江南沈家有個祖訓，庶女若過十八歲還未定親，便要被絞去頭發，送入苦修庵常伴青燈。

為此，我熬瞎了半只眼，繡出百鳥朝鳳圖。

只等那個和我月下盟誓的窮書生高中后，拿這幅圖換取聘禮來娶我。

可整整三年，他都高中狀元了，我三次請媒人上門催下定，他都避而不見。

嫡母身邊的大丫鬟冷笑著把庚帖扔在我臉上：“過兩**就十八了，還在做春秋大夢。”

“你那個好情郎，正忙著給咱們嫡出的大小姐暖爐煎藥呢。”

“沈南意，他都嫌棄你出身微賤了，你還死乞白賴干什么。”

我拿著庚帖，沖進別苑質問。

他只隔著屏風，聲音滿是不耐煩：

“大小姐心悸發作，若沒有我寸步不離地守著，她會沒命的！”

“你明知道嫡姐身子弱，受不得半點驚嚇，你為何還要在這個時候添亂？”

“大不了你去苦修庵熬幾年，等大小姐病好了，我再去接你出來！”

三年了，每一次我都像狗一樣在原地等他。

可每次嫡姐只要一蹙眉，我就成了被毫不猶豫拋棄的敝履。

看著被雪水浸透的庚帖，我心下凄然。

沒有以后了。

再過兩日，我就要進宮當娘娘了。

……

“姑娘，您是聰明人，該知道狀元郎的心思，早就不在您這兒了。”

說話的是李嬤嬤，宮里派來教導我規矩的，借著給嫡姐調理身體的名義入府。

她替我剪著窗邊的枯枝，語氣平淡卻字字扎心。

“謝狀元高中三個月，日日陪著您那嫡姐游山玩水，賞雪烹茶，何曾來看過您一眼？”

我坐在窗下，右手無意識地摩挲著幾乎失去光感的右眼。

眼皮下的世界，一半清明，一半渾濁。

是啊，三年又三個月。

他從一個窮困潦倒的書生，一躍成為天子門生，新科狀元。

而我，還是那個被困在沈家偏院，連主母都不屑看一眼的庶女。

李嬤嬤嘆了口氣，走到我身邊，聲音里帶了不忍。

“老奴都查過了，為了給他湊趕考的盤纏，您寒冬臘月替人抄經、繡壽屏，手指凍裂了還不敢停，連藥錢都省下來給他，值得嗎？”

我強忍著，不讓眼淚掉下來。

為了三百文錢，我趕了三日三夜的急活，血珠子一顆顆滲進繡線里，差點沒能再睜開眼。

可我只想著，謝清寒有了這筆錢，就能多買幾支好筆，在考場上寫出錦繡文章。

他什么都不知道。

他只知道，嫡姐沈錦書受了風寒，需要他寸步不離地守著。

“嬤嬤，您別說了。”我打斷她，聲音平靜，“我應下了。”

李嬤嬤一愣，隨即露出欣慰的表情。

“姑娘想通了就好，圣上心里有您，進了宮，沒人敢再欺負您。”

三年前，我救過一個被追殺的貴人。

他臨走前只留下一枚玉佩，說若我走投無路，可讓人送進宮。

我從未想過，有一日會真的用上它。

“后日吉時一到，接引的公公便會在后門等您。”

我點點頭，算是應了。

從李嬤嬤的屋里出來，我裹緊了身上單薄的舊襖，準備回偏院。

剛走到拐角，一輛華麗的馬車就停在了不遠處。

車簾掀開，我看到了謝清寒。

他正小心翼翼地將一件厚實的狐裘披風裹在沈錦書身上，然后彎腰，將她整個人打橫抱下了馬車。

那動作，珍之重之，仿佛抱著稀世珍寶。

他的視線轉過來，落在我身上時，瞬間變成了不耐煩的皺眉。

“你怎么跑來前院了？不知道沈夫人正煩你嗎！”

他的聲音又冷又硬。

“就因為你不知輕重，定親的事又要往后拖了！”

我低著頭，右眼幾乎看不清東西，只剩下陣陣鈍痛。

我覺得無比荒謬，喉嚨里堵著一口氣。

我強壓下哽咽，聲音嘶啞。

“謝清寒，再過兩日，我就十八了。”

“如果還沒定下親，我就要去庵里當尼姑了！”

他身形一頓，臉上閃過一絲不自然，隨即理直氣壯地解釋：“我不是和你說了，錦書心悸發作，等她好了，我就去庵里接你回來成親！”

我看著親昵地依偎在他懷里的嫡姐，她哪里有半分心悸的樣子，面色紅潤，眼神得意。

我的聲音控制不住地發顫：“她是沈家大小姐，自有丫鬟仆婦照顧，為何偏偏是你這個外男來抱？”

“南意，你怎么如此不可理喻！錦書當年在寒冬里給我送過一碗熱湯，此恩不能不報！”

“我謝清寒是讀書人，最重恩義，難道要我見死不救嗎？”

見我不言語，他語氣緩和了些，開始用他最擅長的畫餅來安撫我。

“你先去苦修庵委屈一段時間，聽話。”

“等后日我跨馬游街，到時候風風光光地求恩師出面，去庵堂接你出來，誰還敢說半個不字？”

我將指甲深深掐進掌心的凍瘡里，疼得鉆心。

“謝清寒，這是**次了。”

“你**次讓我為了沈錦書，退讓了。”

“過兩日，真的就來不及了！”

他終于不耐煩了，猛地拂袖轉身。

“沈南意！你非要拿祖訓來逼我嗎？你以為我不知道？哪家庶女就真的差這兩三日就會被絞了頭發！”

“你就是用這種惡劣的手段，逼我在錦書病重的時候拋下她！”

他的話，字字誅心。

原來在我生死存亡的關頭，在他眼里，不過是一場逼迫他的惡劣把戲。

我看著不遠處銅鏡里自己模糊的倒影。

心，徹底死了。

我平靜地開口：“好，你去照顧嫡姐吧。”

“你放心，我再也不會催你了。”