卯時三刻，院子里已經有麻雀在石榴樹枝上跳來跳去。
張漪坐在銅鏡前，身后的丫鬟春禾正用一把細密的木篦子給她通頭發。篦齒順著發絲緩緩滑下，一下又一下，幾乎沒有聲兒。春禾已經伺候了三年，是從母家帶來的貼身丫鬟。
銅鏡里的人眉眼沉靜，下頜微微揚起，帶著骨子里的貴氣。張漪看著鏡中的自己，抬手攏了攏鬢邊一縷碎發，聲音淡淡的：“前兒個庫里那匹松花色的料子，拿來給二門上的趙婆子裁件衣裳，她兒子娶媳婦，算是府里的一點體面。”
春禾應了一聲，手里的動作不停，將黑亮的長發綰成一個利落的墮馬髻，又從妝匣里取出一支白玉簪子，穩穩地別進發髻里。白玉溫潤，襯得她膚色越發白皙。
院子里傳來細碎的腳步聲，緊接著是簾子掀起的響動。另一個丫鬟青蘿端著銅盆進來，盆里的熱水冒著白氣，她先將銅盆放在架子上，又轉身去捧了青鹽和柳枝來。
張漪起身凈了面，用青鹽漱了口，又接過青蘿遞來的熱帕子敷了敷臉。帕子溫熱，氤氳的水汽撲在臉上，讓人神思清明了幾分。
她坐回鏡前，春禾已經調好了胭脂膏子，用指尖蘸了一點，輕輕在她唇上勻開。又取了螺子黛，細細描了眉。張漪的眉生得好，不粗不細，稍稍描上兩筆，便顯出幾分利落的英氣。
秋蘿從衣柜里捧出一件藕荷色的窄袖襦衫，外罩一件月白色的半臂，底下配著一條石榴紅的間色裙。衣裳都是上好的料子，藕荷色的襦衫上用銀線繡著纏枝蓮紋，走動時隱隱有暗光流動。張漪站起來，任由秋蘿替她系好裙帶，又理了理衣襟。
外頭傳來腳步聲，有小丫頭在廊下通報：“大奶奶，孫姨娘、劉姨娘、周姨娘來給您請安了。”
張漪微微頷首，端起手邊的一盞溫茶，抿了一口，不緊不慢地說：“讓她們進來吧。”
簾子再次掀開，三道身影魚貫而入。
走在最前面的是孫氏，穿了一身鴨卵青的褙子，發髻梳得一絲不茍，簪了一支素銀簪子。她是張漪親自挑的人，原是大公主府里家生子出身的丫鬟，知書達理，性子溫順，模樣也端正。她進門之后，規規矩矩地在張漪跟前行了個福禮，聲音不高不低：“給大奶奶請安。”
張漪點了點頭，目光從她臉上掠過，沒多說什么。
跟在孫氏身后的是劉氏。她穿了一件桃紅色的窄袖衫子，顏色鮮亮，襯得她一張圓臉多了幾分嬌俏。她是李宇的母親周氏送給李宇的人，原是在周氏院子里伺候的丫鬟，生得有幾分姿色，嘴也甜，慣會討人歡心。只是張漪掌家這兩年來，劉氏的那點小聰明便有些不夠看了。她進了門，學著孫氏的樣子行了個禮，眼珠子卻悄悄往張漪臉上瞟了一眼，像是想從她面上瞧出些什么來。
最后一個進來的是周姨娘。她本是李宇成親前就伺候在房里的通房丫鬟，后來抬了姨娘，卻依然是三個妾室中地位最低的一個。她穿了一件半舊的牙色衫子，低著頭，步子輕輕的，像是怕踩著了螞蟻。她走到張漪面前，屈了屈膝，聲音細得幾乎聽不見：“給大奶奶請安。”
張漪端坐著，目光在三人身上一一掃過。屋內安靜了片刻，只聽得見窗外石榴樹上的麻雀嘰嘰喳喳地叫著。
“都坐吧。”張漪放下茶盞，語氣尋常。
孫氏應了一聲，在張漪左手下首的繡墩上坐了，姿態端正，雙手規矩地擱在膝上。劉氏也跟著坐下，只是坐得不那么安分，身子稍稍歪著，還伸手理了理頭發。周姨娘則小心翼翼地挨著劉氏的下首坐下，只坐了半個墩子，身子微微前傾，像是隨時準備站起來回話。
張漪看了她們一眼，目光最終落在孫氏身上：“這幾日院里可有什么事？”
孫氏欠了欠身，回道：“回大***話，奴婢院里一切都好，沒什么大事。只是前兒個奴婢院里的灑掃婆子說，后罩房那邊的瓦片有幾塊松動了，怕是要換一換，才來跟大奶奶說一聲。”
