檐下------------------------------------------，秦嶺在一條荒路上遠遠望見了如煙山莊的輪廓。，已經過去三天。三天前紅紅給他那個錦囊的時候，他以為這趟差事不過是送個東西——雖然錦囊里裝的是什么他到現在也不知道。直到馬車在路上顛了整整兩天，他才慢慢咂摸出一點別樣的滋味來。。偏得不像是一條通往江南大莊的路。路兩邊的林子越來越密，村莊越來越稀，偶爾碰見一兩個趕路的，也都是行色匆匆，連招呼都不打。秦嶺頭一天還覺得新鮮，路過的鎮子、山坡、結冰的河面，都跟北方不一樣。第二天就開始腰疼。車轅太硬，棉被墊了兩層還是硌得慌。到了第三天，他什么都不想看了，只想找個地方躺下來，把腿伸直。。這匹馬年紀比他還大，走了一上午，鼻子里噴出的白氣越來越粗，蹄子抬得越來越低。秦嶺不忍心催它，每到上坡就跳下來，拽著韁繩幫它一把。。袋子已經癟了，里頭只剩半塊硬得能砸死人的餅。他嘆了口氣，把那半塊餅掰成兩半，一半塞進嘴里慢慢嚼，一半又包好放回去。舍不得吃。誰知道還要走多久。。。炊煙不會那么細，那么直，從林梢上冒出來，細細的一縷，青灰色的，在灰蒙蒙的天底下幾乎看不分明。煙是從一片密林后面升起來的，不像是偶然起的火，倒像是什么人在刻意地燒。。那道煙讓他想起了一些不該想起的事。藍夢山莊后山玲瓏陣，玄鶴道長死的那天早上，也冒過煙，也是這樣細細的一縷，不仔細看根本注意不到。他記得紅紅站在院子里望著那道煙，臉上什么表情都沒有，就那么站了一個時辰。，抖了抖韁繩。。不是北方那種鵝毛大雪，是江南特有的細雪，一粒一粒的，落在地上就化了，落在衣服上就洇開一片濕印子。秦嶺把領口攏緊，縮著脖子趕車。路兩邊的樹漸漸變了——松樹少了，多了些他不認識的闊葉樹，葉子落光了，枝干上掛著些干枯的藤蔓，在風里晃來晃去。，雪停了。路兩邊開始出現人家——白墻黛瓦，門前種著竹子，偶爾有一兩株臘梅探出墻頭，開著**的花。秦嶺吸了吸鼻子，空氣里有一股**的香味。這就是江南了。。青石板被車輪碾了幾百年，磨得光滑如鏡，上面長著一層薄薄的青苔。馬車走在上面直打滑，秦嶺只好又跳下來，牽著馬慢慢走。，眼前豁然開朗。，平地中央坐落著一座大莊院。莊院的圍墻足有兩人高，青磚黛瓦，氣派得很。但秦嶺第一眼注意到的不是莊院——是莊子后面那片竹林里，還在往外冒的青煙。離得近了才看清楚，那煙是從竹林深處一個矮矮的土包上冒出來的，像是有人在燒什么東西，燒了很久，煙不大，但沒斷過。，沒多想——他不敢多想。初來乍到，什么都還沒摸清，這時候瞎琢磨是給自己找麻煩。
莊門上懸著一塊紫檀匾額，隔著老遠看不清楚上面寫的什么字，但那字是綠色的，在灰蒙蒙的天色里格外顯眼。門前兩尊石獅，石階上站著一個人。
秦嶺走近了才看清，那是個十六七歲的姑娘，瘦瘦小小的，穿著一件淡綠色的夾襖，頭發梳成一條辮子搭在肩上。她站在石階上，抱著胳膊，正歪著頭打量他。
“你是從藍夢山莊來的？”那姑娘問。
秦嶺一愣。他還沒開口，對方已經知道他從哪兒來。他下意識地想回頭看一眼，但忍住了。回頭就露怯了。
“我叫小蜻蜓。”那姑娘從石階上跳下來，走到馬車前，仰頭看著他，“莊主讓我在這兒等你。”
“等我？”秦嶺更納悶了，“你知道我今天到？”
“不知道。”小蜻蜓說，“所以我每天都在這兒等著。”
她說這話的時候語氣很平常，像是在說“我每天都在這兒曬太陽”一樣。但秦嶺注意到她的手凍得通紅，嘴唇也有些發紫——這天氣站在外面等人，可不是什么舒服的差事。
“等幾天了？”秦嶺問。
“三天。”小蜻蜓說，“你比莊主估計的晚了半天。”
三天。秦嶺在心里把這個數字過了一遍。紅紅三天前讓他出發，這里的莊主三天前就讓人守在門口等。消息傳得比他的馬車還快。紅紅和他之間，隔著千里路，隔著一座藍夢山莊和一座如煙山莊，怎么傳的消息？
他沒問。初來乍到，問太多不是好事。
