暮色蒼涼得像是潑了一層洗不凈的舊墨。
百鳥歸林，連啼叫都帶著倦意，天邊偶爾閃過的電光，慘白地勾勒出黑云的猙獰輪廓，卻炸不出一聲雷響，沉默得壓抑。原野上，不知誰家廢棄的白膜被風卷起，如孤魂的幡，忽高忽低地飄搖。數(shù)十只寒鴉沉默地立在枯枝上，羽翼收緊，像一枚枚灰色的釘子，把黃昏釘死在這片荒蕪里。竹林深處，風穿過密葉，發(fā)出“吱吱呀呀”的聲響，像是老人咬緊牙關的**，聽來令人脊背發(fā)涼。
然而，此刻并非深秋。西南版圖上，大部分州縣仍是綠意盎然，風和日麗。就連北國，也早已冰雪消融，白晝拉長，萬物復蘇。這片仿佛被時間遺忘的蒼涼，似乎只籠罩在玉緣莊方圓十里的上空。
十里之外的玉緣莊，卻是另一番光景。
無數(shù)盞鮮艷的孔明燈正冉冉升起，將莊院上空映照得如同白晝。燈面上繪著吉祥的云紋與“弄璋之喜”的字樣，火光搖曳，投射在蘇府連綿的青瓦飛檐上，光影流轉，熱鬧非凡。然而，這份熱鬧之下，掩藏著一股緊繃的焦灼。
蘇玉忠蘇員外在產(chǎn)房外的回廊下已經(jīng)站了將近三個時辰。他雙手背在身后，指尖卻因為用力而微微發(fā)白。里間傳來妻子時斷時續(xù)的痛呼，每一聲都像細**在他心上。接生的王婆進進出出，銅盆里的水換了一盆又一盆，從清澈變成淡紅，再變成深褐。
“老爺，夫人她……胎位有些不正?！蓖跗畔坪煶鰜?，臉上的皺紋都擰在一起，額上沁著細密的汗珠，“但您放心，老身接生四十年，有經(jīng)驗。只是……恐怕還要些時辰?！?br>蘇玉忠點了點頭，喉結上下滾動，***話也說不出來。他想起三年前迎娶林婉清時，她坐在花轎里，隔著蓋頭偷偷掀開一角看他，那雙眼睛亮得像浸了露水的星子。她說：“玉忠，我愿與你白首，兒孫滿堂?！蹦菚r他覺得，老天待他何其寬厚。
如今，他只覺得老天在考驗他。
“玉忠。”一個蒼老而沉穩(wěn)的聲音在身后響起。蘇玉忠回頭，見叔父蘇虹炳拄著拐杖，由小廝攙扶著走過來。蘇虹炳年近七旬，須發(fā)皆白，但一雙眼睛仍透著**，是蘇家真正的主心骨。
“叔父，您怎么來了？夜里風涼?！碧K玉忠連忙上前扶住。
蘇虹炳拍了拍他的手背：“你在這里站了多久了？我聽下人說，你午后就來了，連口水都沒喝。玉忠，聽叔父一句，婦人生子，有時候是要熬一熬的。你在這里杵著，除了讓自己心力交瘁，幫不**何忙。去歇一歇，讓得力的家丁和丫鬟守著，有事立刻叫你?！?br>蘇玉忠猶豫著，又朝產(chǎn)房那扇緊閉的門看了一眼。里面林婉清的痛呼聲似乎弱了一些，但更顯得斷斷續(xù)續(xù)，令人揪心。
“去吧?！碧K虹炳語氣加重了一分，“你若是倒了，這個家誰撐？孩子出來了，你這個當?shù)倪€要抱呢。”
蘇玉忠終于松動了，他對王婆又叮囑了幾句，又喚來妻子陪嫁的丫鬟小玲，讓她寸步不離地守在門外，這才拖著灌了鉛似的雙腿，回到自己的書房。書案上攤著一卷未讀完的《水經(jīng)注》，燭火還燃著，他卻無心去看，和衣倒在榻上，只覺得渾身骨頭都散了架。
