囚車的木輪碾過碎石，每一下顛簸都像是要把人的骨頭震散。
楚玥是被疼醒的。
后腦勺鈍痛，眼皮沉重得像掛了鉛。她艱難地睜開眼，首先映入視野的是粗糙的木柵欄縫隙里漏進來的天——灰**的天，低得仿佛要壓到頭頂。風從縫隙里灌進來，帶著沙土和某種枯草的味道，刮在臉上像鈍刀子割。
“醒了？”旁邊傳來沙啞的女聲。
楚玥轉過頭，看見一個頭發花白、臉頰凹陷的婦人緊挨著自己坐著。婦人穿著臟污的粗布衣裳，袖口磨出了毛邊，手腕上戴著一副沉重的木枷。
記憶碎片猛地涌進腦海。
楚玥，二十一歲農學博士，實驗室里熬了三個通宵后眼前一黑。再睜眼，就成了這個同樣叫楚玥的十六歲少女——禮部侍郎楚明軒的嫡女。三日前，楚家被卷入“北疆軍械案”，父親被扣上通敵罪名，圣旨下得急：男丁斬首，女眷流放三千里，發配北疆赤土原，永世不得歸京。
囚車里還擠著另外五個人：母親沈氏、庶妹楚瑤、兩個丫鬟，還有一位姓周的嬤嬤。六個人擠在不到兩平米的空間里，腿都伸不直。
“玥兒，喝口水。”沈氏從懷里摸出個癟了一半的皮囊，嘴唇干裂起皮，卻先遞到女兒面前。
楚玥接過皮囊，抿了一小口。水是溫的，帶著股鐵銹味。她把皮囊推回去：“娘，您喝。”
沈氏搖頭，硬是把皮囊塞回她手里：“你昏了兩天了，得多喝點。”
楚玥沒再推辭。她需要保持清醒。透過木柵欄看向外面——押解的官兵騎馬跟在兩側，共八人，都是青壯漢子，腰間配刀。車隊前后還有三輛囚車，裝的都是楚家旁支和仆役。加起來三十多人，就這樣被押往苦寒之地。
“還有多久能到？”楚玥輕聲問。
趕車的兵卒回頭瞥了她一眼，語氣不耐煩：“急什么？明天晌午就能看見赤土原了。到了那兒，有你們受的。”
楚玥握緊皮囊，指節發白。
傍晚時分，車隊在一片背風的土坡后停下。兵卒解開囚車門鎖，吆喝道：“下來！解手、吃飯，一刻鐘！”
楚玥腿腳發麻，被沈氏攙扶著才勉強站穩。腳下是干裂的黃土地，裂縫寬得能塞進手指。遠處是連綿的土丘，稀稀拉拉長著些枯黃的草，看不到一棵像樣的樹。
“都蹲這兒！”兵卒指著劃出來的一片空地，“誰敢跑，格殺勿論！”
女眷們互相攙扶著蹲下。有年輕的丫鬟忍不住低泣，被嬤嬤捂住嘴：“別哭，省點力氣。”???????
晚飯是每人半個雜面餅子，硬得像石頭，配一碗能照見人影的稀粥。楚玥小口啃著餅子，眼睛卻在觀察四周。
押解的兵卒生了堆火，圍坐著烤干糧。領頭的是個絡腮胡漢子，別人叫他“王頭兒”。王頭兒邊吃邊罵罵咧咧：“這鬼地方，鳥都不**。趕緊把這幫娘們送到，咱們好回京復命。”
另一個年輕些的兵卒小聲說：“頭兒，我聽說赤土原那邊……去年冬天凍死了上百號流犯。”
“關你屁事？”王頭兒瞪眼，“吃你的飯！”
楚玥垂下眼睛，慢慢咀嚼著干硬的餅子。胃里像塞了團棉花，堵得慌。但她強迫自己咽下去。活下去，得先有力氣。
夜里，氣溫驟降。
囚車里沒有鋪蓋，六個人只能擠在一起取暖。楚玥靠在冰冷的木板上，聽著外面呼嘯的風聲，怎么也睡不著。
她想起實驗室里那些還沒做完的數據分析，想起導師說“這個課題做成了能解決西北干旱區的糧食問題”，想起自己書架上那本快翻爛了的《干旱區農業生態工程》……
然后她用力掐了自己大腿一把。
疼。不是夢。
現在是承平十七年，一個她從未在史書上讀過的朝代。楚家倒了，她被流放到最苦寒的邊疆。十六歲，手無縛雞之力，身邊只有一群同樣脆弱的女人。
怎么辦？
這個問題在腦子里轉了無數遍，轉得太陽穴突突地跳。直到后半夜，她才在極度的疲憊中昏睡過去。
迷糊間，似乎有什么聲音在耳邊響起。
環境檢測中……
地理位置：北緯41.2°，東經108.6°
氣候類型：溫帶**性干旱氣候
土壤狀況：沙質黃土，有機質含量0.3%，pH值8.5，嚴重鹽堿化
水資源：地表水匱乏，地下水位埋深約15米
楚玥猛地睜開眼。???????
