四匹病馬換七條命------------------------------------------，比沈墨預想的來得更快。，孫有福把所有驛卒叫到前廳，臉色難看得像吞了一只**。"上頭的意思，宣府驛站要裁減人手。"他掃了一圈底下的人，目光在每個人臉上停留了一瞬，"按規矩，后進來的先走。"。。李自成站在最后排，臉上沒什么表情，像是在聽一件跟自己沒關系的事。，那不是沒關系。——不，不完全是夢——他看見了李自成離開驛站的那個畫面。沒有火，沒有城，只有一條灰撲撲的路，和一個人背著包袱往遠處走的背影。那個背影走了很遠，遠到看不見了，然后畫面變成了另一幅——很多人，很多很多的人，拿著鋤頭、拿著木棍、拿著卷了刃的刀，從那條路上涌回來。。，是汗。"孫驛丞，"一個老驛卒舉手，"裁多少人？""至少兩個。"孫有福嘆了口氣，"上頭壓下來的數，我有什么辦法。"。——驛站現在連他在內一共七個人，裁兩個，只剩五個。五個人的活七個人干都勉強，更別說五個了。"誰走誰留，不是我說了算。"孫有福又補了一句，"但后進來的……"，這次停在了李自成身上，然后是沈墨。
沈墨比李自成早來三個月。
也就是說——如果只裁兩個，李自成一定是其中之一。
他低下頭，腦子里亂成一團。
他知道自己應該做什么——保住李自成的工作。但怎么做？他一個馬夫，有什么資格跟驛丞說"別裁他"？他連自己的飯碗都保不住。
散了會，眾人各自散去，沈墨跟在李自成后面走出前廳。
"你要被裁了。"他說。
這話脫口而出，他自己都愣了一下。
李自成停下腳步，回頭看他。那道眉心的豎紋又皺了起來，但眼神很平靜，像是在聽一件意料之中的事。
"我知道。"
"你知道？"
"我這種人，走到哪兒都是最后來的、最先走的。"李自成笑了笑，沒什么苦味，就是陳述事實，"大不了回米脂，再想辦法。"
回米脂。再想辦法。
沈墨的胸口又開始不舒服了。不是心悸那種劇烈的翻涌，而是一種悶悶的、沉甸甸的壓迫感，像有一塊石頭壓在心口。
"如果……"他猶豫了一下，"如果有辦法讓你留下來呢？"
李自成看了他一會兒，沒說話。
"你為什么幫我？"
沈墨張了張嘴，發現自己答不上來。
為什么？因為他看見了那座城在燒？因為他看見了那些拿著刀的人群？因為他覺得如果不做點什么，就會有不好的事情發生？
這些話他怎么說？說出來誰信？
"你干活利索，"他最后說了個最俗的理由，"比那幾個老油條強。裁了你是驛站的損失。"
李自成盯著他看了兩秒，忽然笑了一聲。
"行。那我想聽你說說，怎么個留法。"
沈墨心里一緊——他其實還沒想好。
但他嘴比腦子快，脫口而出："上頭裁人，是因為沒錢。那如果……驛站能多賺點錢呢？"
孫有福說過，裁人的根本原因是經費不足。**撥的銀子一年比一年少，驛站入不敷出，只能減人。
"多賺點錢？"李自成挑了挑眉，"你一個馬夫，怎么讓驛站多賺錢？"
沈墨也不知道。但他的腦子在這個時候忽然靈光一閃——
"驛站的馬。"
"什么？"
"驛站的馬，現在有十二匹，但實際在用的不到八匹。剩下四匹不是老了就是病了，吃草料不干活，白養著。"沈墨越說越快，"如果把那四匹病馬賣了，換兩匹能跑的，或者干脆不換——省下來的草料錢，夠多養兩個人了。"
這不是他自己的主意。
