朝會------------------------------------------，殿外的天色還是灰蒙蒙的，殿內點了上百盞燭火，把每個人的臉都照得清清楚楚。文武百官分列左右，從正一品的三公九卿到從五品的各部郎中，黑壓壓地排到殿門口。所有人垂著手，低著頭，眼觀鼻鼻觀心，沒有人敢東張西望。，面前垂著十二串玉藻。玉藻是**進貢的白玉串成的，每顆珠子都打磨得一模一樣，在燭火下泛著一層冷光，把他半張臉擋在后面。百官只能看見他下頜的輪廓和搭在扶手上的手指。，骨節分明，食指一下一下地點著龍椅扶手上的金龍頭，發出極輕的“篤篤”聲。那是他在聽人說話時的習慣動作。節奏均勻，不疾不徐。但底下站著的人都知道，那個聲音一旦停下來，意味著陛下要開口了。工部侍郎正在匯報南邊修堤的事。他站在殿中央，手里捧著一本折子，念得額頭冒汗?！啊尻柖蔚虊涡杓庸淌饺Я賶K，所需銀兩已報戶部核準，工部侍郎聽見那個聲音停了。他的后背瞬間繃直，手里捧的折子邊緣被汗水洇濕了一小塊。。“襄陽的堤，三年前修過一次。當時撥銀八萬兩，報的是‘百年之固’。三年后又要加固。上次修的堤，還在不在?！保种弊×?。他張了張嘴，聲音發干：“上次修的堤……尚在。只是今年江水比往年大，有幾處堤段出現裂縫，需要加固。裂縫?！辟R敬把這兩個字重復了一遍。他面前的玉藻紋絲不動，連風都沒有帶起來?！叭昵坝冒巳f兩修的堤，三年后出裂縫。工部當時驗過，說堤身堅實，可御百年洪水。驗收的人是工部左侍郎，現在還在任。”工部左侍郎就站在工部侍郎身后，聽到自己的官職被點了出來，臉色刷地白了。他顫巍巍從隊列里站出來，跪在殿中央?！俺肌彼_口，聲音干得像砂紙搓過的，“臣當年確實親自驗過襄陽堤，當時堤身確無問題。這三年來臣再未去過襄陽，不知為何會出現裂縫。你不知?！辟R敬的語氣里沒有任何情緒，就是復述了一遍他的話。工部左侍郎不敢再接話。他把額頭貼在地磚上，肩膀開始小幅度地抖動，帶動著衣領上那根官翎不停搖晃。。上百號人站在那里，連衣料摩擦的聲音都消失了。“工部左侍郎就地免職，交大理寺查。襄陽知府、同知一并查。襄陽堤重新勘驗，由都察院左都御史親自去?！?，工部左侍郎被人架出去的時候，腳上的官靴在門檻上絆了一下，一只靴子掉了，露出白色的布襪，那只靴子就孤零零地橫在門檻邊上。沒有人敢上去撿。兩旁的官員全部低著頭，不少人額角沁出了細密的汗珠，但誰也不敢抬手去擦。，停留了片刻。他不說話的時候，整個太極殿里只有燭火燒得噼啪響的聲音。底下的官員只能看見他搭在扶手上那只手，食指有節奏地點著龍頭，“戶部今年的秋稅，還有三個府沒交上來。”他說。，跪在殿中。“回陛下，三個府的秋稅昨日已入京，臣今日正要上折子稟報。臣……昨日入庫，”賀敬截斷了他的話，“朕前日問你，你說還在催。催了三天沒催到，昨天一天全入庫了。”，沒說出話來?！澳愦吡巳齻€月催不來的銀子，朕在朝堂上問了一句，一天之內全到了。是你這個戶部尚書沒有盡力，”賀敬的手指停了，“還是地方官沒把你的話當回事。”，額頭上的汗珠子滾下來，落在面前的地磚上，洇出一個小小的圓點?！俺肌桓?。是臣辦事不力。辦事不力，”賀敬把他上回說過的話又拿出來說了一遍，“上次你說這四個字的時候，朕讓你繼續做這個戶部尚書。這次又是這四個字。朕的朝堂上，什么時候‘辦事不力’也能當飯吃。戶部尚書罰俸半年，三個府的主官各降一級。年底之前秋稅再收不齊，讓他們自己來跟朕說?！?br>戶部尚書跪著不敢動。賀敬收回目光，手指重新開始點在龍頭上。后面一個時辰，殿里的人一個接一個出來匯報。賀敬始終坐在那里，坐姿幾乎沒有改變過，只在有人回話的時候微微側一下頭。他說話的聲音一直不緊不慢，但這一個時辰里，兩個侍郎被免職，三個知府被降級，一個巡鹽御史被革職抄家，湖北一省的官員有一半被記了過。
