陛下賜婚那日，我哭得梨花帶雨：“臣女寧愿絞了頭發做姑子，也不給侯爺做妾！”
全京城都夸我貞烈，只有我知道——侯府欠著我爹的撫恤金，整整十年。
進門第一天，我給每位姨娘送了《內卷心理學》和《反PUA話術》。
三個月后，侯爺癱在床上哀嚎：“求求你們別再生了...”
當家主母帶頭卷款跑路：“妹妹說得對，我們該有自己的嫁妝理財！”
被扭送進宮那日，龍椅上的皇帝抖著嘴唇問我：“你、你接下來是不是打算...”
我瞥了眼他后宮的鶯鶯燕燕，露出無害的微笑。
圣旨到的時候，我正在后院幫我娘晾曬藥材。
傳旨太監尖細的嗓音劃破了小院的平靜，我爹，一個因傷退役多年的老校尉，慌忙拄著拐杖出來，拉著我娘和我跪了一地。
那明黃的絹布上，文縐縐的詞兒我大多沒聽清，只抓住了最關鍵的一句：“……特賜婚于永昌侯為妾，即日入府，欽此——”
我腦子里“嗡”的一聲，像是有口銅鐘在耳邊狠狠撞響。
永昌侯府？
那個欠著我爹當年在戰場上拼死救下老侯爺應得的、足足一千兩撫恤銀，拖了整整十年，我爹上門去求見幾次都被門房轟出來的永昌侯府？
我爹當年為了救老侯爺，廢了一條腿，幾乎搭上半條命，才換來這微末軍功和那筆遲遲不到的賞銀。十年了，我娘日夜操勞，熬壞了眼睛，我家過得清貧如洗，那侯府卻錦衣玉食，高門大院。
現在，陛下竟然要我去給他家侯爺做妾？
一股腥甜涌上喉嚨口，被我死死咽了下去。我不能慌，至少現在不能。
“臣女……接旨?！蔽曳律?，額頭抵在冰冷的地面上，聲音聽起來像是從很遠的地方飄來，帶著顫，但那不是害怕，是淬了冰的恨意。
傳旨太監一走，我爹手里的拐杖“哐當”倒地，他老淚縱橫，捶打著自己的胸膛：“都是我沒用！是我連累了閨女?。∧鞘腔鹂?，是火坑??！”
我娘已經哭得暈厥過去。?????
我扶起爹娘，心里那點殘存的慌亂反而沉淀了下來。火坑？沒錯，那就是個吃人不吐骨頭的火坑?？杉热欢悴坏簦蔷完J進去看看，到底是誰先把誰燒成灰！
接下來的三天，我把自己關在房里。外面關于我“貞烈不屈，聽聞賜婚當即暈厥，水米不進”的傳言愈演愈烈，甚至還有說書人編出了段子。我聽著小丫鬟打聽來的消息，只是冷笑。
貞烈？那玩意兒能當飯吃，還是能讓我爹娘安度晚年？
出嫁前夜，我悄悄去見了城西破廟里的一個老乞丐。沒人知道，這個看似瘋癲的老頭，曾是名動江南的謀士，欠我家一個天大的人情。我把一只我娘陪嫁的銀鐲子塞給他。
“鬼爺，我要進侯府了，幫我做兩件事?！?br>鬼爺渾濁的眼睛看了我半晌，嘶啞著嗓子：“丫頭，那地方……”
“我知道?！蔽掖驍嗨八?，我需要外面有個幫手。第一，幫我摸清侯府所有姨娘、管事的底細，越細越好，尤其是她們的軟肋和**。第二，”我壓低了聲音，“幫我找幾本書，市面上找不到的那種……”
第二天，侯府派來一頂寒酸的小轎接人。沒有吹打，沒有排場，只有一個婆子兩個小廝，敷衍至極。
我穿著趕制出來的、并不合身的粉紅嫁衣，對著哭成淚人的爹娘深深一拜：“爹，娘，保重。女兒……去了?！?br>我沒有哭，甚至臉上看不出什么表情。只是在上轎前，我回頭深深看了一眼我家那扇吱呀作響的破木門，仿佛要將它刻進骨頭里。
轎子晃晃悠悠，朝著那座象征著富貴與權勢的永昌侯府而去。轎簾落下，隔絕了外面的光線，也隔絕了我作為“良家女”的過去。我摸了摸袖袋里硬邦邦的兩本書冊，封皮上是我讓鬼爺特意尋來的字樣——《內卷心理學初探》與《反PUA話術精髓》。
永昌侯，林弘義。你欠我家的債，連本帶利，該還了。你那一屋子的鶯鶯燕燕，不是你的財富，說不定，會是埋了你的墳。
轎子從侯府側門抬入，連串鞭炮聲都稀稀拉拉。我被一個面無表情的婆子引著，穿過層層回廊，去給當家主母磕頭。
主母趙氏端坐上位，穿著絳紫色團花褙子，頭上珠翠環繞，保養得宜的臉上看不出喜怒，只一雙眼睛帶著審視，像刀子似的在我身上刮了一遍。
“抬起頭來?！?br>我依言抬頭，做出恰到好處的惶恐和卑微。
“嗯，倒是個齊整模樣。既進了侯府的門，就要守侯府的規矩?！壁w氏慢條斯理地抿了口茶，“安分守己，伺候好侯爺，早日為侯府開枝散葉，才是你的本分。若是動了什么不該動的心思……”她頓了頓，茶蓋輕輕磕在杯沿，發出清脆的響聲。
“奴婢不敢?！蔽掖瓜卵?，聲音細弱。
“下去吧，西邊那個小院以后就是你住的地方?！壁w氏揮揮手，像打發一只**。
我被領到一處偏僻狹窄的小院，名叫“聽竹苑”，其實只有幾叢半死不活的瘦竹。屋里陳設簡陋，透著一股久無人居的霉味。?????
