再嫁本就不易，如今又被傳眼光高，上門說親的人一下子就少起來。

王翠紅心里著急，直罵王三媳婦是害人精。

孫氏聽見從屋里出來狠狠剜了她一眼，并厲聲呵斥她多嘴多舌。

王翠紅滿是委屈，剛要出聲辯解，就被張秀英攔了下來。

張秀英將她拉進灶房，低聲勸道：“娘和素芬這幾**就心里不痛快，你就別再添亂了。”

王翠紅氣鼓鼓地說：“我這是替她抱不平，又哪里錯了？”

張秀英耐著性子解釋：“話是沒錯，可在娘聽來只會覺得你是嫌棄素芬，盼著她早點嫁出去。”

王翠紅不理解：“難道她自己不盼著？”

張秀英輕輕嘆了口氣：“盼是肯定盼的，可這種話輪不到咱們做嫂子的往外說。

素芬本就因再嫁的事抬不起頭，你在院里嚷嚷，旁人聽見只會嚼舌根，說咱們容不下她，急著把她娘倆打發走。”

王翠紅抿著嘴，火氣消了大半，卻還是不服氣：“我可沒這意思。”

張秀英輕聲道：“你雖無意，可想想素芬聽著又是什么感受？”

王翠紅一時語塞，張了張嘴竟不知該如何反駁。

云希靜靜看著這一切，沉默著回了屋。

東屋窗下，趙素芬低著頭納鞋底，只有做些什么，才能暫且壓下心頭紛亂的雜緒。

云希欲言又止，好一會才道：“我想去看爹，想他了。”

趙素芬應了聲好，沒多言語。

鄭福根的祭日***初九，眼看沒幾日便到，于情于理都該前去墳前拜祭一番。

待到了這日，天還沒亮娘倆便早早起身，收拾好早已備下的祭品與黃紙，由趙大山相伴，一同往縣城而去。

孟冬時節，霜風已是刺骨，天色昏沉如墨，半點晨光也無，路遇村莊偶有零星幾點燈火，四野一片蕭瑟寂寥，更添心頭凄楚。

趙家村離鎮上十來里路，徒步前往要半個多時辰，鎮上有去往縣城的車行，可路曲曲繞繞，顛簸不便，反倒不如水路順當。

只是鎮子到鎮南的運河碼頭，尚有六七里，路程不短。

到鎮北時天剛破曉，趙大山見娘倆走的氣喘吁吁，摸出四文錢攔住載客的牛車。

到碼頭兩文錢一個人，他自個仍是走路過去。

西林鎮不小，縱橫好幾條街，最熱鬧的當屬豎貫南北的正街，街面寬約兩丈，全部由青石板鋪就。

兩側店鋪一家挨一家，鱗次櫛比，幾乎沒有空隙。

鎮南頭有一條界河，東西橫淌，河面寬有五六丈，水流緩緩。

一到夏日，河面上便鋪滿蓮荷，碧葉連天，蓮花點點，清香漫岸。

河兩岸垂柳成行，長條垂絲直拂水面，在南岸還有涼亭，以供賞荷歇腳。

這般好景致，皆因鎮東南的棲林山而起，山腰處建有一座慶蓮寺，香火素來旺盛。

山上遍植桃樹，春日花開爛漫，求姻緣尤為靈驗，引得四方善男信女慕名而來。

界河西南，則有棲林書院，早些年曾出過進士，名氣尚可。

因地處幽靜，又沾書香文氣，不少富庶人家紛紛在書院附近依山傍水修建別院。

兼之商賈往來、士紳聚居，西林鎮相較別的鎮子要富饒的多。

運河碼頭早起便熱鬧，往來挑夫腳夫絡繹不絕，貨船一艘挨著一艘泊在岸邊，扛著麻包、竹筐的漢子吆喝著上下貨。

水面上除了載貨大船，還泊著幾艘載客的埠船，還未走近已有船家上前招呼攬客。

得知三人要去縣里，那攬客的婦人越加殷勤，引著往船邊走，口中熱絡道：“我家船又快又穩，寬敞干凈，且這就開船絕不耽誤事。”

趙素芬正要問價，就又聽她道：“不進城十八文，三位一并算您四十八便好。”

價錢合適，趙素芬沒再多言付了錢，跟著那婦人登船。

船艙里已有幾人坐著，說著閑話并不喧鬧。

才剛坐定，船老大長篙一點，船身輕輕一蕩，便緩緩駛離了碼頭。

岸邊人聲漸漸淡去，只剩櫓聲咿呀。

起初云希還想著心事，沒一會竟睡去，醒來時日頭升高，已近縣里。

抬頭見趙素芬皺著眉頭，只以為她在傷懷，心里一下子不好受起來。

實則趙素芬是擔心碰上鄭家人，怕云希得知內情。

這些日子她少言寡語像換了個人，若知馮雪梅的事，怕是要更加傷心，這才一路心事重重。

所幸沒碰上鄭家人，墓碑上也沒多出什么字，趙素芬不由心下一輕。

雖不知原因，卻是松了一口氣。

默默把祭品擺上，望著冰冷的石碑，心頭百般滋味翻涌，只盼著地下人能護著云希幾分，莫叫這孩子受半分苦楚。

云希跪在墳前，眼淚如斷了線的珠子，喉頭哽咽，委屈得一個字也說不出來。

這些日子憋在心里的想念、委屈與不安，全部化作止不住的淚水。

她想爹，很想很想，夜里不知道夢了多少回，夢見爹還像從前那樣朝她笑、伸手摸她的頭，喚她的小名……

可惜，她再也見不到爹了，永遠都見不到了。

趙素芬站在一旁看得心如刀絞，跟著落淚，心里對鄭福根又怨又恨、百味雜陳。

趙大山瞧她娘倆這樣，心里也滿不是滋味，在云希肩頭拍了兩下，然后又寬慰幾句。

方蹲下輕念道：“你若地下有知就保佑她娘倆把日子過好，也別怪素芬，這世道難，她一個女子拉扯云希長大不容易。

你也不想看她后半輩子一個人孤苦伶仃，連個依靠都沒有吧……”

還要坐船回去，不敢耽誤太久，趙大山看著黃紙焚盡，便催著走。

“爹，我要走了，過些日子再來看您。”

云希說完重重又磕了三個頭，這才起身，一步三回頭哭著去了。

日頭偏西，已是午后，時間緊迫趙素芬只得在碼頭買了幾個素菜包子充當午飯，便坐上了回程的船。

云希沒甚胃口，只勉強吃了半個便放下了，一路上也沒再合眼，只是靠著船壁坐著，懨懨的沒什么精神。

趙素芬瞧她這樣子，下船后索性雇了輛牛車回村。