第1章
塵寰藥途
月例斷絕，命火難續------------------------------------------，雜役弟子住區旁的領用房外，一大早就擠滿了人。，山霧壓在石階上，青灰弟子服擠成一團，像一層被露水泡透的舊布，冷，沉，也沒什么生氣。，不是天。。、養氣散、補元丸、雜役折額。。，心里卻先沉了半寸。，不代表東西不會少。，雜役層里已經斷過兩回月例。先是有人少一成，再是有人被劃掉補元丸。到今天，領用房外這股死氣，已經不像來領月例，更像來等刀。?！笆裁匆馑迹吭趺从稚倭?？我上月明明滿了差事。問我沒用，這是執事那邊核下來的績冊。”，像在念一張不相干的賬單?！翱伎兾催_標者，月例按例下調。下一個?！?br>石階上靜了一下。
不是服氣。
是被人當面扇了一巴掌后，一時還沒緩過來。
顧寒川把手從袖里抽出來，指尖微涼。
他昨夜只睡了兩個時辰。不是入定，而是靈氣走到一半便散了。丹田像口見底舊井，提上來一點，漏掉更多。
他這個煉氣三層初期，本就踩得虛。若月例再斷，補氣散再薄，差事再壓下來，這口氣便不是修得慢一點，而是會一點點往下滑。
再滑半層，掉回煉氣二層，他未必還有本錢慢慢爬回來。
輪到他時，窗后的執事弟子頭也沒抬。
“牌符。”
顧寒川把腰牌遞過去。
玉盤亮起一層極淡白光，又很快暗下去。
那人翻了一眼冊子，聲音平淡：“顧寒川，外門藥園雜役序列。本月考績未達標，月例削減?！?br>一只布包被推了出來。
三枚下品靈石。
兩瓶養氣散。
沒有補元丸。
雜役折額也被劃掉半筆。
比上個月少了將近三成。
顧寒川眼底那點一直壓著的靜意，還是微微沉了一下。
這不是緊一緊腰帶就能過去的數。
按他現在的消耗，這三枚靈石只夠撐七日到十日。兩瓶養氣散看著不少，真值夜巡、補藥土、清殘料，幾天就能見底。
至于補元丸——
那是給經脈和氣血兜底的。
沒了這東西，就等于告訴他：你若撐壞了，自己認。
顧寒川看著那布包，開口時聲音不高：“執事師兄，我上月夜巡、殘料清理、南坡補植都在冊上。按舊例，便是考績不優，也不至于減到這個數?！?br>窗后那人這才抬頭，神情里帶著幾分不耐。
“舊例？”
他把冊頁往前一翻，手指敲了敲其中幾行。
“藥園外圍第七片區，**記錄有誤；夜巡交接遲半刻；西坡殘料清點數目不齊。三項合并，考績下調?！?br>顧寒川低頭掃了一眼。
字跡熟。
口徑也熟。
問題不在寫了什么，而在怎么寫。
第七片區那次原本只是補簽順序有誤；夜巡遲半刻，是因為替另一組收了尾；西坡殘料數目不齊，是臨時調過兩筐爛根，賬卻沒給全。
哪一項單拎出來，都夠不上重扣。
可被人這樣并在一處，便足夠壓下一筆月例。
而且壓得很像規矩。
“還有異議？”那執事弟子問。
顧寒川沉默一息，只問：“這口徑是今日新核的？”
那人瞥了他一眼：“怎么，你還想看績冊流轉？”
顧寒川把布包收了，搖頭：“不敢。”
對方已懶得再理，抬聲喊下一個。
顧寒川側身讓開，從領用房里走出來。
石階上的霧散了一點，日頭還沒升起來，冷意卻已順著衣縫往里鉆。
有人在旁邊低聲罵：“考績，考績，又是考績。上回那筆錯根本不是我記的，最后照樣算我頭上。”
同伴拉了他一下：“小點聲，嫌自己還不夠倒霉？”
那人冷笑：“你我這種人，不就是專門拿來倒霉的？”
顧寒川沒聽下去，提著布包回了住處。
屋里還有另外兩人。
一個姓許，正盤膝行氣，臉色發白，一看便是靈氣沒走通；另一個姓趙，披著外衣坐在桌邊，盯著自己那只布包發怔。