張漪嗯了一聲，轉頭對秋蘿說：“記下來，回頭讓人去瞧瞧，該換的換，別等漏了雨才著急。”
青蘿應了，取了筆墨，在一旁的小幾上記了下來。
劉氏見張漪跟孫氏說話，心里有些不耐，眼珠轉了轉，笑著開了口：“大奶奶今兒這身衣裳可真好看，藕荷色的料子最挑人，也就大奶奶這樣的人物才壓得住。奴婢瞧著，比上回那件丁香色的還要好呢。”
張漪看了她一眼，面上沒什么表情，只淡淡地說了句：“你倒是有眼色。”
劉氏得了這一句，臉上笑容更盛，正要再說幾句好聽的，卻被張漪不緊不慢地截住了話頭：“不過你院子里上個月支的胭脂錢，比孫姨娘院里多了一倍有余。我瞧你頭上的簪子也不見多添幾支，這銀子倒是花到哪兒去了？”
劉氏臉上的笑容一僵，支吾了兩句：“奴婢…奴婢就是想著，大奶奶素日里疼我們，奴婢也不能給大奶奶丟臉，便多置了兩身見客的衣裳…”
張漪端起茶盞，用蓋子輕輕撥了撥浮沫，低頭呷了一口，沒有接話。這一沉默，便讓劉氏臉上的笑徹底掛不住了，她訕訕地低下頭去，不敢再多說。
周姨娘始終低著頭，手指揪著衣角，一言不發。
張漪放下茶盞，語氣緩和了些，對三人說：“大爺新中了探花，又當了翰林院編修，這幾日衙門里事多，你們心里都有數，該安分的時候安分些，別給他添亂。各院里的用度，照著舊例來就行了，若有要緊事，來回我就是了。”
三人齊齊起身，應了聲“是”。
張漪揮了揮手：“行了，都散了吧。”
三人依次退了出去。孫氏走得從容，步子不疾不徐；劉氏腳步匆匆，像是有些氣悶；周姨娘依舊是低著頭，悄無聲息地跟在最后。
簾子落下，屋子里重新安靜下來。窗外的晨光透過紗簾灑進來，在地上鋪了一層淡金色的光。院子里的石榴花不知何時開了幾朵，紅艷艷的，綴在枝頭。
春禾走過來，替張漪換了一盞熱茶，低聲說：“大奶奶，今兒早膳備了粳米粥、四樣小菜并一碟山藥糕，您看是現在擺，還是再等等？”
張漪抬眼看了看窗外，晨光明亮，院子里的石階被掃得干干凈凈。她將目光收回，語氣平平的：“現在擺吧。用完還要去看看庫房的賬冊，前幾日對賬，總覺著有幾筆數目不對。”
春禾應了，轉身出去傳膳。
張漪獨自坐在堂屋里，指尖輕輕摩挲著茶盞的杯沿，目光落在院子里那棵石榴樹上，安靜地出了會兒神。石榴花開得正盛，紅得灼眼。
她收回目光，唇角微微動了動，又恢復了那副沉穩從容的神色。
窗外的日光比方才亮了些，透過紗簾篩進來，在地上鋪了一層淡金色的光斑，隨著微風輕輕晃動。
張漪端起茶盞又抿了一口，溫熱的白水潤過喉嚨，她放下茶盞，對春禾說：“去把大郎、二郎和瓔姐兒抱來吧，有幾日沒好好瞧瞧他們了。”
春禾應了一聲，轉身出去吩咐。不多時，廊下便傳來一陣細碎的腳步聲和低低的說話聲。簾子一掀，先進來的是兩個乳母，懷里各自抱著一個孩子。走在前頭的是大郎的乳母趙氏，三十出頭的年紀，生得敦實白凈，一雙手穩穩地托著孩子；跟在后面的是二郎的乳母錢氏，比趙氏年輕幾歲，身量瘦小些，懷里抱著二郎，后頭還跟著瓔姐兒的乳母孫氏，懷里抱著襁褓中的小丫頭。
趙氏進了門，先蹲身行了個禮，聲音壓得低低的，怕驚著孩子：“給大奶奶請安。大郎剛醒不久，喂了一回奶，換了干爽衣裳，精神頭正好呢。”
張漪點了點頭，伸手從趙氏懷里接過大郎。大郎已經一歲半有余，生得白白胖胖，眉眼像李宇多一些，鼻梁挺直，眼睛黑亮亮的。他被張漪抱在懷里，也不認生，伸出一只胖乎乎的小手去夠張漪鬢邊的白玉簪子，嘴里咿咿呀呀地叫著。
