楊露蟬世居冀南廣平府，務(wù)農(nóng)為業(yè)，承先人的余蔭，席豐履厚，家資富有，但卻生而*弱，從小多病。他父寵愛(ài)弱子，恐其不壽，教楊露蟬讀書(shū)之暇，跟從護(hù)院的武師李德發(fā)，習(xí)練武技，藉此強(qiáng)身健體；又買(mǎi)些拳圖劍譜之類(lèi)，任從露蟬隨意觀摩。他父子那時(shí)作夢(mèng)也沒(méi)想到：將來(lái)要以武術(shù)馳名于一代。
楊露蟬身體單細(xì)，天資卻聰明，一年以后，已將李師傅最得意的一趟長(zhǎng)拳十段錦學(xué)會(huì)了。李師傅不過(guò)是一個(gè)尋常的教頭，有些力氣，會(huì)幾招花拳罷了，并沒(méi)有精深獨(dú)到的武技。自教會(huì)楊露蟬那套長(zhǎng)拳，不料偶因試技，竟鬧出笑話來(lái)。
時(shí)當(dāng)**，李師傅在場(chǎng)子里，看著露蟬練拳，一邊解說(shuō)，一邊比畫(huà)，那一招不對(duì)，那一招沒(méi)有力量；應(yīng)該這么發(fā)，應(yīng)該這么收。
楊露蟬穎悟過(guò)人，又讀了些書(shū)，一知半解，已竟有點(diǎn)揣摩，隨將手放下來(lái)，走近幾步，對(duì)師傅說(shuō)：“我練這手‘?dāng)[肘逼人’和‘進(jìn)步撩陰掌’，總覺(jué)不對(duì)勁。勁從那里使，才得意呢？”說(shuō)時(shí)做了個(gè)架勢(shì)。
李教師拍著小肚子說(shuō)：“勁全在這里呢。勁，全憑丹田一口氣。露蟬，你太自作聰明，我常說(shuō)，練武的是內(nèi)練一口氣，外練筋骨皮。用力全憑氣，你那個(gè)架勢(shì)不對(duì)……”
露蟬忙笑道：“師傅，照你老這么練，我總覺(jué)別扭！剛才你老說(shuō)我那兩招發(fā)出的力量不對(duì)，我再來(lái)一趟，你老給我改正。”
露蟬走了兩招，李教師搖頭，遂自己亮了個(gè)“擺肘逼門(mén)”和“進(jìn)步撩陰掌”的架子，道：“露蟬，你把勁用左了，你看我這掌怎么發(fā)？這掌力發(fā)出來(lái)夠多大力量！”
露蟬道：“師傅這一招怎么破？”
李教師道：“這要用‘劈拳展步’，這么一來(lái)，不就把這招閃開(kāi)了么？”
楊露蟬道：“這么拆行不行？”身隨話轉(zhuǎn)，右腳往后一滑，右拳突從左腕下一穿，噗的一拳，搗在李師傅的鼻子上，鮮血流出來(lái)。楊露蟬道：“哎呀！弟子走手了。”
這一招隨機(jī)應(yīng)變，李師傅一時(shí)按捺不住，勃然大怒道：“好小子，教會(huì)了你打師傅！”頓時(shí)鼻血流離，發(fā)起哼來(lái)。
楊露蟬忍笑賠罪，卻不禁露出得意神色。那李教師越發(fā)惱怒，過(guò)來(lái)要抓打露蟬，卻被露蟬雙手一分，閃身竄開(kāi)。早有三兩個(gè)長(zhǎng)工上來(lái)勸解，一個(gè)長(zhǎng)工向宅跑。
李教師低著頭，拭去鼻血，見(jiàn)勸解的人多了，忽然醒悟過(guò)來(lái)，臉一紅，對(duì)眾人擺手道：“沒(méi)事，我們過(guò)招，碰了一下……好徒弟，你請(qǐng)吧。我教不了你這位少爺！”
當(dāng)天露蟬之父極力賠罪。李教師自覺(jué)難堪，敷衍了幾天，解館而去。這件事傳揚(yáng)開(kāi)了，鄉(xiāng)里傳為笑談。露蟬也被老父斥責(zé)，不應(yīng)該侮**長(zhǎng)。
