我**那天，阿六問了我一個很要命的問題。

他說：“少爺，咱們什么時候動手？”

我看著遠處那座高得不像話的城門，又看了看城門口那兩隊腰刀雪亮的兵丁，認真想了想，回了他一句：“你要是嫌命長，現在就可以喊一嗓子?！?br>
阿六立刻閉嘴。

他坐在驢車前頭，懷里抱著半張冷餅，臉色比餅還白。

我也沒比他好多少。

因為我不是來趕考的，不是來投親的，也不是來做買賣的。

我是來殺皇帝的。

這事聽著荒唐，但我爹說得很認真。

三天前，西南大營，中軍帳。

帳里只點了一盞燈。我爹沈烈坐在主位上，面前擺著三樣東西。

一封薦書。

一面銅牌。

一柄短刃。

薦書是假的。

銅牌是接頭用的。

短刃是真的，刃口薄得能照見人臉。

我爹把那柄短刃往我面前一推，說：“**?！?br>
我當時心里就有點不妙。

我爹這個人，很少說廢話。他說“吃飯”，那就是吃飯。他說“**”，那多半已經有人死在路上了。

所以他一說“**”，我就知道后頭肯定沒好事。

我試探著問：“爹，**做什么？”

我爹抬眼看我。

那雙眼睛不兇，也不怒，就是沉。像冬天山里的深潭，表面沒動靜，底下不知道凍了多少東西。

他說：“靠近皇帝。”

我心里又沉了一寸。

我爹繼續道：“三個月內，找機會?！?br>
他沒有把最后兩個字說出來。

可帳中所有人都知道他說的是什么。

找機會，弒君。

我看著桌上那柄短刃，很想問一句：爹，你是不是對你兒子有什么誤會？

我今年二十歲，跟軍中師傅練過幾年短刃，知道往哪兒扎人死得快，也知道自己真動起手來，大概只能打贏兩個喝醉的伙夫。許三刀若站在對面，甚至不用拔刀，抬腳就能把我踹進下輩子。

可我爹偏偏把弒君的刀推給了我。

天子身邊有多少禁軍內衛，我不知道，就連皇宮有多少層門我都不知道。

我只知道我有一張假薦書，一個不會武功還很能吃的仆從，以及我爹對我莫名其妙的信任。

這事怎么看都不大匹配。

我斟酌著開口：“爹，皇帝身邊少說也有幾百禁衛，我怕是連他的面都見不著?！?br>
我爹看著我，語氣平靜：“所以讓你去，沒讓許三刀去。”

站在旁邊的許三刀抬了抬眼皮。

我立刻明白了。

許三刀這種人，**第一天就會被內衛盯上，第三天大概就能掛在城門樓子上示眾。

可我不一樣。

我長了一張看起來很無害的臉。

我娘生前常說，我這張臉最適合去賬房討債。債主見了我，會先給我倒茶，再聽我把賬算到他想哭。

我爹也這么認為。

他說：“你從小跟著我看賬，看人，看局。別人靠刀靠近不了皇帝，你可以?！?br>
“我靠什么？”我問。

“靠有用。”

我沒說話。

這話聽起來像夸我，實際上是在說我適合被人利用。

我爹站起來，走到我面前，替我把衣領理了理。

這個動作太少見了，少見到我險些以為他良心發現，準備收回成命。

結果他只是低聲說：“沈安，三個月?！?br>
我抬頭看他。

他又說：“三個月內，你若做不成，我親自**。”

帳里的風忽然涼了。

我爹親自**，那就不是刺殺了。

那叫兵變。

所以我沒有再問。

我只是低頭，看著桌上那柄短刃，慢慢應了一聲：“是。”

于是三天后，我到了京城。

京城比我想象中更大。

城墻高，城門闊，門樓上“京都”兩個燙金大字被太陽曬得發亮。城門底下排著長隊，有挑擔的，有推車的，有趕考的讀書人，也有牽著孩子進城走親戚的婦人。

所有人都像是來過日子的。

只有我是來找死的。

阿六趕著驢車排在隊伍里，一邊啃冷餅，一邊小聲說：“少爺，我有點后悔了。”

“后悔什么？”

“后悔早飯吃少了。”他摸了摸肚子，“萬一今天就死了，我豈不是虧了？”

我看了他一眼。

“放心，今天死不了。”

阿六眼睛一亮：“真的？”

