第一章 俗世洪流
云津城，外港碼頭。
天黑了下來，風呼呼地吹。
外港碼頭的吆喝聲還沒散盡，咸腥的海風里夾著苦力們一天的汗臭和怨氣。
“收工了！領錢了！”
監工扯著嗓子喊了兩聲，一群光著膀子，肩膀被磨得通紅的搬運工便呼啦啦地圍了上去。
銅板扔在掌心的聲音，稀稀拉拉的。
“喂，工頭！說好的十個銅板，怎么才五個？這一天腿都跑斷了！”
“跑斷了？你怎么不說你把人家船期耽誤了？洋大人的貨船多等了半個時辰！半個時辰你賠得起嗎？扣你五個銅板算輕的，沒讓你倒賠就不錯了。”
“我.....”
“你要不要？不要這五個也沒有。
還有，明天你不用來了，外港什么都缺，就是不缺你這種賣力氣的。”
那漢子嘴唇抖了抖，到底沒敢再吭聲，攥著五個銅板轉身走了。
沒幾步，那佝僂的背影很快融進暮色里。
其余人見狀，也都悶頭各自散了。
李甲站在人群外，低頭看著自己手心里那幾個磨得發亮的銅板。
數了數，也是五個。
腿肚子還在打顫，腰像是要斷了似的酸脹。
搬了一整天的貨，大包小包扛了少說上百趟，從天亮扛到天黑，中間就啃了半塊又干又硬的雜糧餅子。
到頭來，就值五個銅板。
他把銅板攥緊，邊緣硌得掌心生疼。
**的世道，還有**的監工！
他在心里罵了一句。
定了定神，他快步走到碼頭邊角的一條小巷里。
那里有個寡婦支的吃食攤子。
李甲用今天賺的五個銅板換了四個雜面饅頭和一點咸菜，再掏出幾個銅板，割了巴掌大一塊豬頭肉和打包半只燒雞。
一天五個銅板，不夠他這一頓吃喝的。
東西用油紙裹了，塞在胸口。
往家走的時候，天已經徹底黑透了。
巷子里沒有燈。
只有頭頂上稀稀拉拉的幾顆星子，照得路面影影綽綽。
李甲摸著黑走，腳步卻熟得很。
這巷子他走了兩年多了，哪個墻角有個坑，哪戶人家門口的臺階缺了邊，閉著眼都繞得開。
拐過一個彎的時候，他看見前面有戶人家門口聚著幾個人影。
屋里傳出女人和孩子的哭聲，斷斷續續的，像是哭了很久哭干了力氣，只剩下嘶嘶的氣音。
幾個鄰居站在門口，壓低著嗓子說話。
“……海哥才三十啊，正是壯年，就咽了氣。”
“到底怎么死的？”
“聽說是白天在街上拉車，沖撞了洋人，被幾個巡捕按在地上打。
抬回來的時候渾身是血，熬了兩天，沒熬過去。”
“又一條人命……這些***洋人，在咱們的地面上，想打就打，想殺就殺……”
“噓！你不想活了？這話叫人聽去，你一家老小跟你遭殃！”
沒人再說話了。
黑暗里只有哭聲從屋里滲出來，像冬天的冷風一樣，往人骨頭縫里鉆。
李甲沒有停。
他低著頭，腳步加快了幾分，從那些人身邊走了過去。
轉過兩道彎，哭聲才漸漸聽不見了。
他在一扇斑駁的木門前停下來，抬手敲了三聲。
屋里靜了一瞬，隨即響起一陣細碎的腳步聲，有人在門后停住了，沒出聲，也沒開門。
“小妹，是我，大哥。”
門閂撥開的聲音清脆地響起。
門開了條縫，露出一張臉。
白得沒有血色的臉，下巴尖瘦，眼窩陷得有些深。
十七歲的姑娘，臉上找不出一點少女該有的紅潤來。
李宜看見門外站著的是大哥，繃緊的肩膀一下子松了下去，聲音里帶著長長松了一口氣的尾音。
“哥，你回來了。”
李甲跨進門，目光落在妹妹臉上。
那臉色白得讓他心里扎了一下。
“今天一天又沒吃飯？”
李宜強笑著說。
“我不餓。”
李甲沒說話，把門閂重新掛上。
屋里黑魆魆的，只有一扇小窗漏進來一點微光，勉強能看清東西。
一張歪腿的桌子，兩條破板凳，墻角鋪著兩床薄薄的被褥。
這就是全部家當。
“大夫怎么說的，你還記得嗎？”
李甲把懷里的油紙包放在桌上，一邊動手拆開，一邊說。
“操勞過度，元氣虧空，你當是跟你開玩笑？
你現在不吃飯養著，再暈倒一次，我怕你醒不過來。”
李宜沒接話，眼睛直直地盯著桌上的油紙包。
李甲拆開了一層，又拆開一層。
雜面饅頭、咸菜、巴掌大的豬頭肉……
還有一個用另外的油紙裹得嚴實的東西，鼓鼓囊囊的。
李甲把那包東西打開，里面居然還有半只燒雞，油亮亮的，香氣一下子散開來，逼仄的屋子里全是肉味。
李宜瞪大了眼。
“哥，你哪來這么多....”
話說到一半，她臉上的驚訝變成了慌張，聲音陡然尖銳起來。
“你是不是接了碼頭那個懸賞？去吃水鬼飯了？”
外港碼頭這些日子不太平。
連續好幾個工人在夜里走船的時候，被不知什么東西拖下了水。
活不見人，死不見尸。
有僥幸逃回來的，嚇得話都說不利索，只說水里頭有黑影，有眼睛，盯著人看。
碼頭的老爺貼了告示，出五十個大洋，讓人下水查探。
五十個大洋，窮苦人家幾年的嚼裹都夠了。
但是沒人敢接。
李宜盯著自己的大哥，眼睛一眨不眨。
“哥，你跟我說實話，這錢到底怎么來的？
要不是接了懸賞，咱們家……
咱們家怎么可能吃得起這些？”
說著說著，聲音就哽住了。
她記得上一次吃肉是什么時候？
過年？
不對，去年過年也沒吃上肉。
再上次？
想不起來了。
李甲看著妹妹又怕又急的模樣，伸手揉了揉她那頭枯黃干澀的頭發，笑了一聲。
“你當哥是什么人？水底下那東西，五十個大洋就想讓我下去？那是要命的買賣。
放心吃，這真是我自己掙的，干干凈凈，不是你想的那樣。”
李宜盯著他的眼睛看了好一會兒。
“真的？”
“真的，我什么時候騙過你？”
李宜猶豫了一瞬，又看了看桌上那半只燒雞。
油亮亮的皮，白生生的肉，香氣往鼻子里一個勁兒地鉆。
肚子里咕嚕嚕一陣響。
她咽了口口水，終于伸出手去，抓起一個雜面饅頭，又撕了一條雞肉，狠狠地撕咬起來。
李甲看著她吃，目光卻沒有焦距了。
在他的視野里，一塊半透明的面板浮在半空中，別人看不見，只有他能看見。
面板上，一行行自己熟悉的字跡正在浮現。
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綁定者：李甲
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