流民里有個識字的姑娘------------------------------------------，幫李自成保住了飯碗，那條線就會斷。。，他又做了那個夢。，而是一條河。河面上漂著東西——他看不清是什么，但能聞到味道，又腥又臭，像是什么爛在了水里。河邊站著很多人，衣服破得掛不住身子，一個挨一個往河里看，但沒人跳下去。：這些人為什么不走？。，院子里有風。沈墨躺在鋪上，盯著房梁，把夢里的畫面一個一個回想了一遍。。漂著東西。又腥又臭。很多人在看。，也不知道漂著的是什么。但他有一種直覺——這和他有關。不是和李自成有關，是和他有關。，以前那些碎片從來沒提過。，心里悶悶的。他已經開始習慣那種心口不舒服的感覺了——要么是恐懼，要么是困惑，要么兩者都有。但今天這個不一樣，像是有什么東西正在靠近，他還看不見，但已經能感覺到了。。，沈墨端著碗蹲在門檻上吃。李自成在他旁邊，吃得很認真，一碗接一碗，連咸菜湯都不剩。"今天有官差要來。"李自成忽然說了一句。。"你怎么知道？"
"昨天聽見孫驛丞跟周叔說的，上頭要來人查驛站。"
查驛站。
沈墨的粥碗停在嘴邊。
"查什么？"
"不知道。好像是查什么……賬目。"李自成把碗里的最后一口粥喝完，"管他呢，我們又不做假賬。"
沈墨沒說話，但心里開始不安。
他不知道上頭為什么突然要查賬，但他知道一件事——驛站的錢，每一筆都是干凈的。周叔管賬管得嚴，孫有福雖然嘴碎但手腳干凈。查不出問題。
但萬一不是來查問題的呢？
上午巳時剛過，門外響起了馬蹄聲。
三匹快馬從官道上拐進來，馬上的人穿著青色官服，腰里掛著腰牌，一看就是府里來的。領頭那個四十出頭，面皮白凈，留著一把修剪整齊的胡須，下了馬先整了整衣裳，然后才往里走。
"宣府驛站驛丞何在？"
孫有福小跑著迎出來，腰彎得比平時還低："在在在，下官就是，大人里面請。"
沈墨縮在馬廄旁邊，看著那三個官差進了前廳。李自成在他身邊，也在看，但臉上還是那副什么都不在乎的表情。
"認識嗎？"沈墨問。
"不認識。"
"看著不像好人。"
李自成看了他一眼。"你怎么看出來的？"
沈墨說不上來。就是心口那個感覺——悶悶的，沉甸甸的，像有什么東西在靠近。
大約過了半個時辰，前廳的門開了。孫有福先出來，臉色發白，后面跟著那個白面官差，手里拿著一卷文書。
"按這個數，宣府驛站從下月起，經費再減兩成。"白面官差的聲音不高，但每個字都像砸在地上，"裁減人手的事，你們自己定，但銀子上頭只能給這么多。"
減兩成。
沈墨心里咯噔一下。之前說的"裁兩個人"，是因為經費已經不夠了?，F在再減兩成，那不是裁兩個人的事了——至少得裁四個。
驛站一共七個人，裁四個，只剩三個。
三個人的驛站？連喂馬帶送信帶接待官差，三個人怎么干？
孫有福嘴唇哆嗦了兩下，像是想說什么，又咽回去了。
白面官差也不等他回話，轉身就往外走。走了兩步，忽然停下，目光掃過院子，在沈墨身上停了一瞬。
"你是這里的驛卒？"
沈墨一愣，下意識站直了。"是。"
"叫什么？"
"沈墨。"
白面官差點了點頭，沒再說什么，帶著兩個隨從上馬走了。
馬蹄聲遠了，院子里安靜了一瞬，然后孫有福一**坐在臺階上，雙手捂臉。
"完了。"他嘟囔了一句，"這驛站完了。"
沈墨站在原地，看著孫有福的背影，腦子里嗡嗡的。
減兩成。裁四個人。驛站完了。
他幫李自成保住了飯碗，但只保了三天?，F在整個驛站都要撐不住了，到時候李自成還是得走——不，不止李自成，他自己都可能被裁。
然后呢？然后那條線又會延伸出去，那座城還是會燒起來。
他做的那些，白費了？
不。
沈墨深吸一口氣。不是白費——他至少知道了一件事：光保住李自成的飯碗不夠。他得保住這個驛站。
可是怎么保？他是一個馬夫，他連自己都保不住。
他又想到了那個辦法——多賺錢。
上次他靠賣病馬省了錢，但那是一次性的，省完就沒了。如果要長期保住驛站，得有持續的收入。
驛站能賺什么錢？
送信是公家的活，不收費。接待官差也是公家的，不但不賺錢還要貼錢。唯一的收入來源是——
沈墨忽然想到了什么。
他轉身去找周叔。
周叔正在賬房里對著賬本發呆，一臉愁容。見沈墨進來，嘆了口氣："又來出主意？"