張漪微微側了側頭躲開他的手，唇角卻難得地浮起一絲笑意，輕輕握住他那只亂抓的小手，低聲道：“這么小就知道抓東西了，長大了怕是個不安分的。”她說著，將大郎抱得穩了些，讓他坐在自己膝上，又伸手摸了摸他的后頸，覺著干爽溫熱，便放了心。
錢氏也走上前來，屈了屈膝：“大奶奶，二郎也醒了，剛喂過奶，精神也好。”
張漪把大郎交還給趙氏，又從錢氏手里接過二郎。二郎比大郎小了將近一歲，才剛滿七個月，生得比哥哥秀氣些，眉眼更像張漪自己，下頜尖尖的，一雙眼睛又大又圓。他窩在張漪懷里，眨著眼睛安靜了一會兒，忽然打了個小哈欠，嘴巴張得圓圓的，露出一截**的牙床。
張漪低頭看著他，伸手輕輕摸了摸他頭上細軟的胎毛，聲音比方才柔和了幾分：“這幾日夜里鬧不鬧？”
錢氏連忙回道：“回大***話，二郎這幾夜安穩多了，夜里只醒一兩回，喂了奶便又睡了，比上個月省心不少。”
張漪點了點頭，目光落在二郎臉上，小家伙已經閉上了眼睛，似乎又要睡過去了。她不再多言，輕輕拍了兩下他的背，便將他交還給錢氏。
最后走上來的是英姐兒的乳母瓔氏。瓔姐兒才三個月大，被裹在一方杏色的襁褓里，露出一張小小的臉，皮膚**得像剝了殼的雞蛋，睫毛長長的，正睡得香甜。
孫氏輕聲說：“大小姐剛睡下沒多久，奴婢不敢驚動她，抱來給大奶奶瞧一眼。”
張漪低頭看了看襁褓中的女兒，目光在她小小的臉蛋上停留了片刻，伸手輕輕掖了掖襁褓的被角，沒有把她抱起來，只低聲說了句：“讓她好生睡著吧，別吵醒了。”
她直起身，目光在三個孩子身上一一掃過，沉默了幾個呼吸的時間，才對三個乳母開了口：“這幾日天漸漸熱了，各院里該添的夏衣和帳子都添了沒有？”
趙氏先回道：“回大奶奶，大郎院里已經添了，兩層細竹簾子也掛上了，屋里涼快，蚊蟲也進不來。”
錢氏跟著說：“二郎院里也是照著大***吩咐，換了一色細葛布的帳子，透氣又涼快。”
孫氏也點點頭：“大小姐屋里的也備齊了。”
張漪聽了，神色松了些，又囑咐道：“天熱了，吃食上更要當心，孩子們的奶水要新鮮，碗盞每日用開水燙過，不能馬虎。若是夜里悶熱，別給孩子蓋太厚，肚子搭一條薄巾就夠了，出了汗要及時擦干換衣裳，免得招了風。”
三名乳母齊齊應了，一個個神色恭謹，將張漪的話一字不漏地記在心里。
張漪擺了擺手：“好了，抱回去吧，仔細著些。”
三名乳母抱著孩子依次退了出去。屋子里重新安靜下來，卻似乎還殘留著小兒身上淡淡的奶香氣。
張漪在椅子上坐了一會兒，手指輕輕叩了兩下桌面，似乎在想著什么。片刻后她站起身來，走到里間的衣柜前，親自挑了一身衣裳——一件牙白色的交領襦衫，外罩一件藕荷色的半臂，底下配一條秋香色的綾裙。比起晨間那身衣裳，這一身要樸素些，顏色也沉穩，是見下人的時候穿的。
春禾會意，上前伺候她**。換好衣裳后，張漪又對著銅鏡理了理發髻，拔下那支白玉扁方，換了一根素銀簪子。耳上的墜子也摘了，換了一對小小的珍珠耳釘，不顯眼，卻透著一股低調的講究。
收拾停當，張漪走出里間，對候在門口的春禾說：“去吩咐一聲，讓前院管事、庫房管事、針線房上的趙娘子、廚房的吳婆子、漿洗上的李嬤嬤，都到小花廳來。我有話要說。”
春禾應了，快步出去傳話。
張漪站在廊下，看了一眼天色。日頭已經升高了，院子里的石榴花開得正盛，紅得灼眼。幾只麻雀從枝頭撲棱棱飛起，落在了院墻上，歪著腦袋嘰喳叫了幾聲，又撲棱棱飛走了。
