弟弟比我小十三歲，娘親最喜歡用“長姐如母”來教育我，多疼弟弟。

這些年，她總會以各種由頭，把我的東西給到弟弟手中。

“你是嫡姐，這方石墨便讓給弟弟吧。”

“你是嫡姐，每月的月俸分一些給弟弟吧。”

“你是嫡姐......”我據理力爭過，可她每次都聲淚俱下地哭訴。

“你一個女孩子，要那么多身外物干什么？”

“等你弟弟將來高中狀元，還能虧了你這個姐姐不成？”

直到我要去參加江南織造府的選拔。

我跟她反復強調，樟木箱中的針線布料不準碰。

可我還是瞥見，她抱著我的樟木箱子往外走。

我攔在她面前，她還一臉委屈：“你弟弟看中了犀角布，選拔用什么布都一樣，別寒了弟弟的心。”

我氣得眼眶通紅：“犀角布是范舉人給的信物，沒有信物如何證明我的身份！”

她冷哼一聲，把箱子扔給了我。

第二天出門前，看見犀角布仍在箱中，我如釋重負。

可范舉人的舉薦信，沒了！

……“娘，我的舉薦信呢？”

我抱著樟木箱沖進堂屋時，娘親正給顧承安剝蓮子羹。

“大清早就摔摔打打，真是晦氣。”

我把箱子放在桌上，聲音急切道：“我問你，我的舉薦信去哪了？”

娘親把一顆蓮子，喂到顧承安嘴邊：“一封信還能長腳不成？

再找找唄！”

無意間，我瞥見四歲的顧承安袖縫里，夾著的半片紙屑。

范舉人寫的舉薦信，用的是澄心堂紙，紙面細，邊緣還有水紋。

與顧承安袖口的紙屑，如出一轍！

我心中一緊：“娘，那封信關系我的選拔資格。”

“沒了信，我連織造府的門都進不去。”

她抬頭看向我，不以為意道：“你帶著犀角布不也一樣嗎？

難道織造府不是以手藝為主嗎？”

“還在乎一封舉薦信？”

我嗓子發緊：“江南多少繡娘想進織造府？

沒有文書，誰會聽我解釋！”

娘親白了我一眼，嗔怒道：“你這是什么態度？

我含辛茹苦養你，你倒先疑心起親娘。”

我盯著顧承安的袖子，眼眶微紅：“娘親，那承安袖口里是什么？”

顧承安聞言，立刻把手往身后藏。

我正準備沖過去，娘親一把將他摟進懷里，推開了我。

“顧明棠，你瘋了？”

我的腰撞上桌角，疼得眼前發黑。

“他才多大啊？

你為了封推薦信就要嚇他？”

顧承安趴在她懷里，抽抽搭搭：“阿姐兇我。”

我忍著疼站直道：“娘親，你讓顧承安把信拿出來，我都看見了！”

聞言，他哭得更大聲了：“我什么都不知道！”

娘親心疼得臉色鐵青：“你身為嫡姐，連自己的親弟弟都懷疑！”

“你這份心思，用在江南織造的選拔上多好？”

我內心急切，上前扯了顧承安一把。

他袖縫里的紙，被我抽了出來。

上面只剩一個“薦”字。

堂屋一下靜了，娘親的手停在了半空。

“現在還說沒見過嗎？”

娘親臉上閃過慌亂，很快又沉了下來：“哦，承安昨夜拿去描字了。”

“范舉人的字有風骨，承安說也想學。”

“我想著你是姐姐，一封信給他臨摹一下又怎么了？”

“那現在信呢？”

顧承安縮了縮脖子：“被我描壞了。”

我眼神冰冷，一步步逼近：“那描壞了的信，你放哪了？”

他往娘親懷里鉆了鉆：“我想著反正都描壞了，就燒了。”

“燒了還能聞一下，范舉人的墨香，也算是一種學習了。”

我氣得急火攻心，趕忙沖進他的屋子。

我看見硯臺旁壓著半片紙角，地上的銅盆里有些許灰。

范舉人給我寫舉薦信那日，說過一句話。

“明棠，你這雙手，若只困在顧家灶臺邊，可惜了。”

我抱著那封信回家，藏進樟木箱的夾層，連睡覺都不敢睡太沉。

我防住了外人，可我沒防住家里人。

娘親追到門口，氣沖沖道：“燒了封舉薦信而已，你弟弟年紀小，你至于如此嗎？”

我站起身，淚水在眼眶打轉：“他年紀小，難道你也小嗎？”

她臉色一變：“你敢這么跟我說話？”

顧承安從她身后探出頭，一臉無辜道：“已經辰時了，阿姐今日這是不去選拔了嗎？”

我攥著那截殘角，咬牙道：“娘，今日若我進不了織造府，你們便是斷了我的生路。”

娘親愣了一下，隨即冷笑道：“女子家，說什么生路死路，嫁對人才是出路！”

“你弟弟將來有出息考上了狀元，你還怕沒人養？”

我沒再答她，抓起犀角布和樣稿就往外跑。

剛跨出門檻，身后就傳來她的怒喊。

“顧明棠，你給我回來！”

“你弟弟早膳還沒用完呢，你伺候完了他再走！”