第一章：風(fēng)雨欲來

永昌十二年的春天來得格外早。

才過了驚蟄，江南的柳條就已經(jīng)抽出了嫩綠的新芽，運(yùn)河兩岸的桃花開得如火如荼，粉白相間的花瓣落在水面上，隨著漕船一路漂向北方。沈家的綢緞莊就坐落在蘇州城最繁華的觀前街上，三層的青磚小樓，飛檐翹角，門楣上懸著"錦繡堂"三個(gè)燙金大字，那是先帝御筆親題，是沈家三代人積攢下來的體面。

沈知微站在三樓的繡閣里，手里捏著一匹素白的綃紗，指尖輕輕撫過那細(xì)密的紋理。她今年剛滿十八，生得并非那種傾國傾城的明艷，而是江南女子特有的清秀溫婉，眉眼間卻自有一股尋常閨秀沒有的英氣。這英氣來自于她自幼跟著父親學(xué)做生意，看慣了漕運(yùn)碼頭上的風(fēng)霜，聽?wèi)T了賬房里算珠碰撞的聲響。

"姑娘，老爺請您去書房。"丫鬟碧桃在門口輕聲喚道。

沈知微放下手中的綃紗，理了理月白色的襦裙，緩步下樓。沈家的宅院是典型江南園林的格局，亭臺樓閣，曲徑通幽，回廊上爬滿了紫藤，空氣中浮動著淡淡的甜香。

書房里，沈老爺正對著一幅輿圖出神。他今年四十有五，面容清癯，兩鬢已經(jīng)染上了霜色，但那雙眼睛依然銳利如鷹。沈家是皇商，專供宮廷用綢，這差事看著風(fēng)光，實(shí)則如履薄冰。

"爹爹。"沈知微福了福身。

沈老爺抬起頭，臉上的凝重稍稍緩和："知微，來，看看這個(gè)。"

他指向輿圖上的一條紅線，那是從蘇州通往京城的漕運(yùn)路線。沈知微湊近一看，發(fā)現(xiàn)紅線沿途標(biāo)注了幾個(gè)陌生的記號。

"這是……"

"這是近日來在運(yùn)河上出沒的水匪據(jù)點(diǎn)。"沈老爺?shù)穆曇舻统粒?**派了欽差下來查辦，說是要整頓漕運(yùn)?？赡愕谶@行走了二十年，深知這水匪背后，必有官府的人撐腰。"

沈知微心頭一凜。她雖在深閨，卻并非不懂世事。沈家能坐到今日的位置，靠的不僅是精湛的織繡技藝，更是對朝堂風(fēng)向的敏銳把握。

"爹爹的意思是，有人要借水匪之事，對沈家不利？"

沈老爺嘆了口氣，從袖中取出一份賬冊："三日前，戶部侍郎周大人派人來傳話，說宮中要