兩人都抬頭看了他一眼。
沒人問領了多少。
這種事，在雜役層里反倒不用問。
臉色就是數目。
趙姓弟子先笑了一聲，笑意發干：“你那邊也減了？”
“減了?！?br>“我早說了，最近是在挑人?！壁w姓弟子把布包往桌上一扔，“不是缺東西，是有人想先把一些人壓下去?！?br>許姓弟子沒睜眼，只冷冷道：“壓誰都輪不到你我做主。少說兩句，省點氣?！?br>屋里很快安靜下來。
顧寒川坐到自己那張窄木榻邊，把布包打開，一樣一樣擺開。
三枚靈石。
兩瓶養氣散。
空出來那一塊，本該放補元丸。
現在空著。
像是專門留給他看的。
顧寒川靜了片刻，才從床下拖出一只舊木盒。
盒里東西不多：半瓶上月剩下的養氣散，一枚裂了紋、藥力散去近半的補元丸，兩塊更碎的靈石，還有幾片夜巡時順手留下、不值錢的殘葉碎根。
他把現有的東西一并并進去，開始算。
修煉，七到十日。
補元丸掰開省著用，最多再拖三日。
若中間不出岔子，勉強能撐到下月月初。
可外門從來不是只要你自己不出岔子就夠的地方。
差事會變，記錄會變，考績的口徑也會變。
今天能扣你三成，明天就能再壓一成。
更別說最近已有風聲，月中那場外門小考，可能會提前。
若真提前，他手里這點東西，別說往前再沖，連把這煉氣三層初期勉強釘住都未必夠。
木盒合上，發出一聲輕響。
顧寒川抬眼，看向墻角那件尚未晾干的夜巡外衣。
衣擺上還沾著一點很淺的灰褐泥痕。
那是藥園外圍的土。
更準確些，是廢料坑附近翻出來的舊土。
昨夜夜巡時，他本只順手多看了一眼。
那幾株被標作廢棄的殘次靈植早該和爛根一起清走，可其中一株根部，卻有一點極細的靈氣回流，弱得像風里將斷未斷的一縷煙。
別人不會在意這種東西。
外門藥園每天廢掉的靈植太多了，誰會盯著一株爛根看。
可顧寒川記得很清楚。
那不是還活著。
也不是沒死透。
更像是東西明明已經被耗空了，底下卻還藏著一點沒被抽干凈的余氣。
他昨夜沒敢動，只把附近廢土和藥渣的位置記了下來。
那時他想的是，再等等。
先等風頭過去。
先等月例下來。
先等自己手里再寬裕一點。
可現在看，等不起了。
屋外忽然傳來一陣腳步聲，夾著幾句壓低的說話。
“聽說南坡那邊也被扣了。”
“不是都扣，是挑著扣。”
“誰挑的？”
“還能有誰?！?br>后頭的話被風吹散，沒聽清。
顧寒川坐在榻邊，沒動，只把今早那幾行績冊又過了一遍。
第七片區記錄有誤。
夜巡交接遲半刻。
西坡殘料數目不齊。
每一條都不算重。
可每一條都正好落在能扣他、又不至于讓他當場翻臉的位置。
這不是一時手滑。
是有人在有選擇地卡人。
顧寒川抬手拿起那枚裂紋補元丸，看了片刻，又放回去。
屋里太安靜了，安靜得連另外兩人的呼吸聲都聽得見。
他忽然明白，自己現在最缺的，未必只是靈石和丹藥。
是活路。
一條照規矩走也許還能活下去的路，已經越來越窄了。
若還像過去那樣，只等著，熬著，照別人給的口徑往前挪，自己遲早會被一點點磨空。
顧寒川起身，走到窗邊，朝藥園方向看去。
晨霧尚未全散，遠處層層藥田在山坡上鋪開。更遠些的外圍廢料坑，只露出一線暗影，像山體裂開的一道舊疤。
昨夜那株廢棄靈植，就在那附近。
他盯著那方向看了很久，直到眼底那點微弱的遲疑慢慢壓下去。
再回頭時，桌上那只布包還攤著，三枚靈石安安靜靜地躺在那里，寒酸得幾乎有些可笑。
顧寒川把布包重新系好，動作不快，也不亂。
有人想卡死他。
