紅燭垂淚，金獸吐香。

大婚的喜堂設在偏殿，規格降了不止一等。

按祖制，皇帝納妃本該有幾分體面，可這次的“喜事”辦得倉促而潦草，就像一劑急急灌下的湯藥，顧不上品相，只求能**便好。

蕭如瑟端坐在床沿，紅蓋頭遮住了她的面容。

她低著頭，目光落在自己交疊的雙手上，指間握著一柄玉如意，不是上好的羊脂玉，是成色普通的青玉，邊角還有一道細小的裂紋。

沖喜嘛，一切從簡。

相府嫡女，嫁給年過五旬的皇帝，沒有封后在宮中應有的十里紅妝，沒有百官朝賀，甚至沒有正經的冊封禮。

一道圣旨，一頂小轎，從側門抬進這紫禁城，她便從蕭家的女兒變成了皇帝的女人。

至于名分，禮部擬了三個字：貴人。

貴人在后宮是最末等的封號之一，上頭有嬪、妃、貴妃、皇貴妃，再往上才是皇后。

丞相府送女兒進宮沖喜，居然只得了個貴人，****都在暗地里笑話蕭家賠了夫人又折兵。

可蕭如瑟心里清楚，這不怪皇帝刻薄，而是父親主動求來的。

“如瑟啊，”臨行前，父親站在府門口，目**雜地看著她。

“你入宮只是沖喜，不是去爭后位的。陛下龍體欠安，后宮諸事繁雜，你若位份太高，反而礙眼。做個貴人，安安穩穩的，不惹人注目，才是長久之道。”

她垂首應是，一如她這十五年來每一次應答。

此刻坐在這間布置倉促的偏殿里，蕭如瑟忽然明白了父親那番話的深意。

不惹人注目，說得好聽些是明哲保身，說得直白些，是一枚棋子不需要太顯眼，能用就行。

外面的觥籌交錯聲稀稀落落，幾個來賀喜的宗親敷衍地飲了幾杯便散了。

誰愿意在一場明知是沖喜的婚宴上多待？

皇帝能不能撐過這個冬天都難說，賀喜的話說早了，怕被當成詛咒。

秋風卷著落葉從半掩的殿門前掃過，發出沙沙的聲響，像是什么東西在地上爬行。

蕭如瑟從小就不喜歡這種聲音，總覺得不吉利。

“貴人，陛下來了。”貼身侍女青禾的聲音從簾外傳來，帶著幾分小心翼翼的緊張。

蕭如瑟沒有應聲。

她已經聽說了，皇帝今日是被人扶著去前殿的，連酒杯都端不穩，酒液灑了一身。

太醫令親自守在殿外，生怕陛下在喜宴上出了什么岔子。

畢竟是沖喜，****都心知肚明，這樁婚事不過是一場**的法事，只不過披上了紅妝。

紅燭爆出一朵燈花，噼啪作響。

沉重的腳步聲由遠及近，伴隨著一陣壓抑的咳嗽。

殿門被推開，一股濃烈的藥味先于人涌了進來。

蕭如瑟透過蓋頭的縫隙向下看去，一雙穿著明黃靴子的腳停在她面前，步子虛浮，像是隨時都要栽倒。

“你是……丞相家的丫頭？”老皇帝的聲音蒼老而渾濁，像是從一口枯井里傳上來的回音。

蕭如瑟微微頷首：“臣妾蕭氏，叩見陛下。”

她起身要行禮，一只手按住了她的肩膀。

那只手枯瘦如柴，骨節粗大，指甲泛著不健康的灰白色。

蕭如瑟心里一顫，面上卻紋絲不動。

“不必多禮了。”老皇帝在她身邊坐下，床榻沉重地陷下去一塊，“朕這身子骨，你也看到了。今日能活著走完大婚的禮制，已是萬幸。”

蕭如瑟垂著眼睛，沒有說話。

皇帝沉默了片刻，忽然低低地笑了一聲，那笑聲干澀沙啞，像是枯葉被踩碎的聲音：“你今年十五？朕今年五十三。你花容月貌，朕行將就木。這門親事，委屈你了。”

“臣妾不敢。”

“不敢？”皇帝咳嗽了幾聲，掏出一方帕子捂在嘴上，蕭如瑟余光瞥見那帕子上洇出了一片暗紅。

“你是丞相親手養大的嫡女，從小讀的是圣賢書，學的是三從四德。你當然不會說敢。可是丫頭，朕雖然老了，眼睛還沒瞎。”

他撐著床沿站起來，身子晃了晃，太監連忙上前攙扶。

“今晚你好好歇著吧。”皇帝背對著她，寬大的龍袍掛在身上，空蕩蕩的像是一副骨架，“朕去養心殿。太醫說朕這病會過人，不宜……不宜**。”

蕭如瑟跪下來：“恭送陛下。”

殿門關上的一剎那，秋風卷進來，將兩支紅燭吹得明滅不定。

蕭如瑟跪在原地，直到膝蓋發麻，才緩緩抬起頭來。

紅蓋頭滑落，露出一張清麗絕俗的面容。

眉如遠山，目若秋水，唇瓣微抿，帶著一種不屬于十五歲少女的沉靜。

她看著緊閉的殿門，長長地呼出一口氣。

“貴人……”青禾端著熱水進來，看見她跪在地上，連忙放下銅盆來扶，“地上涼，您怎么……”

“青禾。”蕭如瑟的聲音很輕，“你方才聽見了？陛下說，他的病會過人。”

青禾咬了咬嘴唇，眼眶紅了：“貴人，這可怎么辦？”

怎么辦？

蕭如瑟扶著青禾的手站起來，走到銅鏡前。

鏡中的女子鳳冠霞帔，說是鳳冠，不過是銀鍍金點翠的扁方，上頭綴著幾顆東珠，連正經的命婦冠冕都算不上。

滿頭珠翠是假的，體面是假的，這場婚事從頭到尾，不過是給將死之人演的一出戲。

她是戲臺上最漂亮的角兒，可臺下沒有觀眾。

相府嫡女，蕭如瑟，生母早逝，繼母刻薄，父親將她當作一枚棋子養大。

十歲習琴棋書畫，十二歲學管家理事，十四歲已能代母主持中饋，上至公侯伯府的應酬往來，下至府中仆役的月錢調配，無一不精。

人人都說丞相府的大姑娘是京城閨秀的典范，賢良淑德，溫婉端莊，是全天底下最適合嫁入皇家的女子。

果然，皇帝病重，欽天監說需要一位八字貴不可言的女子入宮沖喜，她的名字便被遞了上去。

丞相府上下一片歡騰，繼母笑得合不攏嘴——不是因為高興，而是因為終于把她打發出去了。

父親撫須頷首，仿佛她不是去嫁人，而是去領一份天大的恩賞。

沒有人問她愿不愿意。

她也不需要問。

從她記事起，父親就在耳邊反復叮囑：你是蕭家的女兒，蕭家的**系于你一身。你要聽話，要懂事，要做一個讓人挑不出錯處的女子。

她確實做到了。

琴棋書畫樣樣精通，女紅針黹無一不精，待人接物溫婉得體，連刻薄的繼母都挑不出她的錯處。

可做得越好，她越覺得自己像一尊被精心雕琢的玉器，擺在最顯眼的位置供人賞玩，至于她心里在想什么，沒有人關心，也沒有人在意。

“貴人，您別難過。”青禾替她卸下扁方，心疼地說，“太醫們都在想辦法，陛下的病興許能好呢。”

蕭如瑟扯了扯嘴角，露出一抹淡淡的笑容：“我不難過。”

她是真的不難過。