廊下良駒------------------------------------------，蟬聲從墻外那幾株老槐上一陣一陣壓下來，壓得人耳根發麻。，先看見的是那匹馬。，拴在廊柱下，正不耐煩地甩著尾巴驅趕午間的蠅蟲。四蹄都洗刷過，鬃毛梳得順，鞍*備得齊整，連轡頭上的銅環都擦得發亮，一看便知是好生伺候過的腳力。一個面生的小廝蹲在馬旁打盹，手里攥著半截韁繩，聽見動靜，慌忙抬起頭。，只覺太陽**一陣一陣地跳，像有人在里頭擂鼓。。不該有京師閏五月這股子蒸籠般的暑氣，不該有這座他理應陌生、閉著眼卻能摸到每一道游廊轉角的國公府。更不該有此刻一同涌上來的兩攤東西——一攤，是這具身子的舊來路：燕王朱棣的嫡次子，行二，人稱二公子；太祖賓天，奉詔入京奔喪，滯留月余，憋出一肚子無處發的火；今日，本是要騎了徐家這匹好馬，帶著幾個親隨，一路打著驛卒、強渡過江，回北平去——出一口這月余積下的惡氣。，卻像是從極遠的地方漂來的，零碎，發燙。——一口大銅缸，倒扣下來，把光全壓成了一線。缸外有炭，一筐一筐往上壘，火舌**缸壁，缸里的人捶著那層越來越燙的銅，捶到指甲翻起來，外頭的笑聲卻越來越響。——一座城，城頭插著別人的旗。妻兒被人牽著走過他面前，沒有一個敢抬頭看他。——史冊上短短的一行字，寫的就是這個二公子的下場：恃功驕恣，謀逆，廢為庶人，與諸子俱死。，再睜開時，那些發燙的碎片退回了某個看不見的角落，只在脊背上留下一身的冷汗，黏膩地貼著里衣。“二爺？”小廝試探著把韁繩往前遞了遞，“您要的馬，小的一早就備好了。還按您先頭吩咐，從西角門走？那邊守門的換了班，是自家熟人，您一出去，神不知鬼不覺。”，又移回自己手上。，指節粗，虎口結著厚繭，是常年握弓挽刀磨出來的，確確實實是這具身子的手。可這雙手此刻竟一點也不想去接那根韁繩。，沿途打殺幾個擋道的驛卒——痛快是真痛快。可痛快過后呢？那兩攤記憶里，藏著同一個答案：京師立刻就會多出一句現成的話來——燕王教子無方，縱子橫行不法，目無國朝。這句話不必添油加醋，照實遞到新君案頭，遞到齊泰、黃子澄那幾位手里，便是一根趁手的干柴。，靜觀朝局，最缺的，恰恰是有人替**往火堆里添柴。
而他記得的那段舊史告訴他，這個二公子，一輩子都在替別人添柴，添到最后，把自己和滿門，都添進了那口銅缸里。
“馬，牽回去。”他聽見自己開口，聲音比預想的要穩。
小廝愣住：“二、二爺？那……船？親隨們都在江邊候著了。”
“牽回去，卸了鞍，喂上料。”朱高煦逐字道，“我不走了。”
廊柱后頭轉出一個人來。是韓鐸，燕山護衛的小旗，腰里別著一柄橫刀，是這具身子從北平帶出來的舊親隨，最得原身信用的一個。他大約在外頭聽了一耳朵，急得臉都漲紅了：“二爺！這話怎么說的？馬都備齊了，船也雇好了，今夜趁著月色過江，三日就能見著王爺——您怎么反倒不走了？”
“鐸子。”朱高煦沒理他的急，只問，“今日，幾號了？”
韓鐸被問得一噎：“閏、七月初三。怎么了？”
七月初三。太祖大行不過月余。京里九門都還掛著白幡，孝陵那邊幾筵未撤，香火日夜不斷。新君剛即了大位，正是舉朝上下、連同各地藩王都豎著耳朵、瞪著眼睛、盯著這皇室一舉一動的當口。