過(guò)了幾個(gè)月，又有他父的一位至友，薦來(lái)一位武師，姓劉名立功，精長(zhǎng)拳，尤以**鉤享名于時(shí)；年紀(jì)已經(jīng)高大了，而豪放不羈之氣掩盡老態(tài)。以前執(zhí)業(yè)鏢局十五六年，一帆風(fēng)順，旋于六旬大慶之年，毅然退出鏢局，想以授徒，聊娛暮景。
他被薦到楊宅，那精神談吐果然與李武師不同。露蟬拜師之后，教師劉立功教露蟬將以前所學(xué)的技藝試練之后，這老人背手微笑不言，露蟬遲疑道：“莫非弟子以前所學(xué)，已入歧途了么？”
劉立功搖了搖頭，問(wèn)道：“你練了幾年了？”
露蟬答道：“四年。”
劉立功咳了一聲，又問(wèn)：“你從前的師傅是誰(shuí)？”
露蟬照實(shí)說(shuō)了，劉立功點(diǎn)頭不語(yǔ)。沈了沈，正色向露蟬說(shuō)道：“武門(mén)中率多以門(mén)戶標(biāo)榜，自矜所得，嫉視他派，詆毀不遺余力，所以往往演成門(mén)戶之爭(zhēng)。武技不為人看重，大抵由此輩無(wú)知的武夫造成的。所以我練了幾年功夫，絕不敢妄自褒貶他人，輕易炫弄自己；這就是我免禍之訣，弭爭(zhēng)之術(shù)。武功這一門(mén)，練到老，學(xué)到老；一日為師，終身不許忘。所遇的師傅，功夫有深淺；若說(shuō)跟這位師傅練了幾年，沒(méi)得著一點(diǎn)真功夫，空把年華蹭蹬過(guò)去，那你應(yīng)該自怨擇師不慎。作師傅的不度德，不量力，固然也有不對(duì)，可是他絕沒(méi)想到把你的年華耽誤了，他還以為盡其所長(zhǎng)，全教給你了。不過(guò)他所得不精，終歸落個(gè)誤人誤己。所以收徒投師都是難事。”
楊露蟬點(diǎn)了點(diǎn)頭，看著劉立功。劉立功又道：“我也不是真有驚人的武術(shù)，出類(lèi)拔萃的功夫，只于當(dāng)初我?guī)煾到涛視r(shí)，專(zhuān)取其精，不教我好高務(wù)博，于拳義口傳心受，只將一趟長(zhǎng)拳十段錦的精義，和**鉤的訣要，費(fèi)了十來(lái)年的功夫，才得一一領(lǐng)悟。我劉立功在江湖多年，就仗著一雙肉拳，兩把鋼鉤，圖出一點(diǎn)虛名來(lái)。如今我們湊在一處，我當(dāng)初怎么學(xué)來(lái)的，就怎么教給你。多咱把我這點(diǎn)薄技**凈了，你再另投名師。我今日只當(dāng)著你一人，敢說(shuō)句狂話，我還不致把你領(lǐng)到歧路上去。說(shuō)句江湖粗話，一個(gè)將軍一個(gè)令，一個(gè)師傅一個(gè)傳授。你空練了整套的拳，可惜拳訣一竅不通，你就那么再練十年，也算沒(méi)練。練拳不知拳訣，練劍不知?jiǎng)c(diǎn)，那怎能練出精采來(lái)？露蟬，咱就在入手開(kāi)教之前，先講好了。你只當(dāng)從前沒(méi)有學(xué)過(guò)，我也當(dāng)你是乍入武門(mén)的徒弟，我就從初步的功夫教起；你不許厭煩，不許間斷。練武非一朝一夕，一蹴可幾的事，要有耐性，有魄力；許我不教，不許你不練。你能夠答應(yīng)這幾件事，我收你這個(gè)徒。不然你另請(qǐng)他人，我不愿意到老來(lái)，落個(gè)誤人子弟之名。”
楊露蟬乍聽(tīng)愕然，想了想，拜謝道：“弟子愿遵師之命，不論多少年，只要師傅愿教，弟子一定耐著心，好好的學(xué)。弟子要是不好武功，從那位李武師一走……”