"周叔，上回那四匹病馬賣了四兩二錢，您還記得吧？"
"記得。"
"那四匹馬換成銀子，省了草料錢，這是省。但光省不夠，得賺。"
周叔抬起眼皮。"怎么賺？"
"驛站的位置。"沈墨說，"宣府驛站就在官道邊上，往來的商隊、流民、趕考的秀才，都得從這兒過。他們要吃要喝要歇腳，但我們只接待官差，不接待百姓。"
"規矩就是這樣的，驛站是官辦的，不是客棧。"
"但如果——"沈墨猶豫了一下，"如果我們在驛站旁邊，開個小鋪子呢？不是驛站的一部分，就是挨著驛站搭個棚子，賣些吃食和水，賺的錢貼補驛站。"
周叔瞪大了眼。"你讓驛站的人去賣吃食？"
"不是驛站的人。是——"沈墨想了想，"是流民。"
他想起那天早上經過驛站門口，看到幾個衣衫襤褸的人蹲在路邊，眼巴巴地看著驛站的馬廄。流民——宣府地界上越來越多，都是從遼東那邊逃過來的。他們沒有地、沒有活干，只能一路往南走，走到哪算哪。
"流民不要工錢，只要一口飯、一個能睡覺的地方。"沈墨說，"讓他們在驛站旁邊擺攤，賺的錢分一部分給驛站，剩下的歸他們。我們出地方出原料，他們出力氣。"
周叔沉默了很久。
"你小子，"他最后說，"腦子到底是什么做的？"
沈墨笑了笑。"燒壞的那種。"
周叔也笑了，但笑完又嘆了口氣。"主意是好，但孫驛丞不一定肯。這種事沒先例，出了事誰擔？"
"我來擔。"
"你？一個馬夫？"
"嗯。"沈墨說，"反正被裁了也是死，做點事總比等死強。"
周叔看著他，眼神變了變。不再是看一個小馬夫的眼神，而是在看一個——
沈墨不知道那是什么眼神，但他覺得周叔在認真考慮。
"你先寫個條陳出來。"周叔說，"把你剛才說的，一條一條寫清楚——怎么擺、賣什么、錢怎么分、出了事誰擔。寫好了我拿給老孫看。"
寫條陳。
沈墨嘴上應了，心里發虛。他識字，但不多——娘教過他一些，后來在驛站又跟著周叔學了點，但讓他寫條陳，那跟讓他寫文章差不多。
他回到馬廄，找了張破紙，磨了墨，坐在草料堆上發呆。
寫什么？怎么寫？
他拿起筆，寫了一個字——"議"。
然后卡住了。
腦子里那些碎片又冒了出來。這回不是畫面，也不是詞，而是一種——結構。像有人在他腦子里搭了一個架子，告訴他：先寫什么，再寫什么，最后寫什么。
一、緣由：經費不足，裁員非長久之計。
二、方案：于驛站旁設便民鋪，以流民為力，分利貼補。
三、細則：鋪位、人手、成本、分利、責任。
四、預期：每月可增收幾何，能否彌補經費缺口。
沈墨看著腦子里那個架子，一個字一個字地往紙上搬。
他寫得很慢，字也丑，有些字不會寫就用別字代替。但那個架子很穩，他搬著搬著，一張紙居然寫滿了。
他把條陳交給周叔的時候，周叔看了半天，眉頭時皺時松，最后把紙拍在桌上。
"你這字，"周叔說，"跟鬼畫符似的。"
"但意思……"
"意思倒是清楚。"周叔拿起紙，又看了一遍，"分利那塊，三七開？我們三，流民七？"
"對。他們出的力氣多，多拿點是應該的。而且他們賺了錢就不會走——人留下了，活就有人干了，驛站就不缺人了。"
"那出事呢？"
"流民在外頭擺攤，不是驛站的人，但用的是驛站的地。如果出了**，我出面調解。調解不了的，報官。"
"你出面？"周叔看了他一眼，"你多大？"
"二十二。"
"二十二歲的小馬夫，去調解流民和過路商隊的**？"
沈墨想了想，覺得周叔說得有道理。他確實不夠格。
"那……您出面？"
周叔差點把紙拍他臉上。"我是賬房，不是衙役。"
兩個人對視了一會兒，同時嘆了口氣。
"這事，"周叔最后說，"得找個人。"
"誰？"
"能在流民和官府之間說得上話的人。"
沈墨想了想，忽然想起一個人——今天早上在驛站門口看到的那些流民里面，有個姑娘，看著不到二十歲，清瘦得很，但走路的時候腰挺得很直，左手有一道舊疤，從手腕一直延伸到虎口。
她不像別的流民那樣蹲著等施舍，而是主動問驛站的人："要不要人洗馬？給口飯就行。"
沈墨當時沒在意，但現在想起來——
那個姑娘識字。
他看見她蹲在墻根底下，拿著一根樹枝在地上寫字。寫的是什么他沒看清，但那個握筆的姿勢，不是普通人能有的。
"我認識一個人。"沈墨說。