初涉丹道------------------------------------------，***的生活變得極其規(guī)律。，當(dāng)?shù)谝豢|陽(yáng)光照進(jìn)院子，他就開始修煉《鴻蒙吞天道經(jīng)》的煉氣法門。按照李玄黃的“少食多餐”策略，每次修煉不超過(guò)半個(gè)時(shí)辰，然后休息一炷香時(shí)間，再繼續(xù)。一天下來(lái)，累計(jì)修煉的時(shí)間大約三個(gè)時(shí)辰。。，丹田中的氣旋從核桃大小變成了雞蛋大小，修為穩(wěn)穩(wěn)踏入了煉氣三層。第五天，雞蛋變成了拳頭大小，煉氣四層。第七天，拳頭大小的氣旋開始向內(nèi)壓縮，顏色從灰蒙蒙變成了淺灰色——煉氣五層。，從靈力散盡的廢人到煉氣五層。，整個(gè)青云城都得震動(dòng)。但***沒有任何得意之色，每天除了修煉，就是拿著那個(gè)破舊的小本本寫寫畫畫。李玄黃偷看過(guò)一次，發(fā)現(xiàn)上面密密麻麻記錄著每一次修煉的數(shù)據(jù)：靈力的流速、漩渦的旋轉(zhuǎn)速度、吞噬范圍的變化、經(jīng)脈的承受極限……每一項(xiàng)都精確到了極致。“你這是修煉還是記賬？”李玄黃忍不住問(wèn)。“都一樣。”***頭也不抬。，李玄黃覺得火候差不多了。“今天開始教你煉丹。”他的魂體從戒指中飄出，比七天前又凝實(shí)了幾分——***修煉時(shí)散逸的靈力，多多少少也滋養(yǎng)了他，“《鴻蒙吞天道經(jīng)》中的煉丹術(shù)，名為‘吞天丹道’。煉出的丹藥比普通丹藥強(qiáng)三成，但難度也高三成。你做好準(zhǔn)備。”，看著他。“首先是最基礎(chǔ)的丹藥——聚氣丹。”李玄黃伸出一根手指，“聚氣丹是煉氣期修士最常用的輔助丹藥，服下一顆可抵三日苦修。丹方很簡(jiǎn)單：聚靈草三株、靈芝一瓣、清心花兩朵。都是最低階的靈藥，坊市里隨便能買到。”：“我沒靈石。呃……”李玄黃這才想起來(lái)，自己這個(gè)徒弟不光是修為上的窮光蛋，靈石上也是。他撓了撓頭，“你那小本本上不是記著族中誰(shuí)欠你賬嗎？去要點(diǎn)？那是賬，不是靈石。”
“那不都一樣嗎！”
“不一樣。賬要算清楚，什么時(shí)候、什么地點(diǎn)、什么事由、欠了多少，都有記錄。隨便要靈石，賬就亂了。”
李玄黃看著他那副一本正經(jīng)的樣子，忽然有點(diǎn)同情那些欠了他賬的人了——被這么一個(gè)人記在賬上，怕是連利息都要算得明明白白。
“那你打算怎么辦？”
***想了想，起身走進(jìn)屋里，翻箱倒柜找了半天，最后從床底下摸出一個(gè)小布袋。打開一看，里面是十幾顆下品靈石，大大小小，品質(zhì)參差不齊，像是攢了很久的樣子。
“哪來(lái)的？”李玄黃好奇。
“三年攢的。”***言簡(jiǎn)意賅。
三年，從每月的例錢里一點(diǎn)一點(diǎn)摳出來(lái)的。自從被測(cè)出廢靈根，他的例錢就被削減到了最低一檔，每月只有兩塊下品靈石。刨去吃穿用度，能攢下這些，已經(jīng)是他精打細(xì)算到極致的成果了。
李玄黃看著那袋靈石，沉默了一會(huì)兒，難得沒有開玩笑。
“夠了。聚靈草一株一枚下品靈石，靈芝和清心花更便宜。這些夠你買三份材料。”
