三年來(lái)，我這個(gè)帝師夫人活得像個(gè)乞討的門(mén)生。

每月兩枚竹籌，換兩頓同席而坐的飯菜。

籌盡，門(mén)閉。

我敬他如**，小心翼翼收著那些竹籌，從不敢逾矩半步。

秋闈放榜那日，沈府宴客，他收在身側(cè)的小女官當(dāng)眾替他斟酒，打趣道：

“大人，夫人這月的籌子，怕是早就見(jiàn)底了吧？”

沈清辭放下白玉杯，神色極淡。

“還剩一枚。”

席間賓客無(wú)不撫掌失笑。

女官偏過(guò)頭，指尖搭在他案前：

“若我也求大人一枚籌子呢？”

沈清辭眼底浮起我從未見(jiàn)過(guò)的溫軟。

“胡鬧，你隨我批閱策論、游歷名山，我的規(guī)矩，何曾拘過(guò)你？”

我攥著袖中磨平了棱角的竹籌，低頭咽下了滿(mǎn)喉的苦澀。

寒冬臘月，母親在莊子上**。

我捧著僅剩的那枚竹籌跪在雪地里，求他去請(qǐng)御醫(yī)救母親一命。

后來(lái)母親斷了氣，我哭得脫了力，拽著他的袍角求他多留片刻，替母親寫(xiě)一篇挽聯(lián)。

他沒(méi)有抽身。

我恍惚以為，他那顆萬(wàn)年不化的磐石心，總算有了一絲裂痕。

天亮后，掌事姑姑送來(lái)規(guī)誡錄，罰我抄寫(xiě)女則百遍，兼扣半年月俸，全因我“貪妄逾度”。

當(dāng)天晌午，我將生母留給我的最后一對(duì)羊脂白玉鐲送進(jìn)了當(dāng)鋪。

扣下的月俸折銀填了公中。

余下的銀子，我盡數(shù)換成了一匹快馬和通關(guān)文牒。

這四方深宅的規(guī)矩太重，他的籌子，我再也不要了。

從此山高路遠(yuǎn)，大雪封門(mén)，各走各的道。

......

當(dāng)鋪的伙計(jì)將一袋碎銀和一張當(dāng)票推到我面前，那對(duì)羊脂白玉鐲就此換了主。

回到沈府，掌事姑姑將罰抄的《女則》和扣除半年月俸的賬單冷冷拍在桌上。

賬單的封皮上，赫然寫(xiě)著四個(gè)字。

“籌婦用度”。

我盯著那幾個(gè)字，眼前一陣發(fā)黑。

原來(lái)這沈府上下，私底下都是這么叫我的。

籌婦。

我用三年隱忍和尊嚴(yán)換來(lái)的稱(chēng)呼。

喉嚨里泛起令人作嘔的血腥味，我死死咬著唇，才沒(méi)讓眼淚掉下來(lái)。

袖袋里揣著剛換來(lái)的通關(guān)文牒。

距離城門(mén)放行的日子，只剩三天。

我抹掉眼角的濕痕，回母親生前住的破敗莊子整理遺物。

收拾到床榻下時(shí)，我翻出一個(gè)早已冷透的湯婆子。

莊子上的老仆劉伯在一旁紅了眼眶，顫著聲音開(kāi)口。

“夫人，老奴有句話(huà)，憋在心里實(shí)在難受。”

“上個(gè)月老夫人咳血，聽(tīng)說(shuō)大人在府里設(shè)宴，老夫人抱著湯婆子，在沈府后門(mén)跪了三個(gè)時(shí)辰。”

“她連大人的面都沒(méi)見(jiàn)著。”

“那個(gè)姓蘇的女官站在臺(tái)階上，讓下人潑了一盆冷水，說(shuō)老夫人沒(méi)有竹籌，就別來(lái)攀附帝師府的門(mén)楣。”

我的指甲瞬間劈裂，深深扎進(jìn)掌心。

“為什么沒(méi)人告訴我？”

劉伯抹著眼淚別過(guò)臉。

“老夫人不讓說(shuō)。”

“她說(shuō)您在帝師府本就艱難，若因?yàn)樗橇舜笕藚挆墸院蟮娜兆釉趺窗尽！?br>
我雙膝一軟，重重磕在冰冷的青磚地上，眼淚砸在那個(gè)湯婆子上。

母親到死都在替我守著那點(diǎn)可憐的體面。

可她不知道，我在沈清辭面前，早就連一條狗都不如了。

門(mén)外忽然傳來(lái)一陣喧鬧。

是蘇婉音的貼身丫鬟在院子里大聲炫耀。

“瞧見(jiàn)沒(méi)，這可是大人剛賞給我們姑**徽墨，千金難求！”

“大人說(shuō)了，姑**才情，才配得上這等好墨，那些只知道在后宅里算計(jì)竹籌的蠢婦，懂什么文墨？”

我聽(tīng)著外頭肆無(wú)忌憚的笑聲，看了很久，直到外面的聲音遠(yuǎn)去。

傍晚我回到主院時(shí)，書(shū)房的門(mén)半掩著。

沈清辭說(shuō)今夜要批閱內(nèi)閣送來(lái)的折子。

可我經(jīng)過(guò)長(zhǎng)廊時(shí)，卻聽(tīng)見(jiàn)了他溫潤(rùn)的笑聲。

“這篇策論改了三遍還不滿(mǎn)意？”

“罷了，今夜我陪你重寫(xiě)。”

“我的規(guī)矩，什么時(shí)候?qū)δ阕鲾?shù)過(guò)？”

我停在廊柱后，夜風(fēng)像刀子一樣刮過(guò)肺腑。

我垂下眼睫，面無(wú)表情地從書(shū)房前走過(guò)。

沈清辭余光瞥見(jiàn)我，嘴角的笑意微微收斂。

他很快打發(fā)了蘇婉音，跟著進(jìn)了臥房，習(xí)慣性地伸手想替我解開(kāi)披風(fēng)。

他身上還沾著蘇婉音常用的蘇合香。

我的身體先于理智，猛地往后退了一大步。

沈清辭的手，懸在了半空。