邊境號的來客------------------------------------------，星河被拉成無數條細密的光線，像一匹被撕裂的銀色綢緞。，然后移開了目光。躍遷通道里看太久會頭暈，這是他在軍校第一年就學到的教訓。但每一任艦長都說，新人總要自己暈過一次才肯信——他不暈，所以他信。“距離躍遷結束還有四分鐘。”，帶著聯盟軍用系統標準的克制腔調。肖煌從舷窗邊的站立位置轉過身，走向指揮區的中央全息臺。“霜刃”級驅逐艦，七百二十米長，載員三百一十人，火力配置在聯盟同級別艦船中排得上前五。但此刻它搭載的不僅是武器——還有肖煌的一整個小隊，以及一份讓他從三天前就沒睡好覺的任務簡報。，簡報彈出。任務編號：TAC-2771-*R任務等級：機密目標星域：卡戎邊境星域，第27號采礦星任務內容：調查47名礦工失蹤事件，評估星盜滲透風險，必要時執行清剿備注：情報局已同步派遣人員執行獨立任務，雙方互不干涉——他在失眠的那天晚上數的。“互不干涉。”，嘴角微微動了一下，算不上笑。“長官。”
顧深的聲音從身后傳來，帶著那種只有多年戰友才能拿捏好的分寸——既不會太隨意顯得不敬，也不會太正式顯得生分。肖煌轉過身，看見他的副官端著一杯黑色的液體走過來。
“您昨晚只睡了三個小時。”顧深把杯子遞過來。
肖煌接過去聞了聞：“這是咖啡還是機油？”
“食堂說最后一罐咖啡豆三天前就用完了，這是從工程部借的——他們用來清洗管道接口的溶劑，據說提神效果比咖啡好三倍。”
“……據說？”
顧深面不改色：“我還沒試過。等您先試。”
肖煌看了他一眼，把那杯理論上不能喝的東西放在全息臺邊上。顧深是個靠譜的副官，但靠譜的程度和他開玩笑的頻率成正比——這是肖煌用了兩年才總結出來的規律。如果顧深開始一本正經地胡說八道，說明他覺得他的長官太過緊繃了。
“我沒繃。”肖煌說。
“我沒說您繃了。”顧深說。
“你的表情說了。”
“我的表情一直在說‘長官英明’。”
肖煌懶得接這個話茬，重新把目光投向全息臺。地圖上，第27號采礦星正在以緩慢的速度旋轉。土灰色的球體上標注著密密麻麻的數據——大氣成分、重力系數、礦區分布、人口統計。
四十七個人失蹤。
在聯盟的官方表述里，這叫做“非戰斗減員”。肖煌討厭這個詞。戰斗減員是在戰場上被敵人**的，非戰斗減員是被事故、疾病、或者沒人愿意深究的“意外”抹掉的。而四十七個人在三個月內“意外”消失，不是事故——是有人在故意制造事故。
“礦區的**調查做完了？”他問。
顧深從隨身的終端上調出一份文件：“礦工三百二十人，管理及技術人員六十人。三個月內新入職的人員占百分之三十七，其中七個人的**資料存在‘過于完美的疑點’。”
“過于完美？”
“履歷完整、推薦信齊全、每段工作經歷都有據**——但太干凈了。真正的邊境礦工，履歷上多少會有斷檔、**、或者說不清的去向。這七個人的資料像是被人精心拼湊出來的。”
肖煌的手指在全息臺上輕輕敲了兩下。
“情報局那邊呢？”
“沒有更多消息。只知道他們派了一個人，身份未知，目標未知。任務編碼S級，內容被鎖死了。”
“一個人？”肖煌微微皺眉。
“一個人。”
S級任務通常需要至少一個小組配合，只派一個人要么是極度自信，要么是極度機密。肖煌不確定哪一種更讓人頭疼。
躍遷倒計時進入最后一分鐘。
艦載AI的聲音再次響起：“躍遷結束準備。十、九、八……”
舷窗外的光線開始從細線重新聚攏成光點，星河恢復成原本的模樣。邊境號像一條從深水中浮出的鯨魚，緩緩滑入卡戎邊境星域的黑暗空間。
第27號采礦星就在前方。
肖煌瞇起眼睛看著那顆灰蒙蒙的星球。從軌道上看，它毫不起眼——沒有殖民星常見的燈光網絡，沒有大氣層的色彩分層，只是一塊漂浮在虛空中的灰色石頭。但就是這塊灰色石頭，三個月內吞掉了四十七個人。
“通知小隊，一小時后登陸。”他說。
“是。”顧深轉身去傳令，走了兩步又停下來，“長官，有件事。”
“說。”
“您在礦區的化名，按照慣例用了‘肖’姓的諧音——‘肖成’。履歷是退伍**轉行礦工，服役記錄偽造的是第三軍團第十七機動旅，該旅四年前在星域邊境遭遇蟲潮全軍覆沒，幸存者寥寥，資料核實困難。”
