朝堂初現------------------------------------------，長安城在薄霧中蘇醒。，看著天邊泛起的魚肚白，眉目間帶著幾分倦色。案上的奏折已批閱大半，朱筆擱在硯臺邊，墨跡未干。他揉了揉眉心，唇邊浮起一絲苦笑——這已經是近來第三次通宵了。“大人。該**了。”侍從在門外輕聲提醒。，轉身取過搭在架上的月白官服，一絲不茍穿戴整齊。銅鏡里映出一張清俊的面容，眉如遠山，目若點漆，唇角微微上揚帶出幾分溫潤氣度。他抬手理了理衣襟，指尖拂過繡在袖口的云紋，動作從容而優雅。，不知騙了多少人。，是個只會吟風弄月的清流名士。卻不知這副溫潤如玉的皮囊之下，藏著一身寧折不彎的傲骨。“走吧。”他推門而出，清晨的涼風拂面而來，帶著幾分初秋的清冽。，**晏閉目靠在車壁上，腦中飛速盤算著今日朝堂上可能發生的事。邊疆急報昨日已到，蠻族叩關，軍餉告急。——戶部那群人怕是又要借機生事。。，緩步走下馬車，朱紅色的宮墻巍峨聳立，金色的琉璃瓦在晨光中熠熠生輝。他隨著人流走入太極殿****已分列兩側，低聲交談中暗流涌動。“攝政王到——”，文武百官瞬間噤聲，齊齊躬身行禮。，卻在那道明**的身影從身側經過時，忍不住抬眼望去。，腰束玉帶，足蹬皂靴，身形高大威猛，氣勢凌厲如霜。他步履沉穩地登上丹陛，每一步都帶著睥睨天下的傲然。那張棱角分明的臉龐上劍眉斜飛入鬢，一雙深邃的眸子冷冽如寒星，只輕輕一掃，便叫人從心底泛起寒意。——鎮國公攝政王蕭銘城。
三年前先帝駕崩，幼帝即位，蕭銘城以托孤重臣之名行輔政之實。誰也沒想到，這個當年還略顯青澀的年輕將軍，竟在短短三年內清掃**，獨攬朝綱，將整個大衍朝握入掌中。
蕭銘城似乎察覺到什么？目光如電般掃向江清宴。
四目相對。
那一瞬間，江清宴只覺渾身一僵，仿佛被一頭蟄伏的猛獸鎖定。那雙眼睛太過銳利，仿佛能洞穿一切偽裝，直直看進他的骨髓里去。
片刻后，蕭銘城收回目光，唇角似乎微微上揚了一下，又很快歸于平靜。
“吾皇駕到——”
又是一聲通傳，幼帝蕭衍在宮女的簇擁下走上龍椅。滿殿山呼萬歲，聲震屋瓦。
江清宴隨著眾人跪下行禮，心里卻在苦笑，十歲的小皇帝坐在那張龍椅上，顯得那么瘦小，那么單薄。他看不清小皇帝的表情，卻能感受到那雙稚嫩眼睛里藏著的惶恐與不安。
這朝堂之上，又有誰真正為大衍的江山社稷著想呢？
“有本啟奏，無事退朝。”太監尖細的聲音響起。
“臣有本奏！”戶部尚書沈崇率先出列。“啟奏陛下，攝政王，北境急報！請攝政王即刻撥付軍餉三百萬兩，以安邊軍將士之心！”
此言一出，殿里頓時議論紛紛。
江清宴眉頭微蹙。三百萬兩？這個數字未免太過駭人。大衍朝去年全年稅收不過八百萬兩，一開口就要近半，這沈崇當國庫是他家后院不成？
“臣附議！”又一名官員出列，“邊關將士浴血奮戰，若軍餉不濟，恐生嘩變之危！”
“臣也附議！”
一時間，附和聲此起彼伏，都是蕭銘城的人。
江清宴正要出列反駁，卻聽一道蒼老的聲音率先響起——
“臣有異議。”
周太傅拄著拐杖顫巍巍地站了出來，滿頭白發在晨光中泛著銀輝。他是三朝元老，先帝的授業恩師，清流文官的領袖，在朝中素有威望。
“周太傅有何高見？”蕭銘城的聲音淡淡的，聽不出喜怒。
周太傅緩緩道：“三百萬兩軍餉，數目實在太大，國庫恐難承受。不知這筆銀兩，戶部打算從何而來。”
