第1章
櫻契藏霜
何處櫻桃花正濃，舊時庭院舊時風。假婚書里藏真意，生死關頭認故容。
從別后，憶相逢。幾回魂夢與君同。今朝若問情多少，十五年間血淚中。
——《鷓鴣天·櫻桃花事》
大唐天后圣歷二年夏七月二十三，戌牌時分。
殘陽已盡，天色昏黃如老婦的臉。風凌關外，碎石灘上的沙石被晚風吹得滾動，發出細碎的磕碰聲，像是有什么東西在地底下不安地翻身。
一隊精干人馬趕著十輛馬拉大車，正緩緩駛出關隘。木制車輪嘎吱嘎吱地響，那聲音拖得老長，在空曠的荒野里傳出去很遠。車上沉甸甸的，蒙著厚厚的油布，繩索勒得緊緊的，一塊塊碼放整齊的銅錠在布下露出青灰色的棱角。
這是江南道兩萬將士養家糊口的餉銀。
褚蕭聲勒住馬韁繩，回身望去。風凌關的城墻已在身后三里開外，黃土夯筑的墻體在暮色中顯得愈發厚重，像一道沉默的脊梁橫亙在天地之間。他今年三十有五，正是男兒最好的年紀。雖早沒了貞觀年間先祖**郡公褚遂良的風光，卻也憑著自己的本事做到了潭州司馬，不算辱沒門楣。
人生得志。
這四個字，他以前不大敢想，如今卻覺得恰如其分。
“司馬，前方就是對影山了。”身旁的副將趙虎催馬上前，壓低聲音道，“這一帶素有**出沒，末將以為——”
“我知道。”褚蕭聲抬手打斷他的話，目光掃過前方的山勢。
對影山不算高，但地形險要。山道兩側是陡峭的石壁，中間只有一條窄路可通車馬，正是設伏的好地方。山上的野草被風吹得倒伏，偶爾能看見幾棵歪脖子樹，在風中搖搖晃晃，像是吊死鬼在招手。
褚蕭聲從懷中取出一張羊皮地圖，就著最后一縷天光仔細端詳。他行事向來謹慎，這次押運軍餉，出發前便將沿途地形摸得一清二楚。對影山這個地方，他在圖上看了不下十遍。
“傳令下去，”他收起地圖，沉聲道，“今夜繼續行軍，不準點火把，不準高聲喧嘩。過折沖山之前，所有人嘴上都給我勒上布條。”
“是。”趙虎領命而去。
馬蹄聲碎，車輪聲沉。隊伍在暮色中像一條沉默的蛇，緩緩向前蠕動。
褚蕭聲騎在馬上，手不自覺地按了按胸口。那里貼身藏著兩樣東西：一封是給**的告密信，另一封是夫人徐徽的家書。
告密信里寫的，是潭州刺史張元勾結江南道總管李炟，盤剝百姓、貪墨軍餉的罪證。這一年來他明察暗訪，樁樁件件，鐵證如山。此去神都，只要將這封信投進匭箱，武皇圣明，必定徹查。
而家書里，夫人徐徽用娟秀的字跡寫著女兒櫻桃的趣事。小女娃四歲了，唇紅齒白，明眸善睞，笑起來兩只眼睛彎成月牙。夫人說院子里的野櫻桃樹今年開得特別好，櫻桃花甜甜的，女兒總伸手去夠，夠不著就跺腳生氣，那模樣可愛極了。
褚蕭聲想到這里，嘴角不自覺地浮起一絲笑意。
“司馬。”
一個陰惻惻的聲音從身后傳來，將那絲笑意生生打斷。
褚蕭聲回頭，便看見了監軍呂伯謙。此人五短身材，騎在馬上顯得格外滑稽，兩只細小的眼睛藏在明光鎧的縫隙里，正滴溜溜地轉。他湊上前來，拱了拱手道：“司馬，過了前面的對影山就萬事太平了，何不在此埋鍋造飯，讓大家吃飽了以后一鼓作氣沖過去？”
褚蕭聲若有所思地審視著他。
呂伯謙。