“可以。”
“但有一個問題。”顧深的表情微微松動了一下，像是在猶豫要不要說最后這句，“‘肖成’這個人在礦區登記的職業是——爆破工。”
肖煌看了他一眼。
“您說過，您最不想干的活兒就是和**打交道。”
“我現在最不想干的是和情報局的人打交道。”肖煌說，“相比之下，**安全多了。”
顧深罕見地沒接住這個笑話。他只是微微點了點頭，轉身走了。
肖煌一個人站在指揮區，目光落在全息臺邊緣那杯沒喝的“咖啡”上。工程部的管道清洗溶劑，理論上喝了會輕微中毒，但提神效果確實比咖啡好三倍。他想了想，端起來喝了一口。
味道像是把電池和焦油混在一起煮了。
他面無表情地咽下去，把杯子放回原處。
三分鐘后，他走進了邊境號的裝備艙。
七個隊員已經列隊等候。肖煌的目光從他們臉上一一掃過——都是他從第七艦隊里親手挑出來的人，每一個都跟了他至少兩年。不需要多余的話，他只需要一個眼神，所有人都知道該做什么。
“任務簡報已經發到你們的終端。”他說，“我再強調一遍——我們是去調查，不是去打仗。找到失蹤礦工的原因，確認有沒有星盜滲透，然后撤出來。不必要的交火能避免就避免。”
他頓了頓。
“另外，情報局的人也在那邊。我不知道他長什么樣，不知道他用什么身份，不知道他來這里干什么。但我的要求只有一個：別讓他們礙我們的事，我們也別給他們礙事的機會。”
“互不干涉？”一名隊員問。
“互不干涉。”肖煌點頭，“如果他們先動，再說。”
這不是標準答案，但隊員們都聽懂了。
登陸艙脫離邊境號的時候，肖煌透過舷窗最后看了一眼母艦。邊境號的艦身在星光下泛著冷冽的金屬光澤，艦首的編號“**-07”清晰可見。第七艦隊的標志是一頭展開雙翼的星鷹，此刻在微光中若隱若現。
他收回目光，調整了一下左臂上的偽裝疤痕——這是隊伍里的醫官花了兩天時間做的，從觸感到反光都和真實的燒傷疤痕一模一樣。他對著艙壁的金屬反光面看了看，連他自己都差點分不**假。
“隊長。”通訊器里傳來顧深的聲音，用的是化名稱呼，“礦區已經發來了接引信號。你的身份是‘新到崗的爆破工肖成’，被分配到C區宿舍，和老礦工同住。”
“其他幾個人的位置呢？”
“老趙和老李已經以‘設備檢修員’的身份先期進入，目前在核心礦區。小孫和王哥在后勤區。我和醫官在外圍待命，隨時支援。”
“情報局的人有消息嗎？”
“沒有。但礦區的登記名單上，三個月內新入職的技術人員中有一個人——女性，二十六歲，崗位是設備維修工程師，入職時間二十三小時前。”
“二十三小時前？在我們接到任務簡報之后？”
“對。”
肖煌又敲了一下手指。
“資料呢？”
“非常干凈。師范學院畢業，三年邊境采礦星工作經驗，推薦信來自一個已經注銷的礦業公司。每一項都查得到，每一項都沒有問題。”
“太干凈了。”肖煌說。
“和您一樣。”顧深說。
登陸艙開始進入大氣層，艙體微微震動。舷窗外，土灰色的星球表面迅速逼近，礦區的輪廓逐漸清晰——幾排灰白色的預制板房，幾座高聳的礦石提升井架，以及****在外的礦坑，像大地上被撕開的灰色傷口。
登陸艙在礦區外圍的簡易降落場停下，艙門打開，一股混雜著硫磺和金屬粉塵的干燥空氣涌了進來。
肖煌走出去，踩在松軟的礦渣地面上。重力比標準值低了大約百分之十五，每一步都感覺比正常多飄了一絲絲。他調整步伐，讓自己走路的姿態看起來像一個在這里工作了多年的老礦工——肩膀微塌、步伐略碎、重心稍低。
一個穿著灰色工作服的中年男人迎上來，臉上的表情介于熱情和疲憊之間：“肖成？”
“是我。”
“我是C區工頭老周，歡迎。”老周接過他手里的簡單行李，上下打量了他一眼，“當過兵？”
“服過役。”肖煌用顧深給他編好的履歷回答，“退伍了，沒什么別的本事，就會和石頭打交道。”
“爆破工？”
“在服役的時候干過。”
老周點點頭，沒有多問。邊境采礦星上這樣的人太多了——退伍、失地、欠債、逃難，每個人都有不想說的過去，每個人都有一個新名字。只要肯干活、不惹事，沒人會在意你以前是誰。
