喜帕剛掀開，威王世子就把一紙和離書遞到了我面前。

紅燭未滅，新房正暖。

條款卻冷得刺骨——自愿離府，不帶走王府一針一線，從此生死無關。

貼身丫鬟春月當場哭出了聲。

我卻提筆就簽，連停頓都沒有。

筆鋒將落未落時，春月忽然死死拽住我袖子，壓低聲音急哭了：“小姐，別哼曲兒了……全府都聽見了。”

喜帕剛掀開，我就看見了他手中的那張紙。

紅燭搖曳，滿室錦繡，世子沈驚塵站在我面前，一身大紅喜服襯得他眉眼冷峻如霜。

他沒有看我，只是將那張折疊整齊的宣紙遞過來，動作隨意得像是在遞一張無關緊要的請柬。

“簽了它。”

他的聲音很淡，帶著居高臨下的疏離。

我低頭，看見紙上“和離書”三個字，墨跡還未全干。

目光掃過那些條款，每一條都寫著對我的羞辱——自愿離開，不帶走王府一針一線，從此生死無關。

屋外傳來隱約的喧鬧聲，賓客們還在前廳飲酒作樂。

他們不知道，這場威王府的婚事，在新娘剛入洞房時就要結束了。

我接過筆，蘸了墨。

筆尖懸在紙上，忽然想起五日前嫡母對我說的話。

她坐在花廳主位上，手里捻著佛珠，聲音平靜無波：“云舒，你能嫁入王府做世子妃，是你父親在天之靈保佑。”

雖是續弦，但也是正妻，你要感恩。

感恩。

我默念這兩個字，嘴角扯出一個極淡的弧度。

我確實該感恩。

感恩我那戰死沙場的父親，用一條命換來了林家最后的價值。

感恩我那出身卑微的母親，早早病逝，讓我不必看她在我出嫁時流淚。

感恩我那嫡姐，因為嫌棄世子是續弦，便把這“好婚事”讓給了我。

筆落下去，字跡工整。

林云舒，十八歲，鎮國將軍府庶女。

今日嫁入威王府，一個時辰后拿到和離書。

寫到最后一筆時，袖子被人輕輕扯了扯。

我的貼身丫鬟春月跪在旁邊，臉色蒼白如紙，聲音壓得極低：“小姐，別哼曲兒了，全府都聽見了。”

我一怔，這才發現自己真的在哼曲子。

是母親從前哄我睡覺時唱的水鄉小調，她病重那幾年，常常靠在床頭哼這首歌。

聲音又輕又軟，像春日檐下融化的雪水。

“聽見就聽見吧。”

我輕聲說，將最后一個字寫完，放下筆。

沈驚塵似乎終于看了我一眼。

燭光下，他的眼神里有什么東西閃過，太快了，我來不及分辨。

也許是意外，也許是厭惡。

畢竟，一個剛被休棄的女子居然在哼歌，確實不合時宜。

“明日一早，我會派人送你回林府。”

他收起和離書，語氣依然冷淡，“你的嫁妝可以帶走，但王府的東西，一樣也不能拿。”

我站起身，膝蓋有些發麻。

大紅嫁衣上的金線刺繡在燭光下閃著細碎的光，像極了淚痕。

“不必等明日。”

我說，“現在就可以走。”

春月猛地抬頭看我，眼里全是慌亂。

我卻已經轉身，開始解頭上繁復的珠釵。

一支赤金點翠步搖，一對翡翠耳墜，一枚紅寶石戒指——都是嫡母“賞”的，說是不能丟了林家的臉面。

我一件件摘下來，放在梳妝臺上。

沈驚塵站在原地沒有動。

我能感覺到他的目光落在我背上，像**一樣。

但他什么也沒說，也許在他眼里，我這樣的反應不過是最后的倔強，不足為慮。

“小姐……”春月的聲音帶著哭腔。

我回頭對她笑了笑：“收拾東西，我們走。”

其實沒什么可收拾的。

我來時帶了二十箱嫁妝，但我知道，那些箱子很快就會回到林府。

嫡母不會允許我真的帶走林家的財物，她送我出嫁，本就是為了換取王府對林家的庇護。

而現在，這樁交易剛剛開始就結束了。

我換下嫁衣，穿上自己帶來的素色衣裙。

銅鏡里的女子臉色蒼白，眉眼間還帶著稚氣，但眼睛很亮。

母親曾說，我的眼睛像她，看人時總帶著三分倔強。

這倔強害死了她，如今也許也會害死我。

但我不能哭。

至少不能在沈驚塵面前哭。

帶著春月走出新房時，夜已經深了。

廊下掛著紅燈籠，將青石板路照得一片朦朧。

遠處還有絲竹聲傳來，宴席未散，沒有人知道新娘已經離開了。

經過花園時，遇到了一個人。

是王府的側妃蘇氏，穿著一身水紅色衣裙，站在一株海棠樹下。

月光灑在她臉上，眉眼精致如畫。

她看見我，先是一愣，隨即笑了。

“這不是新世子妃嗎？

怎么，洞房花燭夜就出來賞月？”

春月擋在我身前，聲音發顫：“側妃娘娘，我們小姐……現在該叫林姑娘了。”

蘇氏打斷她，緩步走過來。

她比我高半個頭，垂眸看我時，眼里全是譏誚，“我聽說，世子給了你和離書。”

真是可惜，還以為你能多待幾日呢。

我看著她，不說話。

這種沉默似乎激怒了她。

蘇氏的笑容冷了下來：“不過也是，你一個庶女，父親又戰死了，林家如今什么光景，京城誰人不知？”

世子肯娶你，已經是天大的恩典。

如今肯給你和離書，而不是休書，也是顧全你的臉面。

“側妃說完了嗎？”

我輕聲問。

她挑眉：“怎么？”

“說完了，我就走了。”

我繞過她，繼續往前走。

蘇氏在身后冷笑：“出了這個門，你以為還能去哪里？”

林家會要一個被王府休棄的女兒？

不如我發發善心，給你指條明路——城南有座尼姑庵，你去求個剃度，下半生還能有口飯吃。

我腳步未停。

春月跟在我身邊，小聲啜泣。

我握住她的手，冰涼的手指觸到她溫熱的掌心。

“別哭。”

我說，“哭沒有用。”

王府的大門在身后緩緩關上時，我回頭看了一眼。

朱紅的大門，鎏金的門釘，門楣上“威王府”三個大字在月光下泛著冷光。

這是我待了不到兩個時辰的地方。

也是我人生中最大的羞辱。

街道空曠，夜風很涼。

春月抱著一個小包袱，里面是我們僅有的幾件衣物和一點碎銀——是我從嫁妝里偷偷藏起來的，不多，但足夠我們活一段時間。

“小姐，我們去哪里？”

春月的聲音在發抖。

我站在街口，看著長街盡頭沉沉的黑暗。

林府不能回，嫡母不會收留我。

京城這么大，竟沒有我的容身之處。

“先找個地方住下。”

