夜深人不寐 晨早讀書遲------------------------------------------，深夜的月光像日光一般耀眼。小院中的花草木石，藥架灶臺都被籠上一層銀暈。巡夜人的梆子聲聲遠遠地傳過來，幾只鳥被驚起，拍著翅膀撲棱棱地飛到暈墨一般的另一片樹冠中去了，只留樹影中的一束銀斑擺來擺去，忽大忽小，幾下之后便消失了。，天地澄明，感識寂靜。。天冷時他就在被窩里多待一會，天氣暖和的時候，他就披衣起身，啟窗閑坐，等寅時過半了再開始收拾到太學要用的東西。他總是動作很輕，生怕吵到隔壁還在睡覺的桑桑。。那時她尚在襁褓，被人扔在山谷亂石中。幸而遇到上山給獵戶看病的葉甘，葉甘不忍一個女嬰命隕深山，便收養了她，取名桑桑。桑桑被收養后，雖然葉甘努力照顧，卻也難以兼顧藥鋪和孩子。只能是在藥鋪做生意的時候把桑桑托付給好兄弟郭文世娘子陳玉燕照顧，一墻之隔來往方便。郭文世原本有一兒一女，那時候大女兒剛剛出嫁，隨丈夫回到了江南宛州，只剩年幼的郭放陪在身邊。原本郭家夫婦還因與女兒離別而惆悵不已，桑桑來后，夫妻倆也能借著照看桑桑稍解思女之苦。后來桑桑長大一些了，每天一睜開眼就是在葉家藥鋪和郭家院子里跑來跑去。小小的人兒長著短短的手臂和腿，軟乎乎的小腳踩起地來格外用力，“咚咚咚咚咚咚”像只小鼓錘，一刻不閑地錘著地面。每天藥鋪一關門，葉甘伯伯就隔墻喊道“桑桑，桑桑，回來吧，吃飯了”。桑桑總脆脆地回應：“桑桑不回去。”郭文世踱步至院中的槐樹下，仰頭打趣道：“葉兄，你家整日藥香繚繞，只怕糧食都被熏得入味了，做出來的飯都是苦的，不怪桑桑不愛吃，哈哈”陳玉燕也從房檐下伸出頭來搭話：“葉大哥，今日飯做多了，你要不也過來吃一些，天氣熱，留到明天只怕要壞”。每回都是話音剛落就先聽的咯吱的推門聲，轉眼間葉甘就站到了郭家門口。“既然弟妹盛情相邀，那我定然盡力相幫”說著，葉甘就**雙手，晃進堂屋來，對著飯桌上兩大兩小四個人微微點頭呵呵一笑便坐了下來。原先沒有桑桑的時候，葉甘只是偶爾過來同郭文世小酌。到了后來，不用郭家夫婦招呼，葉甘便帶一些可口小吃悠哉悠哉來郭家蹭飯。葉甘總是說“多虧了文世和弟妹，要不然桑桑跟著我這個光棍爹爹不知道要吃多少苦”，郭文世便會看著酒足飯飽的好友，瞇起眼睛，故作悔恨地念白兩句“哎呀呀，不成想，中了你的奸計啊哈哈哈哈”那時候大家的笑聲似乎像每日的夕陽一樣溫暖著這個小院。，尤其是在這樣夜色尚未化開的時候，就更像是一場夢境。，郭放定了定神，再看窗外，大地越來越沁出顏色，天空已經泛白，時辰不早，得要開始準備了。這時候，隔壁門也發出吱呀一聲。桑桑邁步出來，眉毛野草一般披靡在眉弓上，毛乎乎的睫毛沉沉遮在瞳仁上，小小的圓臉上嘟著臉頰，熹微晨光照在十七歲的少女臉上，分不清是她臉頰上的紅暈還是朝霞的霞光。，微撅的嘴唇下，一只小虎牙蠢蠢欲動，一頭長發被一根綠色絲帶懶懶地辮在一起，垂在腰上。“二哥，你要走了嗎”桑桑眼睛瞇開一條縫，看著正彎腰提鞋的郭放。“嗯，你再回去睡一會，睡醒了吃點東西，等中午二哥回來我們再一起吃飯”說著郭放站起身來，皂袍衣角直直垂落在鞋面上，黑色鑲銀邊的腰帶束在腰間，顯出他偏瘦的身量。白色的襯領緊緊裹著他細長的脖頸，一雙丹鳳眼顧盼間神采奕奕，讓這張平平無奇的臉上有了一絲的俊朗。“好，回來的時候，帶幾個炊餅回來，不要上次你買的那家，要咱們以前吃的那種，對，胡家炊餅。”桑桑囑咐道。“好的，大小姐”說著，郭放雙手作揖，假模假式地給桑桑行了一個禮。“嗯？！有人還沒有散館封官，就有了官威了，哎呀哎呀，使喚不動了”一見她二哥開自己的玩笑，桑桑立刻來了精神，睜圓了杏眼，站直了腰身，不假思索就回敬了郭放。“我哪里敢呢”郭放趕緊放棄抵抗，滿臉堆笑地投降。如果說口齒是桑桑的**，那只要桑桑搭弓射箭，就沒有能跑得了的獵物，無論什么鳥羽鱗鬣，飛禽走獸，都得束手就擒。，邊朝院門走去邊扭頭跟桑桑說道“二哥走了啊”。，脆生生地回“走吧走吧”。，郭放快步走出小院。遠處的大南山聳立天邊，黃翠交雜，溝壑錯落，峰谷相連。晨光直直地穿過小巷，將一個個的小院茅棚喚醒。路邊野草掩映著的各色小蟲也跟早起的農人小販一樣步履匆匆。
不多時，郭放已經走出了雙燕坊，行至福慶坊。這里臨近御街，王公宅邸多建于此，樓宇亭榭星羅棋布，道路寬闊可通十乘車馬，英才云集宛如過江之鯽。上京有一句俗話叫“新貴舊貴，只看福慶”，就是說一個人是不是真的飛黃騰達，只看他是不是住在福慶坊即可。從前尚且有洛城的文惠坊可堪匹敵，但是新朝定鼎上京之后，富商巨賈紛紛北上，只剩一些前朝宗室還居住在那里，早已無法與上京相比。如今真是天下富貴處，不出福慶坊啊。
穿行多時，郭放終于走出福慶坊，一抬眼，巍峨宮門聳立眼前，離地十數丈的巨匾上書“宣恩”兩字，兩隊禁衛軍分列宮門兩側，金甲銀戟，宛如天神。穿過御街，再向東數百米，緊挨著宮墻有一片古樸的殿閣，這里就是太學。太學門口有一條“通天階”，因為太學生有權奏疏天子，其意見想法可以上達天聽，所以人們把這條五十級的白玉石階稱為“通天階”。此時絡繹不絕的太學生正三三兩兩地拾階而上，白階皂袍好不鮮明。
三年前，也就是乾始六年，郭放登科及第，進入太學，成為天子門生。如今還有一月就可散館封官，成為真正的**命官。“為官不求治國治世，但要庇佑一方百姓”郭放一直記得父親的教誨。
郭放在“通天階”站定，稍稍平了平喘息，擦了擦額間的汗珠，同往常一樣踏上臺階。