劉教師擺手道：“好，咱們一言為定，明天你就下場(chǎng)子練。”
楊露蟬一誤未曾再誤，這退休的鏢客劉立功果然有真實(shí)功夫。看他那言談氣度，沉穩(wěn)矍鑠，也與尋常教師不同。開(kāi)教的時(shí)候，每站一個(gè)架式，必定詳為解釋?zhuān)瑢儆谏媳P(pán)，屬于下盤(pán)，屬于中盤(pán)，在拳術(shù)中有何功用，于健身上有何效應(yīng)，反覆講解，不厭求詳，必使露蟬真?zhèn)€領(lǐng)悟了才罷。
露蟬天資聰穎，傾心向?qū)W，劉武師的教法又不俗，師徒相投，進(jìn)步很快。劉立功算計(jì)著教露蟬固下盤(pán)，穩(wěn)根基，至少須有一年的功夫。那知只六七個(gè)月，露蟬已將固下盤(pán)的竅要得到。劉教師欣然得意；當(dāng)教師最難得的是徒弟既聰明，又聽(tīng)話，遂趕緊的傳授長(zhǎng)拳十段錦。
楊露蟬一看這位劉教師所教，果然跟那李教師的截然兩樣。劉立功先將這一套長(zhǎng)拳，親自從頭練過(guò)，真?zhèn)€是靜如**，翩若驚鴻。練完，然后向露蟬解說(shuō)，分拆開(kāi)一招式的運(yùn)用，又把自己精心所得，與古代流傳不同之處，一一現(xiàn)身說(shuō)法的指示給露蟬看，解說(shuō)給露蟬聽(tīng)。露蟬心領(lǐng)神會(huì)，十分悅服。
兩年過(guò)去，劉立功教師已將長(zhǎng)拳十段錦的拳訣，一一傳與露蟬。長(zhǎng)拳中原有三十五字的拳訣，后來(lái)化繁為簡(jiǎn)，演成十八字。相傳即為武當(dāng)派開(kāi)山祖師張三豐化少林寺十八羅漢手的精華，演為十八字的拳訣。可是這十八字訣的研求所得，后起各家不相同，見(jiàn)仁見(jiàn)智，全在個(gè)人天賦，和鍛□功夫深淺。
教師劉立功又教了三年的功夫，把自己數(shù)十年所得于拳術(shù)上的學(xué)識(shí)，傾囊贈(zèng)與露蟬。露蟬也不辜負(fù)劉武師的期望。
不過(guò)劉武師**鉤這套功夫，楊露蟬卻練不好，這就因?yàn)闂盥断s限于天賦，沒(méi)有那么大的膂力。劉武師也深愧自己對(duì)于內(nèi)功上，沒(méi)有十分把握，不敢妄傳內(nèi)家拳，恐怕一旦授受失當(dāng)，反倒前功盡棄。
楊露蟬這幾年習(xí)練武功，練得身體已不像從前那羸弱；瘦挺矮小的身材沒(méi)有改變，容色肌骨卻已漸漸堅(jiān)實(shí)。劉武師諄囑露蟬：“兩膀沒(méi)有五六百斤的膂力，不能運(yùn)用**鉤。”露蟬也深知這**鉤并非劉武師靳而不受，實(shí)是自己力不能及，徒喚奈何。
一天，金風(fēng)送爽，殘露曳聲，劉立功忽動(dòng)鄉(xiāng)思，慨然對(duì)露蟬說(shuō)：“我?guī)熗轿遢d相依，于今尚有半月之聚。中秋節(jié)過(guò)，是我歸期。嗣后你自己下功夫，或是另投名師，別訪益友，我不便代籌。我以自己才技所限，已經(jīng)盡我所能，傾囊相授。你體質(zhì)不足，聰悟過(guò)人，如果遇有深通內(nèi)家功夫的武師，尚能棄短用長(zhǎng)，別圖補(bǔ)救。前程萬(wàn)里，諸望自愛(ài)。”
楊露蟬驟聽(tīng)到劉武師要走的話，十分驚愕。趕忙站起身來(lái)，肅然請(qǐng)問(wèn)道：“老師，弟子尊師敬業(yè)，學(xué)而未成，從未敢疏忽；莫非弟子有失禮的地方？下人們有侍候不周的么？弟子于老師所授的武功未窺堂奧，那敢說(shuō)自己研求？還望老師多住二三年，弟子多得些教益。”
