唯見月寒日暖，來煎人壽------------------------------------------，青石板路被露水浸得發亮，縣衙前的鼓樓剛敲過五更，街巷便如蘇醒的巨獸般蠕動起來。東市口的早集最先沸騰，菜農們挑著帶露水的青菜，竹筐里堆著紫瑩瑩的茄子、頂花帶刺的黃瓜，還有沾著泥的蓮藕，引得主婦們圍攏討價。“三文錢一把水靈靈的菠菜咯！”賣菜的漢子嗓門洪亮，驚飛了檐角的麻雀。隔壁肉鋪的屠戶正揮刀剁肉，案板震得油紙包的醬肉直跳，油星子濺在青磚上，洇出深色的印。，便是綢緞莊的天下。“蘇杭來的軟煙羅，一匹紋銀八兩！“掌柜的展開匹料，陽光下泛起水波般的光澤。貴婦們指尖捻著料子，嗔怪著“又漲了價“，卻還是讓丫鬟抱走了三匹。斜對面的脂粉鋪飄出甜香，桃花胭脂、桂花頭油的瓷盒擺滿柜臺，賣花**竹籃里，新摘的茉莉還帶著晨露，簪在鬢邊能香半條街。“小姐，前面左轉就到縣衙了”。丫鬟雪霽瞧著自家小姐這一路上憂心忡忡的樣子，輕聲提醒道。，那雙秋水般的眸子，此刻蒙著一層薄薄的水霧，像晨露未晞的蓮瓣，長舒了一口氣，緩了緩，才對雪霽說道“父親耗費了多少心血，才有了如今的模樣，那時候我不過三歲稚兒，這江水縣山荒地貧、人少物稀，最難的時候父親也曾親自帶領百姓開荒耕地，連鞋子都磨破了不知幾何”。說罷，宋知意無奈的閉了閉眼，長睫如蝶翼輕顫，掩去眼底的黯然，卻掩不住那一縷若有若無的哀思。，都說三年清知縣，十萬雪花銀，也只有自家父親一生清廉、愛民如子，可就是這樣剛正不阿卻不善鉆營的人，即便收了十數八萬民傘人如今還只是一個七品縣令。就連宋知意坐的這輛馬車也因常年使用導致木板被風雨侵蝕得發黑，縫隙間嵌著干涸的泥塊，車轅歪斜地斜插在前，每逢顛簸便發出“咯吱咯吱”的**，仿佛隨時會散架。，千人千面，宋知意瞧著父親憔悴的身形，微微福了一禮，“父親可是為張老伯一家憂愁？”。，不過短短兩月便被**兄弟二人折磨致死，全身上下沒有一塊好地兒，什么鉆鎖、烙刑、針刑是糟了個遍，那肚子里還有個成型的男胎，可真是造孽啊！便是見慣了尸身的仵作也忍不住搖頭，張老漢夫婦一氣之下將李氏兄弟二人告上公堂，不料次日張老漢一家子全被大火燒成灰燼。“那李員外的堂兄官至府臺，權勢滔天，為父幾次上折子都被他扣了下了，為官者若不能****、不能替百姓申冤，還如何能算是父母官！”，宋知意的父親宋仁禮悲痛欲絕，眼中盡是悲切與無奈，他保護不了江水縣的父老鄉親，也保護不了自己的妻兒老小。若只是他一人便罷了，可那廝竟以妻兒老小相挾！“父親大人請受女兒一拜，如今天家廣選秀女入宮，使臣不日將降臨荊州城，女兒當盡力一搏，與其嫁與鼠狼之輩****一生不如嫁與天底下最有權勢之人，望父親成全。”宋知意直挺挺的跪在宋仁禮跟前兒，她面色凝重，目光堅定而執著，仿佛整個世界都無法改變她的想法，那嚴肅的神態讓人不敢有絲毫的輕視。，思緒一下子飄到了十數年前，那時候他三甲及第、高中探花，意氣風發，報君黃金臺上意，提攜玉龍為君死！