嫁妝賬成了走賬的殼，軍餉庫成了取錢的源。兩頭一對(duì)接，三萬兩銀子就這樣無聲無息地流了出去。
沈蘅合上賬冊，目光落在窗外漸亮的天色上。
這三萬兩銀子，到底流去了哪里？
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缺頁與封條
沈蘅決定查軍餉冊。
陪嫁鋪的賬她有王掌柜的底賬可以對(duì)，但軍餉庫的冊子是王府公產(chǎn)，她一個(gè)兒媳按理說沒有資格查看。可賬冊上既然蓋著軍餉庫印，又牽涉她的嫁妝，這就不是單純的公私之別了——她的私產(chǎn)被卷入了公賬，她有權(quán)追查。
沈蘅寫了拜帖，遞到王府宗正處，請求調(diào)閱軍餉冊中與陪嫁鋪賬目相關(guān)的頁冊。宗正是裴家族長輩，平日不管府中俗務(wù)，但涉及軍餉，他不敢含糊。
拜帖遞出去兩天，沒有回音。
第三天，沈蘅收到了一個(gè)封套，里面不是宗正的回復(fù)，而是一張王妃的便箋："軍餉冊乃王府機(jī)密，非族中長輩不得查閱。二兒媳若執(zhí)意妄為，休怪本妃以不敬尊長之罪處置。"
沈蘅把便箋折好收進(jìn)**。王妃越攔，越說明軍餉冊里有東西。
她換了個(gè)路子。裴昭的親隨馬六是經(jīng)手人，馬六日常出入軍餉庫，必有庫房封條的存根。封條上要寫明啟封人、啟封事由、在場見證，這些都可能暴露銀兩的真實(shí)去向。
沈蘅讓春條去打聽庫房封條存根的存放位置。春條跑了一天，回來時(shí)臉色不太好看。
"**奶，庫房封條存根放在后院密檔房，鑰匙在馬六手里。但前天夜里，密檔房失了一場小火，燒掉了半間屋子的文書。"
沈蘅心一沉："封條存根呢？"
"沒了。"春條咬著唇，"管事婆子說是走水，可那夜明明沒刮風(fēng)，火偏偏只燒了密檔房，旁邊柴房都沒事。"
毀證。沈蘅反而冷靜下來。燒存根說明封條上的信息對(duì)她有利，否則不必費(fèi)這個(gè)勁。
她還有一條路——軍餉冊本身。
存根可以燒，但軍餉冊是呈報(bào)兵部的正式文冊，一份存庫，一份報(bào)部。王府庫里的那本可以缺頁，兵部存檔的那份卻改不了。
沈蘅立刻修書一封，托人送往京城兵部。但她等不了兵部回函，她必須先弄清王府這本軍餉冊缺了什么。
她從陪嫁鋪賬冊上那些軍餉支出入手，把每一筆支出對(duì)應(yīng)的日期、銀兩數(shù)額、簽收人全部摘錄下來，共二十三筆。然后她去找宗正，不是要求調(diào)閱軍餉冊，而是只要求核驗(yàn)這二十三筆支出在軍餉冊上是否有對(duì)應(yīng)記錄。
宗正猶豫再三，終于松口，派了自己身邊的管事陪同沈蘅前往軍餉庫。
軍餉庫在王府東北角，一道鐵門兩把鎖。管事打開門，沈蘅看到了那本厚厚的軍餉冊。
她翻到對(duì)應(yīng)日期，一筆一筆核對(duì)。
前十七筆都對(duì)得上。第十八筆開始，冊子的頁碼跳了——從第一百三十二頁直接到了第一百三十六頁，中間缺了三頁。
而她摘錄的第十八、十九、二十筆支出，恰好對(duì)應(yīng)的就是缺失的那三頁的時(shí)間段。
沈蘅沒有說話，只是把缺頁前后的頁碼和內(nèi)容仔細(xì)抄錄下來。然后她注意到一個(gè)細(xì)節(jié)：缺頁處前面的第一百三十二頁，和后面的第一百三十六頁，封條都完好無損，封條上蓋的戳記寫著——"裴昭親驗(yàn)"