戰報------------------------------------------·永昌三十二年·二月十七至十九·北京·乾清宮------。，咔嗒聲在殿內回蕩，像一顆被放大的、衰老的心跳。申時正。煤氣燈的玻璃罩子蒙了一層灰，白光變得渾濁，隔了一層霧。地龍里的炭火從金磚縫隙里滲上來，硫磺味裹著膳房送來的菜香——冰糖燕窩、糟鰣魚、燒鹿筋、火腿白菜——此刻全都涼了，油脂在瓷盤上凝出一層白膜。，這宮里的主人沒有動筷子。，明黃常服的前襟敞著，露出里面石青色的夾襖。七十二歲的人，臉頰泛著不正常的潮紅——不是酒色過度的紅，是淤血的紅，像一只灌滿了氣的皮囊，隨時會爆。。額頭貼著金磚，聲音從地面反射上來，帶著嗡嗡的回響。"伊犁將軍趙懷遠……兵敗被俘。塔城副都統……殉國?？κ哺翣枀①澊蟪肌?*。" ，都像一顆釘子砸在金磚上。"三路大軍……共計折損四萬七千余人。"。不是因為冷——殿里熱得很——是因為他不敢抬頭看皇帝的臉。他來乾清宮之前，內閣首輔崔敬修在兵部衙門口攔住他，只說了一句話："把實話念完，一個字不許漏。""還有呢？""葉爾羌……已失。英吉沙爾……亦失。敵軍前鋒距阿克蘇不足三百里。""還有呢？""沒有了。"
"沒有了嗎？"
永昌帝猛地站起來。膝蓋撞翻了食案。漆盒翻倒，燕窩潑在金磚上，像一灘攤開的血。他往前跨了一步，左腳踩在潑灑的燕窩上，滑了一下。身子往左一歪，右手本能地去扶食案——案子已經翻了。整個人向左邊倒下去。
左半邊身子先著地。肩膀撞在金磚的棱角上，悶響一聲。
跟在后面的掌事太監馮保子尖叫了一聲。他撲上去想扶，但皇帝已經癱在那里了。左半邊臉忽然塌了下去——不是變形，是所有的肌肉同時松弛了，像一根繃了太久的弦忽然斷了。左眼半睜著，但瞳孔不動了。嘴角向右扯著，口水從左邊嘴角淌下來，滴在明黃常服的前襟上。
他想說話。嘴唇在動，喉嚨里發出"嗬——嗬——"的聲音，像破風箱被猛地拉開。舌頭堵在口腔里，不聽使喚。
馮保子把耳朵湊上去。
"皇……上？"
"嗬……"
不是字。是氣流從狹窄的聲道里擠出來的噪音。
太醫院的院判李德立趕到時，皇帝已經被抬到了龍榻上。他摸了脈——左寸脈浮大而散，右寸脈沉細欲絕?？戳松嘞蟆噘|紫暗，苔黃膩。又用銀針試了人中，沒有反應。左半邊臉歪斜，左臂左腿冰冷如石。
"中風。"李德立的聲音很輕，但殿里每個人都聽見了，"急癥。痰壅心竅，經絡閉阻。是動怒所致。"
崔敬修站在龍榻旁邊，看著永昌帝。
七十二歲的人，左半身完全癱瘓，神志還在，但舌頭已經不聽使喚了。右手還能動——手指在錦被上抓**，像是在寫字。馮保子拿來一支筆，塞進永昌帝手里。永昌帝的手指握住筆，在紙上劃了一下。不是字。是一條歪歪扭扭的橫線，從紙的左邊扯到右邊，像一道裂開的傷口。
筆從指縫里滑落了。
永昌帝的眼睛睜得很大。瞳孔里的青光在顫抖。他看著崔敬修，嘴唇又動了動——這一次，崔敬修看懂了。
不是字。是口型。
"戰。"
崔敬修點了點頭。
"臣明白。中亞的事，臣會處置。"
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永昌帝中風的消息，一個時辰之內傳遍了北京城。
兵部衙門的廊下，戶部銀庫的柜臺后，宣武門外的茶館里，崇文門內的綢緞莊里——所有人都在說同一件事：皇上中風了。不行了。
