蕭衍那句聽不出喜怒的“少出門”，像一道無形的枷鎖，將棠梨宮徹底變成了孤島。

宮門雖未落鎖，但往來巡視的禁軍侍衛明顯多了起來，眼神警惕，步伐整齊劃一，踏在宮道上的聲音都透著一股不容置疑的肅殺。

連往日里還會借著送份例、傳話由頭進來巴結幾句的低階宮人，如今也都遠遠避著走，仿佛棠梨宮染了什么瘟疫。

錦書從外面打聽消息回來，臉色比窗外的天色還要陰沉幾分。

她屏退了左右，湊到我耳邊，聲音壓得極低，帶著顫：“夫人，不好了……外面傳得有鼻子有眼，說咱們南陵鎮守落云關的副將趙賁，**出私通北岐部落，證據確鑿……己經、己經梟首傳閱九邊了！”

北岐，正是此次北境**中勢頭最猛的一部。

我端著茶盞的手猛地一顫，溫熱的茶水潑濺出來，燙在手背上，激起一小片紅痕，卻感覺不到疼。

心口像是被一塊巨大的寒冰堵住，連呼吸都帶著冰碴子。

“父皇……南陵那邊，有何說法？”

我的聲音干澀得厲害。

錦書搖了搖頭，眼圈泛紅：“消息封鎖得緊，只知道陛下震怒，在朝會上摔了折子……咱們南陵的使臣，連宮門都進不來了。

夫人，陛下他……他會不會遷怒于您？”

遷怒？

我扯了扯嘴角，想笑，卻擠不出半分弧度。

何止是遷怒。

蕭衍此刻沒有立刻將我打入冷宮或是賜下白綾，恐怕己是看在這張與沈芷兮相似的臉龐上，最后的一點“恩典”了。

他留著我，或許是為了穩住南陵，或許……只是還沒想好如何處置我這個“逆臣之女”。

接下來的日子，棠梨宮真正成了死水一潭。

份例用度雖未明著克扣，但送來的東西，無論是炭火還是食材，都明顯次了一等，連宮人們的態度也愈發怠慢，帶著一種若有若無的輕蔑。

昔日因著“晚夫人”得寵（盡管這“寵”源自替身身份）而門庭若市的情景，恍如隔世。

我終日坐在窗下，看著庭院里那幾株西府海棠。

春深了，花期徹底過去，連最后的殘紅也被風雨打落干凈，只剩下滿樹濃得化不開的綠意，在日益燥熱的天氣里，沉默地滋長。

沉水香依舊點著，那冷冽的香氣如今聞起來，只讓人覺得窒息，像無形的絲線，纏繞住脖頸，一寸寸收緊。

蕭衍再未踏足棠梨宮。

偶爾能從路過宮墻外的喧囂聲，或是深夜遠遠傳來的鑾駕儀仗的鳴響中，捕捉到一絲他的蹤跡。

他依舊忙碌，忙于平定北境**，忙于處置與南陵相關的“逆案”，忙于……他的萬里江山。

而我，這個曾經在無數個夜晚被他擁在懷中、喚著別人名字的替身，己徹底從他的世界里被抹去，無聲無息。

心，從最初的驚懼、酸楚，漸漸變得麻木。

也好，就這樣吧。

做一個被遺忘的傀儡，至少還能活著。

活著，或許還能等到云開霧散的那一天？

我幾乎不敢奢望。

然而，命運的戲弄總是不期而至。

那是一個悶熱的午后，蟬鳴聒噪得讓人心煩意亂。

我正懨懨地靠在榻上翻著一本早己看膩了的雜記，殿外忽然傳來一陣不同尋常的喧嘩，夾雜著宮女們壓低的、卻難掩興奮的議論聲。

錦書腳步匆匆地進來，臉色古怪，像是聽到了什么不可思議的事情，又帶著一絲為我而生的擔憂。

她揮退左右，湊到我身邊，聲音里充滿了難以置信：“夫人……外面，外面都在傳……沈、沈大小姐……可能還活著！”

我手中的書卷“啪”一聲滑落在膝上。

沈芷兮……還活著？

那個早己葬身于三年前那場慘烈宮變大火、尸骨無存，只留下一幅畫像和無數傳說，讓蕭衍念念不忘、讓我淪為影子的女子……還活著？

“怎么回事？”

我聽到自己的聲音異常平靜，平靜得近乎詭異。

“說是北境剛傳回的密報，有人在叛軍巢穴附近，見過一個極像沈大小姐的女子……雖然語焉不詳，但、但說得有模有樣……”錦書的聲音越來越低，小心翼翼地看著我的臉色。

我垂下眼瞼，盯著膝上書卷上模糊的字跡。

心臟在胸腔里緩慢而沉重地跳動著，一下，又一下。

沒有想象中的天崩地裂，也沒有絕望的窒息感，反而有一種……“果然如此”的荒謬的平靜。

是啊，這才是話本里應有的結局。

替身終究是替身，正主歸來之日，便是贗品謝幕之時。

我這段偷來的、虛假的宮廷歲月，終于看到了盡頭。

“夫人，您……”錦書擔憂地握住我冰涼的手。

我緩緩抬起頭，對她露出一個極淡、極飄忽的笑：“知道了。”

無需打探，也無需證實。

關于沈芷兮可能生還的消息，像長了翅膀一樣，迅速傳遍了整個宮廷。

壓抑許久的死水，被投入了一塊巨石。

宮人們議論紛紛，猜測著那位傳奇女子若是真的歸來，會是何等光景。

朝堂之上，原本因南陵之事對蕭衍頗有微詞的沈家舊部，似乎也重新看到了希望，暗流涌動。

而棠梨宮，這座因“像”而存在的宮殿，在這場突如其來的風暴中，顯得愈發可笑和不合時宜。

連過往禁軍巡邏時投來的警惕目光，都似乎變成了某種意味深長的窺探和憐憫。

蕭衍沒有任何表態。

他依舊沒有來棠梨宮，但整個皇城的氣氛，卻因這個未經證實的消息而悄然改變。

一種莫名的期待和躁動，在空氣中彌漫。

我依舊每日坐在窗下，看著那幾株沉默的海棠樹。

只是不再看書，只是看著。

沉水香的氣息縈繞不散，如今卻仿佛帶著一絲若有若無的、屬于另一個女子的嘲諷。

腕間的赤玉鐲觸手溫潤，這是南陵的舊物，母妃留給我的唯一念想。

我輕輕摩挲著鐲子內側一道極細微的刻痕，那是我幼時頑皮磕碰所致。

若沈芷兮真的歸來，蕭衍會如何待我？

這個問題的答案，幾乎不言自明。

或許，我該為自己尋一條出路了。

一條……不至于太過狼狽的退路。

夜色再次降臨，棠梨宮內外一片寂靜。

但我知道，這寂靜之下，是洶涌的暗潮。

而我這只被困在籠中的雀鳥，是繼續等待那不知何時會落下的鍘刀，還是……自己撞向那冰冷的柵欄？

窗外，烏云遮月，星子隱匿。

山雨，欲來風滿樓。

而真正的****，或許才剛剛開始。