扯出竹篾，嫌她手腳僵硬礙事，不耐地推了她一把。
路面濕滑，她腳步踉蹌，鞋底蹭過長青苔的青磚，硬生生踉蹌兩步，狼狽扶住潮濕宮墻，掌心沾了一片冰涼濕滑的青苔。
身后傳來幾聲壓抑的嗤笑。
窘迫感順著后脖頸往上竄，她耳尖微微發紅，卻沒抬頭辯解，只是默默把那截竹篾攥得更緊。
人在矮檐下，不得不低頭。底層人的隱忍，從來都是刻在骨頭里的本能。
駱敘棠看著她這副悶不吭聲的窩囊模樣，沒了繼續刁難的興致，甩了甩衣袖，語氣刻薄：“進了浣衣局，收起你鄉下那點小家子氣。在這里，聽話才能活下去，犟脾氣，早晚凍死在陰冷雜房。”
轉過一道濕冷回廊，遠處殿宇隱在蒙蒙雨霧里，燭火昏沉，宮墻連綿，壓得人胸口發悶。
穗秾抬起眼皮，悄悄望了一眼這座浸在潮氣里的深宮。
墻冷，地寒，人更薄情。
她不求富貴，不求體面，只求一餐糙飯，一方干鋪，安安穩穩熬過年月。
可腳下濕滑青苔，眼前冷漠宮墻，已經無聲告訴她 ——
這深宮，從來不會成全普通人的安穩。
第二章 冷湯殘飯，刻薄人情
浣衣局設在后宮偏僻角落，一排低矮瓦房，墻體常年返潮，墻皮一塊塊鼓起發霉，泛著灰白霉斑。院里常年晾滿濕衣，水汽不散，空氣里混著皂角澀味、潮氣霉味，悶得人呼吸發沉。
蒙嬤是浣衣局資歷最老的嬤嬤，年近五十，嗓門粗啞，臉上刻滿歲月褶皺，說話從來不留情面。她穿著洗得發白的青布褂子，腰間捆著粗麻繩，手里捏著一根木棒，敲打著木盆里的衣裳。
駱敘棠把穗秾丟進院子，隨**代兩句，語氣漫不經心：“新來的嶺南宮女，性子悶，手腳笨，你隨便安置，臟活冷水活都給她。”
蒙嬤眼皮都沒抬一下，木棒重重砸在浸水的錦緞上，水花四濺：“我懂。鄉下進來的，哪一個不是從頭磋磨？”
簡單兩句話，便敲定了她往后的日子。
天色沉下去，細雨還未停歇。傍晚開飯，宮人排成歪歪扭扭的隊伍，木桶里盛著糙米飯，菜是一碟寡淡腌青菜，油水極少。
輪到穗秾時，掌飯的宮女故意手抖，勺子輕輕一撇，落在她碗里的米飯又少又