我說。

我們沿著街道走，敲了幾家客棧的門，都被拒之門外。

夜深了，兩個女子單獨投宿，難免惹人猜疑。

最后在一家破舊的小客棧，掌柜的打量我們許久，才勉強開了間最便宜的下房。

房間很小，只有一張木板床和一桌一椅。

被褥泛著潮氣，墻壁上有水漬。

春月打來熱水，替我擦臉。

她的手很輕，像母親從前那樣。

“小姐，你餓不餓？

我去買點吃的。”

“不用。”

我說，“你坐下。”

她依言坐下，眼睛紅腫。

我看著她，忽然想起她跟了我多少年。

九歲那年，母親病逝，嫡母將她派來伺候我。

那時她也不過十一歲，瘦瘦小小的，說話都不敢大聲。

“春月，”我問，“如果我說，我們可能再也回不去林府了，你怕不怕？”

她愣住，隨即用力搖頭：“不怕。”

小姐去哪里，我就去哪里。

我笑了笑，心里某個地方軟了一下。

那夜我沒有睡。

躺在硬邦邦的木板床上，聽著窗外更夫打梆的聲音，一遍遍回想這短短十八年的人生。

我父親林振遠，曾是鎮國將軍，鎮守北疆十二年。

四年前，他在一場戰役中戰死，尸骨無存。

**給的撫恤少得可憐，說是那場戰役損失慘重，國庫空虛。

母親是父親的妾室，原是將軍府的奴婢。

父親戰死后，她一病不起，拖了三年也去了。

嫡母劉氏當家，將我院子里的用度一減再減，下人也陸續調走，最后只剩下春月。

半年前，威王府來提親，要為世子沈驚塵續弦。

世子原配前年病逝，留下一子。

京中貴女們不愿做續弦，更不愿做后母，這婚事便落到了林家。

嫡母有兩個女兒，嫡姐林云薇年方十九，嫡妹林云珠才十五。

她不舍得嫡姐受委屈，又覺得嫡妹年紀太小，于是想起了我。

“云舒雖說是庶女，但也是將軍血脈，配世子也不算辱沒。”

她對父親昔日的同僚這樣說，轉頭卻對我冷聲道，“這是你為林家盡孝的時候了。”

孝。

又是這個字。

我閉上眼，聽見雨聲。

不知何時下起了雨，淅淅瀝瀝敲打著窗紙。

春月睡得很沉，呼吸均勻。

我起身走到窗邊，推開一條縫。

街道上空無一人，雨水在青石板上濺起細碎的水花。

遠處有燈火，是威王府的方向。

那座府邸此刻應該已經陷入沉睡，沒有人會想起，今夜被趕出去的新娘現在何處。

雨越下越大。

我忽然做了一個決定。

既然京城容不下我，那就離開。

天下之大，總有我能去的地方。

母親生前常說，她的故鄉在水鄉，那里四季如春，河網密布，女子可以撐船捕魚，可以在市集叫賣，可以不依附任何人而活。

我要去水鄉。

這個念頭一旦升起，就像野草一樣瘋長。

我回到床邊，輕輕搖醒春月。

“我們要離開京城。”

我說。

春月迷迷糊糊地坐起來，聽到我的話后瞬間清醒：“離開？

去哪里？”

“水鄉。”

“可是小姐，我們沒有路引，也沒有足夠的盤纏……會有的。”

我說，聲音很輕，卻異常堅定，“天亮我們就出城。”

后半夜，我一直在盤算。

手里的碎銀只夠幾天的食宿，必須想辦法掙錢。

母親生前教過我刺繡，我的繡工還算不錯，也許可以接些繡活。

春月會做點心，也可以試試。

天快亮時，雨停了。

我和春月收拾好東西，結了房錢，悄悄離開客棧。

清晨的京城剛剛蘇醒，早市已經熱鬧起來。

賣菜的、賣早點的、挑著擔子走街串巷的貨郎，吆喝聲此起彼伏。

我和春月混在人群中，朝城門走去。

城門口有士兵把守，檢查路引。

我們自然沒有，只能遠遠看著，尋找機會。

等了約莫半個時辰，機會來了。

一隊運送蔬菜的馬車要出城，車夫和守城士兵熟識，打了個招呼就被放行。

我和春月對視一眼，趁士兵不注意，悄悄鉆到了一輛馬車底下。

馬車顛簸著駛出城門，我能看見頭頂木板縫隙里漏下的光。

身下是泥濘的道路，車輪碾過水坑，泥水濺了我一身。

但我心里是松快的。

終于離開了那座困了我十八年的城池。

馬車走了大約一個時辰，在一處岔路口停下。

車夫們下來歇腳，我和春月趁機溜出來，躲進路邊的樹林。

春月的臉色發白，衣裙下擺全是泥。

我替她擦了擦臉，發現自己的手也在抖。

不是害怕，而是興奮——一種掙脫牢籠的興奮。

“小姐，接下來怎么辦？”

春月問。

我看了看四周。

這里是京郊，遠處有農田，近處是樹林。

一條土路蜿蜒向前，不知通向何方。

“先沿著路走，遇到村鎮就停下。”

我說。

我們走了整整一天。

中午時分，在一個小村莊用一支銀簪換了些干糧和水。

村里人看我們的眼神帶著好奇，但沒有人多問。

亂世之中，流離失所的人太多了。

傍晚時，天色又陰沉下來。

遠處傳來雷聲，眼看又有一場大雨。

“前面有座廟！”

春月指著前方。

那是一座破敗的土地廟，門楣歪斜，墻皮剝落。

但至少能遮風擋雨。

我們加快腳步，剛踏進廟門，豆大的雨點就砸了下來。

廟里很暗，供桌上積著厚厚的灰塵。

土地爺的塑像掉了一半漆，露出里面暗黃的泥胎。

我和春月找了處相對干凈的角落，坐下來休息。

雨越下越大，天色完全黑了下來。

春月從包袱里摸出火折子，點燃了一小堆枯枝。

火光跳躍，驅散了些許寒意。

“小姐，你聽——”春月忽然壓低聲音。

我也聽見了。

是馬蹄聲，由遠及近，在廟門外停下。

接著是重物落地的聲音，和壓抑的悶哼。

“有人受傷了。”

我站起身，走到門邊，透過門縫往外看。

雨幕中，一個黑衣人躺在地上，身下一灘暗紅。

另一人跪在他身邊，正在焦急地說著什么。

跪著的人忽然抬頭，看向廟門。

四目相對的瞬間，我呼吸一滯。

那是一雙極其銳利的眼睛，即使在黑暗中，也能感受到其中的鋒芒。

但他的臉色蒼白，額上有汗，一只手緊緊按著腹部——那里插著一支箭，箭羽還在微微顫動。

“廟里有人？”

