侍女正替秦夫人輕搖團(tuán)扇。兩人面貌同我在城東廟會(huì)上見(jiàn)過(guò)時(shí)差別不大，只因設(shè)宴穿得隆重些。
秦夫人一手托著腮看我，丹鳳眼沉靜從容，眼尾有兩道細(xì)細(xì)紋路。
周侍郎先打趣："蘇娘子的湯，另辟蹊徑，險(xiǎn)些害老夫被夫人怪罪了。"
我福身行禮，權(quán)當(dāng)致歉。
"我在膳房提醒過(guò)周大人，回甘羹的妙處就在名字上，須得過(guò)些時(shí)候才品得出來(lái)。"
苦筍便是這樣的料。
頭一口澀嘴發(fā)苦，可湯在盅里放一會(huì)兒再?lài)L，草木的澀味褪去，留下幽幽的回甘，越喝越覺(jué)得清潤(rùn)，余味綿長(zhǎng)。
周侍郎同秦夫人對(duì)了個(gè)眼神，跟著笑了。
秦夫人當(dāng)席問(wèn)他是不是被蒙了，他也沒(méi)急著分辯，只叫她再等一等。不多時(shí)，那股澀味散了，甘潤(rùn)的清甜浮上來(lái)。滿(mǎn)席賓客紛紛低頭去看那只小白瓷盅。
"怎么回事？剛才還覺(jué)得苦，這會(huì)兒再?lài)L嘗，倒像換了一道湯。"
秦夫人說(shuō)著飲了一口茶，當(dāng)即舒展了眉頭。
她這幾日胃口不好，胸口悶悶的，特意交代不擺油膩的大菜。回甘羹喝過(guò)之后，胸口松快了許多，連那點(diǎn)燥熱都消了大半。
"蘇娘子，想來(lái)你做這第三道菜，不要金銀報(bào)酬，只想問(wèn)一件事？到底是何事？"
周侍郎提起了先前老管事轉(zhuǎn)達(dá)的約定。
我定了定神，側(cè)頭掃了一圈。
廳內(nèi)無(wú)旁人。
只有右邊一架雕花黃楊木屏風(fēng)，擋住了軒窗透進(jìn)來(lái)的亮光。
屏風(fēng)底部鏤空，露出一雙烏皮皂靴，有人隨意坐在后頭。
我收回視線(xiàn)，看向面前的夫妻二人。
兩人并不在意，只等我開(kāi)口。
"此事說(shuō)來(lái)慚愧。"
我沒(méi)打算隱瞞。
同方世成的事在圈子里算不上秘密。
"本朝普通夫妻和離，只需雙方簽字畫(huà)押的和離書(shū)加中人作證。可六品以上官員，須得向戶(hù)部呈遞申請(qǐng)，且只能由有官身的那一方遞送，入了戶(hù)部的檔，才算真正和離。"
"我想問(wèn)周大人，這條律例，可有不合理、不合人情之處？"
周侍郎聞言，"哦"了一聲，"老夫在吏部管的是銓選考功，既不在戶(hù)部理民籍，也不在刑部定律法，蘇家娘子同老夫討教此事……怕是找錯(cuò)了人。"
我搖頭，看向他與秦夫人并肩而坐的模樣。
"我想與夫婿和離，困在這一條上。和離書(shū)寫(xiě)了數(shù)月，他遲遲不肯遞往戶(hù)部。"
"夫婿極重官聲名望，我才想出了在官署街上開(kāi)食鋪的法子，叫他面上過(guò)不去好松口。撐了這些時(shí)日，還是沒(méi)能如愿。我想請(qǐng)周大人和秦夫人指點(diǎn)，是不是我想岔了路，還有沒(méi)有旁的法子？"
秦夫人不知前情，只當(dāng)我是個(gè)普通做菜的**。
聽(tīng)到此處，她從彌勒榻上直起身子，湊近了幾分。
"朝中竟有這樣的規(guī)矩？這樣豈不是說(shuō)，官夫人想和離，全得指望那**的點(diǎn)頭？白白*跎三年？"
她越說(shuō)越來(lái)氣，拍了一下扶手，"這是哪個(gè)老糊涂定的……"
話(huà)沒(méi)說(shuō)完，被夫婿按了下去。
"蘇娘子是想老夫動(dòng)用朝中關(guān)系，越過(guò)明文規(guī)矩，把和離書(shū)替你遞到戶(hù)部？是也不是？"
周侍郎語(yǔ)氣平淡，聽(tīng)不出喜怒。
得，迂腐的**病又犯了。
秦夫人剛要開(kāi)口，我已經(jīng)接了話(huà)。
"若說(shuō)從來(lái)沒(méi)這么僥幸地想過(guò)，那是騙人。"
"可我曉得，一盅湯換不來(lái)這么大的人情，今日只敢求幾句點(diǎn)撥。常言說(shuō)登高方能望遠(yuǎn)，周大人與夫人身份比我高，年歲比我長(zhǎng)，看得比我遠(yuǎn)。"
"我有雙親，愿意我和離的那個(gè)幫不上忙，幫得上忙的那個(gè)不愿意我和離。"
我沒(méi)有躲，也沒(méi)有閃。
我確實(shí)也認(rèn)得一位戶(hù)部管民籍的老胥吏，他告訴我，若丈夫遲遲不遞和離書(shū)，雙方分居滿(mǎn)三年后，可到京兆府做明證，繞過(guò)戶(hù)部的規(guī)定，視同和離。
可三年太久了。
"娘子為何要與夫婿和離？"
"回夫人的話(huà)，他答應(yīng)過(guò)四十無(wú)后方納妾，如今不到三十就違了諾。"
"你這夫婿，叫什么？"
秦夫人的語(yǔ)氣壓了下來(lái)。
周侍郎瞄了一眼，暗道不妙。
妻子平生最恨三妻四妾的負(fù)心人，放在年輕時(shí)候，武寧侯府嫡長(zhǎng)女這副臉色，就是要拖人去巷子里打一頓黑棍的兆頭。
好在我沒(méi)有答這個(gè)問(wèn)題。
第五章
周侍郎的語(yǔ)氣緩了一些