散朝的時候，孫太監扯著嗓子喊了一聲“退朝”。百官齊刷刷跪下去，額頭碰地磚，碰出“咚咚”的悶響。那道聲音整齊得像一個人發出來的。然后所有人按官階高低依次退出太極殿，沒有人敢轉過身去背對著龍椅離開，全部面朝賀敬，倒退著走出大殿。
最后一個官員退出殿門之后，賀敬靠在龍椅上，抬手揉了揉眉心發出細微的碰撞聲。他從龍椅上站起來，從側門出了太極殿。
趙匡守在側門外，看見他出來，立刻跟上去。賀敬走路的速度極快，朝服的下擺在身后翻卷，沿途的內侍和宮女全部退到墻邊跪下。他目視前方，步伐沒有任何停頓。
走到長廊拐角的時候，他忽然站住了。拐角后面縮著一個白色的小東西。白白蹲在墻根底下，兩只前爪揣在胸口，腦袋縮著，耳朵壓平貼在腦袋兩側。平時它看見賀敬都會撲上去扯他的袍角，但今天它蹲在原地沒動。它的鼻尖動了動，在聞他身上的氣味，聞了一會兒，把目光移開了，盯著地面的一塊磚縫，不敢看他。
它感覺到了他身上還沒散干凈的那股氣勢。那種在太極殿里削了四個官員烏紗帽之后留下來的氣息，像刀鋒上殘存的一絲寒意，冷冽冽地掛在他周身三尺之內。
賀敬低下頭，看見它那雙藍眼睛里泛著一層薄薄的水光。它吸了一下鼻子，耳朵動了動，想往前挪又不敢，后腿已經微微抬起來了，又縮回去，重新蹲好。它抬起頭，小心翼翼地看了他一眼。
賀敬彎腰，捏著它的后頸把它提起來。它在半空中蜷成一團，比平時更乖。把它塞進袖子里，袖子里面比外面的空氣暖和多了，它在袖子里抖了一下，然后慢慢舒展開身體，把腦袋探出來擱在袖口邊沿。賀敬的袍角重新開始翻卷，他邁步往明光殿走去。
白白在袖子里拱了一下，從袖口探出半個腦袋往外看。它盯著他的下巴，看了很久。然后它伸出舌頭，飛快地舔了一下他的手腕內側。那個地方的皮膚很薄，能感覺到脈搏的跳動。它舔完就把頭縮回袖子里，尾巴從袖口伸出來，輕輕晃了晃。回到明光殿，賀敬坐在桌案前批折子。他的朝服已經脫掉了，換了一件深色的常服。沒有戴冠，頭發只用一根玉簪束著，簪子的末端從發髻里露出一截。袖口挽到手腕上面一些，露出一小截前臂。他批折子的姿勢很專注，右手執筆，左手按在折子上，眼神在字里行間快速掃過，偶爾眉頭微微動一下。他在看折子的時候不抬頭，不說話，桌上的茶從熱放到涼，一口沒喝。
白白趴在他腳邊。它把自己卷成一個圈，頭枕在自己的尾巴上，后腿蹬著賀敬的靴子側面。它睡得很沉，肚皮隨著呼吸一起一伏，毛茸茸的白肚子在呼氣和吸氣之間微微鼓起來又扁下去。偶爾它的耳朵動一下，可能是在夢里聽到了什么聲音，然后耳朵又垂下去，繼續睡。
賀敬批到第三摞折子的時候，腳邊的那團白色忽然翻了個身，從側臥變成了仰躺。它的四條腿朝四個方向叉著，嘴巴張開，有細微的呼嚕聲從喉嚨里傳出來。它的尾巴壓在身子底下，只有尾巴尖翹出來一截，在地上無意識地掃了掃。