那他就先去看看，那條被當成廢料扔掉的路，到底還能不能走。
這條路眼下看著臟，細，賤，像只夠讓人多喘半口氣。
可顧寒川心里很清楚，若它真能走，后頭就不會只是一株爛根、一撮廢土這么簡單。
顧寒川垂下眼，把袖口一點點攏緊。
那片地方，他今晚得再去一趟。
這一次——
不能只看了。
再只看下去，斷的就不只是月例，而是他這口煉氣根底。
不是服氣。
是被人當面扇了一巴掌后，一時還沒緩過來。
顧寒川把手從袖里抽出來，指尖微涼。
他昨夜只睡了兩個時辰。不是入定，而是靈氣走到一半便散了。丹田像口見底舊井，提上來一點，漏掉更多。
他這個煉氣三層初期，本就踩得虛。若月例再斷，補氣散再薄，差事再壓下來，這口氣便不是修得慢一點，而是會一點點往下滑。
再滑半層，掉回煉氣二層，他未必還有本錢慢慢爬回來。
輪到他時，窗后的執事弟子頭也沒抬。
“牌符。”
顧寒川把腰牌遞過去。
玉盤亮起一層極淡白光，又很快暗下去。
那人翻了一眼冊子，聲音平淡：“顧寒川，外門藥園雜役序列。本月考績未達標，月例削減?！?br>一只布包被推了出來。
三枚下品靈石。
兩瓶養氣散。
沒有補元丸。
雜役折額也被劃掉半筆。
比上個月少了將近三成。
顧寒川眼底那點一直壓著的靜意，還是微微沉了一下。
這不是緊一緊腰帶就能過去的數。
按他現在的消耗，這三枚靈石只夠撐七日到十日。兩瓶養氣散看著不少，真值夜巡、補藥土、清殘料，幾天就能見底。
至于補元丸——
那是給經脈和氣血兜底的。
沒了這東西，就等于告訴他：你若撐壞了，自己認。
顧寒川看著那布包，開口時聲音不高：“執事師兄，我上月夜巡、殘料清理、南坡補植都在冊上。按舊例，便是考績不優，也不至于減到這個數?！?br>窗后那人這才抬頭，神情里帶著幾分不耐。
“舊例？”
他把冊頁往前一翻，手指敲了敲其中幾行。
“藥園外圍第七片區，**記錄有誤；夜巡交接遲半刻；西坡殘料清點數目不齊。三項合并，考績下調?！?br>顧寒川低頭掃了一眼。
字跡熟。
口徑也熟。
問題不在寫了什么，而在怎么寫。
第七片區那次原本只是補簽順序有誤；夜巡遲半刻，是因為替另一組收了尾；西坡殘料數目不齊，是臨時調過兩筐爛根，賬卻沒給全。
哪一項單拎出來，都夠不上重扣。
可被人這樣并在一處，便足夠壓下一筆月例。
而且壓得很像規矩。
“還有異議？”那執事弟子問。
顧寒川沉默一息，只問：“這口徑是今日新核的？”
那人瞥了他一眼：“怎么，你還想看績冊流轉？”
顧寒川把布包收了，搖頭：“不敢。”
對方已懶得再理，抬聲喊下一個。
顧寒川側身讓開，從領用房里走出來。
石階上的霧散了一點，日頭還沒升起來，冷意卻已順著衣縫往里鉆。
有人在旁邊低聲罵：“考績，考績，又是考績。上回那筆錯根本不是我記的，最后照樣算我頭上。”
同伴拉了他一下：“小點聲，嫌自己還不夠倒霉？”
那人冷笑：“你我這種人，不就是專門拿來倒霉的？”
顧寒川沒聽下去，提著布包回了住處。
屋里還有另外兩人。
一個姓許，正盤膝行氣，臉色發白，一看便是靈氣沒走通；另一個姓趙，披著外衣坐在桌邊，盯著自己那只布包發怔。
兩人都抬頭看了他一眼。
沒人問領了多少。
這種事，在雜役層里反倒不用問。
臉色就是數目。
趙姓弟子先笑了一聲，笑意發干：“你那邊也減了？”
“減了?！?br>“我早說了，最近是在挑人?！壁w姓弟子把布包往桌上一扔，“不是缺東西，是有人想先把一些人壓下去?！?br>許姓弟子沒睜眼，只冷冷道：“壓誰都輪不到你我做主。少說兩句，省點氣?！?br>屋里很快安靜下來。