“露蟬，我們師徒相處已久，難道你還不知道我的脾氣么？我雖沒(méi)多念過(guò)什么書(shū)，可是懂得言必信，行必果。你我?guī)熗接醒栽谙龋页鮼?lái)時(shí)說(shuō)的話，你難道忘了？你父子待我情至義盡，當(dāng)老師的能遇**這么好學(xué)知禮的徒弟，于愿已足。你技藝已然粗成；我呢，年衰倦游，亟欲歸老田園。彼此神交，你不必作那種無(wú)味的挽留了。”
楊露蟬深知道劉老師的秉性直率，言行果決，不敢再言，悄悄的把劉武師要走的話，稟明了老父，父子暗中給劉武師預(yù)備豐富的行裝。到中秋節(jié)日，父子歡然置酒餞行。痛飲數(shù)日，情意拳拳，教師劉立功捻須欣然，十分心感。到八月十七日那天，劉武師就要走了。
晚間，父子把所預(yù)備的行裝，及歷年劉武師未曾動(dòng)用的束□，全數(shù)捧送出來(lái)。束□之外，兩套嶄新的衣服，紅紙封裹著五十兩銀子，用托盤(pán)托過(guò)來(lái)，恭恭敬敬的放在劉老師面前，說(shuō)道：“這是老師歷年所存束□，四百七十五兩，這五十兩銀子和這幾件衣服，算是徒弟一點(diǎn)心意，老師賞收吧。”
劉立功含笑道：“你們也太認(rèn)真了，說(shuō)實(shí)在的，我家中尚不指著這種錢(qián)糊口。你們收起來(lái)，替我存著；那時(shí)我用著，再找你們要來(lái)。這身衣服我倒拜領(lǐng)了。”
劉武師雖則這么說(shuō)，露蟬父子那肯聽(tīng)從？不待師傅吩咐，遂把銀子包裹全給打點(diǎn)在一處，教人收拾好了。又泡上茶，坐在一旁，要靜聽(tīng)?zhēng)煾蹬R別的贈(zèng)言。
劉立功教師見(jiàn)露蟬父子這等熱誠(chéng)，不禁有感于衷，向露蟬道：“可惜我的武學(xué)太淺，你的天份太高，教我空舍不得你這好徒弟，已沒(méi)有什么絕技來(lái)教你。緣盡而已，尚有何言？”
露蟬忙答道：“師傅，你既看得出弟子來(lái)，弟子也實(shí)是和老師情投意合，往后何在乎教我不教，就多在舍下盤(pán)桓幾年，指點(diǎn)著弟子，也總比弟子瞎練強(qiáng)啊。”
露蟬說(shuō)了這話，再看劉武師仰面不答，好像沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，楞柯柯似在思索什么，露蟬遂不便絮聒。沉了一刻，劉武師方才慨然對(duì)露蟬說(shuō)：“你將來(lái)打算做什么呢？”
露蟬道：“弟子因病習(xí)武，多得其益；鉆研既勤，愛(ài)好益深。我已經(jīng)在這道上用了功夫，索性就把他練出點(diǎn)眉目來(lái)，也可從中成名立業(yè)。”
劉武師道：“我十分愛(ài)惜你這天資，你若得遇名師指點(diǎn)，不難成名，要是半途而廢，我也實(shí)在替你可惜。我之所學(xué)既已傾囊相贈(zèng)，我實(shí)在不能耽誤你，現(xiàn)在我指給你一條明路吧。**懷慶府陳家溝子，有一位隱居之士，姓陳字清平。他幼遇異人，傳授給一身絕技，推演太極圖說(shuō)，本太極生兩儀之理，演為拳術(shù)，名為太極拳。這種拳術(shù)渾一歸元，實(shí)有巧奪造化之功，所有派別拳家多半莫名他的說(shuō)法。這種拳術(shù)不止于所向無(wú)敵，并且有益壽延年，養(yǎng)生保命之效，以巧降力，轉(zhuǎn)弱為強(qiáng)之妙。依你這種天資，牽就你這種體格，你若拜太極陳為師，那時(shí)舍短用長(zhǎng)，以巧降力，何患不能成名？”
