死去的宮女娘教過我，宮里活著，三分靠熬，七分靠撿。

除夕夜，同屋的宮女南湘從倚梅園跑回來，臉色煞白。

“月櫻，我闖大禍了……皇上聽見我念詩，正派人到處尋我。”

“可他殺兄弒父，最是暴戾，我害怕……況且，我心里只有靖王殿下。”

她眼中含淚，將那句“逆風如解意，容易莫摧殘”教給我。

“好妹妹，你替我認下吧。

這潑天的富貴我讓給你了。”

我看著她驚慌的臉，沒有絲毫猶豫就答應了。

這天上掉下來的餡餅，我從來都是跪著接。

只是我接了，就不會再還回去。

1.“你真答應了？”

南湘猛地攥住我的手，眼底的恐懼一掃而空，取而代之的是藏不住的狂喜。

我點頭。

她整個人像卸了千斤重擔，一**坐在床沿，把倚梅園的事倒了個干凈。

“那夜我就是想念靖王，心里悶，去倚梅園走走。

看見梅花開得好，就念了那句詩。”

“念完就聽見腳步聲，有人喊‘誰在那里’。”

她聲音發顫：“我嚇得丟了燈籠就跑，一路跑回來，就發現皇上在尋倚梅園作詩之人。”

我靜靜聽著，心里卻像明鏡似的。

她是怕被皇上看上。

宮里誰不知道，皇上殺兄弒父上的位，暴戾之名傳遍六宮。

前幾日才杖斃了一個奉茶的宮女，只因茶燙了些。

南湘怕死，更怕斷了跟靖王的緣分。

我反握住她的手，聲音平靜：“姐姐想清楚。

我替你認下，從此天塌下來我都頂著。

但你也得答應我......”我一字一頓：“從今往后，不論你我誰榮華誰落魄，你都要死守這個秘密。

永遠，不許吐露半句。”

南湘愣了一瞬，隨即豎起三根手指：“我對天發誓，今夜之事爛在肚子里，若違背，叫我不得好死。”

話音剛落，屋外就傳來急促的腳步聲。

“開門開門！

皇上口諭，尋那夜倚梅園吟詩之人！”

南湘臉色刷白，連滾帶爬躲到帳子后頭。

我理了理洗得發白的粗布宮裝，推門而出，抬頭直視領頭太監：“是我。”

太監上下打量我，嗤笑一聲，還是揮手：“跟咱家走。”

穿過重重宮燈，我手心冰涼，心卻穩如磐石。

在浣衣局熬了三年，雙手被皂角泡得潰爛，被管事宮女打罵欺辱是家常便飯。

如今漏來了，我必須接住。

養心殿內，龍涎香彌漫。

我跪在金磚上，額頭觸地。

龍涎香的味道鉆進鼻腔。

“抬起頭。”

我慢慢抬起臉。

第一次看見皇帝。

他坐在書案后，穿玄色常服，指尖搭著一卷奏折。

約莫三十上下，眉目深邃，端坐如山。

沒有傳聞中的兇神惡煞，反倒有種說不出的沉穩。

我心底最后一絲猶豫也沒了。

“你在倚梅園，念的什么詩？”

我一字一句，不卑不亢。

“回皇上，奴婢念的是：逆風如解意，容易莫摧殘。”

“奴婢見梅花凌寒獨開，想到深宮女子亦當如此，堅韌不拔，傲雪而生。”

殿內安靜了一瞬。

皇帝笑了，眼底泛起興致。

他端起茶盞：“好一個堅韌不拔。”

“你叫什么名字？

哪個宮的？”

“奴婢月櫻，是浣衣局的粗使宮女。”

“月櫻……”他念了一遍，“倒有幾分詩意。”

他看向身側的太監：“傳旨，封月櫻為答應，賜封號華。

遷居永和宮西偏殿。”

太監愣了，我也愣住了。

低位妃嬪初封就有封號，這是少有的恩寵。

我磕頭謝恩，聲線平穩：“謝皇上隆恩。”

走出養心殿，夜風一吹，我才發覺后背已被冷汗浸透。

剛回浣衣局，昔日欺辱我的浣衣局管事宮女趕來，陰陽怪氣：“不過是爬龍床的狐媚子，別得意太早。”

我淡淡瞥她一眼，聲音冷了三分：“我如今是皇上親封的華答應，你以下犯上，是想挨杖責？”