顧寒川坐到自己那張窄木榻邊，把布包打開，一樣一樣擺開。
三枚靈石。
兩瓶養氣散。
空出來那一塊，本該放補元丸。
現在空著。
像是專門留給他看的。
顧寒川靜了片刻，才從床下拖出一只舊木盒。
盒里東西不多：半瓶上月剩下的養氣散，一枚裂了紋、藥力散去近半的補元丸，兩塊更碎的靈石，還有幾片夜巡時順手留下、不值錢的殘葉碎根。
他把現有的東西一并并進去，開始算。
修煉，七到十日。
補元丸掰開省著用，最多再拖三日。
若中間不出岔子，勉強能撐到下月月初。
可外門從來不是只要你自己不出岔子就夠的地方。
差事會變，記錄會變，考績的口徑也會變。
今天能扣你三成，明天就能再壓一成。
更別說最近已有風聲，月中那場外門小考，可能會提前。
若真提前，他手里這點東西，別說往前再沖，連把這煉氣三層初期勉強釘住都未必夠。
木盒合上，發出一聲輕響。
顧寒川抬眼，看向墻角那件尚未晾干的夜巡外衣。
衣擺上還沾著一點很淺的灰褐泥痕。
那是藥園外圍的土。
更準確些，是廢料坑附近翻出來的舊土。
昨夜夜巡時，他本只順手多看了一眼。
那幾株被標作廢棄的殘次靈植早該和爛根一起清走，可其中一株根部，卻有一點極細的靈氣回流，弱得像風里將斷未斷的一縷煙。
別人不會在意這種東西。
外門藥園每天廢掉的靈植太多了，誰會盯著一株爛根看。
可顧寒川記得很清楚。
那不是還活著。
也不是沒死透。
更像是東西明明已經被耗空了，底下卻還藏著一點沒被抽干凈的余氣。
他昨夜沒敢動，只把附近廢土和藥渣的位置記了下來。
那時他想的是，再等等。
先等風頭過去。
先等月例下來。
先等自己手里再寬裕一點。
可現在看，等不起了。
屋外忽然傳來一陣腳步聲，夾著幾句壓低的說話。
“聽說南坡那邊也被扣了。”
“不是都扣，是挑著扣。”
“誰挑的？”
“還能有誰?！?br>后頭的話被風吹散，沒聽清。
顧寒川坐在榻邊，沒動，只把今早那幾行績冊又過了一遍。
第七片區記錄有誤。
夜巡交接遲半刻。
西坡殘料數目不齊。
每一條都不算重。
可每一條都正好落在能扣他、又不至于讓他當場翻臉的位置。
這不是一時手滑。
是有人在有選擇地卡人。
顧寒川抬手拿起那枚裂紋補元丸，看了片刻，又放回去。
屋里太安靜了，安靜得連另外兩人的呼吸聲都聽得見。
他忽然明白，自己現在最缺的，未必只是靈石和丹藥。
是活路。
一條照規矩走也許還能活下去的路，已經越來越窄了。
若還像過去那樣，只等著，熬著，照別人給的口徑往前挪，自己遲早會被一點點磨空。
顧寒川起身，走到窗邊，朝藥園方向看去。
晨霧尚未全散，遠處層層藥田在山坡上鋪開。更遠些的外圍廢料坑，只露出一線暗影，像山體裂開的一道舊疤。
昨夜那株廢棄靈植，就在那附近。
他盯著那方向看了很久，直到眼底那點微弱的遲疑慢慢壓下去。
再回頭時，桌上那只布包還攤著，三枚靈石安安靜靜地躺在那里，寒酸得幾乎有些可笑。
顧寒川把布包重新系好，動作不快，也不亂。
有人想卡死他。
那他就先去看看，那條被當成廢料扔掉的路，到底還能不能走。
這條路眼下看著臟，細，賤，像只夠讓人多喘半口氣。
可顧寒川心里很清楚，若它真能走，后頭就不會只是一株爛根、一撮廢土這么簡單。
顧寒川垂下眼，把袖口一點點攏緊。
那片地方，他今晚得再去一趟。
這一次——
不能只看了。
再只看下去，斷的就不只是月例，而是他這口煉氣根底。