，帶著一股陳年霉味，聞著像誰把***的抹布燉了湯。，一腳踩上去，又黏又滑，出溜一下能給人送到墻根。，力道大得像是要卸了她的腮幫子。“姜答應，別給臉不要臉。”，涂著艷紅豆蔻的指尖往姜茴臉頰上狠狠一戳，皮笑肉不笑：“貴妃娘娘抬舉你，才把這盅‘紫芝安神湯’賞給你去表孝心。乾清宮那位三天沒進一粒米了，太醫換了三撥，全被拖去慎刑司領了板子。你捧著這盅湯進去，皇上要是喝了，是你天大的造化。”
“皇上要是不喝嘛……呵，回頭你南邊的老娘和幼弟，還能領一份撫恤銀子，也算沒白死。”

“咚”的一聲，一只青瓷瓦罐被重重墩在歪腿木桌上。

罐里渾濁的黃湯晃了幾晃，濺出來幾滴，攤在桌面上。

一股生姜漚爛的餿味混著苦氣，直往人鼻孔里鉆。

姜茴**脹痛的眉心，把眼睛睜開一條縫，腦子里的記憶還在噼里啪啦地炸。

前一刻她還在米其林三星的后廚核對當季藥膳的溫控曲線，烤箱里的法式乳鴿剛上了漂亮的棗紅色；下一刻頂棚吊燈砸下來......再睜眼，好嘛，成了大周朝冷宮里一個從八品的姜答應。

無權、無錢、無寵，三無產品。

就因為三天前不長眼沖撞了柳貴妃的步輦，連御膳房那一日兩餐的粗米都被扣了個干凈。

現在倒好，桌上還多了一罐催命符。

姜茴在心里給原主的處境打了個分：地獄開局，還帶負債。

“聽明白沒有？啞巴了？”

翠翹見她半天不動彈，抬手就要來擰她胳膊。

姜茴身子微微一偏，反手扣住了翠翹的手腕。

她當了二十年主廚，每天單手顛三十斤的大鐵鍋，這手勁比碼頭扛包的壯漢還沉。

五指往脈門上一掐，翠翹半條胳膊“嗡”地就麻了，疼得當場尖出聲：

“你、你個賤蹄子瘋了？！敢動本姑娘？！”

姜茴懶得理她，鼻翼輕輕動了動。

干了半輩子廚房，三秒鐘，空氣里那點味道就被她扒了個底兒掉。

死掉起碼兩天的僵母雞，焯水沒擱老酒去腥，生姜拍爛了連泥帶皮直接扔，最要命的是，那股被廉價香料死死壓著的、泛甜的金屬澀味。

砒霜，還是下得又猛又糙的那種，量大到湯面都快浮出一層灰翳子了。

“燉雞用爛肉，去腥不拔毛，火大得把雞胸肉煮成了爛棉絮。”

她松開手，掏出帕子嫌棄地擦了擦指尖，眼皮都懶得抬：

“下毒這位要是我的學徒，這會兒已經被我一腳踹出后廚，掃泔水桶去了。”

翠翹**發麻的手腕，眼里閃過一絲慌張，隨即梗著脖子把聲音拔高八度：

“少在這兒裝神弄鬼！兩刻鐘后乾清宮就落鎖了，湯送不過去，娘娘立刻要你的狗命！”

“滾出去等。”

姜茴吐出四個字，眼神冷得像臘月里的碎冰碴子。

翠翹被她眼底那股子居高臨下的煞氣震得倒退半步，心里直犯嘀咕：這窩囊廢三天沒吃飯，哪來這么嚇人的眼神？

她咬咬牙，冷哼一聲：

“行！我就在外頭候著！你但凡敢耍花招把湯倒了，今天青苔閣這大門就別想再開！”

“砰”的一聲，破木門被狠狠摔上，鐵鎖在門外嘩啦作響。

姜茴走到桌前，拔下頭上那根發黑的包銅簪子，往瓦罐深處一探。

提出來一看，簪尖泛著一層暗暗的鉛灰。

得，見血封喉的爛藥，實錘了。

按原主那窩囊性子，端著這罐湯進乾清宮就兩條路：要么被那位多疑的皇帝當場識破，拖出去亂棍打死；要么皇帝真喝了，當場暴斃，姜家滿門跟著陪葬。

柳貴妃這是把她當死局里的棄子，橫豎都是個死字。

“想讓我死？”姜茴冷笑一聲，“也得看你這盤菜，配不配。”