***拎著布袋出了門。
青云城的坊市在城西，離**大約半個(gè)時(shí)辰的路程。***沒有走正門——他一個(gè)廢靈根，在族中人嫌狗厭，走正門免不了又要被人嘲諷幾句。他從后院的矮墻翻出去，沿著小巷七拐八拐，抄近路往坊市走。
小灰不知道從哪冒了出來(lái)，跟在他腳邊，邁著四條小短腿一路小跑。
“你跟著干嘛？”***低頭看了它一眼。
小灰吱了一聲，意思是“出去見見世面”。
一炷香后，一人一鼠到了坊市。
青云城的坊市不算大，但該有的都有。賣靈藥的、賣法器的、賣丹藥的、賣妖獸材料的……各種攤位沿街?jǐn)[開，叫賣聲此起彼伏。***沒有急著買，而是從頭到尾把整條街逛了一遍，把每一家賣聚靈草、靈芝、清心花的攤位價(jià)格都記在心里。
“這一家聚靈草標(biāo)價(jià)一塊靈石一株，但品相一般，葉子都蔫了。那一家品相好，但標(biāo)價(jià)一塊二，太貴。往里走第三家，品相中等，老板愿意還價(jià)，估計(jì)八毛能拿下。”他在心里默默盤算著，腳步不停。
李玄黃在戒指里聽著他的盤算，忽然覺得這小子要是不修真，去當(dāng)個(gè)賬房先生，絕對(duì)能把東家的賬管得滴水不漏。
最終，***用十二塊靈石買齊了三份聚氣丹的材料——比預(yù)算還省了三塊。他把材料小心收好，正準(zhǔn)備離開，忽然看到旁邊攤位上擺著一個(gè)巴掌大的陶罐，標(biāo)價(jià)一塊靈石。
“買個(gè)丹爐？”李玄黃問(wèn)。
“太貴。最便宜的丹爐要五十靈石。”
“那你買陶罐干嘛？”
“代替丹爐。”
李玄黃沉默了。他活了上萬(wàn)年，教過(guò)徒弟，見過(guò)世面，但從沒見過(guò)有人用陶罐煉丹的。
“這……能行嗎？”
“試試。”
回到小院，***把陶罐洗干凈，架在幾塊石頭上，下面生了一小堆火。他把一份材料放進(jìn)陶罐里——聚靈草三株、靈芝一瓣、清心花兩朵——然后按照李玄黃傳授的丹訣，開始注入靈力。
“吞天丹道的核心，是在煉丹的過(guò)程中用吞噬之力將靈藥中的靈力完全提取出來(lái)，然后再用吞噬漩渦將其壓縮成丹。”李玄黃在一旁指導(dǎo)，“注意火候。聚氣丹需要文火慢熬，靈力輸入要均勻，不能忽大忽小。”
***按照他的指導(dǎo)，小心翼翼地將靈力注入陶罐。
一開始還算順利。陶罐里的靈藥在靈力的作用下開始融化，藥香漸漸彌漫開來(lái)。小灰蹲在一旁，鼻翼翕動(dòng)，眼睛直勾勾地盯著陶罐，顯然是被藥香吸引了。
但沒過(guò)多久，問(wèn)題來(lái)了。
陶罐畢竟不是丹爐，承受不住靈力的持續(xù)注入。當(dāng)***按照丹訣將靈力加大到第二步時(shí)，只聽“咔嚓”一聲——陶罐裂了一道縫。
藥液從裂縫中滲出來(lái)，滴在火上，發(fā)出滋滋的聲響。緊接著，整個(gè)陶罐炸了開來(lái)。
砰！
藥液四濺，火堆被炸得火星亂飛。***躲閃不及，被濺了一臉黑灰，整個(gè)人像從炭堆里爬出來(lái)的一樣。小灰更慘，灰色的毛上沾滿了墨綠色的藥液，變成了一只綠毛老鼠，傻愣愣地蹲在那里，還沒反應(yīng)過(guò)來(lái)發(fā)生了什么。
李玄黃的魂體飄在半空中，看著這一人一鼠的狼狽樣子，憋了不到一息就破了功。
“哈哈哈哈哈哈！”他的笑聲在院子里回蕩，魂體忽明忽暗，像一盞短路的靈燈，“老夫活了萬(wàn)年！第一次見人用陶罐煉丹！哈哈哈哈！還炸了！”
