灰燼中的呢喃------------------------------------------，指節因用力而泛白。石砌的矮墻將他與巷道另一端的喧囂隔開，但那些聲音——鐵靴踏過石板，兵器偶爾碰撞的脆響，以及夾雜其中粗糲的呼喝——仍然清晰地刺入耳膜。空氣中彌漫著一種奇怪的氣味，是濕木頭、泥土與血腥氣混合的霉味。“圣殿騎士團搜捕異端…三號街區…目標不明…”，洛林的心臟在胸腔里擂鼓。他沒有跑，跑動會引來注意。他只是靠著墻，盡可能讓自己看起來像是害怕的、與這一切無關的普通學徒。三天前，老雜貨商把他從街上撿回來，給了他一口吃食和堆滿雜物的閣樓。他不能連累那個善良的人。，洛林低下頭，把臉埋進蜷起的膝蓋間，肩膀微微發抖。鐵靴在他面前幾步遠的地方停下，金屬甲片摩擦發出令人牙酸的聲響。“喂，小子。”一個低沉的聲音響起，“有沒有見過一個黑頭發的外鄉人？大概這么高。”那人比劃了一下，“穿著暗色的袍子。”，喉嚨里發出含混不清的嗚咽。，然后那人啐了一口。“晦氣。走，去下一片。”鐵靴聲再次響起，漸漸遠去。，直到那聲音徹底消失，才敢微微抬起頭。冷汗浸濕了他額前的碎發。他認得那個描述——那是三天前倒在雜貨店門口的老人，老雜貨商把他拖進屋里時，洛林幫忙扶了一把。老人已經奄奄一息，嘴里不停念叨著“書…黑色的書…不能落在他們手里…”，手掌死死攥著洛林的衣角，指甲幾乎要嵌進肉里。洛林只記得那雙眼睛，渾濁中透著一種近乎瘋狂的光，仿佛燃燒的余燼。老人死在了閣樓里，就在洛林現在睡覺的草墊旁邊。老雜貨商嘆了口氣，用破布裹了**，趁著夜色悄悄運了出去，埋在了城外的亂葬崗。臨走前，老人塞給洛林一個冰冷的、巴掌大的物件，用油布層層包裹，什么也沒來得及說。。他還沒來得及打開看。，他才扶著墻壁慢慢站起身。雙腿有些發軟，但他必須離開這里。圣殿騎士不會輕易放過這一帶，他們很可能回頭再審問他。他沿著陰影，繞開主干道，憑著記憶往城西的貧民窟方向挪動。那里魚龍混雜，更容易藏身。，鉛灰色的云層壓得很低。穿過一道坍塌了一半的拱門時，一陣風穿過廢墟的縫隙，嗚嗚作響。洛林下意識縮了縮脖子，就在這時，他懷里的那個物件猛地一燙，隔著油布和單薄的衣衫，灼得他皮膚生疼。他倒吸一口冷氣，腳步踉蹌，差點摔倒。“呃！”他悶哼一聲，扶住旁邊冰冷的石墻。，但一股難以言喻的眩暈感隨即襲來，眼前的景物開始扭曲、旋轉。灰暗的墻壁、破碎的石板、遠處教堂尖頂模糊的輪廓，全都像浸入了水中，蕩漾開來。同時，一些破碎的畫面、陌生的聲音、不屬于他的記憶碎片，如同決堤的洪水涌入腦海。，巨大的、覆蓋著鱗片的陰影掠過云端，下方是燃燒的城市和奔逃的蟻群般的人群。，語調莊嚴而悲哀，每一個音節都帶著奇異的共振，讓他的靈魂都在震顫。
他感到一種極致的疲憊和巨大的、仿佛背負著整個世界的重壓，還有一個名字在意識深處回響——埃德蒙·格雷。
“啊！”洛林低吼一聲，抱著頭跪倒在地。那些畫面和聲音來得快去得也快，如同退潮，留下滿地的狼藉和無盡的茫然。喘息聲粗重而急促，他顫抖著，好一會兒才緩過神來。
他僵在原地，過了很久才鼓起勇氣，伸手探入懷中，摸出那個油布包裹。手指有些發抖，他一層層剝開浸透了汗水的油布，露出里面的東西。
那是一本書。巴掌大小，入手比想象中沉重，封面是一種近乎純黑的顏色，并非普通皮革或紙張，觸感冰涼光滑，像是某種打磨過的黑色石頭。封面上沒有任何文字或圖案，只有一種流動的、極其幽暗的光澤，仿佛能吞噬周圍微弱的光線。
洛林盯著它，心臟狂跳。剛才那些……是這個東西造成的？那個死去的老人……埃德蒙·格雷？他猛地想起老人臨終前的囈語：“書…黑色的書…不能落在他們手里…”
圣殿騎士團……找的就是這個？
他咽了口唾沫，手指小心翼翼地觸碰那漆黑的封面。冰涼的感覺順指尖蔓延開來，沒有再次出現灼熱或幻象。他試著翻開，封面卻紋絲不動，仿佛與書頁鑄為一體。
打不開。
洛林把書重新用油布裹好，塞回懷中。那冰涼的觸感緊貼著皮膚，讓他稍微冷靜了一些。不管這是什么，圣殿騎士在找它，那個死去的老人為它送了命，而它現在在他手里。他必須活下去，弄清楚這到底是怎么回事。
城西貧民窟的低矮屋棚出現在視野里。洛林深吸一口氣，壓下心頭的悸動與恐懼，加快了腳步，一頭扎進了那片迷宮般的狹窄巷道和陰影之中。
他不知道，在他身后遠處，教堂最高的塔樓上，一個披著深紅色斗篷的身影，正隔著雨幕般的朦朧空氣，遠遠“注視”著他消失的方向。斗篷的兜帽下，一雙銀灰色的瞳孔深處，仿佛有細密的符文一閃而過。
“找到了……”一個空靈到近乎非人的聲音，在風中低語。