他開口，聲音沙啞卻帶著不容置疑的威嚴。

我知道，躲已經來不及了。

推開廟門，風雨立刻灌了進來。

春月跟在我身后，緊張地抓住我的袖子。

躺在地上的黑衣人已經昏迷，跪著的那人——看起來是個侍衛——警惕地看著我們，手按在刀柄上。

“我們只是路過避雨。”

我盡量讓聲音平靜，“你們需要幫忙嗎？”

侍衛打量我們，目光在我和春月身上掃過，似乎判斷我們沒有威脅，才稍稍放松：“我家公子受了重傷，需要止血。”

你們可有干凈的布？

“有。”

春月小聲說，從包袱里翻出一件舊衣，撕成布條。

我走到那受傷的男子身邊，蹲下身。

火光映出他的臉，很年輕，不會超過二十五歲。

眉眼深邃，鼻梁高挺，即使此刻因疼痛而眉頭緊鎖，也能看出平日里的俊朗。

但他的穿著……我目光掃過他身上的黑衣，料子是上好的云錦，袖口有暗紋，腰間的玉佩雖然沾了血，但成色極佳。

這不是普通人。

“箭上有倒鉤，不能直接拔。”

我觀察著傷口，血液是暗紅色的，箭身沒入約兩寸，“要先割開皮肉。”

侍衛臉色一變：“你會醫術？”

“略懂。”

我說。

母親病重那兩年，我翻遍了能找到的所有醫書，甚至偷偷去醫館請教過坐堂大夫。

不為別的，只希望能留住她。

雖然最終沒能留住，但我確實學了些東西。

“你有刀嗎？”

我問侍衛。

他猶豫了一下，遞過來一把**。

我接過，在火上烤了烤，又用布擦干凈。

“按住他。”

我說。

侍衛按住男子的肩膀，我深吸一口氣，用**劃開傷口周圍的皮肉。

血涌了出來，我快速清理，找到倒鉤的位置，小心翼翼地將其與皮肉分離。

男子在昏迷中悶哼一聲，身體繃緊。

“快好了。”

我輕聲說，不知是在安慰他，還是安慰自己。

終于，倒鉤完全露出。

我握住箭桿，用力一拔——箭離體的瞬間，血噴濺出來。

我立刻用布按住傷口，春月遞來金瘡藥。

這是母親生前備下的，我一直帶在身邊。

藥粉撒上去，血漸漸止住。

我用布條包扎好傷口，才發現自己的手在抖。

不是因為害怕，而是因為緊張。

這個人傷得太重，失血過多，如果感染……“多謝姑娘。”

侍衛忽然說，語氣真誠了許多，“若不是遇到你們，我家公子恐怕……他需要大夫。”

我打斷他，“我這里只有簡單的傷藥，退熱、防感染的藥都沒有。”

而且他失血太多，必須靜養。

侍衛面露難色：“現在不能回城，追殺我們的人可能還在附近。”

我看向廟外。

大雨如注，夜色濃重。

這樣的天氣，確實不適合移動傷員。

“先在這里**吧。”

我說，“明天天亮再看情況。”

侍衛點頭，將男子移到廟里干燥的地方。

我讓春月燒了些熱水，喂男子喝下。

他一直在發燒，額頭滾燙。

“你叫什么名字？”

侍衛忽然問我。

我頓了頓：“林云。”

沒有說全名。

在不知道對方身份的情況下，謹慎些總是好的。

“我叫衛凜。”

侍衛說，“這是我家公子……姓楚。”

楚。

我默念這個姓氏，心里隱約有了猜測。

京城姓楚的顯貴不多，最顯赫的那一家，是皇族。

但我沒有問。

夜深了，雨勢漸小。

衛凜守在門口，我和春月靠在墻邊休息。

火光搖曳，映著那個昏迷男子的臉。

他的呼吸漸漸平穩，臉色也好了一些。

我看著他，忽然想起今天發生的一切——被休棄，離開京城，在破廟里救了一個陌生人。

命運真是荒謬。

就在我快要睡著時，聽見他輕輕咳了一聲。

我睜開眼，發現他已經醒了，正靜靜地看著我。

那雙眼睛在火光下深不見底，沒有了之前的銳利，多了些探究。

“你救了我。”

他開口，聲音很輕。

“舉手之勞。”

我說。

他沉默片刻，似乎在積蓄力氣：“你不怕惹麻煩？”

“麻煩已經夠多了，不在乎多這一件。”

我實話實說。

他笑了，雖然很淡，但確實是笑了：“有意思。”

然后他又昏睡過去。

我坐在那里，看著他的睡顏，心里忽然涌起一種奇怪的感覺。

今天之前，我的人生可以一眼望到頭——在林府卑微地活著，或者在某個人后宅里卑微地活著。

但現在，一切都不同了。

我不知道這個姓楚的男子是誰，不知道追殺他的是什么人，不知道明天等待我們的是什么。

但我知道，從我在和離書上簽字的那一刻起，從我在雨夜離開京城的那一刻起，從我在破廟里選擇救人的那一刻起——我的人生，終于要開始屬于我自己了。

廟外，最后一滴雨從檐角墜落，砸在地上的水洼里，漾開一圈圈漣漪。

天快亮了。

晨光從破廟的窗欞漏進來時，楚昭又醒了。

這次他的眼神清明許多，雖然臉色依然蒼白，但已不再是昨夜那種瀕死的灰敗。

他靠坐在墻邊，衛凜正小心地喂他喝水。

我收拾好僅有的行李，對春月使了個眼色，準備離開。

“林姑娘。”

楚昭忽然開口，聲音雖弱，卻帶著不容置疑的力量，“請留步。”

我停下腳步，轉身看他。

他從懷中取出一枚玉佩——不是昨夜腰間的那個，而是另一枚更小巧的，通體瑩白，雕著云紋。

玉佩上系著紅色的絲繩，已經被血浸透了大半。

“這個給你。”

他說。

我沒有接。

“昨夜你救我一命，這是謝禮。”

他解釋道，“拿著它，到京城東市的‘福來客棧’，找一個叫錢掌柜的人。”

他會給你一筆錢，足夠你們南下。

我盯著那枚玉佩，心里盤算著。

的確，我們需要錢。

從京城到水鄉，千里迢迢，沒有盤纏寸步難行。

但這枚玉佩背后，必然連著我不知道的麻煩。

“公子好意我心領了。”

我說，“但救命之恩不必用錢來還。

就此別過吧。”

楚昭的眼神閃了閃：“你不問我是誰？”

“不必。”

我說，“萍水相逢，各自安好。”

說完，我拉著春月走出廟門。

晨風帶著雨后泥土的氣息撲面而來，遠處的田野升起裊裊炊煙。

新的一天開始了。

我們沿著土路走了約莫半個時辰，春月終于忍不住開口：“小姐，為什么不要那玉佩？”

我們真的很需要錢。

“我知道。”

我說，“但你看到那玉佩的質地了嗎？”

