午夜**01------------------------------------------。煤氣燈懸在街角，昏黃的光被水汽揉碎，一圈圈洇在濕漉漉的石路上。遠(yuǎn)處，末班蒸汽有軌車拖著空車廂駛回總站，鐵輪碾過(guò)軌道，余下一陣低沉而漫長(zhǎng)的摩擦聲。。異常犯罪調(diào)查司三樓，最后一只黃銅傳訊筒震響?！斑菄}?！狈庵t蠟的紙卷從管口吐出，正好滾到艾琳·羅塞蒂手邊。她剛喝完一杯冷咖啡，杯底還沉著兩粒沒(méi)有化開(kāi)的糖?！芭f鐘區(qū)，鴉鐘街十七號(hào)。”值夜**官打著哈欠念道，“溫特伯恩宅邸，貴族女性死亡。現(xiàn)場(chǎng)存在無(wú)法解釋的低溫與鐘表停擺。沃德調(diào)查員正在黃銅區(qū)處理灰蝕爆炸?！保骸傲_塞蒂，這是你第一次獨(dú)立負(fù)責(zé)異?，F(xiàn)場(chǎng)?！?a href="/tag/ailin.html" style="color: #1e9fff;">艾琳已經(jīng)抓起制服外套：“我知道。你看上去一點(diǎn)也不緊張。緊張?！彼阎剖阶筝喛圻M(jìn)腰側(cè)槍套，又將薄薄的派遣令折好，塞進(jìn)胸前口袋，“只是我緊張的時(shí)候，動(dòng)作會(huì)快一點(diǎn)。”，沉默片刻：“……看出來(lái)了?！?，***的黑色馬車駛?cè)肱f鐘區(qū)。這里比白橋區(qū)更安靜，尖頂教堂、墓園圍墻與百年前的貴族宅邸彼此相挨，屋檐銅獸被雨水洗得發(fā)暗。高處的鐘樓隱在霧里，只露出一截伸向夜空的輪廓。溫特伯恩宅邸就在鐘樓下方，鐵門(mén)已經(jīng)敞開(kāi)。，帽檐和肩章都被細(xì)雨打濕。見(jiàn)到***徽章，他們側(cè)身讓出道路。“死者在二樓臥室。”其中一人低聲說(shuō)，“午夜整，女傭聽(tīng)見(jiàn)鈴聲。趕進(jìn)去時(shí)，人已經(jīng)沒(méi)氣了。醫(yī)生呢？到了。說(shuō)不出死因。”。三層灰白石墻托著黑色尖頂，窗內(nèi)燈火通明，所有窗簾都閉得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，唯有二樓最東側(cè)漏出一道蒼白的光，像一只沒(méi)有合攏的眼睛。走進(jìn)門(mén)廳，百合花香迎面涌來(lái)，混著蠟油、藥劑和潮濕木頭，在室內(nèi)積成令人發(fā)悶的甜膩?！靥夭骶羰空驹跇翘菖浴Ｋ氖畾q上下，穿著深灰色睡袍，頭發(fā)梳得整齊，仿佛死亡只是一次臨時(shí)取消的宴會(huì)。“***終于來(lái)了?！卑５旅傻纳ひ舨桓?，平穩(wěn)得近乎刻意，“我的妻子在臥室里。希望諸位保持體面，不要讓這件事傳到報(bào)社?！?br>艾琳停在他面前。
“在確認(rèn)死亡性質(zhì)以前，是否體面由證據(jù)決定，不由報(bào)紙決定。”
溫特伯恩爵士只瞥了她一眼，唇邊那點(diǎn)禮貌便薄了。
“你多大？”
“足夠簽署封鎖令。”
艾琳徑直上樓。臥室門(mén)外守著一位白發(fā)醫(yī)生和一名眼睛哭紅的年輕女傭。房間里很暖，壁爐燃著，銅制暖氣管發(fā)出細(xì)微水響，床頭輝晶燈也亮得安穩(wěn)?？伤叩酱策厱r(shí)，寒意仍穿過(guò)手套，貼上指骨。莉迪亞·溫特伯恩夫人躺在那里。
她看上去三十多歲，栗色長(zhǎng)發(fā)散在枕邊，白色睡裙平整覆過(guò)身體。皮膚沒(méi)有血跡與傷口，床單也不見(jiàn)掙扎留下的褶皺。只是安靜得過(guò)了頭。左手垂在床沿，無(wú)名指上套著一枚舊式金戒，戒面刻著彼此糾纏的荊棘與薔薇。
“發(fā)現(xiàn)時(shí)就是這樣？”艾琳問(wèn)。
女傭用力點(diǎn)頭：“夫人搖了床邊的鈴。我進(jìn)來(lái)時(shí)，她、她還看著我，說(shuō)了一句……”話到這里，喉嚨像被什么絆住。
“說(shuō)了什么？”
“她說(shuō)，‘鐘響以后，不要相信任何人替我回答。’”
房間靜了一瞬。艾琳垂眼看去：床頭機(jī)械鐘停在十二點(diǎn)整，壁爐、梳妝臺(tái)和書(shū)桌角落還擺著另外三只，四副指針一齊釘在午夜。白發(fā)醫(yī)生靠近半步：“死亡不到二十分鐘，尸溫卻降得太快。快得不像剛死?！?br>艾琳摘下右手手套，兩根手指懸在死者腕間，并未真正觸碰。她閉上眼，百合香霎時(shí)濃重起來(lái)。殘留的意圖從床鋪、戒指與僵冷的手指間滲出，細(xì)而堅(jiān)韌，如一根看不見(jiàn)的絲帶繞過(guò)喉嚨，一寸寸收緊。
那意圖不憤怒，也不倉(cāng)促，只有近乎耐心的惡意——有人早已把她的死亡寫(xiě)進(jìn)日程，只等鐘聲代為簽字。艾琳睜開(kāi)眼。
“封鎖整棟宅邸?！?br>溫特伯恩爵士站在門(mén)口，眉間裂開(kāi)一道不耐。
“這是否有必要？”
“非常有必要。”
艾琳重新戴好手套，目光停在死者蒼白的臉上：“她的身體告訴我，她死在午夜。可這只手，比窗外的雨還冷?！?