清靜終結于臘月初八。

這一日，天落大雪，鉛灰色的云層壓得很低，像是要將整座京城都埋進這片茫茫的白里。院里的老槐樹掛滿積雪，枝丫虬結，如同一只只伸向天空的枯瘦手臂。

桑柔正抱著陸琮在窗邊看雪。小家伙剛滿三個月，裹在厚實的錦緞襁褓里，一雙烏溜溜的眼睛好奇地盯著窗外飄飛的雪花，小嘴里“啊嗚”著，吐出幾個奶味的泡泡。桑柔低頭，在他**的臉頰上親了一口，心里軟得一塌糊涂。

陸錦州走了快三個月了。

日子在等待中被無限拉長，每一天都像一年。她抱著兒子，心里默念，夫君，你再不回來，琮兒都要不認得你了。

就在這時，院門處傳來一聲巨響，像是被人用蠻力撞開。

緊接著，雜亂的腳步聲踩在積雪上，發出“咯吱咯吱”的聲響，越來越近。翠果臉色一白，慌忙跑進來：“主子，不好了！是……是世子妃！”

話音未落，屋門被人從外面一腳踹開。

寒風裹著雪沫子倒灌進來，吹得屋里暖意盡散。

趙蓉站在門口，穿一件大紅遍地金的斗篷，兜帽上鑲著一圈雪白的狐貍毛，襯得那張涂滿脂粉的臉越發刻薄。她身后跟著七八個膀大腰圓的婆子，個個叉著腰，面色不善，將小小的屋子襯得更加逼仄。

“妹妹這日子過得倒是清閑。”趙蓉的目光像刀子，先是在屋里掃了一圈，最后落在桑柔和她懷里的孩子身上，“躲在這金屋里，怕是早就忘了侯府的規矩了吧？”

桑柔下意識地將陸琮抱得更緊。她站起身，強壓下心頭的慌亂，福了一禮：“夫人安好。不知夫**駕光臨，有何吩咐？”

“吩咐？”趙蓉冷笑一聲，徑直走到她面前，視線如毒蛇般黏在陸琮身上，“我今天是奉了老夫人的命令，來接哥兒回府的。鎮南侯府的長孫，總不能養在這等上不得臺面的地方，沒的學壞了規矩。”

接孩子？

桑柔腦子里“嗡”的一聲。陸錦州臨走前千叮嚀萬囑咐，讓她安心在此，不要與侯府有任何聯系。

“夫人說笑了。”桑柔穩住心神，往后退了半步，“夫君離京前有過交代，讓我們母子在此靜養，等他回來。沒有夫君的命令，奴婢不敢擅作主張。”

她試圖搬出陸錦州來壓制趙蓉。

可她忘了，陸錦州不在，這京城里，趙蓉才是最不怕他的人。

“夫君？你也配叫他夫君？”趙蓉像是聽了*****，“一個**的家生奴，給你幾分顏色，你還真開起染坊了！我告訴你，今天這孩子，我必須帶走！這是祖母的意思，你若敢攔，就是對祖母不敬，對侯府不孝！”

她一揮手，身后兩個婆子上前就要來搶孩子。

“你們干什么！”桑柔抱著孩子連連后退，后背抵住了冰冷的墻壁，退無可退。“這是我的孩子！誰也不準碰他！”

懷里的陸琮許是被這陣仗嚇到，小嘴一癟，“哇”地一聲哭了出來。

孩子的哭聲像一根針，扎在桑柔心上，也徹底點燃了趙蓉的怒火。她最見不得桑柔這副護崽的柔弱模樣，仿佛全天下的男人都會為她心疼。

“還敢嘴硬！給我掌嘴！”

一個婆子得了令，獰笑著上前，揚起蒲扇般的大手，對著桑柔的臉就扇了過去。

“啪！”

一聲脆響。

桑柔的臉被打得偏向一旁，嘴角立刻見了血。耳朵里嗡嗡作響，眼前金星亂冒。她整個人都懵了，從未有人這般打過她。

翠果尖叫著撲上來，卻被另一個婆子死死按在地上。

趁著桑柔被打蒙的瞬間，另一個婆子眼疾手快，一把將襁褓里的陸琮搶了過去。

“啊——”

桑柔反應過來，發出一聲凄厲的尖叫。她瘋了一樣撲上去，想把孩子搶回來。“把孩子還給我！還給我！”