露蟬欣然答道：“師傅既知道有這位名師，咱們何不早早把他請(qǐng)來(lái)。弟子明日就備重禮，打發(fā)人去請(qǐng)這太極拳老師去。”
劉武師啞然失笑，向露蟬點(diǎn)點(diǎn)頭道：“你看得實(shí)在太容易了。這位太極拳陳老先生，不是你銀錢(qián)所能請(qǐng)得來(lái)的，也不是人情面子所能感動(dòng)的。你想把先生請(qǐng)到你家來(lái)，豈不是笑話么？就是你備上千金重禮，他也未必肯來(lái)。”
楊露蟬臉一紅，忙說(shuō)：“弟子是個(gè)小男孩，不明白的事太多，老師你看我該怎么辦呢？”
劉立功捻須微笑道：“大凡奇才異能之士，性多乖僻；這位陳老先生更是古怪異常，做事極不盡人情。他身懷絕技，門(mén)下弟子倒沒(méi)有多少。他以自己獨(dú)得之秘，經(jīng)過(guò)二十多年的精思苦練，始獲得拳招訣要，他以為這太極拳得來(lái)既非容易，所以也不肯輕易傳授于人。他又恐怕傳與非類(lèi)，反倒將他的清名玷污了，所以擇徒極苛，既不講情面，也難歆之以利。他這個(gè)人實(shí)是狂狷之流，孤高鯁介；他又是素封之家，無(wú)求于人，閉門(mén)高臥，足樂(lè)生平，因此養(yǎng)成了一種一芥不取，一芥不予，軟也不吃，硬也不怕的性格，他這種人委實(shí)不好對(duì)付。我看你的天資，若半途而廢，未免可惜，所以想勸你轉(zhuǎn)到太極陳門(mén)下，定能發(fā)揮你的天才。但是要聘請(qǐng)他來(lái)，那是十九辦不到的，你應(yīng)當(dāng)專(zhuān)程赴豫，拜投到他的門(mén)下才行，這只看你的機(jī)緣了。”
露蟬不禁作難道：“老師的意思，是教我登門(mén)投師。這位陳老師性情既這樣孤高，我做事極不盡人情。他身懷絕技，門(mén)下弟子倒沒(méi)有多少。他以自己獨(dú)得之秘，經(jīng)過(guò)二十多年的精思苦練，始獲得拳招訣要，他以為這太極拳得來(lái)既非容易，所以也不肯輕易傳授于人。他又恐怕傳與非類(lèi)，反倒將他的清名玷污了，所以擇徒極苛，既不講情面，也難歆之以利。他這個(gè)人實(shí)是狂狷之流，孤高鯁介；他又是素封之家，無(wú)求于人，閉門(mén)高臥，足樂(lè)生平，因此養(yǎng)成了一種一芥不取，一芥不予，軟也不吃，硬也不怕的性格，他這種人委實(shí)不好對(duì)付。我看你的天資，若半途而廢，未免可惜，所以想勸你轉(zhuǎn)到太極陳門(mén)下，定能發(fā)揮你的天才。但是要聘請(qǐng)他來(lái)，那是十九辦不到的，你應(yīng)當(dāng)專(zhuān)程赴豫，拜投到他的門(mén)下才行，這只看你的機(jī)緣了。”
又跟他素味平生，無(wú)一面之識(shí)，老師可不可以給我寫(xiě)一封薦書(shū)？”
劉立功擺手道：“那倒沒(méi)有用處。告訴你，志誠(chéng)可以動(dòng)人。你只要真心求學(xué)絕藝，虔誠(chéng)優(yōu)禮的登門(mén)獻(xiàn)贄，叩求收錄，這比人情薦送，反而強(qiáng)多；況且我跟太極陳也不過(guò)慕名，并不認(rèn)識(shí)。露蟬，我因你志趣不俗，所以指示你一條明路。你愿去不愿去，你慢慢仔細(xì)思量，也不必忙在一時(shí)。”