那是上好的羊脂玉，雕工是宮里的樣式。

那個姓楚的公子，身份絕不簡單。

拿了他的東西，就等于卷進了他的麻煩。

春月似懂非懂地點頭。

正午時分，我們抵達了一個小鎮。

鎮子不大，只有一條主街，兩邊開著些鋪子。

我和春月在一家面攤坐下，要了兩碗陽春面。

面剛端上來，就聽見鄰桌的人在議論。

“聽說了嗎？

昨晚京里出大事了！”

“什么事？”

“四皇子遇刺了！

就在城外十五里亭！”

我手中的筷子頓住了。

“真的假的？

四皇子不是在江南治水嗎？”

“說是秘密回京，結果路上遭了埋伏。

今早城門**，進出都要**呢……”后面的聲音壓低了，但我已經聽清了***。

四皇子。

楚昭。

當今皇帝膝下共有六子，四皇子楚昭，生母早逝，由皇后撫養長大。

朝中傳言，這位皇子性格果決，手段凌厲，前年自請去江南治水，頗有政績。

如果昨夜那人真是四皇子，那么追殺他的，又會是誰？

我低頭吃面，心里卻翻江倒海。

“小姐，”春月小聲說，“他們說的……吃面。”

我打斷她。

面吃到一半，街上忽然騷動起來。

一隊官兵從鎮口進來，挨家挨戶**。

領頭的是個絡腮胡子的軍官，手里拿著一張畫像。

“都出來！

官府查案！”

面攤老板嚇得連忙招呼客人出去。

我和春月隨著人群站到街邊，看著官兵一家家**過來。

越來越近。

我能聽見自己的心跳。

“你們兩個！”

絡腮胡子走到我們面前，目光銳利地掃過，“從哪里來的？

路引呢？”

春月緊張地抓住我的衣袖。

我強迫自己冷靜下來，微微低頭，做出怯懦的樣子：“回官爺，我們是京城人，去……去城外探親，路上遇到劫匪，行李和路引都被搶了。”

“京城人？”

絡腮胡子瞇起眼睛，“家住哪條街？”

“城南杏花胡同。”

我報出一個真實存在的地名。

母親生前有個遠房親戚住在那兒，我去過幾次。

“姓什么？”

“姓林。”

我說，“家父原是……原是做小生意的，前年病故了。”

絡腮胡子盯著我看了半晌，又看了看春月。

春月嚇得臉色發白，眼睛都紅了。

這倒幫了忙，看起來確實像受驚的弱女子。

“大人！”

一個士兵跑過來，遞上畫像，“沒有發現。”

畫像上的人，正是昨夜廟里那個男子。

雖然畫得只有五六分像，但那眉眼間的銳氣卻抓得很準。

絡腮胡子又看了我們一眼，終于擺擺手：“走吧。”

我和春月如蒙大赦，連忙離開。

走出鎮子好遠，春月才腿一軟，差點摔倒。

我扶住她，發現自己的后背也全是冷汗。

“小姐……”春月的聲音還在抖，“那是、那是四皇子？”

“應該是。”

我說。

“那我們……忘掉這件事。”

我打斷她，“從今天起，昨夜我們誰也沒救過，什么也沒看見。”

春月用力點頭。

接下來的幾天，我們白天趕路，晚上找最便宜的客棧投宿。

我接了些繡活，替人繡帕子、荷包，春月也幫客棧老板娘洗衣服換點銅錢。

日子艱難，但還能過下去。

第七天傍晚，我們到了一個叫青石鎮的地方。

這鎮子比之前的大些，街上人來人往，還算熱鬧。

我和春月找了家客棧住下，要了最便宜的通鋪房間——和其他三個趕路的婦人擠一間。

夜里，我睡不著，起身到院子里透氣。

這家客棧的院子不大，種著幾棵槐樹。

月光很好，照得青石板路泛著淡淡的光。

我坐在石凳上，看著頭頂的月亮，忽然想起今天是母親的忌日。

她已經走了三年了。

如果她還活著，看到我現在的樣子，會說什么呢？

會怪我沖動嗎？

還是會為我終于離開那個牢籠而欣慰？

我不知道。

“姑娘也睡不著？”

一個溫和的聲音從身后傳來。

我回頭，看見一個中年婦人站在廊下，手里提著燈籠。

她約莫四十歲年紀，穿著素色衣裙，面容慈和。

我起身行禮：“夫人。”

“不必多禮。”

她走過來，在另一個石凳上坐下，“我姓吳，是這家客棧的老板娘。

看姑娘面生，是路過此地？”

“是。”

我簡單回答，不欲多言。

吳夫人卻似乎很有談興：“姑娘這是要去哪里？”

“南下。”

“水鄉？”

我點頭。

“那可是好地方。”

吳夫人笑了，“我年輕時去過一次，山清水秀，連風都是軟的。”

不過姑娘，如今世道不太平，你們兩個女子獨自上路，要小心些。

“多謝夫人提醒。”

吳夫人打量我片刻，忽然說：“姑娘可會識字算賬？”

我一怔：“略識幾個字，算賬也會一些。”

“那就好。”

她站起身，“實不相瞞，我這客棧缺個賬房先生。

原來的賬房前幾日家中**病重，回鄉去了。”

姑娘若是不急著走，可否留下來幫襯幾日？

包吃住，月錢二兩銀子。

我愣住了。

二兩銀子，對現在的我們來說是一筆不小的數目。

而且有了固定的住處，也能暫避風頭——京城那邊的**，說不定還沒結束。

“夫人為何找我？”

我問，“我們素不相識。”

吳夫人笑了：“我在這客棧做了二十年生意，看人還是準的。”

姑娘雖然衣著樸素，但談吐有度，舉止得體，不是普通人家出身。

而且……她頓了頓，“我看姑娘眼神清正，不是奸邪之人。”

我沉默片刻。

“我需要考慮一下。”

“當然。”

吳夫人點頭，“明早給我答復就好。”

她提著燈籠離開了。

我坐在院子里，直到夜露打濕了衣襟。

第二天一早，我和春月商量。

春月聽說可以暫時安定下來，眼睛都亮了：“小姐，我們就留下來吧！”

這些天趕路，我都快累壞了。

而且二兩銀子，我們可以攢些錢，以后去水鄉也寬裕些。

我其實也心動。

只是心里隱隱不安——事情太過順利了，反而讓人生疑。

但眼下的確沒有更好的選擇。

我找到吳夫人，答應了她的邀請。

當天下午，我就開始接手賬房的工作。

客棧的賬目不算復雜，主要是房錢、飯錢和酒水錢。

我花了一個時辰就理清了頭緒，發現原來的賬房走得匆忙，有些賬目對不上。

“夫人，”我找到吳夫人，“上個月十二日，有筆三兩銀子的支出，記的是‘修繕費用’，但沒有單據。”

另外，二十二日的酒水進貨，比平時多了一倍的量，但那天并沒有宴席。

吳夫人臉色微變，接過賬本看了看，嘆了口氣：“老陳果然還是做了手腳。”