她收回目光，抬步沿著回廊朝小花廳走去。步子不快不慢，裙擺掃過青磚地面，發出輕微的窸窣聲。陽光從回廊的瓦檐間漏下來，在她的肩膀上投下明明暗暗的光影。
小花廳里已經收拾妥當。兩名粗使丫鬟將廳內的桌椅擦拭了一遍，又換了新茶。張漪到的時候，一架四扇的紫檀木屏風已經擺在了花廳正中。屏風上嵌著緙絲的花鳥圖，繡的是喜鵲登梅的樣式，顏色素雅卻不失貴氣，恰好將花廳隔成內外兩間。屏風外擺了兩排椅子，屏風內置了一張圈椅和一張小幾，幾上放了一盞剛沏好的茶。
張漪繞過屏風，在圈椅上坐下。春禾將茶盞往她手邊挪了挪，便垂手立在一旁。
門外的管事婆子傳話進來：“大奶奶，人都到齊了。”
“讓她們進來吧。”張漪的聲音從屏風后傳出去，不高不低，卻清清楚楚。
一陣雜沓的腳步聲過后，屏風外安靜下來。張漪透過緙絲屏風的縫隙看了一眼，隱約瞧見七八個人影齊刷刷地跪了下去。
“給大奶奶請安。”
眾人齊聲問安，聲音高低不一。
張漪端著茶盞，沒急著讓她們起來，只隔著屏風問道：“前院的肖管事到了沒有？”
一個中年男聲從屏風外傳來，帶著幾分恭敬：“回大奶奶，小的在。”
張漪嗯了一聲：“今兒請你過來，是有幾件事要問問。你管著前院的迎來送往，這幾日大爺新點了探花，來賀喜的人家有哪些，你一一報來。”
肖管事清了清嗓子，顯然是有備而來，開口便條理分明：“回大***話，從大爺中探花的信兒傳回來那日起，到昨兒傍晚為止，登門道賀的一共十七家。其中送禮拜帖的有十二家，光是送了禮帖人來而未登門的有五家。送禮拜帖的十二家里，有吏部侍郎陳大人家、太常寺少卿張大人家、詹事府左庶子王大人家、翰林院侍讀趙大人家、國子監祭酒李大人家……”
他一一報來，每報一家便略微頓一頓，好讓張漪有功夫記下。報到最后，他又補了一句：“另外，還有幾家是老爺同年的舊交，也遣人送了禮來，禮單都收在前院，未曾動過。”
張漪聽完，放下茶盞，指尖輕輕在圈椅的扶手上叩了兩下。她思索了片刻，開口說道：“這些禮單你回頭都送到二門上來，交給春禾便是。各家送了什么，我要親自過目。”
肖管事應了聲“是”。
張漪又問：“除了外頭的，咱們自己家里幾個房頭可有什么動靜？”
這一問，便換了一個管事媳婦來回話。這媳婦姓王，是管著內院和各房走動事務的，三十來歲，說話利索：“回大***話，二房那邊，二**前日打發人送了四樣禮來，奴婢記得是一方端硯、一套湖筆、兩**徽墨，還有一方端州的墨玉鎮紙，說是給大爺道賀的。來人還說，二老爺在任上脫不開身，等年底回京述職的時候再親自登門。”
張漪點了點頭。二房那邊一向是既不得罪也不親近的態度，送的禮中規中矩，都是讀書人用的東西，不貴重也不寒磣，正是二**賈氏一貫做事的風格。
王氏又接著說：“三房那邊，三老爺前兒個親自來了，帶了一幅畫，說是前朝名家真跡，還有兩壇子紹興黃酒。三老爺坐了大約一盞茶的功夫，大爺不在家，三老爺跟大老爺說了會兒話便走了。”
三房是庶出，又是讀書人，送字畫和好酒倒是合乎身份。張漪沒有多問，只說了句：“記下了。”
王氏猶豫了一下，又道：“四房那邊，四老爺和四**還在外頭游歷，怕是還不知道消息，所以未曾有動靜。”
張漪嗯了一聲，目光微微一垂。四房常年在外，連過年都不定回得來，不知道消息也是常事，沒什么好計較的。
她沉吟片刻，從春禾手里接過一本青皮封面的冊子，翻了幾頁，又合上了。她隔著屏風對管事們說：“既然各家都送了禮來，咱們便不能失了禮數。回禮的事，我心里有個章程，你們仔細聽著。”
