第一章：風雨欲來
永昌十二年的春天來得格外早。
才過了驚蟄，江南的柳條就已經抽出了嫩綠的新芽，運河兩岸的桃花開得如火如荼，粉白相間的花瓣落在水面上，隨著漕船一路漂向北方。沈家的綢緞莊就坐落在蘇州城最繁華的觀前街上，三層的青磚小樓，飛檐翹角，門楣上懸著"錦繡堂"三個燙金大字，那是先帝御筆親題，是沈家三代人積攢下來的體面。
沈知微站在三樓的繡閣里，手里捏著一匹素白的綃紗，指尖輕輕撫過那細密的紋理。她今年剛滿十八，生得并非那種傾國傾城的明艷，而是江南女子特有的清秀溫婉，眉眼間卻自有一股尋常閨秀沒有的英氣。這英氣來自于她自幼跟著父親學做生意，看慣了漕運碼頭上的風霜，聽慣了賬房里算珠碰撞的聲響。
"姑娘，老爺請您去書房。"丫鬟碧桃在門口輕聲喚道。
沈知微放下手中的綃紗，理了理月白色的襦裙，緩步下樓。沈家的宅院是典型江南園林的格局，亭臺樓閣，曲徑通幽，回廊上爬滿了紫藤，空氣中浮動著淡淡的甜香。
書房里，沈老爺正對著一幅輿圖出神。他今年四十有五，面容清癯，兩鬢已經染上了霜色，但那雙眼睛依然銳利如鷹。沈家是皇商，專供宮廷用綢，這差事看著風光，實則如履薄冰。
"爹爹。"沈知微福了福身。
沈老爺抬起頭，臉上的凝重稍稍緩和："知微，來，看看這個。"
他指向輿圖上的一條紅線，那是從蘇州通往京城的漕運路線。沈知微湊近一看，發現紅線沿途標注了幾個陌生的記號。
"這是……"
"這是近日來在運河上出沒的水匪據點。"沈老爺的聲音低沉，"**派了欽差下來查辦，說是要整頓漕運。可你爹在這行走了二十年，深知這水匪背后，必有官府的人撐腰。"
沈知微心頭一凜。她雖在深閨，卻并非不懂世事。沈家能坐到今日的位置，靠的不僅是精湛的織繡技藝，更是對朝堂風向的敏銳把握。
"爹爹的意思是，有人要借水匪之事，對沈家不利？"
沈老爺嘆了口氣，從袖中取出一份賬冊："三日前，戶部侍郎周大人派人來傳話，說宮中要加訂一萬匹云錦，限三個月內交貨?？蛇@批貨要的急，絲料卻遲遲不到位。我派人去查，發現市面上的生絲被人暗中囤積，價格翻了三倍不止。"
"周延之？"沈知微皺起眉頭。這位戶部侍郎她有所耳聞，出身寒門，卻極善鉆營，短短五年便從七品縣令爬到了三品侍郎的位置。更重要的是，他背后站著的是當朝首輔嚴嵩**。
"正是他。"沈老爺合上賬冊，目光沉沉，"知微，爹爹這一生，謹慎自持，從不**?？蓸溆o而風不止，嚴黨看中了沈家的財力，想要我們成為他們的錢袋子。這加訂的云錦，不過是個由頭。若我們接了，便要傾家蕩產；若我們不接，便是抗旨不遵。"
沈知微沉默了片刻，忽然抬頭："爹爹，我們接。"
"哦？"
"不僅接，還要大張旗鼓地接。"沈知微眼中閃過一絲鋒芒，"周延之想逼我們就范，我們便讓他看看，沈家不是軟柿子。同時，爹爹可以暗中聯絡與嚴黨不和的徐閣老，將這批云錦的差事變成燙手山芋。**黨爭激烈，嚴黨想吞并沈家，清流一派卻未必愿意看到嚴黨坐大。"
沈老爺看著女兒，眼中既有欣慰，又有擔憂："知微，你比爹爹想的更遠。只是這朝堂之爭，波*云詭，你一個女兒家……"
"女兒家又如何？"沈知微微微一笑，"爹爹常說，商道即人道。在這亂世中，女兒家若不自立，便只能任人擺布。女兒不愿做那籠中的金絲雀，寧愿做搏擊風雨的鷹。"
沈老爺怔了怔，隨即朗聲大笑："好！好一個搏擊風雨的鷹！我沈某人有女如此，夫復何求！"
然而，父女倆都沒有料到，這場風暴來得如此之快。
三日后，沈家的貨船在鎮江段遭遇水匪，二十萬兩銀子的生絲被劫，船夫死傷過半。與此同時，京城傳來消息，說沈家供奉的御用云錦中發現了"逾制"的紋樣，有謀反之心。禁軍