這個人的底細，他查過。潭州刺史張元的表親，本是個市井潑皮，靠著裙帶關系混了個監軍之職。此去神都，張元忽然將他塞進押運隊伍，說是熟悉地形，實際心思莫測。
“呂監軍，”褚蕭聲不動聲色，“對影山匪患未平，在此地埋鍋造飯，火光容易暴露行蹤。”
“司馬多慮了。”呂伯謙笑著擺手，那笑容在暮色中顯得格外虛偽，“這一帶在下熟得很，過了對影山才危險，此處尚在關隘范圍之內，**不敢來的。弟兄們趕了一天的路，腹中饑餓，若不吃飽了，萬一真遇上匪徒，哪有力氣廝殺？”
他說著，回頭沖那些兵士喊道：“弟兄們說是不是？”
隊伍中立刻響起稀稀拉拉的附和聲。
褚蕭聲皺了皺眉。他環顧一圈，確實看見兵士們臉上都帶著疲憊和饑餓的神色。從清早出發到現在，只吃過一頓干糧，鐵打的人也扛不住。
“埋鍋造飯。”他終于點頭，“但不得點火把，只準用行軍灶，吃完就走。”
“遵命！”呂伯謙笑得眼角堆起褶子，轉身去傳令了。
褚蕭聲看著他的背影，總覺得有什么地方不對勁，但又說不上來。他翻身下馬，走到一輛車旁，掀開油布的一角。銅錠在暮色中泛著幽暗的光，碼放得整整齊齊，一塊不少。
他放下油布，心中暗暗盤算。此去神都還有半個月路程，只要到了**道地界，就算出了李炟和張元的勢力范圍。到時候——
“司馬！”
呂伯謙的聲音又響了起來，帶著幾分討好的味道：“水不夠了，河在那邊山坡后頭，您看是不是派幾個弟兄去打水？”
褚蕭聲順著他指的方向看去。果然，山坡那邊隱隱有水聲傳來，想來是條溪流。
“趙虎，帶十個人跟我去打水。”褚蕭聲道，“其余人留下，好生看著車輛。”
“司馬，”呂伯謙連忙道，“您是主將，怎好親自去打水？讓趙副將去就行了，您留下坐鎮才是。”
“無妨。”褚蕭聲擺手，“正好我也想看看地形。”
他帶著趙虎和十名兵士，提著水囊往山坡那邊走去。
呂伯謙站在原地，看著他們的身影消失在暮色中。然后，他臉上的笑容一點一點收斂，取而代之的是一種陰冷的、志得意滿的神情。
“埋鍋造飯。”他輕聲重復了一遍這三個字，然后從懷中摸出一個紙包，走向那口正在架起的大鍋。
紙包里是白色的粉末，無色無味。
呂伯謙的手很穩，穩得沒有一絲顫抖。他將粉末盡數倒入鍋中，用勺子攪了攪，看著它在沸水中消散于無形。
然后他直起身，從懷中取出一只信鴿。
那是兩只灰羽紅喙的信鴿，腿上綁著細竹筒。呂伯謙將兩張寫好的字條分別塞入竹筒，手一揚，兩只鴿子撲棱棱飛起，在夜空中盤旋一圈，然后一東一西，分別往江南道總管府和潭州刺史府的方向飛去。
做完這一切，他拍了拍手，嘴角勾起一抹冷笑。
山坡那邊，褚蕭聲正蹲在溪邊裝水。
溪水清冽，倒映著天上稀疏的星辰。他捧起一捧水潑在臉上，冰涼的觸感讓他精神一振。不知為何，今晚他總覺得心神不寧，好像有什么不好的事情即將發生。
“司馬，”趙虎在一旁笑道，“等這趟差事辦完，您就可以回府看小娘子了。聽說小娘子都會叫阿耶了？”
褚蕭聲聞言，臉上露出溫軟的笑意：“會了，會了。上次回家，她趴在門檻上等我，一見面就叫阿耶，叫得我心都化了。”
“恭喜司馬。”趙虎由衷道，“等小娘子長大了，定然是個美人胚子。”
