自那日晚膳之后，姜枝意便越發(fā)深居簡出。除了每日清晨去給周棠請安，旁的時候都待在小院里，或縫補(bǔ)舊衣，或翻看從家中帶來的那兩本舊話本，日子過得安靜而緩慢。榮安伯府的人也不來擾她，仿佛她只是府中角落里一株不起眼的草，無人問津，倒也相安無事。

這日清晨，福月端著早膳回來時，手中多了一張大紅灑金帖子。

“娘子，夫人身邊的秋月姐姐方才送來的。”福月將帖子放在桌上，面上帶著幾分猶豫，“說是今日大公子的生辰宴，闔府的主子都要到場，請娘子也去。”

姜枝意放下手里的針線，拿起那張?zhí)涌戳丝础Ｌ由蠈懼硕苏膸仔凶郑笠馐墙袢沼蠒r在正院花廳設(shè)宴，請她務(wù)必賞光。落款處蓋著周棠的私印。

她將帖子合上，沉默了一會兒。

“娘子若是不想去……”福月試探著開口。

“不去不行。”姜枝意搖了搖頭，聲音平靜，“我住在人家屋檐下，帖子都送來了，若是不去，便是打了夫人的臉。”

她起身走到鏡前，看了看銅鏡中的自己。氣色比剛來時好了些，只是眼下還殘留著淡淡的青痕，大約是昨夜又沒睡好。她拿起粉盒，往臉上撲了些粉，勉強(qiáng)蓋住了倦色。

“福月，把那件藕荷色的褙子拿出來吧。”

“娘子不戴些首飾嗎？”福月打開那只小箱子，目光落在包著白玉鐲子的帕子上。

姜枝意搖了搖頭，只從妝*里拿起支蝶花玉簪，輕**在發(fā)間。

酉時三刻，姜枝意帶著福月往正院去。還未走近，便遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽見絲竹之聲，花廳里燈火輝煌，人影綽綽。她放慢了腳步，在人群最不起眼的角落里尋了個位置坐下。身旁是一盆半人高的羅漢松，枝葉繁茂，正好遮住了她大半邊身子。

花廳里布置得極為講究。正中擺著壽星桌，上頭擱著壽桃、壽面和各色果品。兩旁是兩排長案，案上珍饈滿目，銀壺玉盞，燭光映在杯盤上流光溢彩。廳中貴女如云，衣香鬢影，笑語盈盈，皆是盛裝而來。

姜枝意認(rèn)得的不多，但聽旁人議論，便也知道了大概。

那位穿鵝黃織金裙、頭戴赤金銜珠鳳釵的，是吏部侍郎家的二姑娘。那位身量高挑、腰懸短劍、眉目間帶著英氣的，是鎮(zhèn)北將軍府的幺女。還有幾位侯府的千金，姜枝意曾在從前的宴會上遠(yuǎn)遠(yuǎn)見過，只是那時候她是常遠(yuǎn)侯府的嫡女，雖不算尊貴，好歹也有個座位。如今卻只能縮在角落里，連上前寒暄的資格都沒有。

花廳正中的主位上，周棠正陪著一位少女說話，神情極為熱絡(luò)。那少女約莫十六七歲，生得明艷大方，穿一身海棠紅遍地金繡裙，頭上戴著一整套赤金鑲紅寶石頭面，舉手投足間貴氣逼人。身旁跟著四名侍女，個個衣飾不俗。

“那是婉儀郡主。”身旁兩個丫鬟在竊竊私語，“永安王府的嫡出郡主，她外祖是南安王，姨母是當(dāng)今的淑妃娘娘，滿京城也找不出幾個比她更尊貴的貴女了。夫人這次能請動她，可見對咱們大公子的親事有多上心。”