這句話從腦子里冒出來的時候，沈墨自己也愣了一下。他怎么知道驛站有幾匹馬？他怎么知道幾匹能用幾匹不能用？他確實每天喂馬，但從沒算過這種賬——
等等，他算過嗎？
有一個畫面閃過——一張紙，上面密密麻麻寫滿了數字，旁邊有人用紅色的筆圈了好幾處。紙的抬頭寫著什么，他看不清，但那個"……驛站成本核算"幾個字，他認得。
又是那些碎片。
但這一次，碎片幫了他。
李自成想了想，點了點頭。"有道理。但孫驛丞會聽你的？"
"不會。"沈墨苦笑，"我一個馬夫說的話，他不會聽。"
"那你說來做什么？"
"如果我找個人幫我說呢？"
"誰？"
沈墨想了想，想到了一個人——驛站的賬房，周叔。
周叔是孫有福的遠房表兄，在驛站管了十年賬，說話比孫有福好使。更重要的是，周叔最近也在發愁——裁了人，他手里的活更干不完。
如果能讓周叔覺得，裁人不是省錢而是虧錢，那他一定會去跟孫有福說。
沈墨深吸一口氣。"你等我一下。"
他轉身去找周叔。
周叔正在賬房里扒算盤，見沈墨進來，頭也沒抬："什么事？"
"周叔，我有個想法。"
"什么想法？"
"關于驛站裁人的。"沈墨走到桌前，鼓起勇氣，"裁兩個人，省下來的工錢，不夠補虧空。但如果把那四匹病馬處理了，省下來的草料錢比兩個人的工錢多。"
周叔的算盤停了。
他抬起頭，看著沈墨，眼睛瞇起來。"你怎么知道那四匹**草料錢比工錢多？"
沈墨心里一緊——他怎么知道的？
"我……算過。"他說。
周叔盯著他看了幾秒，忽然笑了。"你小子，平時悶聲不響的，沒想到還有這個腦子。"
他拉過一張紙，拿起筆。"你說說，怎么算的。"
沈墨說了。
他說得磕磕絆絆，有些數字他自己都不確定是從哪兒來的，但說出來的每一筆賬都經得起推敲——四匹病馬每月吃草料三兩六錢銀子，裁兩個驛卒每月省工錢二兩四錢。省馬比省人劃算，而且裁了人活干不完，出了差錯上頭追責，罰的銀子更多。
周叔越聽眉頭皺得越緊，但不是不高興的那種皺——是在認真算賬的那種皺。
"你等著。"周叔把算盤一推，站起來，"我去找老孫。"
沈墨站在賬房里，心跳快得像要從嗓子眼蹦出來。
他不知道周叔能不能說服孫有福。他不知道孫有福會不會聽。他不知道那個"省馬不省人"的主意到底行不行。
但他知道一件事——他做了一件以前從沒做過的事。
他攔了一下。
不管那條線能不能斷，他至少試了。
他走出賬房，看見李自成還站在院子里等著，手里拎著一把草叉，不知道是在干活還是在等他。
"怎么樣？"李自成問。
"等消息。"沈墨說。
兩個人就那么站著，誰也沒說話。
日頭很好，院子里有風，馬廄那邊傳來馬吃草料的聲音，窸窸窣窣的，像下小雨。
過了大概一炷香的工夫，孫有福從前廳出來了，臉色比剛才還難看，但那種難看不是生氣，是——別扭。
"行了，"他朝李自成招了招手，"你留下。"
李自成愣了一下，看了沈墨一眼。
沈墨沒看他，盯著自己腳尖，心跳還沒緩過來。
"但，"孫有福又看了沈墨一眼，語氣復雜，"那四匹病馬，你去處理。賣也好、換也好，三天之內辦妥。"
沈墨點了點頭，忽然覺得腿有點軟。
"聽到了？三天。"孫有福又強調了一遍，轉身走了。
院子里又安靜下來。
李自成走到沈墨旁邊，把草叉往墻上一靠。