她目光在破偏殿里飛速掃了一圈。

墻角塌了半截的土灶上，架著一口缺了小半邊耳朵的厚底生鐵鍋。

灶膛里塞著幾根受潮的爛松木，旁邊一個豁口粗陶壇子里，泡著小半壇發蔫的野蔥。

角落的麻袋縫里，漏出幾粒干癟透紅的野山椒，還有一塊掛著白霜、硬得能砸死人的十年老陳皮。

窮，真窮，窮得讓人想給這屋子磕個頭。

但在一個頂級大廚手里，死物也能磨成刀。

姜茴一把掀開瓦罐蓋，提起裙擺走到灶前。

火折子吹亮，受潮的松木被斬骨刀劈成薄片，火苗“呼”地一聲卷了起來。

濃黑刺鼻的毒雞湯倒進陶碗，她手腕一抖，扯過細紗布，濾湯。

一遍、兩遍、三遍，浮油撇凈，沉底的毒霜粉末濾掉，紗布上剩下一層灰白色的渣子。

姜茴瞥了一眼：砒霜這玩意兒，沸點比湯高，濾掉沉渣再去其味，一罐毒湯就能洗成一罐好湯底。

當然，這話要是讓太醫聽見，得當場氣暈過去。

鍋底燒得滾燙發青，她抓起案板上的厚背生鐵刀，對著那只發柴的雞腿就是一通骨肉分離。

刀鋒貼著骨膜游走，快得只見白光，眨眼工夫，一條雞腿片成了薄如紙的肉柳。

熱鍋，下油。

幾粒野山椒、一把拍碎的野蔥根，同時落進鍋底。

“刺啦！”

一聲爆響在逼仄的偏殿里炸開。

滾油激起野山椒那股子熱烈辛香，蔥白里的糖分迅速焦化，竄起半尺高的淡藍火苗，焦香混著辛香，橫沖直撞。

雞肉片滑進熱油，在鐵鍋里翻滾出一圈金黃的焦邊。

姜茴從腰間摸出一個不起眼的小瓷葫蘆，那是她醒來后在原主床頭搜出來的半壺劣質高粱燒刀子。

本來想留著消毒，現在正好，物盡其用。

酒液順著滾燙的鍋邊淋下一圈。

“轟”的一聲，酒氣遇火，烈焰騰起，殘存的苦腥味被燒了個干凈，只留下一股醇厚霸道的糧食香。

濾好的清湯倒回鍋中。

那塊十年老陳皮拍碎，扔進滾湯。

大火催沸，奶白色的濃湯“咕嘟咕嘟”翻出密集的細沫。

原本發灰發苦的毒湯，在烈火、果酸、烈酒的三重熬煉下，硬生生被逼出了骨髓深處的脂香。

野山椒的燥熱，壓掉了砒霜殘留的金屬苦氣；老陳皮的果酸回甘，把湯底的醇厚又往上拔了兩層樓。

不到一炷香，那罐令人作嘔的死雞湯，已經變成了一汪金紅清亮、香得能掀屋頂的神仙高湯。

姜茴把湯重新舀回青瓷瓦罐，蓋嚴，再用一塊洗凈的青布把罐口死死扎住。

香氣被封在布里，只從縫里漏出一絲絲。

她拉開木門，門外正凍得直跺腳的翠翹被這香氣撲了個滿臉，整個人當場石化。

“你、你往湯里兌了什么？！怎么會這么香？！”她眼珠子瞪得溜圓，喉嚨不受控制地咽了口唾沫。

姜茴擦干凈手上的油漬，淡淡掃她一眼：

“娘娘要的是湯能送進皇上嘴里，不是要你在門口廢話。”

“走吧，去乾清宮，要賞。”

……

乾清宮外的白玉石階被秋雨浸得濕冷發黑。

殿門緊閉，石階下黑壓壓跪了兩排端著紅漆托盤的御膳房太監，個個面如死灰，抖得像秋風里的爛樹葉。

殿內不斷傳來瓷器砸在金磚上的脆響，間或夾著男人沙啞暴躁的咳嗽。

“滾！都給朕滾出去！”

“做出來的東西如同豬食，也敢往御前遞？拖下去，杖責三十！”