她生性膽小，可為了孩子，卻能爆發出驚人的力量。她死死抓住那婆子的胳膊，張嘴就咬。

那婆子吃痛，尖叫一聲，抬腳就往桑柔肚子上踹。

桑柔被踹得蜷縮在地，腹中一陣絞痛。她眼睜睜看著自己的孩子在那個粗鄙的婆子懷里撕心裂肺地哭，小臉漲得通紅，小手在空中胡亂抓著。

“琮兒……我的琮兒……”

“吵死了！”趙蓉不耐煩地皺起眉，從婆子手里接過孩子。她笨拙地抱了兩下，許是力道太大，陸琮哭得更兇了。

趙蓉臉上閃過一絲厭惡，隨手將孩子塞給身邊的王嬤嬤。“抱回府里，交給奶娘好生看著。若是哭壞了嗓子，仔細你們的皮！”

王嬤嬤點頭哈腰地接過，一群人簇擁著趙蓉，轉身就要走。

“不……不要走……”桑柔撐著身子從地上爬起來，也顧不上擦嘴角的血，連滾帶爬地撲過去，抱住趙蓉的腿。

雪地冰冷，寒氣順著膝蓋往骨頭縫里鉆。

“夫人，我求求您，您把孩子還給我。您要打要罵，都沖我來，孩子還小，他離不開我……”她仰著頭，那張原本嬌艷的臉上此刻又是淚又是血，狼狽不堪，一雙眼睛里卻滿是哀求。

趙蓉低頭看著她，像在看一只被踩在腳底的螻蟻。

她抬起腳，用那只繡著金線的鞋尖，輕輕挑起桑柔的下巴。

“想見你兒子？”她唇角勾起一絲**的弧度，“倒也不是不行。”

雪下得更大了。

桑柔跪在雪地里，渾身的血液像是都被凍住。她怔怔地望著趙蓉，不明白她話里的意思。

趙蓉很滿意她這副失魂落魄的樣子。她蹲下身，與桑柔平視，聲音壓得極低，像蛇信子吐出的毒液，帶著絲絲的涼氣。

“宮里的安王，你聽過吧？先帝爺的老來子，金貴得很。只可惜，打娘胎里帶出來的弱癥，不肯吃奶，眼看就要養不活了。太后娘“娘急得滿世界找奶娘，你說巧不巧？”

桑柔的心一點點沉下去。她不懂朝堂，不懂皇室，但她從趙蓉那雙淬了毒的眼睛里，讀懂了那未盡的惡意。

“只要你乖乖聽話，入宮去給安王當奶娘，”趙蓉的手指撫上桑柔的臉，那冰涼的觸感讓桑柔一陣戰栗，“我就讓你隔三差五地，見你兒子一面。若你能哄得小王爺身子康健，太后娘娘一高興，將來你說不定還有出宮的機會。到時候，我自然把兒子完完整整地還給你。”

入宮當奶娘。

這五個字，像五座大山，轟然壓在桑柔心頭。

她不是傻子。宮里是什么地方？那是吃人的地方。她一個無權無勢的家生奴，進了宮，就等于斷了和外界的一切聯系，生死**，皆在旁人一念之間。

趙蓉這是要她的命！

“你好狠毒的心！”桑柔的聲音都在抖。

“狠毒？”趙蓉笑了，笑得花枝亂顫，“妹妹這話可就冤枉我了。我這可是給你指了條登天的路。多少人想進宮伺候貴人，還沒這門路呢。再說了，你若是不去，你猜我會對外頭怎么說？”

她湊得更近了，溫熱的氣息拂在桑柔耳邊，說出的話卻比這風雪還要冷。

“我會說，鎮南侯府的桑姨娘，耐不住寂寞，與府里的下人私通，卷了細軟跑了。連親生兒子都不要了。你說，等錦州回來，聽到這些，他會怎么想？一個不貞不潔、拋夫棄子的女人，他還會要你嗎？”

每一個字，都像一把燒紅的烙鐵，狠狠燙在桑柔的心上。

這不止是要她的命，更是要毀了她的名節，斷了她的后路，讓她永世不得翻身。陸錦州回來，聽到的只會是她的“背叛”和“無情”。

原來這才是趙蓉的真正目的。

絕望，鋪天蓋地而來。

桑柔看著趙蓉那張得意的臉，心底深處那點僅存的軟弱，被這無邊的恨意徹底碾碎。她忽然不哭了，也不求了。

她慢慢地、一字一句地開口，聲音很輕，卻帶著一種玉石俱焚的決絕。

“趙蓉。”

她第一次，連名帶姓地叫她。

“你今日所為，我桑柔記下了。我若不死，從那宮里活著出來了，今天這筆賬，我定會一分一毫，跟你討回來。”