天還沒亮，囚車里其他人都睡著，呼吸聲細弱。剛才那是……幻覺？
檢測到宿主生存意志強烈，符合綁定條件
‘萬頃良田’系統正在激活……10%…50%…100%
綁定成功
眼前突然浮現出一片半透明的光幕，淡藍色的界面懸浮在黑暗中，上面排列著幾行字：
宿主：楚玥
當前任務：暫無
可用積分：0
系統商城：未解鎖（積分達到100后開啟）
技能庫：未解鎖（完成首個任務后開啟）
楚玥屏住呼吸，一動不動地盯著那片光幕。過了十幾秒，光幕沒有消失。她試著在心里默問：你是誰？
本系統為‘萬頃良田’輔助系統，旨在幫助宿主在惡劣環境下建立可持續農業生態系統。系統將根據宿主所處環境發布任務，完成任務可獲得積分獎勵，積分可用于兌換物資、技術、技能等
楚玥的心臟開始狂跳。
不是幻覺。真的有什么東西……綁定了她。
光幕上文字變化：
檢測到宿主即將抵達流放地‘赤土原’，生存環境評估為‘極度惡劣’
發布首個生存任務：抵達后三日內，找到可靠水源
任務獎勵：耐寒土豆種薯100斤，積分50點
失敗懲罰：無（但宿主很可能在后續干旱中死亡）
土豆種薯？一百斤？???????
楚玥死死咬住下唇，才沒讓聲音漏出來。她太清楚土豆意味著什么了——耐旱、高產、生長期短，簡直是這種地方的神賜作物。
可是水源……
她強迫自己冷靜下來。剛才系統檢測說地下水位埋深十五米。這個時代沒有鉆井設備，靠人力挖井幾乎不可能。那么只能找……
“都起來！準備上路了！”
兵卒的吆喝聲打斷了她的思緒。天邊泛起魚肚白，新的一天開始了。
楚玥深吸一口氣，把光幕的事壓在心底。不管這是什么，是她現在唯一能抓住的東西。
車隊繼續向北。
越走，景象越荒涼。黃土的顏色越來越重，植被越來越少。到后來，連枯草都見不到幾叢，只剩下**的、被風侵蝕出溝壑的土地。
晌午時分，前方終于出現了人煙。
不，那甚至不能算人煙——幾十間低矮的土坯房歪歪扭扭地聚在一起，房頂鋪著干草，有些已經塌了一半。房屋外圍著圈簡陋的木柵欄，柵欄外是******的土地，只有零星幾塊地方能看到蔫黃的作物。
“到了！”王頭兒扯著嗓子喊，“赤土原流犯安置點！都下車！”
囚車門被打開。楚家三十多人被驅趕著下了車，聚集在柵欄門外。
很快，從那些土坯房里走出些人來。有男有女，大多面黃肌瘦，穿著補丁摞補丁的衣裳。他們站在不遠處看著新來的流犯，眼神麻木，像在看一群牲口。
一個穿著破舊官服、瘦得像竹竿的中年男人從最大的那間土坯房里走出來，手里拿著本冊子。
“新到的流犯？”他眼皮都懶得抬，“報上名字，按手印。”
王頭兒上前，遞上文書：“孫管事，楚家女眷三十四人，全在這兒了。”
孫管事這才抬起眼皮掃了一眼。目光在幾個年輕女眷臉上停留片刻，又漠然地移開：“規矩都知道吧？來了赤土原，就是罪民。男丁編入屯墾隊，女眷……看你們自己造化。”
沈氏上前一步，從懷里摸出個小小的銀鐲子，悄悄塞進孫管事手里：“大人，我們初來乍到，還請行個方便，給個能住人的地方。”
孫管事掂了掂鐲子，臉色稍緩：“西頭還有兩間空屋，漏風，你們自己收拾。每日口糧按人頭領，成年女子每日三兩粗糧，未成年的二兩。想多吃，自己想辦法。”
三兩粗糧，一天。???????
