退婚宴上笑謝“恩”------------------------------------------，八仙桌上擺著四碟冷菜，碟沿的瓷釉都有些磨損，襯得滿室的冷清更甚。丫鬟春桃端著一壺溫好的粗茶，腳步放得極輕，卻還是免不了把焦慮摻進(jìn)聲音里：“小姐，柳家的轎子已經(jīng)到門口了，柳老爺和柳公子都來(lái)了，還…… 還帶著兩個(gè)挑禮盒的下人。”，聞言指尖沒(méi)停，只淡淡抬眼：“知道了，讓廚房再添兩雙碗筷吧，總歸是‘客人’。客人” 兩個(gè)字被她咬得輕，卻讓站在一旁的蘇母陳氏紅了眼圈。她攥著帕子走到女兒身邊，聲音發(fā)顫：“沅兒，要不…… 娘去跟他們說(shuō)，再緩些日子？你爹他…… 他總會(huì)有翻身的一天……娘。” 蘇清沅放下繡針，扶住陳氏的手，指尖溫溫的，“不必。柳家今日來(lái)，不是來(lái)赴宴的，是來(lái)‘了斷’的。咱們?cè)绞嵌悖麄冊(cè)接X(jué)得咱們好欺負(fù)。”，院外就傳來(lái)了柳老爺柳存義的大嗓門，帶著毫不掩飾的倨傲：“蘇兄在家嗎？老夫今日來(lái)，是有件要事跟你商議！”，臉色蠟黃 —— 自從三個(gè)月前被誣貪墨罷官，他就沒(méi)睡過(guò)一個(gè)安穩(wěn)覺(jué)。他強(qiáng)撐著作揖：“柳兄大駕光臨，快請(qǐng)坐。”，目光掃過(guò)廳里寒酸的擺設(shè)，嘴角撇了撇，直接開(kāi)門見(jiàn)山：“蘇兄，不是老夫不給你面子，你家如今的境況，你自己也清楚。我家犬子柳文軒，再過(guò)半年就要參加秋闈，將來(lái)是要做官的，總不能娶一個(gè)…… 家道中落的女子，傳出去，還不讓人笑掉大牙？”，穿著一身月白錦袍，模樣清秀，語(yǔ)氣卻比**還刻薄：“蘇小姐，并非我負(fù)你。只是‘門當(dāng)戶對(duì)’四個(gè)字，你該懂。如今你家連仆人都快養(yǎng)不起了，難不成要我娶了你，還得倒貼銀錢養(yǎng)著蘇家？”，廳里的賓客 —— 都是蘇家的遠(yuǎn)親，今日來(lái)本是想幫著撐撐場(chǎng)面 —— 都倒吸一口涼氣。有人忍不住低聲議論：“這柳家也太過(guò)分了，當(dāng)初蘇家風(fēng)光的時(shí)候，他們可不是這么說(shuō)的！”：“柳存義！你當(dāng)年做糧商虧了本，是誰(shuí)幫你打通官府的路子？你兒子讀書(shū)的束脩，是誰(shuí)替你墊付的？如今我落難了，你就這么落井下石？蘇兄這話就難聽(tīng)了。” 柳存義摸著山羊胡，一副理直氣壯的樣子，“當(dāng)初是當(dāng)初，現(xiàn)在是現(xiàn)在。我柳家可不能因?yàn)橐粯痘槭拢侠哿藢?lái)的前程。再說(shuō)了，我今日來(lái)，也不是空著手 —— 這兩箱綢緞、五十兩銀子，就當(dāng)是補(bǔ)償蘇家的損失，你看如何？”，下人把禮盒往地上一放，綢緞的光澤晃得人眼暈，可在蘇家人看來(lái)，卻比巴掌還**臉。陳氏捂著嘴，眼淚終于忍不住掉了下來(lái)。，蘇清沅忽然笑了。，一身素色衣裙，卻比柳文軒的錦袍更顯挺拔。她先對(duì)著柳存義福了福身，語(yǔ)氣誠(chéng)懇得讓人詫異：“柳老爺真是周到，還特意備了‘補(bǔ)償’。只是有句話，我得替我爹問(wèn)問(wèn) —— 當(dāng)初你家糧鋪被人查抄，是我爹頂著風(fēng)險(xiǎn)給你擔(dān)保，才讓你保住了鋪?zhàn)印Ｄ菚r(shí)你說(shuō)‘蘇家大恩，柳家永世不忘’，這話，才過(guò)了三年，你就忘了？”：“那都是過(guò)去的事……”
“過(guò)去的事，自然該過(guò)去。” 蘇清沅打斷他，轉(zhuǎn)而看向柳文軒，眼神里沒(méi)半分怨懟，反倒帶著幾分 “慶幸”，“柳公子今日肯說(shuō)實(shí)話，我還得謝你。若不是你今日‘高抬貴手’，我蘇清沅還蒙在鼓里，以為自己嫁了個(gè)重情重義的君子。如今看來(lái)，我倒是該慶幸 —— 若是真嫁進(jìn)柳家，將來(lái)你做了官，怕是一有風(fēng)浪，就要先把我這個(gè)‘拖累’拋出去了。”
