只因晚了一分鐘出餐，老板的兒子就一口咬定我偷懶。
“蔥燒海參居然要22分鐘？你這效率，是在廚房里睡覺嗎？”
“隔壁中央廚房5分鐘搞定，成本還低一半。”
老板當場拍板，讓他頂替我的位置。
我關上灶，擦了擦手。
什么話也沒說。
他不懂。
這提高的不是后廚效率，而是酒樓倒閉的速度。
1
午間高峰期剛過，一群人浩浩蕩蕩走進后廚。
為首的是姜凱，老板的兒子，
名校畢業，嘴里掛滿“標準化供應鏈SOP”。
自打他來，天天弄一幫人打著“突擊檢查”的名頭到處挑刺。
“陳總廚，我掐表算過，今天這道的蔥燒海參花了22分鐘，比平時還慢1分鐘。客人哪有耐心等？”
他刻意伸了一下胳膊，露出滿是鉆的腕表，語氣嘲諷。
“你這效率，是在廚房里睡覺嗎？”
空氣突然緊了。
我關灶臺的手一頓，身后徒弟小趙也放下鍋鏟。
全場的目光落在我身上。
姜凱繼續說：“我考察過，那些連鎖餐飲用的都是中央廚房，人家的海參是統一發制、真空包裝到店，加熱5分鐘就能出餐。”
他掏出平板，點了幾下屏幕，一張花花綠綠的圖片出現了。
老板姜德發瞇起眼，顯然很有興趣。
我終于開口了。
“姜總，這道菜講究火候，再快味就不對了。”
徒弟小趙也搶著辯駁：“還不是備的海參不夠鮮，多發了一分鐘，要知道整個江海找不出比我師父還快的大廚了。”
內行都知道，蔥燒海參最講究火候。
多一分鐘太軟，少一分鐘太韌。
去沙嘴、剪內壁、高壓發制、煨高湯，靠著多年的肌肉記憶和利索的刀工，我才將整套復雜的工序濃縮在22分鐘。
現在，他說5分鐘能搞定。
“那是沒用上科技。現在大城市都在用中央廚房，咱們聚福樓要不跟著升級，就得被淘汰。”
姜凱臉上帶著目空一切的倨傲。
大堂經理立刻接過話：“是該想辦法提高上菜速度。昨天上菜慢，客人發脾氣把幾個服務員都罵哭了。”
財務主管也附和：“小姜總有經營頭腦，從報給我的預算看，能省下一半用人成本。”
我剛想說什么，姜德發咳了一聲。
“老陳，咱們老了，得多聽年輕人的想法。”
僅這一句話，我還有什么不明白的。
“知道了，姜總。”
聲音平得連我自己都覺得陌生。
姜德發滿意地拍了拍我的肩。
“年紀大了就多歇歇，管人、采購這些雜事都交給小凱，你只管炒菜。從明天起，一樓大廳都按小凱說得來，你好好配合。”
輕飄飄一句話，我從總廚被降級成一個“炒菜的”。
窗外的陽光切過灶臺，不銹鋼的面板反著光，刺得人眼睛發酸。
十四年了。
我在這家店從配菜學徒做到廚師長，看著它從一個小作坊發展成大酒樓。
當年姜德發喝多了抓著我的手說：“老陳，聚福樓的菜就交給你把關了。”
現在他說要配合。
等他們一行人離開，小趙湊過來壓低聲音：“師父，這是變著法要取代您啊。”
我沒回答，徑直走到案板前。
一只手起刀落，蔥白剎時變成四段。另一只手輕輕擰起海參，沙嘴順利脫落。
這刀工，這巧勁。
我苦心孤詣練了十四年。
現在卻有人說，這些被淘汰了。
真是笑話。
“刺啦”一聲，蔥段下鍋。
白煙升起，滿屋蔥香。
這鍋汽，那個寫在紙上的中央廚房永遠做不出來。
2
姜凱的動作很迅速。
第二天，我原本的工作間擺上兩臺萬能蒸箱。
姜凱左看右看，得意地打了個響指。
“陳師傅，廚房太小，排不開，您往邊讓讓。”
“還有大廳人多翻臺快，不像二樓包廂一晚上就一桌菜，活少。你作為江海最快的大師傅肯定一個人就應付得來。”
話音剛落，原先聽我指揮的幾個師傅跟著他走了。
小趙沒動。
他告訴我二樓包廂訂出去四個，都是十人以上的量。
我換上工作服，只說了兩個字。
“干活。”
姜凱是故意的。
他在等我服軟，等我承認他的模式好，等我忙得腳不沾地好放棄復雜的做菜工序。
可我不會。
第三天，灶臺上原有的