***擦了擦臉上的灰，面無(wú)表情地看著他。
“笑夠了沒有？”
“沒有！再讓老夫笑一會(huì)兒！哈哈哈哈！”
***沒有理他，蹲下身檢查陶罐的碎片。罐底還有一小坨沒有完全炸飛的藥渣，黑乎乎的，散發(fā)著一股焦糊味。他用手指捻起一點(diǎn)，放在鼻尖聞了聞，又用小指頭沾了一點(diǎn)嘗了嘗。
苦的。
“火候沒控制好。”他自言自語(yǔ)，完全不顧李玄黃還在笑，“陶罐承受不住靈力，需要更慢的加熱速度和更均勻的火候。下次試試先用小火預(yù)熱陶罐，再逐漸加大。”
李玄黃的笑聲漸漸停了下來(lái)。
他看著蹲在碎片堆里認(rèn)真分析的少年，忽然覺得這小子真的不簡(jiǎn)單。一般人煉丹炸了爐，要么沮喪要么憤怒，哪有像他這樣第一時(shí)間就開始復(fù)盤總結(jié)的？
“別用陶罐了。”李玄黃收了笑容，難得正經(jīng)起來(lái)，“老夫想個(gè)辦法，幫你弄個(gè)真正的丹爐。”
“什么辦法？”
李玄黃神秘一笑：“你那小本本上，不是記著李長(zhǎng)明欠你賬嗎？”
***想了想，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
第二天一早，李長(zhǎng)明從自己的院子里出來(lái)，準(zhǔn)備去演武場(chǎng)晨練。剛走出院門，腳下突然一軟——他踩到了一堆不知什么東西，黏糊糊的，散發(fā)著一股焦糊的藥味。
“什么東西！”他低頭一看，鞋子底沾滿了黑乎乎的藥渣，惡心得差點(diǎn)吐出來(lái)。
他罵罵咧咧地把鞋子脫了，光著一只腳跳回院子里找水洗。洗了半天，那股味道還是洗不掉，整只腳都散發(fā)著一股說(shuō)不清的怪味。
這只是開始。
接下來(lái)幾天，李長(zhǎng)明接連遭遇了一系列“意外”。
他的床鋪下不知什么時(shí)候多了一包藥渣，半夜散發(fā)出陣陣怪味，熏得他一整夜沒睡好。第二天頂著兩個(gè)黑眼圈出門，走到飯?zhí)貌虐l(fā)現(xiàn)自己身上全是那股味道，周圍的人紛紛掩鼻避開。
他去演武場(chǎng)練拳，練到一半突然感覺靈力運(yùn)轉(zhuǎn)不暢，像是被什么東西干擾了。檢查了半天才發(fā)現(xiàn)，他的護(hù)腕里被人塞了一小撮藥粉——不是毒藥，就是一種會(huì)干擾靈力運(yùn)轉(zhuǎn)的低階藥粉，煉丹失敗的產(chǎn)物。
他去藏經(jīng)閣看書，翻開一本拳譜，里面夾著一片枯葉，上面用炭筆寫著：“欠賬還錢”。
李長(zhǎng)明崩潰了。
他當(dāng)然知道是誰(shuí)干的。那藥渣的味道，那枯葉上的字跡，那神出鬼沒的手段——除了***，還能有誰(shuí)？但他沒有證據(jù)。每次出事，周圍都沒有人，連個(gè)目擊者都找不到。
第五天，李長(zhǎng)明終于撐不住了。
他主動(dòng)找到***的小院，站在門口，臉色難看得像吃了**。
“你到底想怎樣？”
***坐在院中的石凳上，手里拿著那個(gè)破舊的小本本，不緊不慢地翻開。
“李長(zhǎng)明。三年前三月十五，你在演武場(chǎng)把我推進(jìn)泥潭，弄臟了我一件新衣裳。同年五月二十，你從我這里搶走三塊下品靈石。同年八月十三，你當(dāng)眾罵我‘廢物的兒子也是廢物’。同年十一月……”
