長(zhǎng)安居，大不易（上）------------------------------------------，冷得像后**心。，兩只耳朵凍得跟煮熟的豬血糕似的，一碰就疼。他今天走了大半個(gè)東市，統(tǒng)共掙了二十八文錢——這還得算上劉寡婦多給的兩文，那婆娘買篦子的時(shí)候在他手上捏了一把，多出來(lái)的兩文，大約是“揩油費(fèi)”。 “***，這日子過(guò)的。”蘇老七罵了一聲，又覺(jué)得自己不該罵——畢竟劉寡婦長(zhǎng)得還算周正，被她揩油，總比被張屠戶揩油強(qiáng)。，就聽(tīng)見(jiàn)自家院子里炸開了鍋。“你個(gè)死丫頭！人家王屠戶家的三小子哪點(diǎn)不好？一頓能吃五碗飯，殺豬一刀斃命，這叫什么？這叫本事！”柳氏的聲音尖得能劃破長(zhǎng)安城的晨霧，“你倒好，嫌人家手上腥氣！殺豬的手能不腥氣？你爹賣針線的手倒是不腥氣，掙來(lái)的錢買得起肉嗎？娘！”蘇瑾**聲音帶著哭腔，“我不是嫌他手上腥氣，我是……我是……你是什么？你是想嫁個(gè)狀元郎？你也不撒泡尿照照——行了行了！”蘇老七推開院門，把貨擔(dān)往墻角一撂，“一進(jìn)門就聽(tīng)你嚎喪，街坊鄰居都聽(tīng)著呢。”，一張圓臉氣得通紅，看見(jiàn)蘇老七回來(lái)，火力立刻轉(zhuǎn)移：“你還有臉說(shuō)！你看看你閨女，十七了還不嫁人，你想讓她在家吃一輩子老米飯？吃老米飯?jiān)趺戳耍坑植皇浅圆黄稹！碧K老七蹲在臺(tái)階上，掏出旱煙袋。“吃得起？你一個(gè)月掙那幾個(gè)銅板，養(yǎng)活這一家子都費(fèi)勁，還吃得起！”柳氏越說(shuō)越氣，眼眶都紅了，“我嫁給你二十年了，連件像樣的衣裳都沒(méi)穿過(guò)，我圖什么？我不就是圖孩子們能有個(gè)好出路嗎？這死丫頭倒好，挑三揀四的，她以為她是誰(shuí)？”，轉(zhuǎn)身進(jìn)了東廂房，“砰”地把門關(guān)上。，慢悠悠地說(shuō)：“閨女不愿意就算了，強(qiáng)扭的瓜不甜。甜不甜的，解渴就行！”柳氏嘟囔了一句，轉(zhuǎn)身進(jìn)了灶房。
蘇烈蹲在墻頭上，把這一切看得清清楚楚。
他本來(lái)是想抄近路**進(jìn)家的——走正門太遠(yuǎn)，**省事。結(jié)果剛爬上墻頭，就撞上這場(chǎng)好戲。他騎在墻頭上，進(jìn)也不是，退也不是，尷尬得像只被卡住的貓。
“大哥，你騎墻上干啥呢？”蘇小郎不知從哪兒冒出來(lái)，仰著腦袋看他，一雙眼睛滴溜溜地轉(zhuǎn)。
“少?gòu)U話，拉我一把。”蘇烈伸手。
蘇小郎不但沒(méi)拉，反而扯著嗓子喊：“娘！大哥又**了！”
“蘇大郎你個(gè)兔崽子！”柳氏從灶房里沖出來(lái)，手里還拿著搟面杖，“好好的門不走，你翻什么墻？你是賊啊？”
蘇烈趕緊從墻上跳下來(lái)，嘿嘿笑著撓頭：“娘，我這不是圖快嘛……”
“圖快？你咋不圖個(gè)上天呢？”柳氏一搟面杖敲在他**上，“滾去洗手，吃飯！”
蘇烈挨了打也不惱，笑嘻嘻地往井邊走。蘇小郎跟在后面，幸災(zāi)樂(lè)禍地笑。
“小兔崽子，你給我等著。”蘇烈小聲說(shuō)。
