還債立戶，新打算------------------------------------------，是希望，也是壓力。，沈清歡已迅速在心中盤算好這筆錢的用途。當務之急，是還清債務，卸下最大的負擔。，到家后略坐片刻，喝了兩口周氏遞上的溫水，便又起身。從錢袋中取出那錠沉甸甸的、官鑄的十兩大銀，又數出二十兩的散碎銀塊，用一塊干凈的舊布仔細包好，放入袖中。剩下的二十兩，她當著周氏和沈清平的面，小心**進臥房床下的一塊松動地磚下——這是原主記憶里，家中最隱蔽的藏物處。“娘，哥，我去一趟陳記綢緞莊，把債還了。”沈清歡理了理衣袖，語氣平靜。，這次是如釋重負的淚光：“好，好，快去快回。當心些。”：“妹妹，我陪你去。哥，你在家陪著娘。還個債而已，我去去就回。”沈清歡不想讓兄長看到可能有的尷尬場面，獨自出了門。，鋪面不大，但貨物看起來還算齊全。午后時分，店里沒什么客人，陳掌柜正坐在柜臺后撥拉著算盤，看到沈清歡進來，先是愣了一下，隨即臉上堆起慣常的笑容，只是那笑容里，比前幾日多了幾分不易察覺的復雜意味。“沈姑娘來了？可是有什么需要？”陳掌柜起身招呼，目光卻忍不住往她袖口瞟。“陳掌柜，我來還賬。”沈清歡沒有廢話，直接從袖中取出那個小布包，放在光亮的柜臺上，解開。“三十兩貨款，連本帶利，請您清點一下。”，是那錠十兩大銀和二十兩碎銀，在透過店門的光線下泛著柔和的銀白色光澤。，臉上的笑容真切了幾分。他拿起那錠大銀，對著光看了看成色，又掂了掂碎銀，嘴里說著“沈姑娘太客氣了，說好月底的……”，手上動作卻不慢，迅速將銀子攏到一旁，從柜臺下拿出一本賬冊，提筆蘸墨，在其中一頁上劃了幾筆。“好了，沈姑娘，沈主事這筆賬，就此兩清了。”陳掌柜合上賬冊，笑容可掬，“姑娘真是信人。日后府上若有需要，盡管再來小店。”：“多謝掌柜前幾日寬限。告辭。沈姑娘慢走。”陳掌柜竟親自送到了店門口，態度與幾日前上門逼債時判若兩人。
走出綢緞莊，沈清歡輕輕舒了口氣。最大的石頭落地了。王家那二十兩聘禮銀，既然對方“仁厚”不要，她便也暫時按下。當務之急不是糾纏這點意氣，而是用剩下的錢，讓這個家先正常運轉起來，再圖長遠。
她沒有直接回家，而是先去了一趟西街口碑不錯的“濟仁堂”，請了一位坐堂的老大夫，言明家中有病人需出診。老大夫見她衣著樸素但談吐清晰，態度恭敬，便也應了，收拾了藥箱隨她前往沈家。
周氏見到大夫上門，又是吃驚又是無措。沈清歡溫言安撫，請大夫為母親仔細診脈。老大夫診了脈，又問了周氏日常癥狀，沉吟道：“夫人這是憂思過度，氣血兩虧，兼有脾胃虛寒之癥。需得寬心靜養，飲食調補，再輔以湯藥，慢慢將養，切忌再勞神憂慮。”
沈清歡認真記下，又問了飲食上需注意的事項，付了診金，請大夫開了方子。沈清平自告奮勇跑去抓藥。
送走大夫，沈清歡將剩下的銀子又做了安排。她讓沈清平去米鋪買了兩斗上好的白米、一斗精面，又割了兩斤肥瘦相間的豬肉，買了些雞蛋、紅棗、紅糖。油鹽醬醋等日常短缺的，也一一補齊。看著沈清平將這些東西一樣樣搬進灶房，周氏坐在堂屋里，看著女兒井井有條地安排，眼眶一直**著，嘴角卻帶著許久未見的、輕松的笑意。
傍晚時分，沈家小小的灶房里飄出了久違的肉香和米飯的蒸汽。沈清歡親自下廚，用有限的材料做了***、炒雞蛋，又用紅棗紅糖燉了湯。飯菜上桌，雖然簡單，卻是這個家幾個月來最豐盛、最有生氣的一頓飯。
“吃，都多吃點。”周氏給兒女夾菜，自己卻吃得很少，只顧著看他們吃，眼里滿是欣慰。
“妹妹，你真厲害！詩會奪魁，還了債，還請了大夫，買了這么多好吃的！”沈清平吃得滿嘴油光，憨厚的臉上全是崇拜。
沈清歡給他夾了塊肉，微笑道：“哥，這才剛開始。債還了，心就定了。往后，咱們得想法子，讓日子真正好起來，不能再坐吃山空。”
“歡兒，你有什么打算？”周氏問，如今她對女兒有種莫名的信服。
“娘，您先把身子養好，這是頂要緊的。”沈清歡給母親盛了碗湯，“鋪子那邊，我明日去看看。但指望鋪子立刻賺錢，恐怕不易。我想著，或許能做些別的營生。”
“別的營生？”沈清平停下筷子。