她告訴我，原來的賬房陳先生在客棧干了五年，一直還算本分。

這次突然辭工，她就覺得不對勁，果然賬目有問題。

“姑娘心細。”

吳夫人拍拍我的手，“以后這賬房就交給你了。

除了月錢，年底還有分紅。”

就這樣，我在青石鎮暫時安頓下來。

白天，我在柜臺后算賬、收錢，春月幫著打掃客房、洗洗涮涮。

晚上，我們睡在后院一間小屋里，雖然簡陋，但很干凈。

日子平靜地過了半個月。

這天傍晚，客棧來了幾個特別的客人。

領頭的是個錦衣公子，約莫二十出頭，眉眼俊朗，但眼神里帶著幾分輕浮。

他身后跟著四個隨從，個個腰佩刀劍，一看就不是普通人。

“掌柜的，三間上房！”

一個隨從喊道。

吳夫人連忙迎上去：“客官見諒，上房只剩兩間了。

您看……兩間就兩間。”

錦衣公子擺擺手，目光卻落在柜臺后的我身上，“喲，這窮鄉僻壤的，還有這么標致的姑娘？”

我低下頭，繼續算賬。

那公子卻走了過來，靠在柜臺上：“姑娘，叫什么名字？”

“客官要住店的話，請先登記。”

我把登記簿推過去，聲音平靜。

他笑了，伸手要來摸我的臉。

我后退一步，避開了。

“還是個烈性子。”

他挑眉，“本公子喜歡。”

吳夫人趕緊過來打圓場：“客官，這位是我們賬房先生，不是……賬房先生？”

錦衣公子打斷她，上下打量我，“一個姑娘家做賬房？

有意思。”

這樣吧，本公子正缺個管賬的，你跟我走，月錢給你五兩，如何？

“多謝公子美意，但我在此處很好。”

我說。

他的笑容冷了下來：“不識抬舉。”

氣氛一下子僵住了。

就在這時，門口又進來一個人。

是個年輕男子，一身青色布衣，背著一個書箱，看起來像是個趕考的書生。

他風塵仆仆，但身姿挺拔，眉目清朗。

“掌柜的，可有空房？”

他的聲音溫和，帶著讀書人特有的清潤。

吳夫人如蒙大赦：“有有有！

客官這邊請！”

那書生卻看了看僵持的場面，腳步頓住了。

他的目光掃過錦衣公子，又落在我身上，眉頭微皺。

錦衣公子顯然覺得被掃了興，冷哼一聲：“看什么看？

窮書生，滾開！”

書生不惱，反而笑了笑：“這位兄臺，君子動口不動手。”

為難一個姑娘家，恐怕有**份。

“身份？”

錦衣公子像是聽到了什么笑話，“你知道本公子是誰嗎？”

本公子姓沈，單名一個‘軒’字。

我爹是威遠侯，我姑母是宮里的沈貴妃！

你一個窮書生，也配跟我談身份？

沈軒。

這個名字像一根針，扎進我心里。

威遠侯府，沈貴妃。

沈驚塵的姑母就是沈貴妃，那么眼前這個沈軒，應該是沈驚塵的堂弟。

真是冤家路窄。

書生的臉色也變了變，顯然知道威遠侯府的分量。

但他沒有退縮，反而上前一步，擋在了我和沈軒之間。

“原來是沈公子。”

他拱手，“在下溫庭玉，**趕考的舉子。”

沈公子身份尊貴，更該愛惜羽毛。

若是今日之事傳出去，說威遠侯府的公子在客棧欺凌弱女，恐怕對侯府名聲有礙。

沈軒瞇起眼睛：“你在威脅我？”

“不敢。”

溫庭玉不卑不亢，“只是陳述事實。

再者，如今朝中正整頓吏治風氣，若是被御史知道……”他沒說完，但意思很明顯。

沈軒的臉色變了又變。

他身后的隨從小聲說：“公子，老爺吩咐過，這段時間要低調……閉嘴！”

沈軒呵斥，但明顯氣焰弱了。

他狠狠瞪了溫庭玉一眼，又看向我，“算你走運。”

說完，甩袖上樓。

吳夫人松了口氣，連忙招呼溫庭玉：“多謝公子解圍！

快請坐，我讓廚房給您下碗面！”

溫庭玉卻走到柜臺前，對我溫和一笑：“姑娘沒事吧？”

“沒事。”

我說，“多謝公子。”

“舉手之勞。”

他說，“看姑娘不像本地人？”

“路過，在此暫住。”

他點點頭，沒再多問，跟著吳夫人去登記了。

那天晚上，我翻來覆去睡不著。

沈軒的出現，提醒了我一個事實：無論我走多遠，過去永遠如影隨形。

威遠侯府，沈驚塵，還有那場只持續了一個時辰的婚姻。

都像一道疤，刻在生命里。

第二天一早，沈軒帶著人離開了。

臨走前，他特意到柜臺前，壓低聲音對我說：“你等著，本公子還會回來的。”

我沒理他。

溫庭玉卻多留了一天。

他說要等一個同鄉，順便在鎮上逛逛。

下午，我在后院晾衣服時，他正好從外面回來，手里拿著幾本書。

“林姑娘。”

他打招呼。

我點頭致意。

“姑**字寫得很好。”

他忽然說，“昨天我看見賬本上的字，工整清秀，很有風骨。”

我一怔。

賬本上的字確實是我寫的，但我沒想到他會注意到。

“公子過獎了。”

“不是過獎。”

溫庭玉很認真，“字如其人。

姑**字，有錚錚之氣，不像尋常閨閣女子的筆跡。”

我不知道該怎么接話。

他卻自顧自說下去：“我自幼習字，家父常說，寫字要見心性。”

姑**心性，必定堅韌不拔。

我停下手中的動作，看向他。

陽光從槐樹葉的縫隙漏下來，灑在他身上。

他穿著洗得發白的青衫，但脊背挺直，眼神清澈。

這是一個心中有丘壑的人。

“溫公子，”我問，“你為何要幫我？”

“路見不平而已。”

他微笑，“再者，我厭惡仗勢欺人之人。”

威遠侯府……近年來行事越發張揚，朝中早有非議。

“公子不怕得罪他們？”

“怕。”

他坦然道，“但我更怕對不起讀過的圣賢書。”

我沉默了。

那一刻，我忽然想起父親。

他也常說，**當以保家衛國為任，****，不欺弱小。

如果他還在，一定會欣賞溫庭玉這樣的人。

“姑娘，”溫庭玉忽然正色道，“有句話不知當講不當講。”

“公子請說。”

“沈軒此人，睚眥必報。”

昨**雖暫時退去，但絕不會善罷甘休。

姑娘在此處，恐怕不安全。

我其實也想到了。

但離開這里，又能去哪里？

“我會小心的。”

“若是姑娘不嫌棄，”溫庭玉頓了頓，“我在京中有位叔父，在戶部任職。”