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二月十九，子時三刻。
乾清宮的鐘擺還在晃，但龍榻上的胸膛不再起伏了。
不是慢慢變弱的。是忽然停的。像一根繃了太久的弦，斷了。永昌帝的眼睛還半睜著，瞳孔里的青光消失了，變成兩粒灰白色的珠子。
馮保子湊上去，手指放在鼻子下面?？s回來，頭磕在地上。
"皇上……駕崩了。"
駕崩的消息像一瓢冷水潑進滾油，乾清宮內外瞬間炸開?？蘼?、腳步聲、低語聲攪成一團。崔敬修沒有哭。他站在龍榻前看了一會兒，轉身走向側殿。
明黃絹帛在燭光下鋪開。內閣中書舍人立在案邊，筆尖懸著。
"寫。"崔敬修說。
中書舍人落筆。
"朕以涼德，嗣守丕基，三十二年于茲。今遭疾大漸，恐不逮旦?；首咏詺{，宗室乏人。朕侄端王迪銳，老成持重，堪承大統。著即皇帝位，布告天下，咸使聞知。景和三十二年二月十九日。"
寫到"端王迪銳"四字時，崔敬修沒有停頓。
"蓋上璽印。"他說。
馮保子捧來錦匣。掌印太監取出大行皇帝的御寶，蘸了朱砂，在詔書末尾重重按下去。"皇帝之寶"四個篆字鮮紅如血，烙在明黃絹帛上。
詔書用寶之后，崔敬修沒有回內閣，而是徑直出了西華門，往兵部衙門去。中亞的爛攤子不能等。
兵部衙門口的石獅子落著一層薄雪。幾個書吏縮在廊下，聲音壓得極低，但崔敬修路過時，一個音節還是鉆進了耳朵。
"……*……"
他停下腳步。
書吏們看見首輔的影子投在地上，嚇得趕緊跪了。
"首輔……"
"剛才說什么？"
"沒……沒什么……"
"說。"
其中一個書吏硬著頭皮開口："小的們聽說……皇上摔下去之前……喊了一個字……"
"什么字？"
"……*。"
崔敬修沉默了。
他當然知道這個字。朱迪*。廢太子的兒子。二十六歲上《變法疏》被削爵流放**，十二年沒有音訊。十二年前昭宗私下跟他說過一句話："此人若在，或可救大明。"
"還有呢？"崔敬修問。
書吏的聲音更小了："還有人說……遺詔本來是立益王的……被人換了……"
崔敬修的手指在袖子里輕輕搓了一下。
"誰說的？"
"不知道……從底下傳上來的……"
崔敬修沒有再問。他轉身走進兵部衙門。
值房里攤著中亞戰報的副本，但他一個字也看不進去。
他擬的詔書，蓋的是皇帝璽印。詔書里寫的是端王。
但外面的人說，永昌帝本來要立的是益王。說詔書被換了。
事實是：永昌帝中風前沒有留下任何書面遺言。他唯一說出的那個字，是"戰"。
但流言已經起來了。有人在利用十二年前那句話，制造"皇帝要立益王"的**。
他閉上眼睛。三十二年前，二十八歲的永昌帝朱靖坤踩著滿地的血走進乾清宮。三個弟弟死在奪嫡的漩渦里，每一刀都是他下令的。他坐了三十二年龍椅，殺了兄弟，打了大仗，生了三個兒子——前兩件成功了，第三件失敗了。三個兒子先后夭折，太醫說是"先天不足"，崔敬修知道真正的原因。
現在，皇帝躺在不遠處的乾清宮里，左半邊身子冰冷，嘴角歪著。而外面的人已經在傳，他要立的是廢太子的兒子。崔敬修知道這不是真的。因為永昌帝最后說出的那個字，是"戰"。不是"*"，不是"銳"，是"戰"。但他擬的詔書里寫的是端王。
他站在兵部衙門口，冷風灌進領口。遠處正陽門的輪廓在夜色里沉默著。城門關著，門縫里透出一點光——巡夜兵丁手里提的馬燈，黃光搖曳，像一顆快要熄滅的星。
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（第一章·完）