“大哥，你要是打我，我就告訴娘你偷看她藏的錢罐子。”蘇小郎笑瞇瞇地說(shuō)。
蘇烈一把捂住他的嘴：“你咋知道的？”
“我啥不知道？”蘇小郎得意洋洋。
蘇烈看著這個(gè)十歲的弟弟，深深地嘆了口氣。這小子，將來(lái)不是個(gè)大人物，就是個(gè)大禍害。
二
晚飯照例簡(jiǎn)單：一鍋稠粥，一碟咸菜，幾個(gè)蒸餅，外加一小碗肉醬——那是柳氏特地給蘇老七做的，說(shuō)是“男人在外頭跑了一天，得補(bǔ)補(bǔ)”。
蘇老七把肉醬分成五份，自己那份又撥了一半給蘇小郎：“小子長(zhǎng)身體，多吃點(diǎn)。”
蘇小郎也不客氣，抓起蒸餅蘸著肉醬就往嘴里塞，吃得滿嘴流油。
蘇瑾娘低頭喝粥，眼眶還是紅的。蘇烈想安慰妹妹幾句，又不知道該說(shuō)什么。他在外面能跟人打架打到頭破血流不吭一聲，可一到家里，嘴巴就跟被縫上了似的。
“瑾娘。”蘇老七忽然開口。
蘇瑾娘抬起頭。
“爹不是非要你嫁人。”蘇老七抽了口煙，慢慢地說(shuō)，“但你也知道咱家的底子。**身子不好，大郎還沒(méi)成丁，小郎還要念書。你要是能嫁個(gè)好人家，好歹有個(gè)依靠。”
蘇瑾娘咬著嘴唇，沒(méi)說(shuō)話。
“當(dāng)然，”蘇老七話鋒一轉(zhuǎn)，“你要是不愿意，爹也不逼你。咱蘇家窮是窮，但還沒(méi)到賣女兒的地步。”
“說(shuō)得好聽(tīng)。”柳氏在旁邊嘀咕了一句，但聲音小得跟蚊子似的。
蘇瑾娘眼淚終于掉了下來(lái)，滴在粥碗里，濺起小小的漣漪。
蘇烈看著妹妹，心里忽然涌上一股火氣。不是對(duì)妹妹，也不是對(duì)爹娘，而是對(duì)自己。他一個(gè)十八歲的大男人，頂門立戶的年紀(jì)了，卻連讓妹妹過(guò)上好日子的本事都沒(méi)有。
“瑾娘，”蘇烈放下碗，認(rèn)真地說(shuō)，“你不想嫁就不嫁。哥養(yǎng)你。”
柳氏“嗤”了一聲：“你養(yǎng)？你拿什么養(yǎng)？你那點(diǎn)餉錢還不夠你自己花的。”
“我馬上就能正式入伍了，到時(shí)候有糧餉，有賞錢，說(shuō)不定還能——”
“說(shuō)不定還能當(dāng)大將軍呢！”柳氏打斷他，“大郎，娘不是潑你冷水，但你得看清現(xiàn)實(shí)。咱家是啥人家？祖上八輩子沒(méi)出過(guò)一個(gè)**的。你老老實(shí)實(shí)當(dāng)幾年兵，攢點(diǎn)錢回來(lái)做個(gè)小買賣，比啥都強(qiáng)。”
蘇烈張了張嘴，想反駁，卻發(fā)現(xiàn)自己無(wú)話可說(shuō)。
蘇小郎忽然放下蒸餅，一本正經(jīng)地說(shuō)：“娘，等我考上進(jìn)士當(dāng)了官，我給你買個(gè)大宅子，再給你買十個(gè)丫鬟伺候你。”
柳氏被逗笑了：“就你？你先把三字經(jīng)背全了再說(shuō)吧。”
“我早背全了！人之初，性本善，性相近，習(xí)相遠(yuǎn)……”蘇小郎搖頭晃腦地背起來(lái)，背到“竇燕山，有義方”的時(shí)候卡住了，眨巴著眼睛想了半天，“……有義方，教五子，名俱揚(yáng)……后面是啥來(lái)著？”
滿桌人都笑了，連蘇瑾娘都忍不住彎了彎嘴角。