貼身丫鬟只有一個，叫小翠，看起來怯生生的。
“姨娘，您先歇歇，晚點侯爺可能會過來。”小翠小聲說。
我點點頭，打發她出去打水。關上門，我立刻褪去那副怯懦的外殼，快速打量這個暫時的“牢籠”。地方是偏，也好，方便我行事。
傍晚，永昌侯林弘義果然來了。
他約莫三十五六歲，身材有些發福，眼袋浮腫，腳步虛浮，一身酒氣混雜著脂粉味。這就是我未來要“伺候”的男人？我心底冷笑，面上卻飛起兩片紅霞，**地迎上去。
“侯爺……”
林弘義瞇著眼，帶著幾分挑剔打量我，似乎對我這清粥小菜的姿色不太滿意，但大概是新鮮，還是伸手摟住了我的腰。
“抬起頭來，讓爺好好瞧瞧?！彼Z氣輕佻。
我依言抬頭，眼中瞬間蓄滿了淚水，要掉不掉，楚楚可憐：“侯爺……妾身、妾身害怕……”
林弘義一愣：“怕什么？”
“妾身聽聞……聽聞府里的姐姐們都是天仙般的人物，又得侯爺愛重，妾身出身寒微，只怕、只怕惹侯爺和姐姐們厭棄……”我一邊說，一邊用帕子拭著并不存在的眼淚，身體卻若有似無地往他懷里靠了靠。
這套欲拒還迎，是我從鬼爺給的那本《話術》里臨時抱佛腳學來的。
果然，林弘義見我這般模樣，虛榮心得到了滿足，哈哈一笑，摟緊了我：“怕什么？有爺在！只要你乖乖的，爺自然疼你。”
那一晚，我使盡了渾身解數，半推半就，曲意逢迎。林弘義很是受用，臨走前，還掐了我的臉一把，說明日再來看我。
送走這尊**，我立刻沖到盆邊，用清水狠狠搓洗被他碰過的地方，直到皮膚發紅。惡心，從骨子里透出來的惡心。但我知道，這只是開始。
接下來的幾天，我安分守己，每日晨昏定省去給主母趙氏請安，對其他姨娘也恭敬有加。我仔細觀察著侯府里的每一個女人。
主母趙氏，表面賢惠大度，實則掌控欲極強，最在意的是她正室的權威和手中管家的權力。
二姨娘王氏，商賈之女，頗有姿色，仗著生了侯府唯一的庶子，有些驕縱，愛炫耀，喜歡攀比。
三姨娘周氏，曾是林弘義的表妹，性格懦弱，總是一副受氣包的樣子，但眼神偶爾會流露出不甘。
四姨娘孫氏，舞姬出身，妖嬈嫵媚，最得林弘義歡心，但也因此成了其他姨**眼中釘。?????
還有一個常年抱病、幾乎不出院門的五姨娘，暫時可以忽略。
這幾個女人，表面上姐姐妹妹叫著，背地里沒少互相下絆子。侯府的后院，就是一潭表面平靜、內里暗流洶涌的死水。
而我，要做的就是往這潭死水里，扔下一塊巨大的石頭。
時機很快來了。那日是十五，按照規矩，姨娘們都要在主母院里用晚飯。飯桌上，孫氏又仗著林弘義前夜歇在她那里，言語間對王氏夾槍帶棒，諷刺她人老珠黃。王氏氣得臉色發白，趙氏出聲呵斥，各打五十大板，但明顯偏袒孫氏。
我看著這一幕，心里有了計較。
飯后，我故意磨蹭著走在最后，等王氏氣沖沖地經過我身邊時，我輕輕“哎呀”一聲，假裝腳下一滑，將袖中早就準備好的一本薄薄冊子掉在了地上。
王氏下意識地低頭一看。
那冊子封面赫然寫著——《內卷心理學：如何在妻妾成群的后院脫穎而出，讓你的男人對你欲罷不能》。
王氏的腳步頓住了，目光像被釘在了那本書名上。