姜枝意將目光收了回來。婉儀郡主這樣的身份，確實配得上榮安伯府的嫡長子。她端起面前的茶盞抿了一口，茶已經(jīng)涼了，微微發(fā)苦。她放下茶盞，只盼這場宴席早些結(jié)束，自己便能回那間清靜的小院。

然而偏偏有人不讓她如愿。

“這位便是姜家姐姐吧？”

一道柔婉的聲音在身側(cè)響起。姜枝意抬起頭，看見一位穿著煙粉色繡蘭花褙子的少女正笑盈盈地看著她。少女生得嬌小玲瓏，杏眼桃腮，眉眼間自帶三分楚楚可憐的風(fēng)致，讓人見了便忍不住心生憐惜。

姜枝意認(rèn)出了她。林煙嵐，周棠娘家兄長的女兒，自幼養(yǎng)在榮安伯府，與顧承青梅竹馬一同長大。那日飯桌上，福月曾悄悄告訴她，二公子心里裝著的人，就是這位表姑娘。

“林家表妹。”姜枝意站起身，微微頷首。

林煙嵐在她身旁坐下，神態(tài)親昵，仿佛兩人是多年未見的好友。她伸手輕輕拉住姜枝意的衣袖，目光中帶著幾分關(guān)切的意味。

“姐姐來府上這些日子，我一直想去探望，又怕唐突了姐姐。”林煙嵐的聲音又軟又甜，像是裹了蜜似的，“姐姐在府上住得可還習(xí)慣？從前是侯府嫡女，如今家道中落，想必多有不適吧？”

她說這話時，語氣溫溫柔柔，面上的關(guān)切也不似作偽。可那句“家道中落”從她嘴里說出來，卻像一根細(xì)細(xì)的針，不動聲色地扎進(jìn)姜枝意的耳中。

姜枝意的指尖微微發(fā)涼。她垂下眼簾，聲音不卑不亢：“多謝表妹掛心。家中素來清貧，父親俸祿多用于修繕舊宅，日子過得簡單。此番在貴府，并無區(qū)別。”

她這話本是實話。常遠(yuǎn)侯府確實清貧，她自己住的屋子也不比現(xiàn)在好多少。可這話落在旁人耳中，卻成了另一種意思。

林煙嵐眨了眨眼，掩唇輕輕笑了一聲。她這一笑，旁邊幾位貴女的注意力便被吸引了過來。

“姜家姐姐說，在府上住著和從前家中并無區(qū)別。”林煙嵐轉(zhuǎn)頭對身旁一位穿粉色衫子的貴女說道，語氣里帶著幾分天真的驚訝，“我倒忘了，姜家從前可是侯府呢，怎會與如今的住處無異？”

那穿粉色衫子的貴女是禮部郎中家的千金，聞言也跟著笑了起來：“姜家那侯府，如今誰不知道是怎么回事。說是侯府，內(nèi)里早空了。西北賑災(zāi)的銀子都敢貪墨，抄家時卻沒抄出幾個銅板來，也不知那銀子都藏到哪兒去了。”

她說話的聲音不算大，可廳中不少人都聽見了。一時間，好幾道目光齊刷刷地朝姜枝意看過來。那些目光里有好奇的，有鄙夷的，也有純粹看熱鬧的。

姜枝意捏緊了袖口。

她想說父親沒有**，想說姜家三代清廉，想說那些銀子根本就不是姜家拿的。可她不能說。圣旨已下，罪名已定，她若當(dāng)眾反駁，便是質(zhì)疑陛下，不光她自己要獲罪，還會連累母親和兄長。

她只能忍著。

“父親的事，自有陛下圣斷。”姜枝意輕聲說道，聲音里聽不出什么情緒，“我身為女兒，不便多言。”

林煙嵐見她這般沉得住氣，目光微微一閃，又柔聲說道：“姐姐說的是，朝堂之事咱們不懂。只是姐姐如今在府上，到底不比從前做侯府嫡女的時候，若有什么缺的短的，只管同我說，我讓人給姐姐添置。”

