三日后，顧長淵在書房見了我。

他讓劉嬤嬤送來一份清單，上頭列著預備給我的遣散之物。

白銀五百兩、綢緞二十匹、京郊一處小田莊。

“你這些年辛苦，這些東西不算多，但往后日子也夠用了。”他說話時沒抬頭，手里還在批一封公文。

我看著那份清單，沒接。

“侯爺，有一件事我想問明白。”

他終于抬眼：“什么事？”

“當初那條三年之約，是侯爺自己的意思，還是溫府提的？”

他頓了頓，將筆擱在筆架上。

“是我自己加的。她當時身子弱，嫁不了，我不能讓她等太久。三年是我給她的承諾?！?br>
我在這三年里經手過的邊關糧草案，御史臺三次**，內宅十幾房姨娘通房的傾軋爭斗，年節宮宴的排面周旋，全是替他守住侯府門楣的代價。

他給她的承諾里，我是一顆棋子，落定了就該收回去。

“好，我知道了?！蔽夷闷鹉欠萸鍐握酆檬杖胄渲?，“田莊不必了，我自己置了住處，銀錢和綢緞讓人送到城南柳條巷第三戶便是?！?br>
他皺了皺眉：“你已經置了宅子？”

“侯爺說讓我早些打算，我便打算了。”

他張了張口，像是想說什么，最終只道：“也好?！?br>
我轉身要走時，他忽然叫住我：“婉之。”

我停住腳步，沒有回頭。

“你姐姐進門后，若有什么為難之處，你同劉嬤嬤說一聲便好。”

他這話里的意思是，往后我若有事求到侯府來，他不會不管。

語調溫厚，體貼周到，像在安排一個盡了職的舊仆離府。

我沒答話，直接出了書房。

走到廊下第三根柱子時，碧桐追上來，低聲道：“夫人，方才侯爺身邊的長隨傳話，說溫小姐后日要來府中小住幾天，讓正院騰出花廳來待客?！?br>
我還沒走呢。

她人先住進來了。

“告訴長隨，花廳歸正院管，我在一日便用一日。她要待客，去西院?！?br>
碧桐目光一亮，脆聲應了。

這是我頭一回在侯府中駁他的面子。

兩年零十個月，我從未說過一個不字。

今日開了這個口，倒覺得胸腔里那口悶氣散了些。

后日溫慕白果然來了，帶了兩個丫鬟一個嬤嬤，陣仗不大不小。

她到正院來請安時我正在核賬，沒起身，讓碧桐請她坐了，上了茶。

“妹妹消瘦了許多?！彼酥璞K打量正房的陳設，語氣關切，“這些年辛苦你了?！?br>
這話和顧長淵說的如出一轍。

我擱下筆看她。

她穿著一件月白色的褙子，發上簪了一朵絨花，面色紅潤，全然不似三年前那個身子不好嫁不了人的模樣。

“姐姐氣色倒好，想來這三年養得不錯。”

她笑了一下，目光落在我腕上——那里什么都沒有，素手空空。

“妹妹往后有什么打算？”她問。

“有的?！蔽覍①~冊合上，疊得整整齊齊，“不勞姐姐費心了?！?br>
她端著茶盞的手頓了一瞬，隨即又笑起來：“那便好，往后你一個人住，若有什么短缺的，只管來找我?！?br>
往后你一個人住。

她連我置宅子的事都知道了。

消息從哪里來的，不必猜。

這侯府里只有一個人知道我買了城南的小院。

我看著她起身離去的背影，秋香色裙擺拂過門檻。

當夜我清點了嫁妝單子上最后一樣東西，那是一方舊硯臺，我生母留給我的，進侯府時一并帶了來，三年里一直鎖在妝*最底層，從未用過。

碧桐端了熱水進來，我把硯臺用布包好，放進要帶走的箱籠里。

“夫人，”碧桐忽然道，“今日溫小姐走后，去了侯爺書房，待了一個時辰才出來。奴婢經過時聽見她提了一句，說夫人的賬管得太細了，將來她接手怕是吃力。”

我擰干帕子擦了手。

“她說什么不要緊，要緊的是顧長淵怎么答的。”

碧桐咬了咬唇：“侯爺說，不吃力，到時讓劉嬤嬤多幫襯。”

我將帕子疊好放回盆沿，手指在瓷邊停了一息。

明日開始移交賬冊。