偏在這個當口，燕王的兒子，縱馬**、私自離京。
“你看見門外那些白幡沒有？”朱高煦反問。
韓鐸一怔：“看見了。這有什么——大行皇帝的喪，自然要掛。”
“掛著白幡的時候，”朱高煦緩緩道，“是天下人眼睛最尖的時候。這時候，誰家有半點不妥當，都瞞不過去。我們這一鬧，鬧的不是幾個驛卒，是父親的臉面，是燕王府在新君眼里的分量。”
他沒有再往下說——沒說京師有多少雙眼睛正盯著北平，沒說周王府風聲日緊、下一個會輪到誰，更沒說那口扣下來的銅缸。這些，眼下對韓鐸說了，韓鐸也未必懂；懂了，也未必信。
韓鐸張了張嘴，到底沒敢再頂。他只是直愣愣地看著自家這位主子，越看越覺得不對勁——
他跟了二爺這幾年，二爺是什么脾性，再清楚不過：認準的事，九頭牛拉不回；受了氣，當場就要發作，何曾耐著性子去算什么“臉面分量”。今日這是怎么了？自打前幾日二爺在這廊下站著發了一回怔、險些栽倒，醒來之后，整個人就像被什么東西從里頭換過了一道筋骨，說話辦事，都拐著一個他認不出來的彎。
“您……是病還沒好利索？”韓鐸給自己找了個能信的由頭。
“許是。”朱高煦順著他這話頭，“扶我進去歇著。這**事，回頭我自有道理。”
正說著，里院那頭傳來一陣咳。一個十五六歲的少年由人陪著轉過游廊——是三弟朱高燧。他生得清秀，眼睛卻滴溜溜地活絡，老遠便揚聲：“二哥，聽說你今日要回北平？可帶上我？我在這京里，悶得快發霉了。”
朱高煦看著這個三弟。那段舊史里，這個最會看人臉色、慣于在最后關頭押個勝家的弟弟，將來也有他自己的一筆賬要算。
“不急在今日。”朱高煦淡淡道，“文引還沒下來，誰也走不成。三弟仔細身子，這天熱。”
朱高燧撇了撇嘴，似乎覺得這個一向最痛快的二哥忽然變得這般謹慎、很是新鮮，咕噥了一句“你今日倒穩重得很”，便由人陪著去了。
廊下重新靜下來。小廝已牽著那匹棗紅馬，怯怯地往馬廄去。馬蹄踏在青磚上，篤、篤、篤，一聲聲遠了。
朱高煦沒有立刻進屋。他扶著廊柱，慢慢挪到院口，抬眼望出去。
魏國公府的大門那頭，斜斜地掛著兩條白幡，被午后的熱風掀著，有氣無力地飄。再遠些，是京師城連綿的屋脊，是看不見卻分明壓在頭頂的整座**。月余前他隨兄長入京奔喪時，城里滿是奔喪的素白；這月余里，朝局卻悄悄變了模樣——開封已有不利于周王的風聲，真假尚未坐實，卻足以令各藩不安。若周王當真被拿，下一個又會輪到誰？
他望著門外的白幡，先給自己定下了一條規矩：不爭一時意氣，也不替旁人遞刀。
往后的事，他記不真切。那段舊史只給了他幾個最要緊的去處和大致的方向——哪一年起兵，哪一戰兇險，哪一座城久攻不下——卻沒給他逐日逐時的部署，沒給他每一道命令、每一陣風、每一條退路。便是記得的那幾樁，也隔著一層霧，像是別人講給他聽的舊事。他不能拿這點模糊的記憶去賭滿門的性命。他能仗著的，只有比旁人多懂一點的輕重，和一雙肯先忍住、不急著發作的手。
更何況，眼下他連這具身子都還沒坐穩。腦子里兩攤來路攪在一處，京師城里這一張大網，他也才看清一個角。在看清全局之前，少動，比亂動穩當。
廊外的蟬聲又起，一層壓著一層。日頭偏西了些，白幡的影子斜斜地拖在門前的青石上。
“扶我進去。”他終于轉過身，對韓鐸說，“我乏了。這幾日，先不忙著走。”