“C區在礦區北面，走路十五分鐘。”老周一邊走一邊說，“你住三號房，室友是個老礦工，姓李，話不多，不惹事。食堂一天三頓，早飯六點到七點，午飯十一點到一點，晚飯五點到七點，錯過就沒得吃。****，每周末可以到財務室領現金，也可以存在賬戶里。”
“礦區最近有沒有什么事？”肖煌隨口問。
老周的腳步微微一頓，只是一瞬間，但肖煌注意到了。
“能有什么事。”老周說，聲音比剛才低了一點，“礦上的事，來來回回就那么些。”
“聽說最近走了一些人？”
“采礦星嘛，人員流動正常。”老周加快了腳步，“到了，前面就是C區。”
肖煌沒有再問。第一個問題就觸到了敏感點，太急了。他需要時間，需要在這里待上幾天，需要讓這些礦工覺得他是一個“可以說話的人”——不是官方的眼睛，不是來調查的人。
三號房比他想的小。四張上下鋪的鐵架床，八個床位，但只住了四個人——床鋪空著的地方堆著雜物。肖煌被分到下鋪，床上的被褥洗得發白，有一股淡淡的消毒水味。
他的室友老李坐在對面的上鋪，正用一把小刀削一塊礦石。看到肖煌進來，只是抬了抬眼皮，點了一下頭，算是打了招呼。
肖煌把行李放下，在老李對面的床邊坐下。窗外傳來礦石***的轟鳴，沉悶而有節奏，像某種巨大動物的心跳。
“這里的活兒累不累？”他問老李。
老李削礦石的手沒停：“累不累都干。”
“比別的礦呢？”
“別的礦？”老李終于抬起了頭，臉上的皺紋像干裂的河床，“你在這干三個月就知道了。”
然后他低下頭，繼續削那塊礦石，沒有再說話。
肖煌沒有再問。他躺下來，閉上眼睛，耳邊是***的轟鳴和遠處工人們的嘈雜聲。
他已經進入了礦區。
現在，他需要找到那四十七個人的蹤跡。
以及——如果顧深的判斷沒錯——那個二十三小時前剛剛入職的設備維修工程師。
一個師范學院畢業、有三年邊境采礦星工作經驗、推薦信齊全、每一步都干凈的二十六歲女人。
太干凈了。
肖煌睜開眼睛，看著上鋪床板的鐵質框架，在心里默默想：這片灰色石頭上到底藏著什么，值得讓情報局S級任務、讓第七艦隊的小隊同時出現在這個邊陲之地。
入夜后，礦區安靜下來。
***關閉了，提升井停止了運轉，只有風聲在預制板房的縫隙間嗚咽。肖煌沒有睡著，他躺在黑暗中，聽著室友們的呼吸聲——老李打鼾，對面下鋪的年輕人說夢話，另一個中年礦工偶爾翻身。
他在等。
凌晨兩點十七分，宿舍外傳來一陣急促的腳步聲。不止一個人，至少三個，步伐有規律，不是礦工的習慣。肖煌的眼睛在黑暗中睜開，沒有動。
腳步聲在隔壁宿舍門口停下，然后是敲門聲，急促而重。
“開門！礦區安全處！”
隔壁宿舍里傳來一陣騷動，有人罵了一句，有人開了燈，光線從窗戶縫隙漏進來。
肖煌起身，走到窗邊，從百葉窗的縫隙向外看。
三個穿著黑色制服的人站在隔壁宿舍門口，手電筒的光柱在房間里掃來掃去。領頭的人手里拿著一張紙，對開門的人說：“王福來，三十四歲，C區三號礦道作業組？”
“是我……怎么了？”
“你涉嫌違反礦區安全條例第十七條，擅自進入**。跟我走一趟。”
“我沒有——我沒有進過**！你們搞錯了——”
聲音在爭吵中被拖遠，逐漸消失。宿舍區重新安靜下來，但燈沒有全滅，有幾間宿舍亮起了燈，有人在低聲交談。
“又帶走一個。”
肖煌轉頭，看見老李不知道什么時候也坐了起來，正叼著根沒點著的煙看著他。
“什么情況？”肖煌問。
老李把煙從嘴里取下來，在手心里轉了兩圈：“你剛來的，別問太多。在這干活，拿錢，別惹事，別進**。”
“**在哪？”
“礦區深處，*7礦道往下的方向。鎖著的，別去。”
“那個王福來——”
“他進沒進過我不知道。”老李重新躺下，把被子拉到下巴，“但這三個月，被安全處帶走的人，沒一個回來過。”
他把臉轉向墻壁，很快又打起了鼾。
肖煌站在黑暗中，目光穿過百葉窗的縫隙，看著隔壁宿舍門口地面上被踩滅的煙頭和模糊的鞋印。
四十七個人失蹤。
三個月。
被安全處帶走的人，沒一個回來過。
他把這些信息在腦中歸檔，重新躺回床上。這次他閉上了眼睛，但不是為了睡覺——他在想，明天該怎么接近那條通往*7礦道的路。
以及，那個二十三小時前入職的設備維修工程師，此刻是不是也在這個礦區里，是不是也聽到了同樣的腳步聲，是不是也在黑暗中睜著眼睛。
邊境號上的管道清洗溶劑確實比咖啡好三倍。
他到現在還清醒得要命。