賀敬低頭看了它一眼。它的一只后腿正蹬在他的靴面上，肉墊踩在靴面上那一點點皮革上，涼涼的。他收回目光，繼續寫。批到一份折子上的字跡有些潦草，他多看了兩眼，眉微微皺起來。底下睡覺的那只白毛團子剛好又翻了個身，后腿蹬在了他小腿上。他低頭，拿筆的那只手微微懸在半空，沒有落下墨點。他用空閑的左手把那本折子翻過去，壓在最底下。殿里很安靜，只聽見筆落紙面的沙沙聲和腳邊傳來的均勻呼吸。
晚飯的時候，白白醒了。被香味熏醒的。鼻子先動耳朵豎起來，最后眼睛才睜開。御膳房今天送來的菜里有一道紅燒蹄髈，醬汁收得濃，八角桂皮的香味混著冰糖的甜氣，從食盒打開的那一刻起就把整個偏殿熏透了。
白白從地上彈起來，踏踏踏跑到飯桌旁邊，跳上椅子，又跳上桌子，蹲在紅燒蹄髈的盤子旁邊。它的鼻子快要貼到盤沿上了，深吸一口氣，然后轉頭看賀敬。
賀敬從書案那邊慢慢走過來，走到桌前坐下。他看了一眼那只蹲在盤子旁邊的狐貍。它立刻把前爪端端正正并攏，在桌子上坐好，尾巴規規矩矩地圈在自己身上，抬頭看他的眼神純良得很。
賀敬拿起筷子，夾了一塊蹄髈肉，沒有看它。蹄髈燉得很爛，筷子一夾肉就從骨頭上脫下來，油亮亮的，肉汁順著肉的紋理往下淌。
白白的腦袋跟著那塊肉移動。賀敬把肉放進自己碗里，端起碗開始吃飯。他吃得很規矩，每口飯嚼的次數固定，筷子夾菜的動作不快不慢。白白從盤子旁邊挪到他的碗旁邊，蹲在那里，眼珠子跟著他的筷子來回轉。
賀敬夾了一筷子青菜，白白沒跟?？曜右葡蚣t燒蹄髈的盤子，夾起一塊帶著皮的肉，白白的腦袋立刻從左邊歪到右邊。那塊肉被夾到了賀敬的碗里。白白的腦袋跟過去，停在碗沿旁邊，耳朵往前豎著，嘴巴微微張開。
賀敬夾了一塊瘦肉，放在碟子邊沿上。白白湊過去聞了聞，叼走了。
它吃東西的時候要先把肉放在桌子上，歪著腦袋用側面的牙齒撕。肉塊對于它的嘴來說太大了，它撕了半天只撕下來一小條，嚼了幾口就咽下去，然后又去撕。等賀敬把一碗飯吃完，它才把那塊肉吃干凈，嘴巴周圍的白毛沾了一圈醬汁，褐色的，像涂了一層醬色的口紅。
賀敬低頭看它。它**嘴巴上的醬汁，抬頭沖他瞇了一下眼睛。
這天晚上吃飯比平時多花了小半個時辰。太監進來收拾碗筷的時候，發現桌上裝紅燒蹄髈的那個盤子旁邊，整整齊齊碼了一圈碎骨頭。那是白白啃剩下的。管膳食的太監在記錄上又多寫了一筆：“狐食蹄髈半只?！?br>晚上的洗腳水是孫太監親自端進來的。銅盆很大，盆沿足有半寸寬，里面盛的洗腳水是溫熱的，水面浮著一層極淡的草藥氣。艾葉、幾樣藥材在水底下沉著，被熱水泡出了淡褐色的湯。孫太監把銅盆放在龍床前頭，盆底碰到地磚的時候發出一聲沉悶的金屬響。他又從旁邊的小爐子上提了一壺滾水放在旁邊備用，壺嘴還冒著白氣。
賀敬坐在床沿上，已經換了寢衣。白色的中衣料子很軟，領口微微敞著，露出鎖骨下面一小片皮膚。他把褲腿卷到膝蓋以上，露出一雙小腿。常年騎**人，腿部線條修長結實，腳踝的骨節格外突出，像兩塊被皮膚包裹的硬石頭。
孫太監跪在銅盆旁邊，用一只木瓢舀了一點滾水兌進盆里，又用手指伸進去攪了攪試溫。水溫剛好，不燙不涼。他做完這些就退到一旁，躬身等著。
賀敬把腳放進水里。熱水漫過腳踝的那一刻，他微微閉了一下眼睛，后頸的肌肉松了一點。他在熱水里泡了一會兒，腳趾在水底動了動，水面蕩起一圈淺淺的波紋。