他以為會睡不著。可眼皮一合上，黑暗便如潮水般涌來，將他吞沒。
夢里，他走在一片無邊的田野上。田里的莊稼早已收割，只剩下光禿禿的稻茬和干裂的泥土。天色是昏黃的，像陳年的宣紙，沒有日頭，也沒有云，只有一層均勻的、死氣沉沉的光。他沿著一條羊腸小道走著，不知道自己要去哪里，只知道腳步不能停。
小路的盡頭，出現(xiàn)了一座孤零零的土屋。矮矮的院墻，柴門半掩，院子里似乎晾著什么東西，白慘慘的，看不真切。他正要上前叩門，身后突然傳來一聲巨響——轟！
那聲音沉悶而龐大，像是大地裂開了一道口子。蘇玉忠猛地轉身，只見田野正中央，一股濃煙沖天而起，黑中帶黃，翻滾著向四周擴散。他心跳如鼓，本能地想要逃走，可雙腿卻像生了根。他告訴自己：蘇玉忠，你一生未做虧心事，怕什么邪祟？怕什么靈靈鬼鬼？
他深吸一口氣，一步步朝那濃煙走去。大約走了十來步，濃煙忽然毫無征兆地消退了，像被一只無形的手抹去，田野重歸寂靜。他剛松了一口氣，下一秒，原地猛然卷起一陣龍卷風！枯葉、斷草、細碎的泥塊被席卷上天，形成一根灰黑色的柱子，旋轉著發(fā)出尖銳的呼嘯。
蘇玉忠臉色煞白，轉身欲跑。然而就在這一瞬間，那龍卷風的核心處，一道金光破土而出！
一條蟠龍，通體金鱗閃爍，每一片鱗甲都像是熔化的赤金澆鑄而成，龍首昂揚，鹿角、牛耳、蛇頸、魚尾，纖毫畢現(xiàn)，從翻滾的泥土中沖天而起，直上五六丈之高。它盤旋著，發(fā)出一聲低沉的、仿佛來自天地初開時的吟嘯，那聲音穿透了蘇玉忠的耳膜，直震進他的魂魄深處。
他愣住了。江湖術士的話鬼使神差地浮上心頭——金鱗現(xiàn)世，大吉之兆，必有喜事臨門。他來不及多想，朝著蟠龍飛走的方向拔腿便追。田野、溝渠、灌木叢，他踉踉蹌蹌地跑著，鞋子陷進泥里也顧不得拔。然而那條金龍速度極快，幾個盤旋便越過了前方的山澗，金光一閃，沒入云層，再無蹤跡。只剩下漫天仍緩緩飄落的枯葉，以及田野中央那個突兀的大坑，坑底還冒著裊裊的青煙。
蘇玉忠站在坑邊，大口喘著氣，忽然覺得腳下踩到了什么堅硬的東西。他低頭一看，是一塊半埋在土里的玉佩，通體瑩白，中心有一絲血紅的紋路，形狀像蜷縮的龍。
他彎腰去撿。
指尖觸到玉佩的剎那——他醒了。
陽光從窗欞的縫隙里漏進來，明晃晃地刺著他的眼睛。蘇玉忠猛地坐起身，發(fā)現(xiàn)自己仍躺在書房的榻上，衣袍皺巴巴的，額頭上全是冷汗。窗外傳來丫鬟們走動的聲音、水桶碰撞的聲響、還有隱約的笑語。天已經(jīng)大亮。
他怔怔地望著自己的手，仿佛上面還殘留著那枚玉佩的冰涼觸感。夢中的田野、濃煙、龍卷風、以及那條金光燦爛的蟠龍，清晰得不像幻覺。他忽然“哎呀”一聲，猛地跳**來——夫人！孩子！
他連外袍都來不及披，赤著腳就沖出書房，一路穿過回廊、穿過花廳，直奔產(chǎn)房。腳底踩在青石板上，被早晨的涼意激得一個激靈，但他渾然不覺。
