有一百五十年以上的歷史，是真正的古董珍品。”
艾瑪愣住了。她一直以為這只是祖母一件普通的舊首飾，從未想過它竟有如此來歷和價值。
老喬將戒指輕輕推回艾瑪面前：“它值一大筆錢，小姐。你真的要當掉它嗎？活當還是死當？”
艾瑪的目光落在戒指上，祖母慈祥的面容在腦海中一閃而過。她感到一陣尖銳的心痛。這是祖母留給她的念想。但隨即，冰冷的現實壓倒了感傷。她需要錢，需要活下去，需要一個新的開始。她不能帶著對過去的眷戀沉淪。
她猛地閉上眼睛，再睜開時，眼底只剩下一種近乎孤注一擲的決絕。
“死當。”她的聲音異常清晰，帶著斬斷過去的狠勁。
老喬似乎并不意外，他點點頭，拿出紙筆開始寫當票。“死當的話，我可以給你三萬五千美金。這是我能給出的最高價了，它值得更多，但市場有市場的規矩。”
三萬五千美金！這個數字遠超艾瑪的想象。它像一道微弱卻真實的光，刺破了籠罩她的絕望陰云。
當艾瑪攥著那張薄薄的現金支票走出當鋪時，雨已經小了很多。冰冷的空氣吸入肺腑，卻不再讓她感到窒息。她低頭看著空蕩蕩的無名指，那里曾經承載著婚姻的承諾，如今只剩下戒指留下的淡淡壓痕。一種奇異的、混雜著悲傷與解脫的感覺涌上心頭。她失去了婚姻，失去了身份，失去了幾乎一切，但她用祖母最后的饋贈，買回了一個重新開始的機會。
她沒有立刻去銀行兌現支票，而是拖著疲憊的身體，開始在布魯克林灰暗的街道上尋找棲身之所。最終，她在一條充斥著涂鴉、垃圾桶和消防梯的后巷深處，找到了一棟破舊的紅磚公寓樓。狹窄的門廳彌漫著油煙和霉味，樓梯扶手銹跡斑斑。她用現金預付了一個月的租金，租下了頂層一間狹小的單間公寓。房間里只有一張吱呀作響的鐵架床、一個掉漆的衣柜和一張搖晃的木桌。窗戶很小，望出去是隔壁樓斑駁的墻壁和縱橫交錯的晾衣繩。但這里干凈，安靜，最重要的是，它只屬于她自己——艾瑪·溫斯頓，不再是某個人的附屬品。
第二天，揣著兌換的現金，艾瑪開始真正打量這個陌生的街區。她需要一份工作，一個營生。路過一條相對僻靜的街道時，一家臨街的小店吸引了她的注意。櫥窗玻璃上積滿了厚厚的灰塵，幾乎看不清里面的情形。褪色的招牌斜掛著，依稀能辨認出“珍奇閣”的字樣，下面一行小字寫著“古董與雜項”。門緊閉著，上面貼著一張手寫的、字跡潦草的告示：“停業轉讓”。
鬼使神差地，艾瑪停下了腳步。她透過積灰的櫥窗，隱約看到里面堆滿了各種蒙塵的舊物：缺了腿的椅子、褪色的油畫框、造型奇特的銅器、散落的書籍……一種莫名的熟悉感涌上心頭。她記得小時候，祖母就喜歡帶她去逛那些不起眼的舊貨店和古董攤，教她辨認那些被時光掩埋的物件背后的故事和價值。祖母常說，真正的美和價值，往往藏在塵埃之下。
一個念頭如同藤蔓般在她心中瘋長——盤下它。
就在這時，旁邊傳來一陣翻動東西的聲響。艾瑪轉頭，看到一個年輕男人正彎腰在一個堆滿廢棄家具和雜物的垃圾堆里翻找著什么。他穿著沾滿顏料的工裝褲，頭發有些凌亂，但動作利落。他拖出一個缺了靠背的舊橡木椅子，仔細檢查著椅腿和雕花，臉上露出滿意的神情。
男人似乎察覺到艾瑪的目光，抬起頭。那是一張棱角分明、帶著藝術家不羈氣息的臉，眼神明亮而直接。
“嘿，”他咧嘴一笑，露出一口白牙，拍了拍那把破椅子，“看，寶貝！只是需要點創意和手藝。”他的笑容坦率而富有感染力，帶著一種對舊物純粹的喜愛和改造的熱情。
艾瑪看著他，又回頭看了看那間蒙塵的“珍奇閣”，再低頭看了看自己空蕩蕩的無名指。祖母戒指的暖意似乎還殘留在指尖。一個模糊的計劃，伴隨著布魯克林清晨微涼的空氣和遠處傳來的隱約汽笛聲，在她心中悄然成形。也許，新的生活，就該從拂去塵埃開始。
第三章 金