秦嶺從車上跳下來，把韁繩遞給小蜻蜓。小蜻蜓沒接，往旁邊讓了一步，朝門里喊了一聲。一個老門房從里頭跑出來，接過了韁繩。
“馬車交給他。”小蜻蜓說，“你跟我來。”
秦嶺跟著她進了山莊大門。一進門，眼前便是一個大院子，比藍夢山莊的院子大出三倍不止。院里鋪著青石板，石板縫里長著細草。院子正中央是一棵大銀杏，葉子落光了，樹干粗得兩人合抱不住。東西兩側是回廊，廊下掛著幾盞燈籠，已經點上了，昏黃的光映在青石板上，照出一片一片的濕印子。
秦嶺數了數廊下的人。兩個侍女端著茶盤匆匆走過，腳步很快，頭也沒抬。回廊盡頭站著一個灰衣人，抱著胳膊靠在柱子上，正往他這邊看。秦嶺看不清那人的臉，只看見他腰間掛著一把刀，刀鞘在燈籠光里泛著一層暗沉沉的光。
“山莊里人不多？”秦嶺問。
“原來挺多。”小蜻蜓沒回頭，“這一陣少了。”
“為什么？”
小蜻蜓沒有回答。她在一扇門前停下，推開門，讓到一邊。
“這是你的房間。”她說，“晚飯會有人送來。莊主說你今天先歇著，明天再找你說話。”
秦嶺走進房間。房間不大，收拾得很干凈，靠窗放著一張木床，床上鋪著藍布被褥。墻角有一個臉盆架，架上擱著銅盆和手巾。桌上點著一盞油燈，旁邊放著一壺茶。
“有什么需要，拉桌上的鈴繩。”小蜻蜓指了指墻邊的一根細繩，轉身要走。
“等等。”秦嶺叫住她。
小蜻蜓回過頭來。
秦嶺猶豫了一下。他想問那個灰衣人是誰，想問問竹林里那縷煙是怎么回事，想問問為什么一個十六七歲的姑娘要在門口等三天。但他最后只問了一句：“莊主怎么知道我要來？”
小蜻蜓看了他一眼，那條辮子在肩頭晃了晃。
“你明天自己問她。”
門在她身后合上了。腳步聲踩在石板上，輕得像貓，很快就聽不見了。
秦嶺站在房間里，一時不知道做什么。他把隨身帶的包袱放在床頭，又從袖子里摸出那個錦囊，在燈下端詳了一會兒。錦囊還是那個錦囊，紅繩束得緊緊的，沒有任何動過的痕跡。
他把它湊到燈下仔細看。布料在燈火的映照下透出一層極淡的暗紋，他之前一直沒注意到——紋路很淺，彎彎繞繞的，像是某種圖案，又像是字。他辨認了一會兒，認不出來。
他猶豫了一下。手指在囊口的紅繩上停了一瞬。
然后他把錦囊重新塞回了袖子里。
窗外有人在說話。
聲音不大，但他這間房離回廊很近，窗戶又沒關嚴實，所以聽得清清楚楚。
“她什么時候來的？”一個女聲問。這聲音很冷，像是臘月的井水。
“今天下午。”另一個女聲回答，聲音更柔一些，但語氣里帶著一絲說不出的味道，“帶著那個師弟，兩個人。”
“住下了？”
“住下了。莊主安排的。”
“安排在哪兒？”
“東廂。離那姓秦的不遠。”
秦嶺站在窗前，透過窗縫往外看。回廊里掛著的燈籠被風吹得晃來晃去，光照得廊下的柱子影影綽綽。廊道里已經沒人了。那個灰衣人也走了，原來的位置只剩一根空蕩蕩的柱子。
隔壁住著兩個人。一個師姐，一個師弟。聽那話里的意思，莊主是特意把他們安排在東廂的，離他不遠。剛來第一天，鄰居就已經被人惦記上了，而他連鄰居的面都還沒見著。
他關上窗戶，坐回床邊。
脫了鞋，躺**。床板很硬，但比馬車車轅舒服多了。他盯著房梁，腦子里亂七八糟的。
隔壁住著人。是什么人，他不知道。但能讓人用那種語氣談論的，大概不是什么普通人。回廊里那個帶刀的灰衣人，竹林里那縷不散的青煙，在門口等了三天的姑娘，還有隔壁那兩個還沒見著面的師姐弟。
莊主知道他要來，知道他是從藍夢山莊來的，知道他的底細。但他對這里一無所知。
紅紅到底讓他來做什么？
他伸手摸了摸袖子里的錦囊。錦囊的布料被體溫焐熱了，貼在手腕上，像一塊小小的、跳動的炭火。
他把錦囊往袖子里塞了塞，閉上眼，沒再多想。
窗外的雪又飄起來了，落在青石板上，落在那棵大銀杏光禿禿的枝丫上。莊子后面的竹林里，那縷青煙還在冒，細細的，直直的，像是有人在等什么人，等了很久。
遠處不知什么地方傳來一聲鐘響，沉沉的，像是從水底下翻上來的一樣。
（第二章完）