笑聲中，蘇烈悄悄握緊了拳頭。他不怪娘潑冷水，但他不信命。他蘇烈這輩子，一定要混出個(gè)人樣來(lái)。
不是為了證明什么，就是為了讓家里人笑的時(shí)候，能笑得痛快點(diǎn)。
三
第二天天不亮，蘇烈就起了床。
昨晚想了一宿，他想明白了一件事：怨天尤人沒(méi)用，得靠自己。當(dāng)兵是他目前最好的出路，那就把兵當(dāng)?shù)綐O致。
折沖府的校場(chǎng)上，已經(jīng)聚了十幾個(gè)人。
蘇烈一眼就看見(jiàn)了李憨子。這小子正光著膀子舉石鎖，一百二十斤的石鎖被他舉得呼呼生風(fēng)，旁邊的幾個(gè)人看得目瞪口呆。他那身肉，不是肥，是實(shí)打?qū)嵉碾熳尤猓粔K一塊的，跟城墻磚似的。
“大郎！”李憨子看見(jiàn)蘇烈，把石鎖一扔，跑過(guò)來(lái)時(shí)地面都在微微顫抖，“你也來(lái)了？”
“廢話。”蘇烈捶了他胸口一拳，手被震得生疼，“你小子又壯了。”
“嘿嘿，在家沒(méi)事就練唄。”李憨子憨厚地笑，露出一口白牙。
“大郎。”
蘇烈回頭，看見(jiàn)崔二郎從校場(chǎng)那頭走過(guò)來(lái)。這小子穿著件半舊的青衫，手里還拿著本書，走路的姿勢(shì)都跟別人不一樣——腰板挺得筆直，步子不快不慢，像是踩著節(jié)拍器。
“二郎，你咋也來(lái)了？”蘇烈有些意外。崔二郎在刑部當(dāng)書令史，雖然是基層文書，但好歹是官身，犯不著來(lái)軍營(yíng)吃苦。
“來(lái)看看。”崔二郎笑了笑，“刑部待膩了，想換個(gè)環(huán)境。”
“你別逗了，”蘇烈不信，“你那位置多少人擠破頭都進(jìn)不去，你待膩了？”
崔二郎沒(méi)接話，目光掃過(guò)校場(chǎng)，眉頭微微皺了一下，很快又舒展開。蘇烈注意到他這個(gè)表情——崔二郎每次心里有事，就會(huì)這樣皺眉，跟算賬似的。
“行吧，來(lái)了就一起練。”蘇烈沒(méi)再追問(wèn)。
正說(shuō)著，一個(gè)聲音從身后響起：“喲，都來(lái)了？”
張?bào)H兒不知什么時(shí)候到了。這小子穿著一身黑色短褐，腰間系著根牛皮腰帶，頭發(fā)隨便扎了個(gè)髻，幾縷碎發(fā)耷拉在額前，整個(gè)人透著一股子野性。他嘴角叼著根草，雙手插在袖子里，走路的姿勢(shì)跟螃蟹似的——橫著。
“驢兒，你不在家伺候**，跑這兒來(lái)干啥？”蘇烈問(wèn)。
“伺候啥啊，我娘又不要我伺候。”張?bào)H兒吐掉嘴里的草，“她說(shuō)我整天在家晃悠礙眼，讓我出來(lái)找點(diǎn)事做。我想著，反正閑著也是閑著，不**練練。萬(wàn)一將來(lái)打仗了，好歹能保住命。”
“呸呸呸！”李憨子連啐幾口，“烏鴉嘴，好好的打什么仗？”
張?bào)H兒斜了他一眼：“你這腦子，也就比驢強(qiáng)點(diǎn)。這天下什么時(shí)候真正太平過(guò)？”
蘇烈看了張?bào)H兒一眼。這小子雖然渾，但有時(shí)候說(shuō)出來(lái)的話，還真在點(diǎn)子上。
四個(gè)人正說(shuō)著，校場(chǎng)那頭傳來(lái)一陣吆喝聲。一個(gè)穿著軍服的漢子大步走來(lái)，身后跟著兩個(gè)什長(zhǎng)。這漢子三十來(lái)歲，身材魁梧，一張方臉被太陽(yáng)曬得黝黑，眼睛不大，但目光銳利得像刀子。