我可修書一封，介紹姑娘去他府上做些文書工作。

雖然也是寄人籬下，但至少比這里安全。

我愣住了。

這個建議出乎意料，也太過善意。

我們素昧平生，他為何要這樣幫我？

“公子為何……姑娘別誤會。”

溫庭玉似乎看出我的疑慮，“我并非有所圖謀。”

只是覺得，姑娘這樣的人才，困在此處實在可惜。

再者，家叔正在編撰一部地方志，需要人手抄錄整理。

姑娘字寫得好，心又細，正合適。

我看著他真誠的眼神，心里第一次有些動搖。

去京城嗎？

那個我剛逃離的地方。

但溫庭玉說得對，青石鎮已經不安全了。

沈軒知道我們在這里，隨時可能回來找麻煩。

而且，京城那么大，藏身之處也多。

如果真能在官員府上做文書，至少有個庇護。

“讓我想想。”

我說。

“好。”

溫庭玉點頭，“我明日啟程**，姑娘若想好了，可以來京城東街的‘墨韻齋’找我。”

那是家叔開的書鋪。

他離開了。

我站在院子里，手里還拿著濕衣服，水一滴一滴落在地上。

春月走過來，小聲問：“小姐，我們要去京城嗎？”

“你說呢？”

“我不知道。”

春月老實說，“京城……有威王府，有沈家。

我怕。”

我也怕。

但怕有用嗎？

這世道，女子活著本就艱難。

若一味躲避，又能躲到哪里去？

那天夜里，我做了一個夢。

夢見母親，她坐在水鄉的烏篷船頭，對我招手。

河水清澈，兩岸桃花盛開。

我想走過去，腳下卻生出荊棘，纏住我的腳踝。

我掙扎著醒來，發現天還沒亮。

窗外有淅淅索索的聲音。

我起身走到窗邊，透過縫隙往外看——兩個黑影正**進來，手里拿著明晃晃的刀。

心臟驟停。

我立刻搖醒春月，捂住她的嘴，指了指窗外。

春月的眼睛瞪大，渾身發抖。

那兩個黑影直奔我們這間小屋而來。

門被輕輕推開，月光照進來，映出兩張陌生的臉。

“老大說，抓活的。”

其中一個低聲說。

“可惜了，這么標致的姑娘。”

另一個淫笑。

我慢慢后退，手摸到桌上的茶壺。

在其中一個撲上來的瞬間，我將茶壺狠狠砸過去——砰！

茶壺碎裂，那人慘叫一聲。

但另一個人已經抓住了春月。

“放開她！”

我抓起桌上的剪刀。

那人獰笑：“還挺烈——”話音未落，一道黑影從窗外掠入，寒光一閃。

抓住春月的那人悶哼一聲，軟軟倒下。

另一個見狀要逃，卻被黑影一腳踢中后心，撞在墻上，昏死過去。

整個過程不到三個呼吸。

月光照進來，我看清了來人的臉——是衛凜。

昨夜在破廟里，楚昭的那個侍衛。

他收起刀，對我抱拳：“林姑娘，受驚了。”

“你怎么會在這里？”

我聲音發緊。

“公子不放心，讓我暗中保護姑娘。”

衛凜說，“這幾日，我一直跟在后面。”

我忽然明白了。

吳夫人請我做賬房，溫庭玉恰好出現解圍，還有昨夜楚昭給的玉佩……這一切，恐怕都不是巧合。

“你家公子，”我問，“到底想做什么？”

衛凜沉默片刻，說：“公子說，姑娘救他一命，他欠姑娘一條命。”

但這些刺客是沖著姑娘來的，與公子無關。

“沖著我來？”

“是。”

衛凜踢了踢地上昏迷的人，“他們是沈軒派來的。”

沈軒昨日離開后，派人盯上了姑娘。

今夜，是要將姑娘擄走。

我后背發涼。

沈軒。

果然是他。

“姑娘，”衛凜正色道，“此地不宜久留。

公子讓我問姑娘，可愿意去一個安全的地方？”

“哪里？”

“京城。”

又是京城。

我笑了，笑容里有些苦澀：“京城就安全嗎？”

“至少，在公子身邊，沒有人敢動姑娘。”

衛凜說，“公子說，姑娘若愿意，可以暫時在別院住下。”

待風頭過去，姑娘要去水鄉，公子會派人護送。

我看著地上昏迷的刺客，又看看瑟瑟發抖的春月。

我沒有選擇了。

“好。”

我說，“我去。”

衛凜松了口氣：“姑娘稍等，我去準備馬車。”

他離開后，春月抓住我的手，眼淚掉下來：“小姐，我們又要回京城了……別怕。”

我擦掉她的眼淚，“這次不一樣。”

是的，不一樣了。

上次離開京城，我是被休棄的世子妃，無依無靠，倉皇逃竄。

這次回去，我是四皇子楚昭的救命恩人。

雖然我不知道楚昭到底有什么打算，但至少，他有能力保護我。

而沈軒，威遠侯府，甚至沈驚塵——他們再想動我，也得掂量掂量。

天快亮時，一輛馬車悄無聲息地停在客棧后門。

衛凜將兩個刺客綁好，扔進另一輛車里。

“這些人，公子會處理。”

他說。

我和春月上了馬車。

車廂很寬敞，鋪著柔軟的墊子，角落里還放著食盒和水囊。

馬車啟動，駛向晨霧中的官道。

我掀開車簾，看著青石鎮在視線中漸漸遠去。

這個我待了半個月的地方，終究也只是生命中的一個驛站。

“小姐，”春月小聲問，“那個四皇子，是個什么樣的人？”

我想起破廟里那雙銳利的眼睛，想起他遞給我玉佩時的神情，想起他說“有意思”時的語氣。

“我不知道。”

我如實說，“但至少，他不是沈軒那樣的人。”

馬車顛簸著前行。

我不知道前方等待我的是什么。

但我知道，從今夜起，我不再是那個任人宰割的林云舒了。

沈軒想擄走我？

沈驚塵休棄我？

威遠侯府瞧不起我？

總有一天，我要讓他們知道——被他們棄如敝履的女子，也能在這世上，活出自己的模樣。

馬車轉過一個彎，京城的方向，朝陽正緩緩升起。

金色的光芒刺破晨霧，照亮了前方的路。

也照亮了我心中，那簇剛剛點燃的火苗。

它還很微弱，但已經在燃燒了。

馬車在清晨的薄霧中駛入京城。

我掀開車簾一角，看著熟悉的街景向后掠去。

不過離開半月，卻恍如隔世。

上次經過這些街道時，我穿著嫁衣，坐在花轎里，前方是威王府那座華麗的牢籠。

這次，我坐在四皇子府的馬車里，去向另一個未知的所在。

“林姑娘，到了。”

衛凜的聲音打斷了我的思緒。

馬車在一座宅邸前停下，不是我想象中皇子府的規制，而是一座三進院落，青磚灰瓦，門楣上懸著“靜園”二字，看起來像是普通富戶的別院。

“這是公子的私產。”