管事宮女臉色驟變，慌忙跪地求饒。

我拂袖而入，眼底無波。

屋里，南湘看著我收拾包袱，欲言又止。

2.永和宮西偏殿很小，一明兩暗，只配一個小宮女伺候。

可封賞之后，皇帝再未召見我。

偶爾碰上南湘，她見我無寵，眼角眉梢都是滿意，連招呼都懶得打。

宮女太監也都開始怠慢我。

午飯送來時，飯菜早已涼透，菜里還沾著泥沙。

小宮女低頭嘟囔：“不過是個沒寵的答應，也配吃熱飯？”

我端著冷飯，沒發怒，只淡淡開口：“把飯菜換了。

再敢不敬，本宮直接報內務府掌嘴。”

小宮女被我眼神懾住，不敢再放肆。

我坐在窗前，低頭笑了笑。

既然已經邁出第一步，我就絕不會讓這個漏從我手里溜走。

皇上不召見，我就自己找出路。

我讓小太監把南湘以前抄的詩集悄悄送來，夜里點著油燈，一首一首背。

字不好看，就練。

用指尖蘸著水在桌面上寫，寫完擦，擦了寫，寫到指腹發紅。

當宮女那幾年攢下的幾兩銀子，全換成了消息。

我讓小太監打聽皇上的行蹤、喜好、忌諱。

愛喝龍井，但要放涼一些，他怕燙。

喜歡安靜，討厭聒噪。

隨口提過的詩句、夸過的好吃的，我全牢牢記下。

很快，我就等到了一個好機會。

這日去皇后宮中請安，眾妃嬪齊聚。

麗嬪見到我后，率先出言嘲諷：“喲，這就是倚梅園作詩的華答應？

光會作詩可留不住皇上。”

賢妃也淡笑：“妹妹既蒙恩寵，更要謹言慎行。”

我全程垂首，只答“是”，不爭不辯。

皇后**額角開口：“皇上染了風寒，在養心殿靜養，諸位妹妹有誰愿意去侍疾？”

底下妃嬪面面相，然后紛紛推拒。

“臣妾這兩日嗓子疼，怕過了病氣給皇上……臣妾倒是想去，可昨兒太醫還說臣妾體質虛，容易染病……”一個接一個，推得干干凈凈。

侍疾辛苦，又容易傳染。

沒好處，只有風險。

我站起來，走到中間跪下：“臣妾愿為皇后娘娘分憂，去養心殿侍疾。”

滿殿寂靜。

皇后深深看我一眼，緩緩點頭：“倒是個有心的。”

走出坤寧宮，南湘的同鄉太監攔住我，遞來一句話。

“姐姐好手段，只是別忘了根本。”

我笑了笑，讓他捎回去一支珠花，附話：“給她。

告訴她，此物贈她，望各自安好。”

既是安撫，也是警告。

珠花是我封答應時得的，最不值錢的那種。

給她，是告訴她我記得舊情。

但“各自安好”，是要她安分。

到了養心殿外，大太監打量著我：“華答應，您不怕過了病氣？”

“奴婢本是宮女出身，皮實。”

我端著藥碗進去，皇上正靠在榻上批折子，偶爾咳嗽兩聲。

我不多話，端茶、換帕子、遞藥，做得妥帖又安靜。

“你字寫得如何？”

他忽然問。

我心頭一緊。

3.“奴婢……會臨帖。”

“那等朕好了，你寫一幅給朕看看。”

“是。”

我面上應著，心里已經盤算開了，回去就得加倍練字。

侍疾這幾日，他批折子，我就在一旁安靜待著，偶爾遞口熱茶。

他有時念出一句詩，我能接上下一句。

他問：“你還知道這個？”

我垂眸：“奴婢讀書不多，只是喜歡。”

他看了我一眼，沒再說話，卻逐漸對我多了幾分耐心。

我知道，這還不夠。

侍疾后，我主動去太后宮中抄佛經，一坐就是一整天，字跡工整，從無敷衍。

太后身邊的姑姑都贊：“華答應心性沉穩，難得。”

我還常去陪無兒無女的太妃說話，聽她嘮叨往事，送她親手做的點心。

太妃拉著我的手嘆：“好孩子，宮里都沒人記得我，只有你有心。”

我笑著，心里清楚，這些都是漏。

可這日，皇上翻看我寫的詩，皺了眉。

“這些詩，文風怎么前后不一？”