“都站好了！”
一聲吼，十幾個(gè)人趕緊站成一排，歪歪扭扭的，像地里被風(fēng)吹倒的高粱。
秦破胡掃了一眼，臉上的表情像是看到了**：“就你們這德行？站著都跟沒(méi)骨頭似的，上了戰(zhàn)場(chǎng)還不夠敵人一刀砍的！”
他走到隊(duì)伍前面，一個(gè)個(gè)打量過(guò)來(lái)。走到蘇烈面前時(shí)，停下了。
“你就是那個(gè)天天趴墻上看我練刀的小子？”
蘇烈心里一緊，硬著頭皮答：“是。”
秦破胡上下打量了他一番，忽然伸手捏了捏他的肩膀，又拍了拍他的胳膊，跟挑牲口似的。
“還行，有點(diǎn)底子。”秦破胡收回手，“叫什么？”
“蘇烈。”
“蘇烈？”秦破胡嘴角一咧，“這名字倒響亮。不過(guò)名字響亮不頂用，得看本事。從今天起，你給我好好練。練好了，我教你刀法。練不好，趁早滾蛋，別浪費(fèi)我的時(shí)間。”
“是！”蘇烈大聲應(yīng)道。
秦破胡走到李憨子面前，捏了捏他的胳膊，眼睛亮了：“好家伙，這一身肉，宰了能出兩百斤油。”
李憨子嘿嘿傻笑。
“你笑什么？”秦破胡一巴掌拍在他后腦勺上，“力氣大有什么用？得會(huì)用！從今天起，你練槊。槊練好了，戰(zhàn)場(chǎng)上就是人形***，誰(shuí)也擋不住。”
李憨子雖然沒(méi)聽(tīng)懂“***”是啥，但還是大聲應(yīng)了個(gè)“是”。
走到崔二郎面前時(shí)，秦破胡皺起了眉頭：“你這身板，風(fēng)一吹就倒，來(lái)當(dāng)什么兵？”
崔二郎不卑不亢地說(shuō)：“隊(duì)正，我來(lái)不是為了當(dāng)兵，是為了學(xué)點(diǎn)防身的本事。”
“防身？”秦破胡嗤了一聲，“真到了要你防身的時(shí)候，你這身板，防也防不住。不過(guò)……”他頓了頓，“你眼神不錯(cuò)，夠冷靜。練不了力氣，就練眼力。**適合你。”
崔二郎抱拳：“多謝隊(duì)正。”
張?bào)H兒是最后一個(gè)。秦破胡看了他一眼，忽然笑了：“你小子，身上有股子狠勁兒。是個(gè)好苗子。不過(guò)光有狠勁兒不行，得練出真本事。刀法適合你，回頭我親自教你。”
張?bào)H兒嘴角一挑，露出一絲得意的笑。
秦破胡轉(zhuǎn)過(guò)身，對(duì)著所有人說(shuō)：“從今天起，你們就是我的人了。我這人規(guī)矩不多，就三條：第一，聽(tīng)話；第二，能吃苦；第三，講義氣。能做到的留下，做不到的現(xiàn)在就走。”
沒(méi)人動(dòng)。
“好！”秦破胡點(diǎn)點(diǎn)頭，“那開始操練。先站半個(gè)時(shí)辰軍姿，誰(shuí)動(dòng)一下，加練十圈。”
半個(gè)時(shí)辰的軍姿，對(duì)蘇烈來(lái)說(shuō)不算什么。但對(duì)崔二郎來(lái)說(shuō)，簡(jiǎn)直是酷刑。
站了不到一刻鐘，崔二郎的腿就開始抖，臉白得跟紙一樣。蘇烈站在他旁邊，用余光瞄了一眼，心里著急，但又不敢說(shuō)話。
又過(guò)了一刻鐘，崔二郎的額頭開始冒汗，嘴唇發(fā)紫，整個(gè)人搖搖欲墜。
