他的手段------------------------------------------。，是那句"晚上別睡太死"在她腦子里轉了一宿。她豎著耳朵聽了一夜，院門沒響，窗戶沒動，什么都沒發生。可她就是睡不踏實。，她就爬起來生爐子了。。她站在廚房門口，叉著腰，看著沈若棠燒火做飯，嘴就沒停過。"火咋這么小？你吹不吹得著啊？""水開了不知道下米？磨蹭！""這粥熬的啥玩意兒？稀得跟刷鍋水似的！"，一聲不吭。她把粥盛進碗里，端上桌，又去和面蒸窩頭。手被冷水泡得通紅，指頭裂了口子，碰到堿面疼得她倒吸一口涼氣。："今天你去村醫那取藥，老**的膏藥該換了。別在家吃閑飯。""嗯。"，把窩頭端上桌。，院子角落里，李向北坐在板凳上磨斧頭。他一直低著頭，但磨斧頭的手停了一下。。他的眼神也是。，得走一刻鐘。，低著頭走。路上沒幾個人，深秋的風刮得臉疼。她走得快，想趕緊取了藥回去。
"哎——這不是**新來的小媳婦嗎？"
身后有人喊。聲音油滑，聽著就不正經。
沈若棠沒回頭，加快了腳步。
"哎哎哎，叫你呢！跑啥跑？"
兩個人追上來了。一高一矮，穿著臟兮兮的軍大衣，嘴里叼著煙。高的那個滿臉麻子，矮的歪著嘴，一看就不是啥好東西。
沈若棠站住了，往后退了一步。"你們……干啥？"
"不干啥。"麻子臉湊過來，吐了口煙，"就是想問問，昨晚我兄弟咋惹著李向北了？給人吊樹上，嘖嘖，那臉打的……"
"我……我不知道……"
"不知道？"歪嘴的伸手攔住她的去路，"你是**的人，你不知道？"
沈若棠的心提到了嗓子眼。她想繞過去，歪嘴的一把拽住她的籃子。
"別急著走啊。我兄弟還在家躺著呢，你說這事兒咋算？"
"放開……"沈若棠拽著籃子，手背上的裂口被勒得生疼。
麻子臉嘿嘿笑了："李向北能護你一輩子？他一個混混，早晚還得被帶走。到時候你一個沖喜的丫頭，誰護你？"
歪嘴的往前湊了一步，伸手要摸沈若棠的臉——
"啪。"
一只手從后面伸過來，攥住了歪嘴的手腕。
歪嘴嗷了一聲，疼得臉都扭曲了。
沈若棠抬頭——
李向北。
他不知道什么時候站在她身后的。臉上沒什么表情，但攥著歪嘴手腕的那只手，青筋都鼓起來了。
"二……二哥……"歪嘴疼得直哆嗦，"我們就是……問問……"
李向北沒說話。
他把歪嘴的手腕一擰——咔嚓一聲——歪嘴慘叫著跪到了地上。
麻子臉想跑，李向北一腳踹在他膝蓋彎上，撲通一聲也跪了。
"再敢碰她一下。"
李向北的聲音很低，低得像從嗓子眼里擠出來的。
"我讓你比陳三混還慘。"
麻子臉和歪嘴哆嗦著，連滾帶爬地跑了。跑出去老遠，還能聽到歪嘴哎呦哎呦地叫喚。
沈若棠站在原地，腿軟了，差點沒站住。
李向北轉過身，看了她一眼。沒說話。
村路上不知道什么時候圍了一圈人。有人探頭探腦地看，有人小聲嘀咕——
"李向北……這下手……"
"那倆二流子也是活該……"
"以后誰還敢惹他？"
李向北掃了人群一眼，所有人都縮了回去。
回去的路上，兩個人一前一后走著。
沈若棠走在前頭，李向北走在后頭。中間隔著三四步的距離。
誰都沒說話。
風呼呼地吹，枯樹葉在地上打轉。沈若棠攥著籃子，手心全是汗。她不敢回頭，但能感覺到他的目光一直落在她后背上。
走到村口的時候，李向北忽然開口了。
"怕我？"
沈若棠的腳步頓了一下。她沒回頭，也沒說話。
身后沉默了一會兒。
"怕就對了。"
他的腳步聲近了。近到她能聞到他身上的松木味兒——跟劈的柴一個味兒。
"但記住——"
他的聲音就在她耳邊，低沉，像石頭落進深水里。
"我只對別人狠。"
沈若棠的心跳漏了一拍。她不敢回頭，加快腳步往**走。
推開院門的時候，她看見趙秀芝站在正房門口。
趙秀芝的臉黑得跟鍋底似的。她看看沈若棠，又看看跟在她后面的李向北，嘴角抽了抽，轉身進屋了。
門摔得很響。
砰——
沈若棠站在院子里，手里的籃子還在微微發抖。她低頭看了看自己的手——裂口被勒出了新傷，滲著血珠子。
她把籃子換到另一只手上，悄悄往廂房走。
身后，劈柴聲又響了起來。
咔嚓。咔嚓。
一下一下的，跟什么都沒發生過似的。