“那是自然。”褚蕭聲難得地露出幾分得意，“她娘漂亮，隨她娘。”
從別后，憶相逢。幾回魂夢與君同。今朝若問情多少，十五年間血淚中。
——《鷓鴣天·櫻桃花事》
大唐天后圣歷二年夏七月二十三，戌牌時分。
殘陽已盡，天色昏黃如老婦的臉。風凌關外，碎石灘上的沙石被晚風吹得滾動，發出細碎的磕碰聲，像是有什么東西在地底下不安地翻身。
一隊精干人馬趕著十輛馬拉大車，正緩緩駛出關隘。木制車輪嘎吱嘎吱地響，那聲音拖得老長，在空曠的荒野里傳出去很遠。車上沉甸甸的，蒙著厚厚的油布，繩索勒得緊緊的，一塊塊碼放整齊的銅錠在布下露出青灰色的棱角。
這是江南道兩萬將士養家糊口的餉銀。
褚蕭聲勒住馬韁繩，回身望去。風凌關的城墻已在身后三里開外，黃土夯筑的墻體在暮色中顯得愈發厚重，像一道沉默的脊梁橫亙在天地之間。他今年三十有五，正是男兒最好的年紀。雖早沒了貞觀年間先祖**郡公褚遂良的風光，卻也憑著自己的本事做到了潭州司馬，不算辱沒門楣。
人生得志。
這四個字，他以前不大敢想，如今卻覺得恰如其分。
“司馬，前方就是對影山了。”身旁的副將趙虎催馬上前，壓低聲音道，“這一帶素有**出沒，末將以為——”
“我知道。”褚蕭聲抬手打斷他的話，目光掃過前方的山勢。
對影山不算高，但地形險要。山道兩側是陡峭的石壁，中間只有一條窄路可通車馬，正是設伏的好地方。山上的野草被風吹得倒伏，偶爾能看見幾棵歪脖子樹，在風中搖搖晃晃，像是吊死鬼在招手。
褚蕭聲從懷中取出一張羊皮地圖，就著最后一縷天光仔細端詳。他行事向來謹慎，這次押運軍餉，出發前便將沿途地形摸得一清二楚。對影山這個地方，他在圖上看了不下十遍。
“傳令下去，”他收起地圖，沉聲道，“今夜繼續行軍，不準點火把，不準高聲喧嘩。過折沖山之前，所有人嘴上都給我勒上布條。”
“是。”趙虎領命而去。
馬蹄聲碎，車輪聲沉。隊伍在暮色中像一條沉默的蛇，緩緩向前蠕動。
褚蕭聲騎在馬上，手不自覺地按了按胸口。那里貼身藏著兩樣東西：一封是給**的告密信，另一封是夫人徐徽的家書。
告密信里寫的，是潭州刺史張元勾結江南道總管李炟，盤剝百姓、貪墨軍餉的罪證。這一年來他明察暗訪，樁樁件件，鐵證如山。此去神都，只要將這封信投進匭箱，武皇圣明，必定徹查。
而家書里，夫人徐徽用娟秀的字跡寫著女兒櫻桃的趣事。小女娃四歲了，唇紅齒白，明眸善睞，笑起來兩只眼睛彎成月牙。夫人說院子里的野櫻桃樹今年開得特別好，櫻桃花甜甜的，女兒總伸手去夠，夠不著就跺腳生氣，那模樣可愛極了。
褚蕭聲想到這里，嘴角不自覺地浮起一絲笑意。
“司馬。”
一個陰惻惻的聲音從身后傳來，將那絲笑意生生打斷。
褚蕭聲回頭，便看見了監軍呂伯謙。此人五短身材，騎在馬上顯得格外滑稽，兩只細小的眼睛藏在明光鎧的縫隙里，正滴溜溜地轉。他湊上前來，拱了拱手道：“司馬，過了前面的對影山就萬事太平了，何不在此埋鍋造飯，讓大家吃飽了以后一鼓作氣沖過去？”
褚蕭聲若有所思地審視著他。
呂伯謙。
這個人的底細，他查過。潭州刺史張元的表親，本是個市井潑皮，靠著裙帶關系混了個監軍之職。此去神都，張元忽然將他塞進押運隊伍，說是熟悉地形，實際心思莫測。