“別硬撐了。”蘇烈小聲說(shuō)。
崔二郎咬著牙，沒(méi)吭聲。
又過(guò)了半盞茶的工夫，崔二郎終于撐不住了，身子一晃，往旁邊栽去。蘇烈眼疾手快，一把扶住他。
“隊(duì)正，他撐不住了！”蘇烈喊道。
秦破胡走過(guò)來(lái)，看了看崔二郎，皺了皺眉：“身子太虛了。帶他去邊上歇著。”
蘇烈把崔二郎扶到校場(chǎng)邊的石頭上坐下，又去給他舀了碗水。崔二郎喝了幾口，臉色才緩過(guò)來(lái)一些。
“謝了。”崔二郎擦了擦額頭上的汗。
“你何必呢？”蘇烈蹲下來(lái)，“你這身子骨，真不適合練這個(gè)。”
崔二郎苦笑了一下：“大郎，有些事，不是適合不適合的問(wèn)題，是必須做的問(wèn)題。”
蘇烈看著他，沒(méi)說(shuō)話。他從崔二郎的眼睛里看到了一種東西——那是他在軍營(yíng)里、在市井中都不常見(jiàn)到的東西。是執(zhí)念，是壓力，也可能是一些不能說(shuō)的秘密。
“行吧，”蘇烈拍拍他的肩膀，“以后我陪你練。慢慢的，身子骨就練出來(lái)了。”
崔二郎點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼中閃過(guò)一絲感激。
四
操練結(jié)束后，幾個(gè)人一起去吃湯餅。
攤子就在折沖府對(duì)面，老板是個(gè)五十來(lái)歲的老漢，姓周，大家都叫他周老倌。他的湯餅做得地道，面條筋道，湯頭鮮美，一碗只要三文錢，便宜又管飽。
“老周，來(lái)四碗湯餅，多加臊子！”蘇烈一**坐在長(zhǎng)凳上，扯著嗓子喊。
“好嘞！”周老倌應(yīng)了一聲，手腳麻利地忙活起來(lái)。
四個(gè)人圍著一張破桌子坐下，誰(shuí)也不說(shuō)話——都累得說(shuō)不出話了。
湯餅端上來(lái)，幾個(gè)人埋頭就吃，呼嚕呼嚕的聲音響成一片。
吃到一半，一個(gè)拄著拐杖的身影一瘸一拐地走過(guò)來(lái)，在蘇烈身邊坐下。
“小七？你咋來(lái)了？”蘇烈抬頭，嘴里還叼著根面條。
鄭小七穿著一件破舊的夾襖，臉上臟兮兮的，頭發(fā)亂得像雞窩。但他那雙眼睛，亮得跟星星似的，讓人一看就覺(jué)得這人不簡(jiǎn)單。
“聽(tīng)說(shuō)你們幾個(gè)都來(lái)操練了，我來(lái)看看。”鄭小七咧嘴一笑，露出一口還算白的牙齒，“順便跟你們說(shuō)個(gè)事兒。”
“啥事兒？”張?bào)H兒頭也不抬地問(wèn)。
鄭小七四下看了看，壓低聲音：“昨晚我去鬼市了。”
幾個(gè)人同時(shí)停下筷子，看向他。
鬼市，長(zhǎng)安城地下的黑市，專門交易見(jiàn)不得光的東西。贓物、禁品、假藥、人口，什么都有。鄭小七腿腳不便，正經(jīng)活兒干不了，就靠倒騰這些玩意兒糊口。他消息靈通，長(zhǎng)安城地上地下的事，沒(méi)有他不知道的。
“有人在鬼市大量**橫刀。”鄭小七的聲音壓得很低，“出價(jià)高得離譜，一百貫一把。”
“一百貫？！”李憨子驚得筷子都掉了。
一百貫是什么概念？蘇老七當(dāng)貨郎，一年到頭也就掙二十貫左右。一百貫，夠蘇家五口人****活五年。
“什么刀這么貴？”蘇烈皺起眉頭。