無奈寒門出身，朝中無人，被分配到江水縣衙，然少年當凌云壯志，豈可困守幽寒悲泣，反詰中見桀驁本色，**謀利何分高低貴賤？可是他還是低估了官場險惡，不屑鉆營逢迎，在這江水縣一待便是十數年！，來剪人壽。《論語》、《春秋》、《大學》、《女則》、偷偷躲在縣衙后堂看他斷案……的小女娘已經出落的亭亭玉立、仙姿玉貌，自己走不出這小縣城，總不能擋了女兒路！“意兒，你自**是最有主意的，深宮內宅之事繁雜險惡，絲毫不遜于朝堂之爭，何況荊州府臺之子對你垂涎已久，參選必定要經過地方刺史府核查，為父只怕你....”宋仁禮撇過頭，微微揚起下頜、緊閉雙目，他不敢再看自己的女兒，對于妻兒老小他虧欠良多。，湊近宋仁禮身旁細細分說，見父親動搖，又道“若是真有機緣，此后便不能在父親母親身前盡孝，是孩兒不孝，母親身子不好，女兒不愿母親擔憂，此去未曾告知母親，還請父親多多周旋。”，大兒子宋清鴻與大女兒宋知韻、二女兒宋知意是妻子韓綺云所出，小女兒宋知惠是妻子的陪嫁丫鬟秋蘭所出；韓氏的父親乃漢中刺史韓**，只是韓氏母親去的早，繼母不愿為了這個沒有半點血緣關系的女兒奔走卻又不想落人口實，這才將韓綺云嫁給了高中探花的宋仁禮，成婚多年卻與岳父母一家不甚來往，所幸韓氏賢惠大度，將后宅打理的井井有條，這些年與自己也算相敬如賓，靠著微薄的俸祿與韓氏的嫁妝，這些年倒也吃穿不愁。
告別了父親，宋知意便雇了輛原木色素布馬車，行至傍晚才正式進了荊州城。
甫入城門，一條寬闊的青石板御道便筆直延伸至視線盡頭，兩旁朱樓畫閣鱗次櫛比，飛檐斗拱直指蒼穹。東市西坊，界限分明，卻又渾然一體。東市之上，絲竹之聲不絕于耳，那是綢緞莊的伙計正抖開一匹匹流光溢彩的云錦，其色或如朝霞絢爛，或似深海幽藍，引得貴婦小姐們駐足流連。毗鄰的珠寶鋪內，夜光璧、貓兒眼交相輝映，珠光寶氣氤氳不散，恍若仙府。
城中十字大街，更是熱鬧非凡。南來北往的客商，或驅趕著滿載貨物的騾馬，或肩挑背扛著各式山珍海味、洋貨番貨，匯入這喧囂的洪流。騾馬嘶鳴，車輪轆轆，夾雜著小販們抑揚頓挫的叫賣聲：“上好的龍井茶——”、“新到的松江布——”，此起彼伏，宛如一曲激昂的市井交響樂。更有那走方郎中、江湖術士、說書先生，各據一隅，施展本領，引得路人駐足圍觀，喝彩聲、驚嘆聲不絕于耳。
大梁王朝建國二百余年，底蘊深厚，歷代君主多賢能之輩，世代積累才有這安居樂業之像。
大梁朝選秀凡六品以上京官、三品以上地方官員之女年十六至十八歲者皆需參選，要求姿色秀麗、容貌端莊，藏匿者杖殺并連坐父兄，重者全族流放；六品以下京官、三品以下地方官員之女自由參選，良籍女子也可報名參選，再由分派各地的花鳥使查驗女子年齡、姿色、體態及家世，合格者登記入冊，由官府護送入京。
宋知意帶著雪霽挑了個離州衙稍遠且不打眼驛站住下，簡單的沐浴**后就著棉布被褥歇下了，雪霽則是在塌前打了個地鋪，任憑宋知意如何勸說也不肯錯了規矩與主子同蹋而眠。