“夠了！”李長(zhǎng)明打斷他，額頭青筋直跳，“你到底要多少？”
***合上小本本，伸出一根手指。
“一塊靈石？”
“一百塊。或者一個(gè)丹爐。”
李長(zhǎng)明的臉漲成了豬肝色。一百塊下品靈石，他拿得出來(lái)，但那幾乎是他大半的積蓄了。至于丹爐——最便宜的丹爐也要五十靈石，還不一定買得到。
“你……你這是敲詐！”
“這是還賬。”***的語(yǔ)氣平淡得像在說(shuō)今天天氣不錯(cuò)，“當(dāng)然，你也可以不還。我們繼續(xù)。”
他說(shuō)“繼續(xù)”兩個(gè)字的時(shí)候，語(yǔ)氣沒有任何威脅的意味。但李長(zhǎng)明想起這幾天接連不斷的“意外”，后背一陣發(fā)涼。那些手段說(shuō)不上多高明，但勝在神出鬼沒、防不勝防。而且他隱隱感覺到，***和以前不一樣了——那雙平靜得像死水一樣的眼睛里，藏著一種讓他本能感到不安的東西。
“……我給。”李長(zhǎng)明從牙縫里擠出兩個(gè)字，“但你要保證，以后不再找我麻煩。”
***翻開小本本，在李長(zhǎng)明那一頁(yè)的末尾工工整整地寫了一行字：“某年某月某日，還清欠賬，兩清。”然后把那一頁(yè)撕下來(lái)，遞給李長(zhǎng)明。
“收好。這是你的還賬憑證。”
李長(zhǎng)明接過(guò)那張紙，看了一眼上面密密麻麻的欠賬記錄，嘴角抽搐了好幾下，最后鐵青著臉轉(zhuǎn)身走了。
第二天，一個(gè)半舊的丹爐被送到了***的院子里。
說(shuō)是半舊，其實(shí)品相還不錯(cuò)。一尊三尺高的青銅丹爐，爐身上刻著簡(jiǎn)單的火焰紋路，爐蓋上有幾個(gè)小孔用于觀察和散氣。雖然比不上那些動(dòng)輒上百靈石的好丹爐，但對(duì)于煉氣期的初學(xué)者來(lái)說(shuō)，已經(jīng)夠用了。
李玄黃飄出來(lái)圍著丹爐轉(zhuǎn)了一圈，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“還行。雖然比不上老夫當(dāng)年用的，但比你那陶罐強(qiáng)多了。”
***把丹爐搬到院子角落，找了個(gè)平整的地方放好。然后從屋里拿出剩下兩份材料，準(zhǔn)備開始第二次煉丹。
這一次，有了真正的丹爐，過(guò)程順利了許多。
他將聚靈草、靈芝、清心花依次放入丹爐，蓋上爐蓋，生火。火焰**著爐底，丹爐上的火焰紋路漸漸亮了起來(lái)，散發(fā)著微微的紅光。他按照丹訣，將靈力從爐底的注靈口緩緩注入，用神識(shí)感知著爐內(nèi)靈藥的變化。
吞天丹道的核心，是在靈藥融化的同時(shí)，用吞噬之力將藥力完全提取出來(lái)。普通的煉丹術(shù)只能提取七八成藥力，剩下的都?xì)埩粼谒幵铩５烫斓さ啦煌谔崛〉耐瑫r(shí)還在“吞噬”，將靈藥中每一絲藥力都?jí)赫コ鰜?lái)。
這樣一來(lái)，丹藥的品質(zhì)更高，但難度也更大。因?yàn)樗幜υ綕猓饺菀资Э亍?br>***小心翼翼地控制著靈力輸入的速度。有了上次炸陶罐的教訓(xùn)，他這次格外注意火候的均勻。火焰不大不小，靈力不疾不徐，一切都按照丹訣的要求來(lái)。