沈崇冷笑一聲：“太傅大人有所不知，戶部早已算過，若削減今年各地驛站開支，再加上部分商稅，勉強可以湊齊。”
“驛站乃**耳目，商稅更關乎民生，沈大人輕描淡寫一句話“削減”、“加征”，可曾想過寒了多少人的心？”江清宴再也忍不住朗聲出列，“臣禮部侍郎江清宴，斗膽進言——軍餉之事，可從內帑撥付，不必擾民！”
內帑，那是皇室的私房錢。
此言一出，殿里一片嘩然。幼帝坐在龍椅上，身體微微一僵。
蕭銘城終于正眼看向江清宴，那雙深邃的眸子里閃過一絲玩味的光。
“江侍郎倒是為陛下著想。”他的聲音低沉而富有磁性，“只是陛下年幼，內帑乃皇室根本，動之恐有不妥。”
江清宴迎上那道銳利的目光，背脊挺著筆直：“王爺所言極是，正因陛下年幼，才更應愛惜民力，穩固人心。若為君者只知道搜刮民脂民膏，與**何異？”
話音落下，滿殿死寂。
這話，說得何其大膽。何其尖銳。
周太傅蒼老的面容上浮起一絲憂色，卻終究沒有出聲。****噤若寒蟬，誰也不敢在這時觸霉頭。
蕭銘城卻笑了。
那笑容來得突然，帶著幾分意味深長。他緩步走下丹陛，一步一步向江清宴逼近，直到兩人之間只剩三尺距離。
他比江清宴高出近一個頭，居高臨下地俯視著這個清瘦的文官，周身散發著強大的壓迫感。
“江侍郎的意思是，本王在刮取民脂民膏？”
他的聲音不大，卻如雷霆般震得人耳膜嗡嗡作響。
江清宴只覺得一股凜冽的氣勢撲面而來，幾乎要將人壓垮。他強撐著沒有后退，卻感到后背已滲出一層薄汗。這個男人的氣場太過強大，仿佛一座難以撼動的山岳。
但他不能退。
退一步，便是認輸，認輸，便是背叛他堅守的道統。
江清宴深吸一口氣，抬眼直視蕭銘城的眼睛，一字一頓道：“臣不敢，為官者當以蒼生為重，不可為一己私利而置百姓于水火。王爺執掌朝綱，想必也是此意吧？”
殿內靜得針落可聞。
蕭銘城盯著江清宴看了許久，那雙眼睛深不見底，叫人猜不透心思。
“好一個伶牙俐齒的江侍郎。”他忽然輕聲說道，語氣中竟帶了幾分贊賞，“本王記住你了。”
說罷，他轉身回到了丹陛之上，袖袍一甩，沉聲道：“軍餉之事，容后再議。退朝。”
江清宴隨著人流步出太極殿，只覺得雙腿發軟，背后冷汗涔涔。
剛才那一幕回想起來，當真是兇險萬分。若是蕭銘城當時動了怒，他這條命怕是當場就要交代在那里。
可奇怪的是，那位攝政王竟沒有發作。
“江侍郎。”
一道低沉的聲音在身后響起。
江清宴腳步一頓，轉過身去，正對上一雙深邃的眸子。
蕭銘城負手立于廊下，身后跟著幾名侍從。他今日著一身玄色蟒袍。周身氣內斂，卻依然讓人不敢直視。
“攝政王有何吩咐？”江清宴斂衽行禮。
蕭銘城沒有說話，只是靜靜地看著他。
那目光太過灼熱，仿佛要將人生吞活剝一般。江清宴被看得有些不自在。正要開口詢問，卻聽蕭銘城淡淡道：“今晚酉時，本王府上設宴款待邊關將領。江侍郎若有空，不妨來喝杯水酒。”
這不是詢問，是命令。
“臣……”
“就這么定了。”蕭銘城打斷他的話，唇角微揚，“本王等著江侍郎大駕光臨。”
說罷，他大步流星地離去，只留下一道挺拔的背影。
江清宴站在原地，心里五味雜陳。他知道，這恐怕不是什么單純的宴請，而是一場明晃晃的鴻門宴。
可若是拒絕，后果只怕更加不堪設想。
晨風拂過，吹動他月白的衣袂。江清宴抬頭望向遠處的宮闕，眸中閃過一絲堅定。
既入朝堂，便無退路。
無論前方是龍潭還是虎穴，他都只能一往無前。