這話聽著是體貼，實則句句都在提醒姜枝意——你已經(jīng)不是侯府嫡女了，你是寄人籬下的罪臣之女，你如今吃的用的，都是顧家的施舍。

“表妹費(fèi)心了。”姜枝意端起茶盞，輕輕抿了一口，借著這個動作掩住了微微發(fā)顫的唇角。

林煙嵐見她還是不動怒，臉上的笑容淡了幾分。她正欲再說什么，忽然身邊一位侍女低聲提醒道：“表姑娘，二公子回來了。”

話音未落，廳門處便傳來一陣腳步聲。

顧承大步跨進(jìn)花廳，身上還穿著外出的騎裝，衣擺上沾著些許塵土，一看便是從外面風(fēng)塵仆仆地趕回來。他面上帶著幾分倦色，目光先在廳中掃了一圈，看見顧煙嵐時，眉眼微微柔和了些，隨即又看見了坐在林煙嵐身旁的姜枝意。

他的臉色立刻沉了下來。

顧承快步走過來，先是朝顧煙嵐點了點頭，隨即目光冷冷地落在姜枝意身上：“你在這里做什么？”

姜枝意站起身，低聲道：“夫人的帖子送到了我院里，我不便推辭。”

“不便推辭？”顧承冷笑一聲，目光掃過林煙嵐微微泛紅的眼眶

“你倒是有臉來。來了也就罷了，還敢在宴上嗆人？姜枝意，你莫不是還當(dāng)自己是侯府嫡女？”

周圍一下子安靜了。幾位貴女面面相覷，目光在顧承和姜枝意之間來回游移。

姜枝意張了張嘴：“我并未——”

“你并未什么？”顧承打斷她，聲音里帶著毫不掩飾的厭煩，“煙嵐性子軟，不同你計較，我可不吃你這套。你若是安分守己，府里不缺你一口飯吃。你若仗著那點恩情就想在府里作威作福，趁早死了這條心。”

姜枝意站在原地，喉嚨像是被什么東西死死堵住了。

林煙嵐站在顧承身后，輕輕拉了拉顧承的衣袖，紅著眼眶說了句“表哥別怪姐姐，是我不好”。她看見顧承回頭安撫地看了林煙嵐一眼，那眼神里的溫柔，與方才看向自己時的冰冷，判若兩人。

她低眉，看著裙擺上的海棠花，鮮艷的花蕊此時沾了點泥土，顯得格外可憐

“二公子教訓(xùn)的是。”姜枝意福身行了個禮，聲音壓得很低，“我身子有些不適，先行告退了。”

她沒有等顧承回話，轉(zhuǎn)身便往廳外走去。穿過那些貴女身邊時，她聽見有人在竊竊私語，聽見有人在輕聲發(fā)笑，聽見有人說了句“罪臣之女還敢擺譜”。

她沒有回頭，腳步也沒有停。

走出花廳時，夜風(fēng)撲面而來。身后的絲竹聲和笑語聲漸漸遠(yuǎn)了，廊下的燈籠在風(fēng)中輕輕搖晃，將她投在地上的影子拉得又細(xì)又長。

回到小院時，福月正焦急地在門口等著。看見姜枝意回來，她連忙上前。

“娘子——”

姜枝意擺了擺手，說句“無礙，我想一個人待會。”

便獨自走進(jìn)屋里，反手將門關(guān)上。

她靠著門板站了一會兒，然后慢慢地蹲下身去，把臉埋進(jìn)膝蓋里。肩膀先是輕輕地抖，繼而越抖越厲害，最后終于忍不住哭出了聲。

那哭聲壓得極低極低，她不敢哭出聲。這府里沒有人會心疼她。母親不在，兄長不在，父親還在詔獄里。她只有一個人。

窗外的月光透過破窗紙漏進(jìn)來，冷冷地灑在她微微發(fā)顫的肩頭上。