產(chǎn)房的門已經(jīng)開了。幾個丫鬟正在收拾銅盆和染血的布巾，空氣中還殘留著淡淡的血腥味和藥草味。蘇玉忠的心一沉，正要往里沖，迎面撞上了一個人——丫鬟小玲，懷里抱著一個裹在錦緞襁褓里的嬰兒。
小玲看到蘇玉忠蓬頭垢面、赤腳狂奔的樣子，先是一驚，隨即忍不住抿嘴笑了一下：“老爺，您醒了？”
“小玲，這是……”蘇玉忠盯著那個襁褓，喉嚨發(fā)干，“這是誰家的孩子？”
小玲眨了眨眼，故意拖長了聲調(diào)：“老爺，您說呢？這自然是您的孩子呀?！?br>蘇玉忠不敢相信自己的耳朵：“你說什么？我沒聽錯？”
“老爺您沒聽錯，”小玲笑著將襁褓往前遞了遞，“是位公子，今早寅時三刻生的。哭聲可響了，整個院子都聽得見?！?br>蘇玉忠雙手顫抖著接過那個輕飄飄卻又沉甸甸的小生命。襁褓里的嬰兒臉蛋紅撲撲的，眉眼皺成一團，小小的拳頭攥得緊緊的，呼吸均勻。他低頭看著，一股熱流從胸口涌上來，堵住了喉嚨，眼眶酸得發(fā)脹。這孩子——這孩子就是他的兒子，是他和婉清血脈的延續(xù)。
他小心翼翼地用指尖碰了碰嬰兒的臉頰，嫩得像是能掐出水來。嬰兒動了動小嘴，無意識地抿了一下。蘇玉忠笑出了聲，那笑聲里帶著沙啞，帶著如釋重負的狂喜。
“好、好?！彼B連點頭，抱了一會兒才忽然想起什么，“對了，夫人呢？婉清怎么樣？她可安好？”
小玲臉上的笑容微微一僵，低下頭去，手指絞著衣角，沒有立刻回答。
蘇玉忠心里咯噔一下：“怎么了？夫人是不是出事了？你說話！”
“老爺，”小玲的聲音低了下去，“夫人她……生完公子之后，就一直昏迷不醒。王婆給她灌了參湯，也掐了人中，但……沒反應?，F(xiàn)在王婆還在里面看著，說是……說是要觀察觀察?！?br>蘇玉忠只覺得一盆冰水從頭澆到腳。他二話不說將孩子塞回小玲懷里，幾步?jīng)_進產(chǎn)房。產(chǎn)房里光線昏暗，空氣沉悶，林婉清躺在雕花拔步床上，臉色蒼白得像一張宣紙，嘴唇?jīng)]有一絲血色，呼吸淺得幾乎看不出來。王婆正坐在床邊給她把脈，眉頭擰成了疙瘩。
“王婆，我夫人怎么樣？”蘇玉忠撲到床前，握住林婉清冰涼的手。
王婆嘆了口氣，搖搖頭：“蘇老爺，老身實話實說，夫人這是產(chǎn)后血崩虛脫，又兼胎位不正耗了太多力氣，如今氣血兩虧，魂魄不穩(wěn)。老身只能開些固本培元的方子，但……說實話，老身沒把握讓她醒過來。這得找真正的高人?！?br>蘇玉忠眼前一黑，險些栽倒。他死死攥著妻子的手，指尖嵌入自己的掌心，痛感讓他勉強保持清醒。
“去請管家?！彼穆曇羯硢s異常冷靜，“把蘇仲葉叫來?！?br>半個時辰后，蘇府管家蘇仲葉站在書房里，垂手聽蘇玉忠說完夫人的情況。蘇仲葉年約五十，面皮白凈，下巴留著一縷山羊胡，一雙眼睛總是半瞇著，旁人看不透他在想什么。