柳文軒被她說(shuō)得面紅耳赤，惱羞成怒：“蘇清沅！你別給臉不要臉！若不是看在你爹往日的情分上，我們連補(bǔ)償都不會(huì)給！”
“哦？原來(lái)柳公子還念著情分？” 蘇清沅挑眉，聲音提高了些，讓廳外的街坊也能聽(tīng)見(jiàn)，“那我更得謝了。謝柳公子今日當(dāng)著這么多人的面，把話說(shuō)清楚，省得將來(lái)有人說(shuō)我蘇清沅賴著柳家不放。也謝柳老爺?shù)奈迨畠摄y子 —— 只是這銀子，我們蘇家不能要。”
她轉(zhuǎn)身從蘇母手里拿過(guò)一個(gè)小**，打開(kāi)，里面是當(dāng)初柳家求親時(shí)送的玉佩。她把**遞到柳文軒面前：“這玉佩是柳家的定親信物，今日物歸原主。至于柳家的補(bǔ)償，就當(dāng)是我蘇清沅請(qǐng)各位賓客喝茶的錢 —— 春桃，把那兩箱綢緞拆了，給每位客人送一匹，再把銀子分給府里的下人，就當(dāng)是這個(gè)月的月錢。”
“你！” 柳存義氣得吹胡子瞪眼，“蘇清沅，你這是故意讓我們柳家難堪！”
“柳老爺這話就錯(cuò)了。” 蘇清沅笑意更深，眼底卻沒(méi)半分溫度，“我這是幫柳家‘體面’。你想退婚，我應(yīng)了；你想保全柳家的名聲，我也沒(méi)攔著。只是做人總得講良心，你占了蘇家的便宜，總不能還讓我給你豎著‘仁義’的牌坊吧？”
廳外的街坊已經(jīng)議論開(kāi)了，有人喊：“柳家也太不是東西了！蘇小姐說(shuō)得好！這種親家，不認(rèn)也罷！”
柳存義父子哪里受過(guò)這種氣，又怕事情鬧大真的壞了名聲，只能咬著牙，抓過(guò)玉佩**，狠狠瞪了蘇清沅一眼：“好！好一個(gè)蘇清沅！咱們走著瞧！” 說(shuō)完，父子倆帶著下人狼狽地走了。
賓客們見(jiàn)狀，紛紛上前安慰蘇明遠(yuǎn)夫婦，又對(duì)著蘇清沅贊不絕口：“蘇小姐真是好氣度！柳家那樣欺負(fù)人，你還能這么冷靜，將來(lái)肯定有大出息！”
蘇清沅笑著謝過(guò)眾人，送走賓客后，才扶著臉色發(fā)白的蘇母坐下，又給蘇父倒了杯茶：“爹，娘，別生氣了。這種趨炎附勢(shì)的人家，早斷了早好。”
蘇明遠(yuǎn)看著女兒，又欣慰又心酸：“沅兒，是爹沒(méi)用，讓你受委屈了。”
“爹說(shuō)什么呢。” 蘇清沅拿起桌上的粗茶喝了一口，語(yǔ)氣輕松，“沒(méi)了柳家這門親，我倒覺(jué)得松快。再說(shuō)了，日子是自己過(guò)的，只要咱們肯想辦法，總有翻身的一天。”
陳氏擦了擦眼淚，握著女兒的手：“娘信你。只是家里現(xiàn)在……”
蘇清沅知道母親想說(shuō)什么，家里的糧缸已經(jīng)見(jiàn)了底，剩下的銀子也只夠撐半個(gè)月。但她沒(méi)露半分愁容，只拍了拍母親的手：“娘放心，我已經(jīng)有主意了。明日我去后院看看，說(shuō)不定能找出些能換錢的東西。”
夜色漸深，蘇清沅回到自己的小院，春桃還在為白天的事憤憤不平：“小姐，柳家也太欺負(fù)人了！將來(lái)咱們發(fā)達(dá)了，一定要讓他們后悔！”
蘇清沅坐在燈下，看著窗外的月光，嘴角勾起一抹淡淡的笑：“后悔？不必。咱們過(guò)得好，就是對(duì)他們最好的‘回禮’。春桃，明日一早，跟我去后院看看那幾株胭脂花。”
春桃愣了愣：“胭脂花？小姐，你想做什么？”
蘇清沅沒(méi)細(xì)說(shuō)，只道：“到時(shí)候你就知道了。” 她心里清楚，退婚只是第一步，接下來(lái)的日子，才是真正的考驗(yàn)。但她不怕 —— 別人越是覺(jué)得她跌落泥沼，她就越要從泥沼里開(kāi)出花來(lái)。