“呂監軍，”褚蕭聲不動聲色，“對影山匪患未平，在此地埋鍋造飯，火光容易暴露行蹤。”
“司馬多慮了。”呂伯謙笑著擺手，那笑容在暮色中顯得格外虛偽，“這一帶在下熟得很，過了對影山才危險，此處尚在關隘范圍之內，**不敢來的。弟兄們趕了一天的路，腹中饑餓，若不吃飽了，萬一真遇上匪徒，哪有力氣廝殺？”
他說著，回頭沖那些兵士喊道：“弟兄們說是不是？”
隊伍中立刻響起稀稀拉拉的附和聲。
褚蕭聲皺了皺眉。他環顧一圈，確實看見兵士們臉上都帶著疲憊和饑餓的神色。從清早出發到現在，只吃過一頓干糧，鐵打的人也扛不住。
“埋鍋造飯。”他終于點頭，“但不得點火把，只準用行軍灶，吃完就走。”
“遵命！”呂伯謙笑得眼角堆起褶子，轉身去傳令了。
褚蕭聲看著他的背影，總覺得有什么地方不對勁，但又說不上來。他翻身下馬，走到一輛車旁，掀開油布的一角。銅錠在暮色中泛著幽暗的光，碼放得整整齊齊，一塊不少。
他放下油布，心中暗暗盤算。此去神都還有半個月路程，只要到了**道地界，就算出了李炟和張元的勢力范圍。到時候——
“司馬！”
呂伯謙的聲音又響了起來，帶著幾分討好的味道：“水不夠了，河在那邊山坡后頭，您看是不是派幾個弟兄去打水？”
褚蕭聲順著他指的方向看去。果然，山坡那邊隱隱有水聲傳來，想來是條溪流。
“趙虎，帶十個人跟我去打水。”褚蕭聲道，“其余人留下，好生看著車輛。”
“司馬，”呂伯謙連忙道，“您是主將，怎好親自去打水？讓趙副將去就行了，您留下坐鎮才是。”
“無妨。”褚蕭聲擺手，“正好我也想看看地形。”
他帶著趙虎和十名兵士，提著水囊往山坡那邊走去。
呂伯謙站在原地，看著他們的身影消失在暮色中。然后，他臉上的笑容一點一點收斂，取而代之的是一種陰冷的、志得意滿的神情。
“埋鍋造飯。”他輕聲重復了一遍這三個字，然后從懷中摸出一個紙包，走向那口正在架起的大鍋。
紙包里是白色的粉末，無色無味。
呂伯謙的手很穩，穩得沒有一絲顫抖。他將粉末盡數倒入鍋中，用勺子攪了攪，看著它在沸水中消散于無形。
然后他直起身，從懷中取出一只信鴿。
那是兩只灰羽紅喙的信鴿，腿上綁著細竹筒。呂伯謙將兩張寫好的字條分別塞入竹筒，手一揚，兩只鴿子撲棱棱飛起，在夜空中盤旋一圈，然后一東一西，分別往江南道總管府和潭州刺史府的方向飛去。
做完這一切，他拍了拍手，嘴角勾起一抹冷笑。
山坡那邊，褚蕭聲正蹲在溪邊裝水。
溪水清冽，倒映著天上稀疏的星辰。他捧起一捧水潑在臉上，冰涼的觸感讓他精神一振。不知為何，今晚他總覺得心神不寧，好像有什么不好的事情即將發生。
“司馬，”趙虎在一旁笑道，“等這趟差事辦完，您就可以回府看小娘子了。聽說小娘子都會叫阿耶了？”
褚蕭聲聞言，臉上露出溫軟的笑意：“會了，會了。上次回家，她趴在門檻上等我，一見面就叫阿耶，叫得我心都化了。”
“恭喜司馬。”趙虎由衷道，“等小娘子長大了，定然是個美人胚子。”
“那是自然。”褚蕭聲難得地露出幾分得意，“她娘漂亮，隨她娘。”