楚玥看著母親蒼白的側臉，看著庶妹楚瑤緊緊抓著母親衣角的手，看著那些面黃肌瘦的老仆。
活下去。這個念頭從未如此清晰。
孫管事正要分配住處，遠處忽然傳來馬蹄聲。
所有人都轉頭看去。
七八匹軍馬從土路盡頭疾馳而來，馬蹄踏起滾滾黃塵。為首的是個穿玄色輕甲的青年將軍，約莫二十五六歲年紀，眉眼冷峻，嘴唇抿成一條直線。他胯下的黑馬比其他馬高出半頭，奔跑時肌肉線條賁張。
馬隊在柵欄外勒停。
青年將軍翻身下馬，動作干凈利落。他掃了一眼聚集的流犯，目光像刀子一樣刮過每個人的臉。
“新來的？”他的聲音不高，但帶著種不容置疑的壓迫感。
孫管事趕緊小跑過去，躬身行禮：“蕭將軍！是，今日剛到，楚家女眷三十四人。”
蕭凜——駐守北疆的昭武校尉，赤土原方圓百里最高的**長官。他走到流犯隊列前，從第一個看到最后一個。
楚玥垂著眼，能感覺到那道目光在自己身上停留了一瞬。冰冷，審視，像是在評估一件工具還能不能用。
“赤土原的規矩，我只說一次。”蕭凜開口，聲音在風里傳得很清楚，“你們是戴罪之身，但既然來了這里，就是北疆的一份子。男人編入屯墾隊，開荒、種地、修墻。女人會織補的進被服坊，會做飯的進灶房，什么都不會的——也去開荒。”
他頓了頓，目光落在幾個年紀較小的女孩身上：“三個月。三個月后，屯墾隊考核。開荒畝數達標者，可減免刑役。不達標者……”
他沒說完，但所有人都聽懂了那個停頓里的意思。
充作軍奴。或者更糟。
楚玥抬起頭。
這個動作讓蕭凜注意到了她。四目相對的瞬間，楚玥看見他眼底那片深潭一樣的冷。
“將軍，”她開口，聲音因為干渴而沙啞，“如果……如果我們能種出糧食呢？”
周圍安靜了一瞬。
孫管事皺眉：“胡說什么！赤土原這地方，十年九旱，能活命就不錯了，還種糧食？”???????
蕭凜卻抬手止住了孫管事的話。他看著楚玥：“你說什么？”
楚玥上前一步。腳踩在干裂的土地上，硌得生疼。她仰頭看著這個比她高出一個頭的將軍，一字一句：“我說，如果我們能在這里種出糧食，不止夠自己吃，還能供應邊軍——將軍能否給我們一個機會？”
人群里傳來壓抑的抽氣聲。沈氏臉色煞白，想拉女兒，手伸到一半又縮了回去。
蕭凜盯著她看了很久。久到楚玥覺得自己的腿都在發顫，但她沒移開視線。
“你叫什么名字？”他問。
“楚玥。楚明軒之女。”
“楚明軒……”蕭凜重復了一遍這個名字，眼神里閃過什么，太快了，楚玥沒抓住。他忽然問：“你會種地？”
“不會。”楚玥實話實說，“但我讀過書，讀過《齊民要術》《農政全書》，知道怎么找水，知道什么作物耐旱。將軍，赤土原再旱，地下總有水。只要找到水，就能活人，就能種糧。”
蕭凜的嘴角幾不可察地動了一下——那甚至不能算是個笑，更像某種嘲諷的弧度。
“讀書？”他轉身，指著遠處那片荒蕪的土地，“你看看這里。你看過哪本書教人怎么在這種地方活？”
楚玥順著他的手看去。黃土，枯草，龜裂的土地，遠處幾個佝僂著背在田里勞作的人影，像隨時會被風吹走的枯葉。
絕望的景象。但她腦海里卻浮現出系統光幕上的那些數據——地下水位十五米。沙質黃土。pH值8.5。
“《農政全書》第三卷，水利篇，”她聽見自己的聲音，平靜得不可思議，“‘掘井之法，當察土色。黃壤之下，常有伏流。’將軍，這里土色發黃，表層干燥，但往下挖，未必沒有水。”
蕭凜轉過身來，重新審視她。
這次他的目光里少了些審視，多了點別的東西——像是好奇，又像是某種危險的興趣。
“你想挖井？”
“先找水脈。”楚玥說，“給我三天時間。如果我找到可靠水源，請將軍撥給我二十個人，修一條簡易水渠。如果找不到……”她深吸一口氣，“我自愿入被服坊，此生不再提種糧之事。”
風卷著沙土打在臉上。
所有人都看著蕭凜。孫管事張嘴想說什么，被蕭凜一個眼神瞪了回去。
良久，蕭凜開口：“三天。我給你三天。這三天里，你可以在這片安置點自由走動，觀察地形。但別想跑——赤土原往外三百里都是無人區，跑了也是死。”???????
他頓了頓，又說：“如果真能找到水……你要的二十個人，我給你。”
說完，他不再看楚玥，翻身上馬。軍馬嘶鳴一聲，帶著隊伍絕塵而去，只留下一地煙塵。
楚玥站在原地，直到馬蹄聲徹底消失，才緩緩吐出一口氣。
后背已經濕透了。
沈氏沖過來抓住她的胳膊，聲音發顫：“玥兒！你瘋了嗎？跟將軍說那些話！萬一找不到水……”
“找得到。”楚玥握住母親的手，發現自己的手也在抖，但不是因為害怕，“娘，您信我。我們得活下去，不能就這樣認命。”
她轉過頭，看向西頭那兩間漏風的土坯房，看向遠處荒蕪的土地，看向那些麻木地看著她們的流民。
腦海里，系統光幕靜靜懸浮：
任務：抵達后三日內找到可靠水源
剩余時間：71小時59分58秒
楚玥握緊拳頭，指甲掐進掌心。
三天。她只有三天。