燕青醒來的時候，他以為自己已經死了。
他分明記得自己是咽了氣——在一個不知名的小漁村里，守著半間漏雨的茅屋和一支吹不響的舊簫，孤零零地躺在竹榻上，看著屋頂破洞外一顆星星閃了閃然后就沒了知覺。那年他該有九十多了，記不太清，反正頭發全白了，牙齒也掉得只剩七八顆，連酒都喝不動了，只能喝點米湯度日。
可此刻他聞到了新鮮的燈油味。
那是一種極熟悉的氣味，混著牛皮帳幕的膻氣，角落里炭火的余燼味，還有隔壁鋪上某個大漢的鼾聲帶出的酒臭。他睜開了眼。入目的是半舊不新的青色帳頂，左首的案幾上擱著一盞油燈，燈捻上結了一朵燈花，燒得嗶嗶剝剝地響，燈下一封信墨跡還未干。
燕青猛地坐起來。他的動作太快太利索，快到一個九十多歲的老頭子絕不可能做到。他低頭看自己的手——十指修長白皙，骨節分明，虎口處有練弩磨出的薄繭，皮膚緊致，沒有一絲皺褶。他又摸了摸臉，光滑的，胡茬剛冒出來一點，下頜的線條利落得像刀裁的。
然后他看見了案上那封信。
他認得那封信。他認得那筆字——那是他自己的字。他甚至能背出信上每一個字："義兄如晤：弟本浪子，不堪廟堂之重。當此功成之際，弟當遠行，江湖路遠，后會可期。兄保重。弟小乙頓首。"
這封信他寫過一回。在八十多年前，在梁山剛剛平了方臘、眾兄弟**行賞的那一年。他寫完這封信，壓在盧俊義枕下，連夜牽馬離營，一路南下去了東京。他以為那是告別，以為從此江湖遼闊且后會無期。他后來才知道，盧俊義根本沒看到那封信——蔡京的毒酒比燕青的信到得更快些。
燕青掀開被子光腳踩到地上，地面的涼氣從腳心竄上來，激得他渾身一抖，但這股寒意反倒讓他清醒了——疼的，真的，不是做夢。他走到案邊拿起那封信，紙面粗糙，墨香尚在，筆畫的收尾處有一滴墨微微洇開，像是寫信的人猶豫了一下。
他推開帳門走了出去。清晨的營地里炊煙三三兩兩地升起，遠處幾個梁山兄弟正打著哈欠從帳中鉆出來。一個黑臉的漢子看見他扯著嗓子喊了聲："小乙哥起得早?。″伬镉兄啵纫煌朐偎?！"
燕青愣在那里。那黑臉漢子是劉唐，赤發鬼劉唐。劉唐死了，在**打方臘的時候被城門閘板壓死的，他親眼看見的。可此刻劉唐活生生地站在二十步外，露著滿口黃牙對他笑，衣襟上還沾著昨夜的酒漬。
燕青閉上眼，又睜開。劉唐還在。朝陽照在劉唐的臉上，把他那張黑臉照得發亮。
他活回來了?；氐搅苏鞣脚D之后的第三天，回到了梁山兄弟各自領了封賞、****已帶人赴楚州**、盧俊義尚在帳中沉睡的那個早晨，回到了靖康之變發生前的那兩年。
燕青攥緊了手中的信紙。那張紙被他捏得皺成一團，他想起來了——前世****到了楚州不過半年，就被高俅那廝使了手腳，一壺毒酒送了性命。**死前留書給李逵，李逵喝了同樣的毒酒，兩人葬在蓼兒洼。他當時在東京聽說消息時正在酒樓給人唱曲，手里的檀板掉在地上摔成了兩半。他這輩子只掉過那一次眼淚，還是躲在茅房里偷偷掉的。
他在營地里站了一會兒，慢慢鎮定下來。他回到帳中將那封信撕了，碎片扔進燈盞里燒成灰燼。然后他收拾了一個包袱，裝上幾件換洗衣裳、一袋碎銀、師父傳給他的玉簫、還有腰間的短弩。他沒有騎馬。他知道只要他一牽馬，營中必有人看見，傳出去又是麻煩。
他從營地后方的矮墻翻了出去。
出營之后他向東走。他本想去東京找師師，可走到半路他改了主意。他想起前世他離營之后沒多久，**便下旨剿撫并施，李逵死了，花榮死了，盧俊義死了，****也難逃毒手。這一次他不能眼看著那些人死。可他若直接回營去說"兄弟們快跑，招安后我們都要死，兩年后金人要打來了"，誰會信？他燕青在梁山上雖然人緣不壞，但論威望，遠不及盧俊義，更不及****。他說的這些話，沒人會當真。
他需要先找到一樣東西——證據，或者力量，或者一個誰也反駁不了的由頭。