我心里咯噔一下，面上卻不顯。

“皇上問起，奴婢不敢欺瞞。”

我跪下去，坦然看他。

“奴婢確實讀書不多，算不上什么才女。

那夜在梅園，是見花開得好，心里有感，才念出那句詩。”

“后來的詩，是奴婢怕配不上皇上的賞識，臨時抱佛腳學的。”

“皇上若覺得奴婢欺君，奴婢甘愿領罰。”

殿內安靜了很久。

我低著頭，心跳如擂鼓。

然后聽見他笑了。

“你倒是老實。”

他伸手，把我拉起來。

“朕后宮那么多妃嬪，個個都裝得完美無缺。

只有你，敢說自己不會。

朕喜歡你這份坦誠。”

他指尖微熱，觸到我手腕時，我呼吸微滯。

那一刻我知道，這一關，我過了。

此后，他翻我牌子的次數越來越多。

麗嬪氣得摔了一套茶盞。

賢妃看我的眼神也變了。

而南湘，終于坐不住了。

聽說靖王要成親后，她直接沖到了我的偏殿。

她眼眶通紅，死死盯著我，嘴唇都在抖。

“月櫻，你現在風光了，就忘了是誰給你的機會？”

“是你……是你搶了我的命！”

“若當日是我自己認了，現在當嬪妃的就是我！

住偏殿的就是我！

在皇上跟前伺候的也是我！”

4.我端坐在椅上，淡淡看她：“姐姐慎言。

當日是你求我替你認下，也是你發過毒誓。”

她冷笑，眼淚掉下來：“毒誓算什么！”

“我如今還是一個勞作的宮女！

你倒好，吃香喝辣，有人伺候！”

她深吸一口氣，換了語氣。

“月櫻，你給我調個清閑好差事，再幫我在靖王面前說好話。

否則，我就去皇上面前揭穿你，讓你從云端摔下來，死無葬身之地！”

我眼底冷意漸生。

從前我退讓，是不想節外生枝。

如今她得寸進尺，留著必成大禍。

我不動聲色，開口：“藏書閣缺人，活兒清閑，我幫你調過去。”

我又拿出幾兩銀子遞她：“這些你先拿著用。”

南湘收了銀子，臉色稍緩，卻依舊不甘：“這點東西夠什么？

我要的是靖王，是榮華富貴！”

她狠狠瞪我：“你最好快點幫我，不然，咱們一起完蛋！”

我看著她離去的背影，緩緩收了笑容。

從那天起，我開始暗中留意她的動向。

派小太監盯著她去了哪里，見了什么人。

南湘似乎也在等。

等一個機會，一個能把我徹底踩下去的機會。

我知道，她不會善罷甘休。

而我要做的，就是在她出手之前，想好退路。

轉眼到了皇帝壽宴，百官齊聚，后**嬪列席。

我親手寫了一百個壽字作賀禮。

皇上龍顏大悅，當場下旨：“晉華答應為華嬪，賞賜黃金百兩，錦緞十匹。”

我屈膝謝恩，一身華服，珠翠環繞，早已不是當年那個浣衣局宮女。

南湘站在宮女堆里，死死盯著我，眼睛紅得滴血。

宴席過半，她動了。

借著斟酒的由頭，她湊到御前，故作無意地開口。

“說起梅花，奴婢倒想起一件事。

那夜倚梅園，梅花開得真好，奴婢當時就想家了，忍不住念了句詩……”她頓了頓，聲音不大，卻足夠讓周圍的人聽見。

“逆風如解意，容易莫摧殘。”

殿內瞬間安靜。

所有目光齊刷刷釘在我身上。

幸災樂禍、冷眼旁觀、探究審視，密密麻麻壓得人喘不過氣。

皇上的臉色沉了下來。

他看著南湘，又看向我，眼神冷得像臘月的寒冰。

“華嬪。”

他的聲音不大，卻壓得人喘不過氣。

“這詩，到底是她念的，還是你念的？”

麗嬪掩著嘴笑了。

賢妃低頭喝茶，像什么都沒聽見。

南湘站在一旁，低垂著眼，嘴角卻微微翹起。

殿內鴉雀無聲。

皇上盯著我，一字一句：“朕在問你話。”

我緩緩起身，走到殿中跪下，唇瓣輕啟。

“皇上，詩，確實是南湘先吟的。”