姜明初離得近了，一股清苦的藥味混合著雪松冷香撲面而來。
藥味沉郁，連冷香也壓不住。但并不難聞，反而讓人心神微靜。
阿兄曾是太子伴讀，情分非同。太子殿下性子出了名的溫和，此刻求他庇護，總好過被謝婉玉纏住不放。
蕭桓書垂眸看她。
她跑得急，小臉泛紅，長睫濕漉，瞧著確實是一副受了委屈的可憐模樣。
可那雙眸子眨動時，靈動輕快，泄露了真實的心緒。
他**笑，聲音清潤：“孤要如何救你？”
姜明初見他和顏悅色，聲音放得更軟：“謝小姐搶了臣女的簪子，還攔著不讓臣女離開，臣女實在害怕……”
謝婉玉見她竟惡人先告狀，還躲到太子身后，氣得臉都紅了。
她強壓怒氣，向蕭桓書行禮：“殿下明鑒，是她先假裝摔倒，戲耍臣女，趁機搶了臣女的簪子。”
姜明初立刻反駁。
“是我先看中的。”
蕭桓書道：“是非曲直，孤在二樓看得清清楚楚。”
他在二樓時，早已將樓下爭執看得分明。這小丫頭被逼急了，耍了個不甚高明的小把戲，轉頭就跑來找他撐腰。
倒是會找人。
姜明初心下一沉，僥幸頓時沒了，揪著衣袖的手指收緊。
他都看見了？
謝婉玉以為被太子看到她搶簪子的場面，氣勢弱了下去，但心有不甘，率先開口：“……那簪子的確是姜小姐先看上的，可她總是這般戲弄臣女。”
蕭桓書嘴角噙著笑意，目光溫潤看她：“孤今日只瞧見這一回。”
他頓了頓，意有所指：“況且，若非謝小姐先給了她可乘之機，她又如何能輕易得手？”
他心下有些莞爾。
京中總傳言姜、謝兩家千金不和，見面必起爭執。可眼前這情景，卻讓他覺得有趣。
姜明初摔倒的伎倆實在不算高明，甚至有些拙劣。若謝婉玉真厭惡她，大可視而不見，可偏偏上前攙扶。
這兩人，一個總愛故意招惹，另一個看似惱怒卻次次都接招。倒像是一個愿打，一個愿挨。
謝婉玉被他這話一噎。細想方才，確實是她給了姜明初機會。
又見蕭桓書目光清明，言語間并未偏袒誰，她瞪了姜明初一眼：“殿下教誨的是，臣女告退。”
見謝婉玉走了，姜明初腦子里還回響著那句“可乘之機”，臉上有些發燙。
她退開兩步：“殿下，臣女還要去尋阿兄，先告退了。”
蕭桓書頷首：“去吧。”
姜明初如釋重負，腳步匆匆出了聚寶齋。身影在門口陽光下一閃而過，很快消失。
蕭桓書站在原地看了片刻，唇邊笑意仍未散去。
侍衛青旻道：“殿下，方才姜小姐那模樣，瞧著是真被嚇著了……”
蕭桓書眼底掠過縱容：“她呀，最是知道如何狐假虎威。”
偏生那樣子，讓人明知是偽裝，也硬不起心腸拆穿。
至少，是鮮活生動的。
青旻垂首不語。殿下還說姜小姐狐假虎威，方才在二樓瞧見姜小姐，目光都沒離開過。
這“虎”啊，怕是心甘情愿，讓愛惹事的小狐貍借威風呢。
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馬車朝著大理寺駛去。
路過天香樓時，姜明初讓蘭依下車，買了份茯苓糕和青花糕。這兩份點心味道清雅，不太甜膩，是姜祈舟素日會用的。
這幾日為著漕糧的案子，阿兄極少回府。她正好借送點心的名頭，去看看阿兄。
姜明初靠在車廂里，指尖撥弄蝴蝶簪。東西搶是搶到了，但拿在手里細看，又覺得不過如此。
她望著窗外，有些出神。
從前，阿兄與沈青序，還有永昌侯府的小侯爺謝知凜，是極為熟絡要好的。
謝知凜性子有些渾不吝，常帶謝婉玉來相府玩。見得多了，她也就和謝婉玉玩在了一處。
那時候，他們三人在書房或庭院里，常談論些經世濟民，或是點評朝中時事。她和謝婉玉便在一旁聊衣裳首飾，吃點心瓜果。
去年她生辰宴飲多了酒，醉得不省人事。第二日醒來才得知，宴后阿兄與謝知凜起了爭執，最后竟動起手，鬧得極難看。
具體緣由，兩人閉口不談。
自此便斷了往來。
她起初還想去問，卻被沈青序攔下了。沈青序只對她說，他們之間的事，讓她別摻和。
她只當兩人一時意氣，過些時日便好。沒承想，謝知凜竟在背后使手段，敗壞阿兄官威，差點讓阿兄在御前挨了訓斥。
謝婉玉又是個護哥的，在她眼里，謝知凜千好萬好，做什么都是對的。因著這事，她與謝婉玉生了嫌隙。
謝知凜生得一副好皮囊，家世顯赫，是京中不少貴女傾慕的對象。每逢宴席，總有人旁敲側擊問起。
她又不甘示弱，在貴女圈里添油加醋說了些謝知凜的“舊聞”，經眾人之口傳來傳去，愈發不堪。
若說從前的謝知凜是張揚不羈，如今這名聲里的污糟，確實有她一份“功勞”。
馬車在大理寺側門停穩。
姜明初剛下車，便看見另一輛馬車恰好停下。
車簾掀開，沈青序彎腰下來。見到她，溫潤的臉上露出笑意：“初兒？你怎么到這兒來了？”
姜明初上前兩步：“阿序哥哥，你也是來找阿兄的嗎？”
沈青序目光溫和：“有些公務上的事要與姜兄商議，你身子可好些了？”
“好多了，”姜明初點頭，示意蘭依手里的食盒，“阿兄這幾日忙得不見人影，我過來看看。”
沈青序側身道：“走吧。”
兩人進了側門，守門差役認得他們，恭敬放行。
大理寺內肅穆安靜，青石甬道筆直冷清，兩旁廨舍門窗緊閉。
途經一處岔口時，一扇未關緊的門房里，傳來痛苦嗚咽，緊接著是鐵器刮擦骨頭的聲響。
姜明初下意識側頭，目光恰好從門縫中掃過。門內是間刑室，墻壁灰暗，地面潮濕。
刑架上的人早已面目模糊。
姜祈舟坐在太師椅上，衣袍在晦暗光線中近乎墨黑，聲音冷得像冰：“最后一遍，漕糧入庫那三日的值守記錄，經手的有幾人？”
回應他的，是痛苦**。
劍影拿起炭盆里的烙鐵，落在刑架之人肩上，輕響伴隨著白煙升起。受刑者脖頸青筋暴起，頭一歪，徹底昏死過去。
忽然，姜祈舟察覺到什么，驀地扭頭，撞進一雙熟悉的眼眸。