“今日剛到京城，按規矩還沒輪到死?！?br>
阿六噎了一下。

輪到我們入城時，守城兵丁看了看我的路引，又看了看我的臉，大概覺得我這副模樣實在不像什么危險人物，便敲了敲車板：“進吧?！?br>
驢車過了城門洞。

城門洞里很涼，陰影從頭頂壓下來。我下意識抬頭看了一眼，兩側兵丁站得筆直，腰間刀柄被手掌磨得發亮。

我很快收回目光。

不該看。

今天不是來踩點，也不是來動手。

第一天只做一件事：低調。

我爹替我安排的身份，是戶部一位已故老侍郎的故舊之后。薦書真假摻半，足夠把我塞進候補官員名冊。明日三十幾個候補一同入殿，跪下、報名、退下，照理誰也不會多看我一眼。

我們在城南偏街的一家藥材鋪落腳。

鋪子叫陳記，門臉不大，藥味很重。掌柜姓陳，四十來歲，瘦長臉，笑起來像個普通生意人。

但我把銅牌遞過去的時候，他眼神變了。

陳掌柜把我們領進后院，關上門，才低聲說：“少主?！?br>
我不喜歡這個稱呼。

在西南，這稱呼還算合理。

在京城，這兩個字聽著像催命。

我說：“叫我沈公子。”

陳掌柜立刻改口：“沈公子來得正好。候補官員名冊三日前已經定了，明日辰時入宮覲見，您的名字在第二十三位。”

“這么快？”

“薦書半個月前就送進吏部了?！?br>
我端著茶碗的手停了一下。

半個月前。

那時候我還在西南大營里跟阿六搶最后一塊烤餅。

也就是說，我爹在告訴我**之前，就已經替我把路鋪好了。

我忽然覺得嘴里的茶有點苦。

陳掌柜繼續道：“明日只是例行覲見，陛下未必會細看。您只需按規矩行禮，不必多言。”

他說得很穩。

我聽得也很穩。

因為這正合我意。

第一天，千萬別出頭。

阿六把行李搬進屋，先翻出干糧，又翻出衣裳，最后從包袱底下摸出那柄短刃，嚇得手一抖，差點把刀摔了。

我伸手接住。

刀柄纏著黑布，是我爹親手纏的。布面已經被他掌心磨得發舊，握上去有一種說不出的冷。

阿六盯著那刀，小聲問：“少爺，這東西明天帶嗎？”

“帶什么帶？你嫌宮門口搜不出東西？”

“那不帶，怎么殺？”

我看著他。

阿六縮了縮脖子：“我就是問問?！?br>
我把短刃重新塞進行囊最底層。

“明天不**。”

“那干什么？”

“磕頭?！?br>
阿六認真想了想：“這個我會?！?br>
“你會也沒用，你進不去。”

他看起來還有點遺憾。

天黑以后，陳掌柜送來一份入宮禮儀。

薄薄兩頁紙，寫著入殿后該站哪里，聽到唱名后怎么走，跪時手怎么放，叩首幾次，皇帝若問話該怎么答。

我看了三遍。

阿六在旁邊也跟著看，看到一半打了個哈欠。

“少爺，這規矩也太多了。”

“這還是少的。”

“要是跪錯了呢？”

“輕則挨罵，重則掉頭?！?br>
阿六立刻坐直了：“那您再看兩遍。”

我把那兩頁紙又看了兩遍。

其實我不怕禮儀。

我怕的是人。

我爹說蕭景衡是昏君。

可一個昏君能在龍椅上坐十一年，還能讓**撐到今日？

我不信。

皇帝若真那么好殺，我爹早**了。

他既然讓我來，就說明這位陛下不好殺。

夜深后，阿六睡得很快。

他睡覺有個毛病，一睡著就說夢話。

今晚他說的是：“燒餅，再來兩個。”

我躺在硬板床上，聽著窗外的更鼓聲，一下接一下。

明日辰時入宮。

候補第二十三位。

低頭，跪下，叩首，謝恩，退下。

別出頭。

別多話。

別抬眼亂看。

先活過第一天。

我正這么想著，窗外忽然傳來輕輕三下響。

叩，叩，叩。

我睜開眼。

阿六還在睡，嘴里含糊著“芝麻的好吃”。

我起身走到窗邊，推開一條縫。

窗外站著個藥鋪伙計打扮的人，低著頭，遞進來一小截竹管，什么話都沒說，轉身就走。

我關上窗，把竹管打開。

里面是一張極薄的紙條。

是我爹的字。

只有八個字。

明日入殿，記清路線。

我看著那八個字，忽然笑了一下。

我爹真是看得起我。

我明天連皇帝長什么樣都未必敢看，他已經惦記上宮里的路線了。

我把紙條放到燭火上，看著它一點點卷起來，發黑，變成灰。

然后我重新躺回床上。

阿六翻了個身，小聲嘟囔：“少爺，動手了嗎？”

我閉上眼。

“沒有。”

至少明天不動手。

三十幾個候補官員，我排第二十三。只要低頭、叩首、退下，誰會注意我這種小人物？

可人這輩子最怕的，就是把“別出頭”三個字刻進骨頭里，第二天卻有人偏要把你拎到****面前。

而那個人，正是我此行要殺的大梁天子——蕭景衡。