大太監曹安抱著拂塵杵在殿門外，腦門上的冷汗順著皺紋往下淌。

皇上這厭食暴躁的毛病，已經整整五年了。

近年朝政動蕩，西境吃緊，陛下的偏頭痛愈演愈烈，三天前干脆徹底絕食，只要聞見一絲葷腥油星子就嘔吐不止。

太醫院的安神湯，送進去一碗，砸出來一碗。

再這么耗下去，龍體真出了岔子，他們這幫伺候的一個都活不成。

曹安急得原地打轉，一轉臉，長巷盡頭走來兩道身影。

翠翹縮著脖子綴在后頭，前頭那少女身形纖細，一身洗得發白的半舊青裙，雙手穩穩端著一只青布包著的瓦罐。

雨水打濕了姜茴額前的碎發，她脊背挺得筆直，每一步落在青石板上都極穩，手里的瓦罐愣是沒晃出一絲水聲。

“曹公公。”姜茴走到石階前，屈膝行了個極淺的禮。

曹安抹了把冷汗，抬手就要趕人：“哪宮的答應？沒見萬歲爺正發雷霆之怒呢？不要命了？趕緊……”

話沒說完，一陣涼風卷過。

瓦罐蓋縫里那縷被悶了半路的香氣，順著風，刁鉆至極地鉆進了曹安的鼻腔。

不是御膳房那種甜膩膩的肉味，是野山椒的微辛打頭，陳皮的清甜果香墊底，中間裹著一股濃縮到骨髓里的爆炒焦香，層層疊疊，直奔天靈蓋。

曹安肚子里那條餓得發慌的饞蟲，“咕嚕”一聲，猛地打了個滾。

他喉結不受控制地狠狠滑動了一下，眼珠子瞬間直了：

“這……這是什么吃食？！”

“青苔閣姜答應，給陛下進獻的野山椒陳皮百骨暖胃湯。”

姜茴直起身，目光越過他，平靜地落在那扇緊閉的朱紅殿門上：

“公公若是不想明早替皇上收整**的殘局，現在，就放嬪妾進去。”

曹安盯著她那雙黑白分明、沒有半分懼色的眼睛，又偷偷嗅了嗅那股霸道濃香，把心一橫，側身讓開半個身位：

“好丫頭，一會兒皇上要是掀了桌子，你可別怪老奴沒提醒你！”

殿門被推開一道縫，濃重的藥渣苦味混著死沉的檀香迎面撲來，壓抑得人喘不上氣。

殿內昏暗，地上一片狼藉，碎瓷片混著凝固的藥汁，濺得到處都是。

一道高大修長的玄色身影立在案后，龍袍下擺沾著墨漬，黑發披散在肩頭，手里握著一柄寒光凜凜的龍淵長劍。

蕭承煜雙眼布滿血絲，面容蒼白冷峻，眼底泛著瀕臨失控的狂暴。

三天沒合眼，腹中翻江倒海的餓和神經質的惡心反復撕扯，他的神智幾乎被劇痛啃噬殆盡。

聽到腳步聲，他連頭都沒抬，長劍破空，發出一聲尖嘯，劍鋒裹著凜冽殺氣，直指殿門。

“朕說了，擅入者，死！”

冰冷的劍尖，在距離姜茴咽喉半寸處驟然停住。

劍風割斷她耳側一縷青絲，青絲飄落，她纖細的頸項上沁出一粒鮮紅的血珠。

殿外偷看的翠翹嚇得癱軟在地，死死捂住嘴，生怕尖叫出聲。

姜茴的睫毛顫了一下，但她端著瓦罐的雙手，紋絲不動。

她抬起頭，直視著這位大周朝最年輕、也最暴戾的帝王，嘴角甚至彎起一抹極淡的弧度：

“陛下要殺嬪妾，容易得很。”

“不過，空著肚子**，手容易抖。”

“這罐湯要是灑在地上，全天下可就找不出第二口了。陛下，當真舍得？”

蕭承煜眼底血色劇烈翻涌，握劍的手指因用力而骨節發白。

他反手就要將這不知天高地厚的女人梟首。

劍氣激蕩之下，“啪”的一聲，瓦罐上的青布連著瓦蓋，被生生震飛了出去！

金紅透亮、翻滾著滾燙白汽的濃湯，徹底暴露在空氣里。

那一瞬間，野山椒被烈油封住的焦香，混著陳皮化解一切膩滯的溫潤酸甜，像一柄重錘，蠻橫霸道地轟碎了滿殿死氣！

蕭承煜的劍尖，猛地一顫。

多日來枯井一般死寂、連聞見米香都要干嘔的腸胃，在這股香味鉆進鼻息的剎那，突然瘋狂地抽搐收縮。

“咕嚕嚕～”

一聲沉悶如雷的腹鳴，在死寂森寒的乾清宮大殿里，驚天動地地炸響開來。