南喬怎么也沒想到。

她去狀元府攀親的事，不知怎么就傳到了客棧少東家的耳朵里。

這位與她同歲的少東家，生得樣貌平平，平日里就最見不得南喬那副模樣。天生的楊柳細腰，說話細聲細氣，一雙眼睛像**水，看誰都像在勾人。

在她看來，這根本就是一張標準的狐媚子臉。

如今聽說這狐媚子竟敢將主意打到新科狀元的頭上，嫉妒與鄙夷瞬間沖昏了頭腦。

南喬剛走到客棧門口，就見一個灰布包袱被人從二樓窗戶里狠狠扔了出來。

里面幾件換洗衣物和她攢下的最后一點盤纏，散落一地。

“拿著你的東西趕緊滾！”

少東家急沖沖下了樓，雙手叉腰，站在門口。

“算我倒霉，今日房費也不收你的了！我們這小店，可容不下你這種想攀高枝想瘋了的狐媚子！別臟了我們家的地兒！”

南喬本就在元府受了一肚子氣，此刻渾身的血液都沖上了頭頂。

她死死攥著拳，毫不客氣地頂了回去：

“我不是狐媚子。我若真是，第一個勾引的便是你爹。到那時，這客棧就是我的，你，才該是第一個被掃地出門的！”

“你……你！”

少東家被她這番話氣得臉色漲紅，半天說不出一個字，最后只能歇斯底里地尖叫。

“反了天了！來人，把這個瘋女人給我打出去！給我狠狠地打！”

幾名伙計立刻圍了上來，虎視眈眈。

南喬看著他們，“這樣的地方，我還不住呢。”

她沒有再爭辯，將散落的衣物和銅板一件件撿回包袱里，然后頭也不回地離開了。

然而，接下來的幾家客棧，竟像是約好了一般，一聽她要住店，便都搖頭擺手，將她拒之門外。

眼看著天色越來越暗，南喬走投無路，只能拖著疲憊的身子，往偏僻的城西走去。

幸好，在一條小巷盡頭，一家不起眼的小店收留了她。

開店的是位姓李的嬸子，恰好是南喬的同鄉。

“哎喲，姑娘，就剩最后一間房了，沒窗戶，有些小。你要是不嫌棄，嬸子收你十文錢一晚，不過，你怎么這么晚才來尋住處？”

許是“同鄉”二字給了她一絲慰藉，許是李嬸臉上真切的關懷暖了她的心。

南喬再也忍不住，將今日的遭遇和盤托出，只不過滅去了姓名。

李嬸聽得直嘆氣，拉著她的手，又是心疼又是生氣：

“這京城里的人，怎么眼睛都長在頭頂上！光看人家姑娘長得好看，就張口閉口‘狐媚子’，簡直是造孽！”

她給南喬倒了杯熱茶，又問道：“你說你那個外甥，多大了？”

“三歲了。”

“那你，見到那位大人了嗎？”

南喬搖了搖頭：“沒有。”

“唉，”李嬸嘆了口氣，“丫頭啊，你長得這么俊，若是能見著面，興許天大的事兒都好說了。不過嬸子也多句嘴，你可得見好就收。這些貴人脾氣都古怪得很，你一個姑娘家，又生得這般貌美，千萬別惹上甩不掉的麻煩。早點辦完事，早些回鄉去吧。”

南喬扯出一個勉強的笑容，輕聲道：

“謝謝嬸子，您多心了。京城里貌美的女子多了去了，我算得了什么。今天我去瞧了一眼，那些高頭大**車里坐著的夫人小姐，才真叫一個賽一個的美呢。”

謝過李嬸，南喬拿著兩個熱包子回了那間窄小的客房。

躺在硌人的硬板床上，她翻來覆去，怎么也睡不著。

今日所受的羞辱，像喉嚨里卡著一根魚刺。

咽不下，拔不出。

她一不偷，二不搶。

是那元慎始亂終棄，拋棄了她苦命的姐姐。她上京，不過是想為姐姐和那可憐的孩子討一個公道。

憑什么她要被人當成瘋子、騙子、狐媚子？

無論如何，她一定要親眼見到元慎，當面問個清楚！她，絕不認輸！

……

城南，狀元府。

書房內，檀香裊裊。

元慎褪去了白日那身惹眼的官袍，換上一襲素凈的月白竹紋長衫，正端坐在書案后。

他手里握著一卷前朝古籍，可不知為何，今夜心里莫名有些焦躁，一個字也看不進去。

“今日，陸聿衡也來了？”

一朝高中，那些八竿子打不著的至親倒是一個個削尖了腦袋往上湊，何其諷刺。

長弓立刻回話：

“回公子，來了。***照您的吩咐，沒讓他進正廳。聽說他走的時候發了好大的火，還在側門推倒了一個臨時雇來幫忙的侍女。”

元慎的臉色沉了下去，聲音里帶上了一絲寒意：“下次，門都不必讓他進。”

提到侍女，不知為何，元慎的思緒微不可察地一頓。

那張在管家口中模糊的妻妹的面孔，在他腦海中一閃而過。

“白日里那個自稱是我妻妹的女子，打發走了？”

長弓撇了撇嘴，臉上滿是不屑：

“走了。***按您的吩咐給了錢，她拿了錢就乖乖走了。小的瞧著，定是哪個不知所謂的窮親戚，聽聞公子高中，特意跑來打秋風的。”

“嗯，走了便好。”元慎淡淡應了一聲，又隨口問了句，“你們……沒為難她吧。”

一聽這話，長弓的神色立刻變得有些不自然，支支吾吾起來。

何止是沒為難/

聽說***當著不少人的面，把錢扔在地上，指著鼻子把那女子好一頓羞辱。

元慎何等敏銳，見他這副模樣，便知其中有異，也不多問，只道：“去，把李忠叫來。”

不一會兒，李忠躬著身子進了書房：“大人，您尋我？”

“今日那個女子，你動手了？”元慎開門見山。

李忠心里“咯噔”一下。

他推了幾把，還扔了錢罵了人，這到底是算動手，還是算沒動手？

見李忠也支吾著答不上話，元慎的臉徹底冷了下來。

不知為何，一股莫名的不快涌上心頭。

他雖然從未見過那女子，也認定對方十有八九是個招搖撞騙之徒。

可這里是元府。

一個手無寸鐵的弱女子，無論她出于何種目的，卻在他的地界上，被他的下人如此羞辱。

這讓他感覺。

自己引以為傲的門楣，也跟著蒙上了一層污。

“我平日里，就是這么教你們拜高踩低，作威作福的？”