她的眼神，不再是楚楚可憐，而是一種沉寂的、絕望的狠。

趙蓉被她這眼神看得心頭一跳，隨即又惱羞成怒。

“死到臨頭還敢嘴硬！”她站起身，居高臨下地看著桑柔，“你以為你還有機會？進了宮，是死是活，由得了你嗎？別忘了，你的寶貝兒子，可還在我手上。他今天能不能吃上一口熱奶，明天會不會‘不小心’著了涼，可都看我心情。”

孩子的安危，是桑柔唯一的軟肋。

趙蓉的話，像一把精準的刀，**了她最痛的地方。

桑柔眼中的那點光，徹底熄滅了。她伏在地上，額頭抵著冰冷的雪，身子抖得像秋風里的落葉。

許久，她才從喉嚨里擠出幾個字。

“……我答應你。”

趙蓉終于露出了勝利的笑容。

“早這樣不就好了。”她拍了拍手，“來人，把桑‘主子’帶下去，好生‘伺候’著。別讓她尋了短見，明兒一早，還要送進宮給太后娘娘過目呢。”

兩個婆子上前，一左一右架起桑柔。桑柔渾身無力，像個木偶一樣任人擺布。

一塊帶著異味的破布被塞進她嘴里，堵住了所有未盡的哭喊。雙手被粗麻繩反綁在身后，勒得生疼。

她被拖進一間堆滿雜物的柴房，門“哐當”一聲從外面鎖上。

世界，瞬間陷入一片黑暗與死寂。

冷。刺骨的冷。

桑柔靠在潮濕的墻壁上，不知道過了多久。她不哭，也不鬧，只是睜著眼睛，看著眼前那片伸手不見五指的黑暗。

陸錦州，你還會回來嗎？

你回來的時候，還會記得畫眉巷里，有一個抱著孩子等你的女人嗎？

夜色深沉。

第二日天還未亮，柴房的門被打開。

幾個婆子面無表情地走進來，解開她手上的繩子，扯掉她嘴里的布。

“走吧。”

桑柔手腳早已凍得麻木，被她們推搡著，踉踉蹌蹌地往前走。

院門外，停著一輛不起眼的青布馬車。

她被塞進車里，車簾落下，隔絕了外面的一切。她只知道，這輛車，將載著她，去往一個叫“皇宮”的牢籠。

從這一刻起，她不再是鎮南侯府的桑姨娘。

她只是一個，進獻給宮里的奶娘。

馬車在青石路上顛簸，車輪碾過積雪，發出沉悶的聲響。

桑柔縮在車廂的角落，身上只披了一件薄薄的舊棉襖，寒氣無孔不入。她已經感覺不到冷了，整個人都像一塊被凍透的木頭。

不知過了多久，馬車停了下來。

外面傳來侍衛盤問的聲音，很低，聽不真切。押送她的婆子遞了牌子，說了幾句什么，馬車又緩緩啟動。

這一次，車輪下的路面平坦了許多。

又過了一炷香的功夫，車簾被人從外面掀開。

“下來。”

一道尖細的嗓音響起。

桑柔被推下馬車，雙腳落地的瞬間，幾乎站立不穩。刺眼的日光照在雪地上，晃得她睜不開眼。

她適應了好一會兒，才看清眼前的景象。

高大的紅色宮墻，望不到頭。墻頂覆著白雪，角落里蹲著姿態各異的琉璃瓦獸，神情肅穆地俯瞰著底下這群人。

空氣里彌漫著一股香料和冰雪混合的冷冽氣息。

這里就是皇宮。

跟她一起下車的，還有七八個婦人。年紀大的有三十出頭，小的看著不過十六七歲，個個都穿著半新不舊的棉衣，臉上帶著相似的惶恐與不安。

她們都是被從京城各處選來的奶娘。

一個穿著青灰色總管太監服飾的人，捏著嗓子對她們訓話：“都給咱家聽好了！進了這宮門，就得把你們外頭那些亂七八糟的習性都給收起來！這里是天家，不是你們鄉下的土炕頭！往后，你們的命就是主子們的，主子讓你們生，你們就生，主子讓你們死，你們就得死，聽明白了沒有？”

“明白了……”眾人稀稀拉拉地應著。

太監嫌惡地掃了她們一眼，目光在桑柔身上多停了一瞬。

無他，只因這群婦人里，唯獨她生得過分招搖。即便是一身粗布衣裳，形容憔?，也難掩那份骨子里透出來的媚態。

太監心里冷哼一聲，又是個不安分的。這種貨色，在宮里要么爬得快，要么死得快。

“都跟上！”