半個(gè)時(shí)辰后，丹爐中傳來(lái)一聲輕微的“噗”。
不是炸爐，是凝丹。
***熄了火，等丹爐冷卻下來(lái)，打開爐蓋。
爐底躺著三顆丹藥。
說(shuō)是丹藥，其實(shí)有點(diǎn)勉強(qiáng)。三顆藥丸大小不一，形狀也不圓，坑坑洼洼的像三顆長(zhǎng)了麻子的土豆。顏色倒是還算正常，是聚氣丹應(yīng)有的淡青色。他拿起一顆，放在鼻尖聞了聞——藥香還算純正，沒有焦糊味。
“怎么樣？”他問(wèn)李玄黃。
李玄黃的魂體飄過(guò)來(lái)，湊近看了看，又用魂力感知了一下，表情變得有些微妙。
“藥力……確實(shí)比普通聚氣丹濃。大概濃了三成左右。”
“那為什么這個(gè)形狀？”
“呃……凝丹的時(shí)候火候收得太急了。藥力是提出來(lái)了，但沒來(lái)得及均勻壓縮，所以表面不平整。”李玄黃頓了頓，又補(bǔ)了一句，“不過(guò)不影響藥效。吃了照樣管用。”
***看著手中那三顆“麻子土豆”，沉默了一會(huì)兒，然后拿起一顆，放進(jìn)嘴里。
丹藥入口即化，一股溫?zé)岬乃幜樦韲盗魅氲ぬ铩Ｈ^大小的灰色氣旋猛地一震，開始瘋狂吸收那股藥力。片刻之后，氣旋膨脹了一圈，顏色也從淺灰色變深了一絲。
藥效確實(shí)比普通聚氣丹強(qiáng)。
但緊接著，他的肚子里傳來(lái)一陣咕嚕嚕的響聲。一股難以言喻的感覺從小腹升起，翻江倒海，勢(shì)不可擋。
***的臉色終于變了。
他猛地站起身，大步?jīng)_向茅房。
身后，李玄黃的魂體飄在半空中，笑得直打跌。
“哈哈哈哈！老夫忘了告訴你！吞天丹道煉出來(lái)的聚氣丹，因?yàn)樗幜μ珴猓谝淮纬缘娜硕喟霑?huì)……會(huì)鬧肚子！哈哈哈哈！”
小灰蹲在丹爐旁，看了看爐底剩下的兩顆丹藥，又看了看***狂奔的背影，默默地往遠(yuǎn)處挪了挪。
那天下午，***跑了四趟茅房。
當(dāng)他**次從茅房里出來(lái)，臉色發(fā)白，雙腿發(fā)軟的時(shí)候，李玄黃還在笑。
“你……是故意的？”***扶著墻，聲音有些虛弱。
“咳咳，也不全是。”李玄黃好不容易止住笑，“主要是你凝丹的時(shí)候火候收得太急了，導(dǎo)致丹藥中的藥力不夠穩(wěn)定。下次火候控制好了，就不會(huì)有這個(gè)副作用了。大概吧。”
“大概？”
“老夫當(dāng)年煉的第一爐聚氣丹，也讓老夫的師父跑了一下午茅房。”李玄黃的聲音里帶著一絲懷念，“這是咱們吞天丹道的傳統(tǒng)。”
***靠在墻上，仰頭看著天空，沉默了很久。
然后他走回院子，拿起剩下兩顆丹藥，小心收好。
“還煉嗎？”李玄黃問(wèn)。
“煉。”***的聲音還有些虛弱，但語(yǔ)氣很堅(jiān)定，“明天繼續(xù)。”
夕陽(yáng)西下，小院里重新安靜下來(lái)。丹爐靜靜立在角落，爐身上的火焰紋路在暮色中泛著微微的紅光。小灰蹲在丹爐頂上，像一尊迷你的鎮(zhèn)爐神獸。
***坐在石凳上，翻開小本本，在“煉丹”那一頁(yè)認(rèn)認(rèn)真真地寫下：
“第一次真正煉丹。藥效達(dá)標(biāo)。副作用：腹瀉。改進(jìn)方向：凝丹時(shí)火候需更柔和，收尾不能太急。”
寫完，他合上本子，抬頭看向天邊的晚霞。
三年來(lái)，他第一次覺得，日子有了盼頭。