衛凜解釋道，“公子說，姑娘先在此處安頓，比較清靜。”

我點頭，牽著春月的手下車。

門內早有仆婦等候，為首的是個四十來歲的婦人，面容和善，衣著整潔。

她上前行禮：“奴婢劉嬤嬤，見過姑娘。

公子吩咐了，讓姑娘安心住下，缺什么只管說。”

“有勞劉嬤嬤。”

我微微欠身。

劉嬤嬤引我們進院。

院子不大，但布置得雅致。

前院種著幾竿修竹，中庭有座小小的假山池塘，后院是居住的屋子。

我被安排在東廂房，春月住隔壁的耳房。

房間收拾得很干凈，窗明幾凈，床鋪被褥都是新的。

桌上還擺著文房四寶和一摞書，書架上有《詩經》《史記》和一些雜記。

“公子說，姑娘識字，若是悶了可以看看書。”

劉嬤嬤說，“廚房每日送三餐過來，姑娘有什么忌口，或者想吃什么，盡管吩咐。”

“已經很好了。”

我說，“多謝。”

劉嬤嬤退下后，春月立刻關上門，壓低聲音：“小姐，這里……太好了吧？”

的確太好了。

對于一個素昧平生的“救命恩人”來說，這樣的待遇超出了我的預期。

但我現在沒有精力深究。

昨夜幾乎沒睡，又經歷了刺客襲擊，此刻疲憊感如潮水般涌來。

“先休息吧。”

我說。

這一覺睡到午后。

醒來時，陽光透過窗紙灑在地上，斑斑駁駁。

春月端來熱水和午飯，兩葷一素，還有一碗清湯，簡單但可口。

吃完飯，我讓春月去找劉嬤嬤，打聽一下別院的情況。

自己則走到書架前，隨手抽出一本書。

是《戰國策》。

翻開扉頁，上面有字跡，遒勁有力，寫著：“贈林姑娘——楚昭。”

我一怔，繼續翻看。

書頁間有不少批注，墨色深淺不一，顯然是不同時期寫下的。

有些是注釋，有些是心得，有些是對時局的見解。

比如在《秦策》的“遠交近攻”一段旁，批注寫著：“今北疆蠻族蠢動，西域諸國觀望。

若效秦策，當先定北疆，再圖西域。

然朝中主和派勢大，難。”

又在《齊策》“合縱連橫”旁寫道：“五皇子與威遠侯府聯姻在即，沈貴妃欲借此拉攏武將。

父皇病重，儲位未定，諸王皆動。”

這些批注，**裸地揭示了朝堂的暗流涌動。

我合上書，心跳有些快。

楚昭將這些書給我看，是無心之舉，還是有意為之？

正想著，門外傳來腳步聲。

劉嬤嬤的聲音響起：“姑娘，公子來了。”

我手一抖，書差點掉在地上。

楚昭走進來時，我已經恢復了平靜。

他換了一身月白色常服，腰間束著玉帶，臉色比在破廟時好了許多，但仍有幾分病容。

衛凜跟在他身后，手里捧著一個藥箱。

“林姑娘。”

楚昭微笑，“住得可還習慣？”

“很好。”

我行禮，“多謝公子。”

“不必多禮。”

他在椅子上坐下，“傷口恢復得如何？

我帶了些藥來。”

他指的當然是我手臂上的傷——昨夜躲避刺客時被劃了一道，不算深，但出了血。

“已經包扎過了，不礙事。”

楚昭卻示意衛凜把藥箱放下：“還是看看穩妥。

我府上有位大夫，醫術不錯，讓他給你瞧瞧。”

話音剛落，一個青衫老者提著藥箱進來，對我拱手：“老朽姓孫，見過姑娘。”

我只好伸出手臂。

孫大夫仔細查看了傷口，重新上藥包扎，動作熟練輕柔。

“姑娘這傷是利器所傷，好在不深，按時換藥，不會留疤。”

他說，“倒是姑娘脈象虛浮，氣血不足，需好生調養。”

楚昭聞言，對劉嬤嬤說：“讓廚房每日燉些補品。”

“是。”

孫大夫退下后，屋里只剩下我、楚昭和衛凜。

春月機靈地去沏茶了。

“昨夜的事，衛凜都跟我說了。”

楚昭開口，聲音平靜，“沈軒派人襲擊你，是我疏忽了。

本以為你們離開京城就安全了，沒想到……與公子無關。”

我說，“沈軒本就是沖我來的。”

楚昭看了我一眼：“你倒冷靜。”

“不冷靜又能如何？”

我反問，“哭嗎？

求饒嗎？

那些都沒用。”

他笑了，這次是真的笑了，眼角有了淺淺的紋路：“你說得對。

這世道，眼淚最不值錢。”

春月端茶進來，又退下。

屋里茶香氤氳。

“林姑娘，”楚昭忽然正色，“我查了你的身份。

林振遠將軍的女兒，半月前嫁入威王府，當晚被沈驚塵休棄。”

我的心一緊。

“你不必緊張。”

他說，“我沒有惡意。

只是既然要護你周全，總得知己知彼。”

“那公子現在知道了。”

我聲音有些干澀，“一個被休棄的庶女，無依無靠，還惹上了威遠侯府。

公子為何還要幫我？”

楚昭端起茶杯，輕輕吹了吹茶沫：“兩個原因。

第一，你救我一命，這是恩，要還。

第二……”他頓了頓，目光銳利起來：“林振遠將軍，四年前戰死北疆。

**給他的定論是‘輕敵冒進，致全軍覆沒’。

但我在江南時，收到過一封密報，說那場戰役有蹊蹺。”

我猛地抬頭。

父親戰死的真相，是我心中最大的疑團。

母親臨終前拉著我的手說：“你父親是被人害死的……”但她沒說完就走了。

“什么蹊蹺？”

我的聲音在抖。

“現在還說不準。”

楚昭放下茶杯，“需要查證。

但如果你父親真是被陷害的，那么你現在的處境，也許并非偶然。”

我渾身發冷。

不是偶然。

什么意思？

難道我從出生起，就活在一張網里？

“林姑娘，”楚昭的聲音緩和了些，“我告訴你這些，不是要嚇你。

而是想讓你知道，你現在的敵人，可能不只是沈軒、沈驚塵。

背后的水，比你想的深。”

我沉默了很久。

“公子想讓我做什么？”

我問。

“你誤會了。”

楚昭搖頭，“我幫你，不是為了利用你。

至少現在不是。

你先在這里安心住下，養好身體。

至于你父親的案子……如果你愿意，我可以幫你查。”

“條件呢？”

我不相信這世上有無緣無故的善意。

楚昭看了我許久，最后嘆了口氣：“如果非要一個條件，那就是——活著。

好好活著。

林將軍的女兒，不該死在那些腌臜手段之下。”

這話像一把錘子，敲在我心上。

我忽然想起父親。

他常年駐守北疆，每次回家探親，都會抱著我說：“我的云舒，以后要嫁個頂天立地的男子，或者，你自己成為頂天立地的女子。”

