我守著寡婦家業規規矩矩奉上十兩束修銀，周逢吉不但不感恩，還當眾摔在地上罵我打發叫花子。
臨近年關他鎖上書房停課，逼我加碼紅包，揚言不給二十兩就毀我兒子科舉前程。
我忍辱去偏院加五兩銀求他開課，他一腳踢出門檻，嘲諷二十兩才起步。
兒子跪在泥地里撿銀錠磕頭哀求，他甩袖回房連看都不看一眼。
周逢吉指著我的鼻子放狠話：“少一分，你兒子就等著當一輩子廢人！”
1
十兩銀子的紅包滑出紅紙包，落在正廳青磚地上，發出一聲悶響。
周逢吉的冷笑跟著砸下來。
“寡婦家打發叫花子呢？”他下巴抬得老高，袖子一拂，那包銀錠子骨碌碌滾到了門檻邊。
滿廳的仆婦管事全縮著脖子，沒人敢出聲。
我盯著那錠銀子。
十年前他踏進沈家大門時，連一件像樣的長衫都置辦不起，如今倒嫌十兩銀少了。
我攥著手里那張聘約字據，紙邊快要掐進掌心。
上面的墨字分明只寫了束修數目，半個字也沒提過額外紅包的行規。
周逢吉往前邁了一步，靴底踩在紅包紙上。
他指著我的鼻子罵：“行規就是行規！
你不給，我明日便停課走人。
中途換師，你兒子的科舉這輩子就別想了！”他嗓門大得后院都聽得見。
沈南枝從偏門沖出來，膝蓋一軟，直接跪在了周逢吉腳邊。
拉住他的袖口。
“先生別走！
都是我的錯，我惹先生生氣了！”周逢吉甩開手。
沈南枝被帶得撲在地上，額頭磕出了血印。
周逢吉撣了撣袖子：“明日不用來書房。”他轉身走回偏院，頭都沒回。
我低頭。
十兩銀子滾在泥灰里。
沈南枝跪在地上撿銀錠，指尖發抖。
我手里那張聘約字據，紙面已經被汗水洇透了。
2
書房門鎖著。
那把銅鎖掛在門環上，晃晃蕩蕩。
沈南枝在院里站了半日，最后回屋翻出周逢吉以前留的功課單，照著舊套路默寫出一篇新文章。
他拿著紙跑到我房里，眼睛亮著。
“母親，我自己也能寫！”我接過來掃了一遍。
字跡工整，句子通順，乍看確實像模像樣。
但細看下去，全是花架子。
周逢吉在偏院里白吃白喝。
每頓飯三菜一湯，茶水都要用井水鎮過。
他靠在窗邊剔牙，冷眼看著院子里跑來跑去的沈南枝，嘴角始終掛著譏笑。
停課三日，沈南枝整夜整夜睡不著，翻來覆去念叨著科考期限。
我站在廊下聽著。
不能停。
我拿了五兩碎銀，用布包好，走向偏院。
周逢吉坐在椅上，腳翹在桌沿。
我把布包放在桌上。
“這是補加的，先生開課吧。”他看了一眼。