眾人被領著，穿過一道又一道宮門，繞過長長的游廊。宮里的路都是用方正的青磚鋪就，平整得沒有一絲雜草。兩旁的宮人見了太監，都遠遠地垂首避讓，連大氣都不敢喘。

這里的規矩，比鎮南侯府森嚴百倍。

最終，她們被帶到一處偏僻的院落。院子不大，收拾得倒還干凈。一個四十多歲的嬤嬤早已等候在此。這嬤嬤姓孫，臉上沒什么表情，一雙眼睛卻精明得很，像鷹隼一樣在每個人身上刮了一遍。

“劉總管辛苦。”孫嬤嬤對那太監屈了屈膝。

“人交給你了，孫嬤嬤。”劉總管捏著蘭花指，尖聲道，“太后娘娘吩咐了，安王殿下千金之軀，這奶**人選，務必仔細甄選。身子骨、八字、奶水，一樣都不能差。出了岔子，你我都擔待不起。”

“總管放心，奴婢省得。”

劉總管又交代了幾句，便帶著小太監走了。

院子里只剩下孫嬤嬤和這一群惴惴不安的婦人。

“都排好隊，一個一個來。”孫嬤嬤的聲音不高，卻透著一股不容置疑的威嚴。

接下來的流程，是桑柔這輩子都未曾想過的屈辱。

她們被帶進一間屋子，被要求**衣物。兩個年長的宮女上前，像檢查牲口一樣，仔仔細細地檢查她們的身體。從頭發絲到腳指甲，任何一處細小的疤痕、痣，都要被記錄下來。

桑柔咬著牙，任由那兩雙粗糙的手在自己身上摸索。

這是第一關，驗身。

過了這一關，便是試奶。

每個婦人面前都放著一只白玉碗。孫嬤嬤親自上前，毫不客氣地擠壓。奶水被擠進碗里，她會端起來，先看顏色，再聞氣味，最后甚至會用小銀勺舀一點，放在舌尖嘗嘗味道。

輪到桑柔時，孫嬤嬤在她胸前不輕不重地捏了一把。

乳白色的汁液滴入碗中，顏色純凈，帶著一股淡淡的清甜香氣。

孫嬤嬤嘗了一口，那雙沒什么表情的眼睛里，第一次露出些許滿意的神色。

“你叫什么名字？哪里人士？”

“回嬤嬤，奴家姓桑，京城人士。”桑柔垂著眼，低聲回話。她牢記著趙蓉的安排，只說姓，不說名。

孫嬤嬤點點頭，沒再多問。

一番折騰下來，八個婦人，只留下了四個。

被淘汰的，當即便被帶走，不知去了何處。剩下的四人，包括桑柔在內，被分到了兩間廂房。

屋里陳設簡單，只有一張大通鋪，上面鋪著半舊的被褥。

同屋的另外一個婦人姓王，比桑柔年長幾歲，看著是個爽利人。她自來熟地湊過來，小聲道：“妹子，瞧你這細皮嫩肉的，不像是莊戶人家出來的。犯了什么事，被弄到這地方來了？”

桑柔搖搖頭，不想多說。

王氏見她不語，也不惱，自顧自地嘆了口氣：“也是，到了這鬼地方，誰還沒點傷心事。我男人好賭，欠了一**債，就把我賣進來了。家里還有個嗷嗷待哺的閨女，也不知往后是死是活。”

說著，她眼圈就紅了。

桑柔聽著，心里也是一陣刺痛。她想起了陸琮，不知他現在有沒有哭，有沒有餓著。趙蓉那個女人，會信守承諾，讓他好好吃奶嗎？

心，又被揪緊了。

夜里，四人躺在大通鋪上，誰也睡不著。

宮里的夜，靜得可怕。除了更夫打更的聲音，便只有風吹過光禿禿樹杈的嗚咽聲。

這無邊的寂靜，比任何喧囂都更讓人恐懼。

桑柔睜著眼，看著窗戶紙上透進來的微弱月光。她想起了陸錦州。

那個會在夜里緊緊抱著她，說要護她一輩子的男人。

那個為他們的兒子取名“琮”，眼里滿是溫柔的男人。

他現在在江南的何處？可還安好？是否知道，他的妻兒，正在這京城里，經歷著生離死別。

淚水，無聲地滑落，浸濕了粗糙的枕巾。

她攥緊拳頭。

趙蓉，你等著。

我桑柔，就是爬，也要從這宮里爬出去。

我所受的一切，定要你百倍奉還。