“嗯。”沈清歡點點頭，她心中已有了模糊的方向。今日從陳記綢緞莊回來的路上，她刻意放慢腳步，觀察了街市。蘇城算不得大富大貴之地，但也還算繁榮。街邊各種小吃攤、雜貨攤不少，但大多粗糙，缺乏新意。她腦中閃過許多現代常見、古代或許可行的點子。
制肥皂香水？工序復雜，原料、工具難尋，且非生活急需，打開市場需要時間。改進農具？她不懂具體工藝，且農民購買力有限。做特色吃食，似乎是門檻較低、見效較快的選擇。古代食材調料有限，但烹飪理念、配方組合、衛生標準，她可以引入現代思維。
接下來的兩日，沈清歡一邊照顧母親，督促她按時喝藥休息，一邊開始在蘇城各處細致地“市場調研”。她不再穿那身最好的藕荷色衣裙，而是換了更不起眼的舊衣，有時獨自，有時拉著沈清平，在城中各條街道、各個集市、大小食鋪攤位前流連。
她觀察人們買什么、吃什么，什么小吃最普遍，什么口味受歡迎，也留意哪些食物質地粗糙、口味單一，有改良空間。她買來幾種常見的街頭糕點品嘗，仔細分辨其原料、口感、優缺點。
最終，她的目光落在了一種最常見、也最普通的食物上——桂花糕。
蘇城街頭巷尾，不少攤販都賣桂花糕。大抵是用糯米粉或粳米粉混合，加些糖，點綴些干桂花，蒸制而成。口感要么過于甜膩粘牙，要么干硬粗糙，桂花的香氣也多是靠那幾粒干花點綴，香味淡薄，有的甚至帶有陳腐氣。價格低廉，是貧苦百姓和孩童偶爾打牙祭的選擇，但登不上大雅之堂，也賣不上價錢。
沈清歡嘗了幾家后，心中有了計較。或許，可以從改良這最普通的桂花糕開始。
她回憶著前世吃過的各種精致中式糕點，以及看過的美食節目、食譜。要改良，無非從幾方面入手：原料配比、糖的選用和處理、桂花的運用、蒸制的火候與技法，或許還可以嘗試加入少量其他輔料增加風味層次，比如一點點炒香的芝麻、碾碎的花生，或是極細的豆沙夾心。最重要的是，要提升衛生標準和外觀品相。
她手頭還有十幾兩銀子，可以購置一些基本的原料和器具進行試驗。
就在她打定主意，準備次日去采購些糯米粉、粘米粉、不同種類的糖和干桂花，回家試驗時，沈清平從外面回來了，手里拿著一張與之前攬月樓詩會帖子相似、但更為精美的灑金請柬，臉上帶著與有榮焉的興奮，又有些忐忑。
“妹妹，你看！”他將請柬遞過來，“剛才李府的人送來的，說是他們家老夫人后日要在府里辦賞花宴，邀請了不少城中有名的夫人小姐。聽說……聽說你在詩會上作了好詩，特意也給你下了帖子！”
沈清歡接過請柬。落款是“李府”，正是她之前聽鄰座女子提起過的、城西那位頗有財勢的李員外家。請柬措辭客氣，邀“沈姑娘”過府賞花品茗。
詩會揚名的后續，果然來了。
周氏在一旁聽了，又喜又憂：“李府？那可是大戶人家……歡兒，這……”
沈清歡指腹摩挲著請柬冰涼的紙張邊緣，目光沉靜。賞花宴，名目風雅，實則多半是閨秀們展示才藝、交際攀比的場合。她一個剛因詩作冒頭、家世落魄的女子收到請柬，是機遇，更是考驗。去了，必然成為焦點，或被追捧，或被審視，甚至被刁難。不去，便是失禮，可能得罪**，也自絕于某些社交圈子。
片刻沉吟，她將請柬輕輕放在桌上，語氣平淡：“哥，送帖子的人可還說了什么？”
“就說請妹妹務必賞光，帖子送到，他就走了。”沈清平道。
沈清歡點了點頭。看來，這賞花宴，是推脫不掉了。至少，不能明著拒絕。
“娘，哥，不必擔心。”她看向面露憂色的母親和兄長，露出一絲安撫的笑，“不過是去吃杯茶，賞賞花。我會小心應對的。”
當務之急，還是試驗她的桂花糕。社交應酬固然要應付，但立足的根本，終須是實打實的能力和事業。詩名是虛的，是懸在頭上的利劍，不知何時會引來禍端。而掌握一門能賺錢、能改善生活的技藝，才是安身立命的長久之道。
窗外暮色漸合，灶房里飄出湯藥的苦澀氣味和米飯將熟的清香。沈清歡收起請柬，心中已開始默默籌劃明日的采購清單，以及……后日賞花宴上，該如何自處。改良桂花糕的計劃，并未因這突如其來的邀約而打亂，反而讓她更堅定了要盡快擁有自己“實業”的決心。詩會奪魁是意外之喜，是救急的浮木，而接下來的路，她必須自己一步步，踏實地走下去。