屏風外眾人齊齊應了聲“是”。
張漪的聲音不疾不徐，字字清晰：“吏部侍郎陳大人家，備四色禮：一匹天青色的蜀錦、兩盒八珍糕、一對青瓷梅瓶、外加兩斤君山銀針。太常寺少卿張大人家，備四色禮：一方端硯、一套湖筆、一**徽墨、外加一方玉鎮紙。詹事府左庶子王大人家，備……”
她一一點來，每家的禮品都說得清清楚楚，既**此薄彼，也讓各家的回禮與送來的禮大體相當，不讓人挑出錯處。她說話的時候語氣平淡，卻帶著一種不容置疑的篤定，顯然早就在心里盤算過無數遍了。
說到最后，她又補了一句：“至于那些只送了帖子未曾登門的幾家，也不必備厚禮，每家送一**點心、一封南邊的桂花烏梅膏便罷了，禮數到了就行。”
肖管事一一應下，又小心翼翼地問了一句：“大奶奶，這些回禮，是打發咱們府上的人一家家送過去，還是等各家來人取？”
張漪想了想，說：“送過去。挑幾個利落體面的家丁，穿上整齊衣裳，一家家送上門去，別叫人挑理，說咱們新點了探花便拿喬作勢。”
肖管事應了，心里暗暗佩服這位年輕的大奶奶做事周全，滴水不漏。
張漪又拿起那本青皮冊子，在手里掂了掂，對王氏說：“方才你報的那些，我已經記下了。回頭你到我這里來，把各房送的禮也一一登記造冊，日后人家有什么事，咱們照著冊子還禮，不至于亂了分寸。”
王氏恭恭敬敬地應了。
張漪端起茶盞潤了潤嗓子，目光透過屏風的縫隙掃了一圈，見眾人都垂手低頭等著，便放緩了語氣：“這個月府里進項如何，庫房里存的緞子、茶葉、藥材還夠不夠支應？若是短了什么，趁早說話，別等到要用的時候抓瞎。”
管庫房的趙娘子往前跪了半步，聲音洪亮地回道：“回大***話，庫房里存的料子還有二十來匹，茶葉倒還充裕，就是藥材里的上好黨參和黃芪剩得不多了，若是入秋之前不補上，怕到時候不夠用。”
張漪微微頷首：“那就趁著眼下這東西還沒漲價的時節，打發人去藥鋪里定一批好的。趙娘子你回頭列個單子，把缺的東西都寫上，送到春禾那兒，我看了再定。”
趙娘子響亮地應了個“是”。
張漪又問了廚房吳婆子和漿洗上李嬤嬤幾件事，都是日常瑣碎——廚房的炭夠不夠用、漿洗上的皂角還余多少、各院換季的衣裳有沒有按時發放——吳婆子和李嬤嬤一一回了，倒也都打理得妥帖。
張漪聽完了眾人的回話，心里有了底。她在圈椅上坐直了身子，語氣沉了沉：“大爺如今新點了探花，往后府上來往的人只會多不會少。你們各司其職，把手頭的事情做細些，別丟了咱們府上的臉面。若是有誰偷奸耍滑誤了事，別怪我不講情面。”
這話說得不重，卻帶著一股子不容含糊的分量。屏風外眾人齊齊低頭，應了聲“是”。
張漪看了看小幾上的茶盞，茶已經涼了。她將茶盞輕輕往前一推，站起身來：“行了，都散了吧。肖管事留一下，回禮的單子你親自擬好，送到我這兒來過目。”
眾人齊聲告退，腳步聲陸陸續續地退出了花廳。
春禾繞過屏風，將茶盞收了，低聲問張漪：“大奶奶，您問了大半日了，要不回屋歪一歪，歇一歇？”
張漪站在屏風旁，陽光從花廳的窗欞間斜斜地**來，落在地磚上，映出一道長長的光痕。她抬手揉了揉眉心，聲音里透出一絲淡淡的乏意：“不歇了，把方才說的那些事理一理，還有幾筆賬要核對。先回屋吧。”
她說完，抬步走出了花廳。廊下的風迎面吹來，帶著**草木的清香，吹得人精神微微一振。院子里的幾株芭蕉長得正旺，闊大的葉片在風里輕輕搖動，投下一片濃綠的蔭涼。