云昭窈再次屈膝行禮：“昭窈謝姨母恩典。”
云氏滿意地點點頭，朝身邊婆子遞了個眼色，吩咐道：“既然來了，便是沈家正經表小姐，一應吃穿用度都不能短了。衣裳首飾脂粉丫鬟月例，都按府里姑娘份例來。”
那婆子垂手應了聲“是”。
云昭窈正要再次道謝，云氏卻抬手止住了她，語氣沉了下來，“只是有一點，姨母須得提前與你說清楚。”
她微微傾身，目光盯著云昭窈眼睛，在掂量面前這姑娘到底有幾分城府。
云昭窈抬起眼來，不閃不避，神色坦然：“姨母請說。”
“你表哥。”云氏一字一頓，“已有婚約。”
“對方是陸家千金，太常寺卿陸大人嫡女。這門親事是你表哥自小定下，門當戶對，兩家往來多年斷沒有更改的道理。”
云氏目光在她臉上細細地轉了一圈，“你在府中住著，抬頭不見低頭見的，難免要與你表哥打交道。姨母是過來人，有些話雖不好聽，卻得說在前頭。”
她聲音不高，卻句句帶著分量，“寄人籬下，最要緊的是守住本分。該你的姨母不會少你一分。不該你動的心思，趁早歇了。”
這話說得再直白不過。
青竹站在云昭窈身后，一張圓臉漲得通紅，手指攥著衣角絞了又絞，卻不敢出聲。
云昭窈卻神色未變，連眉梢都沒動一下，只是端端正正地又施了一禮。
“姨母的話，昭窈記下了。”她抬起頭直視云氏的眼睛，目光清正坦蕩，“母親臨終前教過我，做人最要緊是知分寸懂進退。表哥是表哥，昭窈是昭窈，不該有的心思，昭窈不會生。”
云氏盯著她看了半晌，沒從那雙清凌凌的眼睛里看出什么破綻，終于放下心來臉上重新掛起了笑。
“好孩子，姨母就知道你是個懂事的。”她站起身來，對身側婆子道，“周媽媽，帶表小姐去汀蘭苑安置，一路舟車勞頓讓廚房備些熱飯熱菜送過去。”
周媽媽應了一聲，對云昭窈比了個手勢：“表小姐，這邊請。”
云昭窈向云氏行了最后一禮，跟著周媽媽出了正廳。
青竹撐著傘跟在后面，一路走一路張望。穿過抄手游廊繞過花園，走過幾重月洞門，路越走越偏，兩旁的景致也愈發蕭條。
汀蘭苑在沈府最西邊的角落，挨著后花園的圍墻。院子里倒還算干凈，三間正房兩間耳房，墻角種著幾竿瘦竹，被雨水打得東倒西歪。
推**門，里面陳設簡單桌椅床榻倒是齊全，只是都舊了，看得出是許久沒人住過的屋子。
周媽媽站在門口，皮笑肉不笑地說了句：“表小姐先歇著，廚房飯食一會兒就送來。”
青竹放下包袱環顧四周，嘴撅郁悶說道，“這也太偏了，”一邊拿帕子擦桌案上的灰，一邊小聲嘟囔，“從正廳走過來足足走了半盞茶的工夫，這府里空著院子那么多，怎么就偏偏分了個最遠的？”
她擦了會兒桌子，忽然想起什么似的，跑到門口往外張望了一眼，又跑回來，湊到云昭窈耳邊壓低聲音。
“姑娘，我方才來的時候留神看了，這汀蘭苑不光是偏，還離……”聲音壓得更低，“離表少爺院子也最遠。一個在東頭，一個在西頭，隔著大半個沈府呢。”
云昭窈正在解斗篷的系帶，聞言手指微微一頓。隨即便恢復了常色，將斗篷疊好搭在椅背上，淡淡道：“偏些好，清凈。”