"你剛才說的那些，什么三兩六錢二兩四錢——你怎么算的？"
沈墨張了張嘴，發現自己也說不清。
"大概是……"他想了想，"大概是瞎蒙的。"
李自成看了他一會兒，忽然伸手拍了拍他的肩膀。
"謝了。"
沈墨被拍得晃了一下，肩膀上那個力道很重，但很穩。
"不用謝。"他說，"我只是……不想看人丟飯碗。"
他沒說的是——他更不想看那個人丟了飯碗之后會發生什么。
那天晚上，沈墨睡得很沉，一個夢都沒做。
第二天一早，他去處理那四匹病馬。
驛站后面有個牲口市，逢三逢八開市，今天正好趕上了。沈墨牽著四匹瘦馬走過去的時候，旁邊有人笑他——"宣府驛站的馬怎么瘦成這樣，賣肉都沒人要。"
沈墨沒理他。
他蹲下來，一匹一匹地看。兩匹確實老了，牙都平了，走起路來腿打顫；一匹左前腿有舊傷，跑不了長路；還有一匹倒不是病，就是太烈，沒人敢騎。
怎么處理這四匹馬，沈墨其實一點經驗都沒有。他又不是馬販子，他就是個喂**。
但腦子里那些碎片又幫了忙——
他看見一張紙，上面寫著什么"驢騾行情""馬匹折舊率""口齒鑒定法"。這些詞他一個都不認識，但在他蹲在馬旁邊的時候，那些詞自動跳出來，告訴他該看**牙、看**蹄、看**眼睛。
他照做了。
最后，他把兩匹老馬賣給了一個屠戶，換了一兩二錢銀子——雖然少，但留著更虧。那匹有舊傷的他跟一個走街串巷的郎中換了些藥材，郎中拿馬馱藥箱，正好不用跑快路。最難辦的是那匹烈馬，沈墨牽著它在市上轉了兩圈，沒人敢要。
"這馬脾氣太爆，"一個馬販子搖頭，"誰騎誰摔。"
沈墨站在烈馬旁邊，手搭在馬頸上。**肌肉繃得緊緊的，耳朵往后撇，隨時準備尥蹶子。
他忽然想到——這馬不是病了，是沒人會騎。
"李自成。"他喊了一聲。
李自成正在旁邊看熱鬧，聞言走過來。"干嘛？"
"你會騎馬嗎？"
"會一點。"
"騎一下這匹。"
李自成看了那匹烈馬一眼，什么也沒說，翻身就上去了。馬果然暴起來，前蹄離地，拼命甩頭，但李自成像長在馬背上一樣，任它蹦了幾個來回，穩穩當當的。
馬終于老實了，喘著粗氣站在原地，耳朵往前豎起來，算是認了。
旁邊看熱鬧的馬販子眼睛一亮："哎，這馬不是烈，是沒碰上對的人啊！"
沈墨把烈馬賣了個好價錢——三兩銀子，比兩匹老馬加起來還多。
加上之前的一兩二錢和藥材，四匹病馬一共換了四兩二錢銀子加一包藥。
他回到驛站，把銀子交給周叔，周叔數了數，眉毛挑了一下。
"不錯，比我想的賣得多。"他看了沈墨一眼，"你小子以前賣過馬？"
"沒有。"
"那你怎么知道怎么賣？"
沈墨笑了笑，沒說話。
他不知道那些知識從哪來，但他開始習慣一件事——那些碎片不總是壞事。有時候，它們會幫他。
只是有時候。
剩下的時間，沈墨去給馬廄添草。李自成跟在他后面，兩個人的活，干起來比一個人快。
添草的時候，李自成忽然問了一句："你昨天說不想看人丟飯碗——你以前丟過？"
沈墨想了想。"沒有。我從小就在驛站。"
"那你……"
"但我見過。"沈墨把草料推進槽里，"丟飯碗的人，日子不好過。"
李自成沒再問了。
但沈墨感覺到，從今天開始，這個人看他的眼神不太一樣了。
不是感謝，也不是親近——是一種打量，像是在重新認識一個人。
沈墨不確定這是好事還是壞事。
他唯一確定的是——那座城的火，暫時還沒燒起來。