“老爺，”蘇仲葉沉吟片刻，緩緩道，“此去東南約百里外，有一處叫明珍堂的地方。那里住著一對夫婦，江湖人稱‘不老神醫(yī)’，據(jù)說……據(jù)說已有上百歲高齡，醫(yī)術通神，曾活死人肉白骨。只是多年前他們便已隱退，再不問世事，如今是死是活都不好說?！?br>“我去。”蘇玉忠毫不猶豫，“不管他們是死是活，我都要走這一趟。婉清是為了給我生孩子才成這樣的，我就算豁出這條命，也要把她救回來?！?br>蘇仲葉看了他一眼，又道：“老爺且聽我說完。那兩位神醫(yī)隱退多年，尋常金銀打動不了他們。但聽聞他們酷愛字畫，尤其魏晉時期名家的真跡。若老爺能尋得一二幅相贈，或許有轉機?！?br>“魏晉名家真跡……”蘇玉忠喃喃重復，一咬牙，“好！我這就命人去搜集。只要能救婉清，傾家蕩產(chǎn)我也認了！”
他正要吩咐下去，忽然又頓?。骸皩α?，王婆呢？我從醒來就沒見她?！?br>小玲在一旁答道：“王婆今早有急事，將小公子安頓好就告辭回去了。說家里捎了信，孫子病了，她得趕回去看看?！?br>蘇玉忠點頭：“那也罷。我女兒呢？微微在哪兒？”
“薇薇小姐，”蘇仲葉接過話，“老奴已叫人安頓在偏院，由兩個奶娘和四個丫鬟輪流照看著，現(xiàn)在應該睡下了。小姐身子骨弱，但哭聲倒有力，應當無礙。”
蘇玉忠揉了揉額頭：“我去看看她?！?br>偏院里，蘇薇薇確實睡著了。小小的臉蛋只有拳頭大，眉眼依稀像她母親。蘇玉忠看了一會兒女兒，又想起襁褓中的兒子，心頭百感交集。
“對了，”他忽然開口，“我昨晚做了一個夢，夢見一條金龍。這孩子……就叫建龍吧。蘇建龍。希望他將來能像龍一樣，騰躍九天?！?br>旁邊的蘇仲葉和丫鬟們齊聲贊嘆：“好名字！大氣！”
蘇玉忠安頓好一雙兒女，又寫了十幾封書信派家丁分頭送往各地的書畫商和故交好友，請他們幫忙尋訪魏晉真跡。安排妥當后，他換了身靛藍的短褐袍，腰間別了一把防身的短匕，帶上兩個年輕力壯的家丁蘇福、蘇祿，以及趕車的馬夫老趙，天剛過午便出了玉緣莊。
馬蹄踏在官道上，揚起一溜黃塵。蘇玉忠坐在車里，透過簾子望著逐漸遠去的莊院輪廓，心里五味雜陳。他不知道的是，就在他離開的前一刻鐘，玉緣莊的側門悄悄開了一條縫，一個穿著灰色衣裳的婆子抱著另一個襁褓，快步消失在莊外的密林里。那個襁褓里的嬰兒，與蘇建龍長得一模一樣。
而產(chǎn)房里的林婉清，生下的分明是一對雙生男胎。
蘇仲葉站在后花園的假山后，目送那婆子離去，臉上看不出任何表情。他拈了拈手里的那枚銀錠，低聲自語：“對不住了，老爺。這也是……為了蘇家?！?br>風穿過竹林，發(fā)出一陣幽長的嗚咽。
蘇玉忠對此一無所知。他的馬車正顛簸在通往未知的道路上，前方是百里外的明珍堂，是昏迷不醒的愛妻，是命運第一道猙獰的岔口。他懷里揣著從書房里翻出的一幅舊畫——那是他父親留下的一幅摹本，雖非真跡，但畫風古樸，權作投石問路。他不知道，這一去，等待他的將是遠比“求醫(yī)”復雜得多的亂世洪流。
馬車翻過第一道山嶺時，蘇玉忠掀簾看了一眼天色。西邊的云層里，隱隱透出一線金光，像是有什么東西正在云后騰挪。
他想起夢里的那條蟠龍，心中一熱，又將簾子放下了。
趕路吧。妻子還在等他。