“府兵的橫刀，有官府烙印的那種。”鄭小七說(shuō)，“而且不挑品相，只要是正品，多多益善。”
崔二郎放下筷子，眉頭又皺了起來(lái)——就是那種算賬式的皺眉。蘇烈注意到，他的手指在桌面上輕輕敲著，像是在計(jì)算什么。
“買刀的是什么人？”蘇烈問(wèn)。
“不知道。鬼市的規(guī)矩，買家不問(wèn)賣家出處，賣家不問(wèn)買家來(lái)路。”鄭小七頓了頓，“但我聽(tīng)說(shuō)，買刀的不止一家，有好幾撥人。而且，不光是買，還有**量訂制。東市幾家鐵匠鋪?zhàn)樱罱冀恿似婀值挠唵巍灏侔褭M刀，一模一樣，連烙印都仿得有模有樣。”
“五百把？”張?bào)H兒吹了聲口哨，“這是要**啊？”
“閉嘴！”蘇烈瞪了他一眼，“這種話也能亂說(shuō)？”
張?bào)H兒撇撇嘴，不說(shuō)話了，但眼神里閃過(guò)一絲興奮——這小子天生不怕事，越大越來(lái)勁。
蘇烈看向崔二郎：“二郎，你在刑部，最近有沒(méi)有聽(tīng)到什么風(fēng)聲？”
崔二郎沉默了一會(huì)兒，緩緩開口：“上個(gè)月，左衛(wèi)有個(gè)校尉叫孫孝德，因?yàn)樗劫u軍械被抓了。刑部還沒(méi)審?fù)辏司退涝诶卫锪恕Ｘ踝髡f(shuō)是暴病而亡。”
“暴病？”蘇烈心里一沉。
“暴病。”崔二郎冷笑了一聲，“好端端一個(gè)人，身上沒(méi)有外傷，說(shuō)暴病就暴病了。大郎，你覺(jué)得這正常嗎？”
蘇烈不覺(jué)得正常。一個(gè)校尉，私賣軍械被抓，還沒(méi)交代出幕后主使就死在牢里——這怎么看都像是滅口。
“那個(gè)孫孝德……”蘇烈壓低聲音，“跟誰(shuí)有來(lái)往？”
崔二郎看了他一眼，沒(méi)有直接回答，而是用手指在桌上寫了兩個(gè)字。蘇烈湊過(guò)去一看，心里猛地一跳——那兩個(gè)字是“太平”。
太平公主。
去年七月，太平公主謀劃**，事敗被賜死。但她的黨羽遍布朝野，一時(shí)半會(huì)兒根本清理不干凈。如果這些軍械是太平公主余黨在囤積，那事情就大了。
“這個(gè)消息，還有誰(shuí)知道？”蘇烈問(wèn)鄭小七。
鄭小七搖頭：“應(yīng)該就我一個(gè)人知道。鬼市上那些人只管買賣，誰(shuí)也不管背后的門道。”
“這件事，誰(shuí)都不要說(shuō)出去。”蘇烈看著幾個(gè)兄弟，一字一頓地說(shuō)，“爛在肚子里。”
幾個(gè)人都點(diǎn)了點(diǎn)頭。
蘇烈又看向崔二郎：“二郎，你在刑部，想辦法再打聽(tīng)打聽(tīng)。小七，你在鬼市盯著，看看還有什么動(dòng)靜。驢兒，你那脾氣收一收，這段時(shí)間別惹事。憨子，你……”
“我啥？”李憨子眨巴著眼睛。
“……你就繼續(xù)舉你的石鎖吧。”蘇烈想了想，覺(jué)得讓李憨子保守秘密的最好方式，就是不讓他知道太多。
李憨子憨厚地笑了：“好嘞！”
蘇烈看著這幾個(gè)兄弟，心里忽然涌上一股說(shuō)不清的感覺(jué)。
他們六個(gè)人，從小一起長(zhǎng)大，穿一條褲子，睡一張炕。各人有各人的性子，各人有各人的路，但不管走到哪兒，這根弦都斷不了。
現(xiàn)在，這根弦被一個(gè)秘密繃緊了。