白白原本趴在床尾的被子上，正用前爪撥弄被角上垂下來的一根穗子。它聽見水聲，轉過頭來看了一眼。賀敬的腳泡在銅盆里，水面剛好沒過他的腳踝。白白從被子上跳下來，輕巧地落在地毯上，然后一步一步往銅盆的方向走。走到離盆還有一尺遠的地方，它停住了。蹲下來，前爪并攏，歪著頭看著銅盆里的水。艾葉的藥香飄進它鼻子里，鼻尖動了動。又往前挪了半步?，F在它離銅盆很近了，盆沿的高度剛好到它的胸口。賀敬的腳在水里微微動了一下，水面蕩起一層波紋，熱氣比之前更淡了。
白白把兩只前爪搭在盆沿上，后腿蹬著地面，把自己撐起來，剛好露出一個腦袋。它低頭看著水里賀敬的腳，看了幾秒。然后它伸出舌頭，舔了一下水面靠近盆沿的位置。
銅盆里發出極輕的水聲。
舔完那一下，它把舌頭縮回去，咂了咂嘴。不知道是艾葉的味道還是老姜的味道，它似乎覺得還行，又低下頭喝了一口。
這次喝了一大口，是真的在喝洗腳水了。它用舌頭把水卷進嘴里，發出“咕咚”一聲吞咽的聲音。
孫太監的眼角抽了一下。他站的位置剛好能看見這只狐貍在干什么。他當了三十多年的太監，伺候過無數的皇室成員，給皇帝端過洗腳水，給太后端過洗腳水，給太子端過洗腳水。洗腳水他見多了，但他從來沒見過洗腳水被人喝掉的，更別說是被一只狐貍喝掉的。他臉上的肌肉動了一下，想把笑壓下去，沒壓住，只好把目光轉向一旁的燭臺，假裝在檢查燭芯是不是歪了。
賀敬低頭看著這一幕。那只白毛團子正趴在銅盆邊沿上，兩只前爪懸空在盆里面，有一下沒一下地劃著水。它把嘴伸到水里，在他左腳腳背旁邊找到了一處水面，伸出粉色的舌頭對著那處水面嘩啦嘩啦地卷。它的耳朵向前豎著，尾巴在身后一甩一甩的，尾巴尖剛好掃在地毯上，發出沙沙的聲音。
它喝了幾口，停了一下。然后它換了個姿勢，繞到銅盆的另一邊，重新把爪子搭在盆沿上，這次的目標是賀敬右腳腳趾旁邊的水面。它把鼻尖湊過去，先聞了聞，然后伸出舌頭，開始舔他的腳趾。從大腳趾開始，一根一根地舔過去，每一根腳趾都仔細舔了一遍。它舔完右腳腳趾，抬頭看賀敬。
賀敬靠在床架上，雙臂交疊在胸前。他沒有阻止，也沒有把腳抽走。他低頭看著這只白毛團子趴在他腳邊，下巴上的白毛濕了一小片，鼻尖上沾了一滴水珠，藍色的眼睛在燭火下亮晶晶的。它的嘴巴周圍還有晚飯時候蹭上去的醬汁痕跡，被洗腳水沖淡了一些，留下淺淺的淡褐色印記。
孫太監在旁邊看得很清楚。他心里想著，這只狐貍大概是整個大梁唯一敢趴在皇帝腳邊喝洗腳水的活物。今天朝堂上那些跪在太極殿里的官員，要是知道這只狐貍同一時刻在這邊干的事，怕是要瘋。
“水涼了。”賀敬把腳從銅盆里抽出來，放在旁邊的腳踏上。孫太監立刻上前，從懷里掏出一塊干的棉布，跪下去要給他擦腳。孫太監端著銅盆退了出去。盆里的水比端進來的時候少了一點，他自己知道那少的部分不是全被陛下泡腳用掉的。他現在每次做完記錄，都會在最后加一句關于那只狐貍的內容。他自己也不知道為什么要這么寫，但他覺得這件事值得被記下來。畢竟，一只狐貍能把皇帝逗笑這種事，說出去也沒人信。
賀敬躺在床上，把被子拉到腰際。寢殿里的燈已經滅了，今晚沒有月光，整個屋子黑漆漆的。
白白從床尾跳上來。它照例在床中間偏左的位置找到自己的歸宿。然后它的兩排奶牙咬住賀敬寢衣的袖子，開始來回扯。它閉著眼睛，嘴巴里發出低低的咕嚕聲，四條腿隔幾秒就蹬一下，大概是夢見了什么。
賀敬在黑暗中睜著眼，聽著耳邊的咕嚕聲。他沒有把袖子抽回來。過了很久，他在黑暗中出聲。“再喝洗腳水就把你送回偏殿?！闭眍^上那個白毛團子，尾巴在睡夢中輕輕搖了搖。