他自己就是頂天立地的男子，最后卻死得不明不白。

而我，差點死在沈軒那種人手里。

“好。”

我說，“我活著。”

楚昭點點頭：“這就對了。”

他又坐了一會兒，問了些我在青石鎮的情況，聽說我做過賬房，還幫吳夫人整理賬目抓出紕漏，眼里閃過一絲贊賞。

“你識字，會算賬，還懂些醫術。”

他說，“可惜是個女子，若是男子，定能有一番作為。”

“女子就不能有作為嗎？”

我下意識反駁。

楚昭一怔，隨即笑了：“說得好。

是我狹隘了。”

他離開時，天色已近黃昏。

衛凜留下兩個護衛，說是保護別院安全。

我知道，也是監視。

但我不在意。

至少現在，我需要這份庇護。

接下來的日子，我在靜園安頓下來。

每日讀書、練字，偶爾幫劉嬤嬤對對賬——別院雖然不大，但開支用度也需要管理。

楚昭每隔三五日會來一次，有時帶些書，有時帶些外面的消息。

從他的只言片語里，我漸漸拼湊出朝堂的局勢。

皇帝病重，已有月余不能上朝。

太子早夭，儲位空懸。

二皇子庸碌，三皇子沉迷酒色，五皇子年幼，六皇子體弱。

唯有四皇子楚昭和五皇子楚明，是儲位的有力競爭者。

五皇子楚明，生母就是沈貴妃。

他與威遠侯府****，即將迎娶侯府嫡女，也就是沈驚塵的妹妹沈月如。

“所以沈貴妃和威遠侯府，是五皇子一派。”

我說。

楚昭點頭：“而我，無母族支持，唯一的倚仗就是這些年攢下的政績和在軍中的聲望。”

“但軍中支持很重要。”

我想起父親，“武將們更看重能力。”

“是。”

楚昭點頭：“而我，無母族支持，唯一的倚仗就是這些年攢下的政績和在軍中的聲望。”

“但軍中支持很重要。”

我想起父親，“武將們更看重能力。”

“是。”

楚昭看著我，“你父親當年，在軍中威望很高。”

我心里一痛。

“公子，”我猶豫著問，“你說我父親的死有蹊蹺，那么……會不會和儲位之爭有關？”

楚昭沒有立刻回答。

他走到窗前，看著庭院里的修竹，背影挺拔卻孤獨。

“四年前，北疆一戰，你父親麾下五萬精兵，幾乎全軍覆沒。”

他緩緩說，“敵軍不過三萬，且是疲軍。”

按常理，不該如此慘敗。

“戰后，兵部給出的結論是你父親輕敵冒進。”

楚昭的聲音帶著一絲冷意，“但我在兵部的舊識私下告訴我，當時調撥給北疆軍的糧草，有一半是陳糧，還有一批兵器，質量有問題。”

我握緊了拳頭。

指甲深深嵌進掌心，帶來一陣尖銳的痛感。

“是誰負責調撥糧草兵器？”

我的聲音抑制不住地發顫。

“當時兵部尚書是李嵩，但他半年前已經致仕回鄉了。”

楚昭回頭看我，目光沉沉，“具體經辦的，是兵部侍郎高世榮。”

而高世榮，是沈貴妃的表兄。

沈家。

又是沈家。

這兩個字像淬了毒的針，狠狠扎進我的心臟。

我想起父親出征前，摸著我的頭說“云舒等爹回來，帶你去看北疆的雪”的模樣。

想起母親臨終前，拉著我的手，氣若游絲地說“你爹是被人害的”時，眼中的不甘與絕望。

原來這一切，都不是意外。

是一場精心策劃的陰謀。

“但這些只是推測。”

楚昭走回來，聲音放輕了些，“沒有證據。”

李嵩致仕后不久就病逝了，高世榮如今是五皇子**的中堅，動他很難。

“那就查。”

我抬起頭，眼中的淚水被我硬生生逼了回去，只剩下一片冰冷的恨意，“只要做過，總會留下痕跡。”

楚昭看著我眼中的恨意，沉默片刻：“我會查。”

但你答應我，不要輕舉妄動。

沈家樹大根深，你現在還太弱。

我知道他說得對。

我現在就像一只羽翼未豐的幼鳥，貿然撲上去，只會被沈家碾得粉身碎骨。

但我等不了。

我已經等了四年。

“公子，”我說，“我能做些什么？”

我不想在這里白吃白住。

楚昭想了想：“你識字，又細心，倒是可以幫我整理一些文書。”

我府上幕僚雖多，但有些事情，需要絕對可靠的人。

“我愿意。”

我幾乎是立刻就答應了。

能為查明父親的死因出一份力，就算是做最瑣碎的工作，我也甘之如飴。

于是從那天起，我開始幫楚昭整理文書。

不是什么機密要務，主要是些往來信件、賬目明細、地方官員的匯報。

但透過這些文字，我漸漸摸清了朝堂的門道，也認識了很多人名和關系。

楚昭有時會考我，問我某件事該如何處理，某個官員該如何應對。

我開始還謹慎，后來發現他是真心詢問，便也大膽說出自己的想法。

“若是戶部克扣江南賑災款，公子該如何？”

一次他問我。

我想了想：“明面上按規矩上書催要，暗地里查戶部虧空的去向。”

若查實，不必立刻揭發，而是拿住把柄，讓他們不得不給錢。

“為何不直接揭發？”

楚昭饒有興致地看著我。

“因為揭發一個戶部侍郎，還會有下一個。”

我直言不諱，“拿住把柄，卻能讓他為公子所用。”

再者，賑災要緊，先拿到錢再說。

楚昭點頭：“和我想的一樣。”

他眼里有贊賞，我卻高興不起來。

這些手段，都是從林府后宅那些爭斗里學來的。

嫡母和姨娘們斗了十幾年，我看得多了。

原來后宅和朝堂，并無不同。

轉眼一個月過去。

我的身體在孫大夫的調理下好了許多，臉色紅潤了，人也精神了。

春月說，我眼里有了光。

但我知道，那光是恨火點燃的。

這期間，楚昭帶給我一個消息：沈驚塵要續弦了。

對象是禮部侍郎的千金，門當戶對，八字相合。

婚期定在三個月后。

春月聽到時，氣得眼睛都紅了：“他憑什么！”

那樣羞辱小姐，轉頭就要另娶？

“他當然可以。”

我很平靜，平靜得連我自己都覺得意外，“他是威王世子，娶誰都是應該的。”

“可是小姐……”春月還想說什么，卻被我打斷了。

“春月，”我看著她，“我和他，已經沒關系了。”

真的沒關系了嗎？

夜深人靜時，我偶爾會想起那晚的紅燭，想起他遞來的和離書，想起他說“王府的東西，一樣也不能拿”時的冷漠。

但我更想的，是父親戰死的真相。

又過了半個月，楚昭帶來一個機會。